Pasiflora

Parte 1: La pasiflora y la Ansiedad

La hermosa Passiflora púrpura es reconocida como una flor ornamental, pero ha sido promocionada como un medicamento herbal eficaz en cultivos de todo el mundo durante siglos (1). Los aztecas de México y América del Sur utilizaron la pasiflora como sedante y tónico nervioso, un uso que los conquistadores españoles llevaron de vuelta a Europa, donde el uso de la pasiflora ha florecido (2). Este artículo se centrará en el uso de la pasiflora para las cuestiones neurológicas - específicamente la ansiedad, el insomnio y la adicción. Una visión general del uso apropiado de la pasiflora, la dosificación y uso en poblaciones especiales concluirá nuestra discusión de este impresionante botánico.

Los trastornos de ansiedad, como el trastorno de ansiedad generalizada (TAG), el trastorno de pánico, trastorno obsesivo-compulsivo y trastorno de estrés postraumático, son los problemas de salud mental más comunes observados por los médicos (3). Más de la mitad de las personas con trastornos de ansiedad buscar alivio con terapias complementarias y alternativas que incluyen técnicas de relajación, homeopatía y medicinas botánicas .⁽⁴⁾

En el tratamiento del trastorno de ansiedad generalizada se ha encontrado que la pasiflora puede ser tan eficaz como el oxazepam (una benzodiazepina). En un estudio pionero, los investigadores encontraron que más de cuatro semanas de tanto pasiflora como oxazepam fueron igualmente eficaces en el manejo de los síntomas de ansiedad. La pasiflora se consideró que era superior como terapia en comparación con el oxazepam, debido a una menor incidencia de efectos secundarios negativos, principalmente el deterioro del rendimiento en el trabajo .⁽⁵⁾

Los estudios de los pacientes sometidos a procedimientos quirúrgicos que provocan ansiedad también han demostrado los efectos ansiolíticos de la pasiflora. Los pacientes sometidos a cirugía para reparar hernias habían disminuido las puntuaciones de ansiedad 10 minutos y 30 minutos después de recibir una dosis oral única de pasiflora. Ellos no experimentaron efectos secundarios sedantes, que es una consideración importante en una situación de pre-quirúrgico (6). Efectos ansiolíticos similares se observaron en un estudio usando la pasiflora antes de la anestesia espinal, de nuevo sin aumento de la sedación.⁽⁷⁾

Nuevas investigaciones apuntan a un posible mecanismo de acción de los efectos para reducir la ansiedad de la pasiflora. El neurotransmisor ácido gamma-aminobutírico (GABA) se ha implicado en la progresión de los trastornos de ansiedad y ha sido el foco de los tratamientos farmacéuticos tales como los fármacos de benzodiazepina (3,8). Los estudios en animales han demostrado que la pasiflora es capaz de unirse a los receptores de GABA y modular la acción de este neurotransmisor calmante (1,9-12). Esto puede ser debido al contenido de GABA de la pasiflora, el nivel más alto de 21 plantas probadas (13), o debido a otro compuesto que se encuentra en la pasiflora como la crisina bioflavonoide .⁽⁹⁾

En contraste a las benzodiazepinas, la pasiflora no tiene el perfil de efectos secundarios negativos asociados con el uso a corto y largo plazo. Las benzodiazepinas pueden provocar sedación diurna significativa y confusión, y se han asociado con síntomas de abstinencia después de la interrupción súbita (3). La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) clasifica a la pasiflora como "generalmente considerado como seguro" y los estudios de la pasiflora en humanos parece que es bien tolerado y sin efectos secundarios significativos como la somnolencia o el deterioro motor .⁽²⁾

La Pasiflora ofrece una alternativa importante en el tratamiento de los trastornos de ansiedad, una condición por la cual muchas personas están buscando opciones de tratamiento no farmacéuticas. Se necesita más investigación, pero el uso tradicional y los estudios preliminares son abrumadoramente positivos. La Parte II de este artículo se centra en otro uso tradicional de la pasiflora, el insomnio.

Parte II: Pasionaria y el Insomnio

El insomnio es un importante problema de salud en nuestra sociedad moderna. Con el 10 al15% de los adultos y un porcentaje similar de los adolescentes que sufren trastornos del sueño, es una de las condiciones más comunes que se presentan tanto a los médicos de atención primaria como a los especialistas (1, 2). Los herbalistas tradicionales tienen una amplia variedad de opciones para el manejo del insomnio. La Pasiflora aparece en la Comisión E de Alemania para el tratamiento del insomnio e inquietud nerviosa (3) y fue aprobado en los Estados Unidos como un sedante de venta libre hasta 1978 .⁽⁴⁾

El sueño es una compleja interacción de hormonas, neurotransmisores y los ritmos circadianos en el cerebro (5). El insomnio es un proceso igualmente complejo, con muchas posibles causas y condiciones médicas asociadas. El insomnio es un hallazgo frecuente en personas que sufren de ansiedad y depresión y muchos de los tratamientos para estas condiciones se están estudiando por su potencial para tratar el insomnio.

El ácido gamma-aminobutírico (GABA) es el neurotransmisor inhibidor (calmante) más común en el cerebro y es un objetivo principal para muchos agentes que inducen el sueño. Al inducir la producción de GABA o mediante la unión a los receptores de GABA, el estado de hiperexcitación del insomnio puede ser disminuido y se puede dormir. La clase principal de medicamentos que interactúan con el GABA en el cerebro son las benzodiazepinas. Estos disminuyen el tiempo para iniciar el sueño y mejoran la calidad del sueño (1). Sin embargo, el uso de benzodiazepinas para la disfunción del sueño no es ideal debido a las asociaciones con el desarrollo de la tolerancia, el potencial de abuso, la sedación en la mañana siguiente, y el deterioro cognitivo (6). El retorno del insomnio, la ansiedad y la irritabilidad son síntomas comunes asociados con la interrupción abrupta de las benzodiacepinas .⁽¹⁾

La Pasiflora ofrece una manera de afectar al receptor de GABA en el cerebro y mejorar el sueño sin los efectos secundarios negativos o el desarrollo de tolerancia. GABA es un ingrediente importante en las partes aéreas de la planta de pasiflora. No sólo la pasiflora contiene una alta cantidad de GABA, sino que también es capaz de unirse a los receptores de GABA y conducir a una supresión del estado de hiperexcitación asociado con el insomnio .⁽⁷⁾

Se han realizado pocos estudios evaluando la pasiflora para el insomnio en concreto. En un estudio australiano se encontró que una taza de té de pasiflora a la noche mejoró significativamente la calidad del sueño en comparación con el placebo, pero no alteró la latencia del sueño (hora de conciliar el sueño). Los autores sugieren que la falta de efecto puede ser debido a la baja dosis (una taza vs. la dosis estándar de 3 tazas) .⁽⁸⁾

Los herbalistas tradicionales sugieren que la pasiflora es la mejor indicación para el alivio del insomnio asociado con inquietud nerviosa, ansiedad o una mente sobre-activa que previene la la iniciación del sueño (9). El impacto que exhibe la pasionaria en el sistema GABA del cerebro sugiere que es una promesa como soporte no adictivo para las personas con insomnio sin la sedación residual de la mañana asociada con las benzodiazepinas.

En la Parte III del presente artículo se explora el uso de la pasiflora para tratar otra enