类风湿性关节炎 - 天然疗法的角度

类风湿性关节炎（RA）是颇为常见的慢性疾病， 这种慢性的关节炎症可以对生活质素造成严重影响。 我们尚未知道类风湿性关节炎的确实成因，但是它与自体免疫系统有重大关系。它与更常见的骨关节炎有极大分别， 后者是因长期活动和使用关节而造成的关节磨损。类风湿性关节炎不但影响关节，病人也会出现系统性的炎症性症状。

平均来说， 每1,000名成人中有大约五位面对类风湿性关节炎，而平均病发的年龄大约是35至45岁。 此病更常见于女性，比例大概是三比1。然而过了50岁之后，男女患病的比例明显收窄。 此病通常在病发的六年之内急剧恶化，当中有80%的病人在病发的十年内会有永久的关节异常。

此病有潜伏期而且病发缓慢，病人在接受诊断之前，系统性的症状通常已出现数星期之久。 这些症状可以包括午后疲倦和不舒服、食欲不振、流汗、 身体虚弱和轻微发烧。由于这些症状与感冒相似，因此很容易误诊。

此外，RA也可能在遇到某些压力时急性病发，例如受创伤或接受手术后等。真正成因尚未完全明了但这些人可能较容易患上RA。

在受影响的关节中，围着关节间隙的滑液膜发炎和变厚。 滑液细胞开始制造酶（胶原酶、基质溶素）和炎症性因子，从而引致软骨渐磨损。由于关节下面的骨骼会受感染，因此沾黏性增加，关节的灵活性会进一步下降。

通常患者全身的关节都会受影响，当中特别影响到双手和双足，会出现发红、发暖、肿胀及行动受限制。关节肿胀通常是软和有弹性的，有别于骨骼肿胀的骨性关节炎。或者在早上通常会感到关节僵硬并持续超过60分钟，此外当病人长期没有活动时，也会有僵硬的情况。

针对与RA有关的骨节疼痛，其中一种最常见的标准治疗方法是使用非类固醇消炎药物（NSAID）， 例如布洛芬和待克菲那。服用这些药物后需要大约两周才能见效，因此增加剂量时不应过分频密。NSAID的作用是借着抑制环氧合酶产生某些前列腺素，从而产生提升炎症的细胞信号。长期使用或服用高剂量NSAID的潜在副作用可以引起消化性溃疡、肠胃出血、头痛、困惑、加剧高血压和刺激肾脏。

另一种治疗RA的标准疗法是疾病调节抗风湿药物（DMARD）。 这些药物似乎能够减慢类风湿性关节炎恶化。大约有三分二的病人在服用这些药物后出现好转，但是完全康复的情况是罕见的。它们也有少许舒缓疼痛的，因此可以与NSAID一同服用。

在您曾使用过的抗炎药物中，皮质类固醇可能是效用最强的。它们的功效显著，虽然能减慢骨骼侵蚀，但是不能预防关节受损，而且它们的药效后会随着时间减少。此外，若太早戒断药物，可能会对您造成严重的炎症复发。由于长期使用皮质类固醇有副作用，因此在受影响的关节注射类固醇，最多只能每年进行四次。长期使用皮质类固醇的副作用包括体重增加、免疫功能下降、皮肤变薄而容易清瘀，以及因骨骼变得脆弱而增加骨质疏松的风险。

身心治疗对管理压力可以非常有帮助。若您正面对压力，您对疼痛的感知会增加，而您的RA症状会恶化。当您的压力荷尔蒙， 即皮质醇慢慢地升高时，您的身体会更容易患病。管理压力的好方法包括投入您喜爱的嗜好、练习呼吸、正向思考，及瑜珈和太极等运动。

其中一种有助舒缓像RA等炎症性疾病的草本植物是姜黄素。姜黄素是姜黄的衍生物，而姜黄是常见的印度食用香料，其鲜明的黄色来自姜黄素。已有一些研究证明，姜黄素 有明显的抗炎功效。

一项在2012年进行的研究试验中，^[1] 有45位RA患者随机分为三组：一组每天接受500毫克的姜黄素，一组每天接受50毫克的双氯芬酸钠（RA患者常用的NSAID），另一组同时接受两种药物。经过八星期后，根据不同的炎症性血液标志物，三组在统计学上都显示有明显改善。

虽然每组之间的分别在统计学上不明显，但结果仍清晰表明姜黄素在抗炎功能上较双氯芬酸钠优胜。事实上，尽管姜黄素的份量相同，同时服姜黄素和双氯芬酸钠的一组，疗效较单独服用姜黄素逊色。此外，研究也显示双氯芬酸钠的不良副作用包括：痕痒、眼部周围肿胀及视力减阻，而在单独服用姜黄素的一组并没有观察得到。

因此，这研究不旦表明单独服用姜黄素的疗效与标准疗法相等，也证明姜黄素可能是最佳的治疗选择。

当组织发炎时，在新陈代谢的角度它是活跃的，因此会产生更多自由基氧化分子， 可以损害细胞和引致关节受损。 有关滑液和滑液成分的研究 ^[3] 证明了组织发炎时会产生自由基氧化物。

虽然直接的临床证据有限，服用抗氧化物可预期对RA有保护作用是合理的。抗氧化物的分子结构拥有额外的电子，它可向自由基氧化分子供给电子，从而抑制和中和它们。超氧化物歧化酶是具有强大抗氧化功能的酶，它的食物来源包括大麦草、西兰花、球芽甘蓝、卷心菜和哈密瓜，因此建议食用这些食物。

虽然在某些个案终服用抗氧化剂可能有帮助，但是普遍而言，在膳食中吸收抗氧化剂益处更大。

这样我想起以纤维为主的饮食疗法。有些研究的证据建议，奉行素食可改善RA的症状。

一项为期13个月的研究观察27位吃素食的参与者，对照组另有26位食用正常的饮食。在一个月之后，参与疗程的对象显示明显变化，在测量早上肌肉僵硬、握力、ESR、CRP、血小板数量及类风湿因子都有改善。在研究结束前，参与者仍然维持这些良好的改变。[4][5]

有系统性回顾针对四项此类有关吃素的试验，意思是集体分析这些研究的资料，并计算素食的整体重要性。^[6] 结论是进食素食的RA在临床上长远而言有明显的益处。

正如我再上一篇文章中谈论到，有人由于潜在对食物敏感或由IgG抗体介导，可以经历系统性炎症性反应。RA如何因食物产生过敏反应的 “成因”尚未清楚，但是食物敏感可能会使RA加剧或使症状持续。

IgG抗体一般在身体受病毒或细菌感染时才会产生反应，而它激发的免疫反应没有典型的食物敏感那么急剧或严重。可能在进食致敏食物数小时或几天后，患者才会出现过敏竹反应症状，因此难以找出致敏的食物来源。此外，过敏的症状相当广泛，由湿疹或暗疮等皮肤炎症、身体感到不适、疲倦、头痛至持续性的关节痛不等。

现在若因接触“致敏的”食物使肠壁发炎，致敏的食物可损害与肠壁结合蛋白质（肠上皮细胞），在肠壁制造空隙，让癈物、细菌或未完全消的蛋白质和食物粒子可以穿透这些空隙而进入血液。这情况通常称为 “肠漏症”。然后身体因血液中有这些因素而引发炎症反应，可引起RA等慢性炎症性疾病。

41位患有已知或怀疑患有食物过敏或对食物敏感的病人，接受免费膳食和对他们肠壁完整性的评估，[7] 包括评估对乳果糖和甘露醇的肠道穿透性。相比没有对食物敏感的对照组，患有食物过敏或对食物敏感的病人的肠道穿透性明显更高（p = 0.003）。

饮食使肠道完整性有影响，甚至形成慢性疾病的另一个机制，视乎住在我们肠道中的有多少健康的共生细菌及其种类。在您的身体中，细菌的数目比人体细胞的数目多出几十倍，因此这些细菌对我们的生理健康是必需的。轻微的刺激可使这些细菌为我们的黏膜相关淋巴组织（MALT）提供保护，帮助我们的身体维持强健的免疫系统，使我们面对威胁时，可建立对它们的耐受性。

43位患有慢性RA的病人随机分配至两组，分别是吃素和食用不经烹调和含丰富乳酸杆菌（包装食物中所含）的发酵食物的实验组，另一组是继续进食惯常杂食的对照组。^[8]</p>

一个月后，吃素的27.8%的病人在疼痛指数、疼痛的关节数量、关节肿胀的数量和称为ESR的血液炎症标志物方面，有20%的改善，而对照组则没有人出现改善。

分析这些病人的肠道微生物群整体成分在研究前后的分别，使用了气液相层析仪。实验组在研究前后的细菌成分有明显不同（p = 0.001），而服用日常饮食的对照组并无明显分别。除此之外，一个月后实验组和对照组的细菌成分有明显分别（p = 0.001）。

在研究中有改善的病人中，食用不经烹调的素食使实验组有变化意味着什么呢？这种粪便中的微生物的变化，与临床上可改善病菌的活动有关。

这指出肠胃道微生物群、黏液和系统性免疫反应以及关节炎的形成有关。我们当然知道RA在某程度上涉及扰乱免疫活动，导致自体免疫攻击滑液细胞。

有这样的想法，提议益生菌治疗可使肠道微生物群回复正常，有助维持正常的肠胃道和免疫系统的功能，从而减少类风湿性关节炎不正常的炎症性反应是合理的。

一项在2010年于澳洲进行的研究，^[9] 有45位RA的男性和女性患者随机分配为两组，一组每天服用含20亿CFU益生菌干酪乳杆菌的胶囊，另一组服用安慰剂，并持续60天。这些病人仍然维持接受标准疗法。除了标准的药物治疗外，也测试益生菌治疗对RA病人是否有益处。

经过60天后，相比服用安慰剂，服用益生菌的一组在疼痛量表（p = 0.046）方面在统计学上有明显改善，至于疼痛评估分数（p = 0.052）及行走两英里的能力（p = 0.072），则在统计学上有边缘性的改善。

笔者的总结论指是生产乳酸的益生细菌，例如凝结芽孢杆菌，对类风湿性关节炎患者舒缓症状，可能是安全和有效的辅助疗法。

另一项较近期在2014年进行的研究中，[10] 有30位已患有RA超过一年以下的女病人随机分配为两组，一组表接受安慰剂，另一组服用含1亿CFU干酪乳杆菌的益生菌胶囊，持续八周。八周过后，对比服用安慰剂，服用益生菌的病人有明显改善，包括在测量C-反应蛋白质（hs‑CRP）、关节疼痛和肿胀的数量、整体健康指数及疾病活跃指数（DAS28）（p < 0.05）。笔者的结论是，益生菌补充品对RA病人来说，可能是合适的辅助疗法。

脂肪酸对产生细胞信号是很重要的，这些讯号可控制和调节身体的炎症性过程。其中一些讯号是称为类花生素的分子，我们可以从饮食中摄取的必需脂肪酸中生产这些分子。

首先您需要摄取奥米加6脂肪酸，然后他们会产生对身体有抗炎功效的奥米加6类花生素（包括前列腺素E2、血栓素A2及白三烯B4），它们可引起血管扩张、增加血管的穿透性、增加对疼痛的敏感度、热度、发血的情况和损失身体的功能。^[11]

然后您的身体会产生奥米加3类花生酸，这是从我们从膳食中摄取的奥米加三脂肪酸（PGE3、TXA3、LTB5）产生出来的。这些份子与奥米加6 是完成一样的，但由于它们有不同的双链结构，它们与细胞表面上的受体的结合能力较低，因此产生的炎症性信号较弱。^[10] 所以您会希望身体产生这上3较弱的信号，因为当它们与奥米加6竞争和受体结合时，体内的炎症会减少。

在一项由2000年进行的随机并设有服用安慰剂的对照实验中，^[12] 五十位患有类风湿性关节炎的病人随机分组，分别每天服用3至6粒含60%奥米加3脂肪酸的鱼油胶囊，共40毫克/公斤，或只服用含橄榄油的安慰剂。在分析九项临床变量后，证明服用鱼油与服用安慰剂有明显分别（p < 0.02）。研究员总结在临床情况下，RA患者服用更多含奥米加3脂肪酸的鱼油可改善病情。

参与这些研究的是临床出现RA病征的病人，集体来说这些研究证明每天服用2.6克或以上含有长链脂肪酸的鱼油补充品，经过大约12周后可减少RA症状。因此长远而言您会得到益处，但是在您的身体显示其好处之前，您需要持续服用大约三个月。

因此您可以进食摄大量含奥米加三脂肪酸的食物，例如橄榄油、亚麻籽油及鱼油，以确保身体制造这些奥米加3类花生酸。

希望您对这篇有关RA而具信息性的讨论感到兴趣，也希望您能使用这些信息说明您自己或身边可能患有这疾病的的人。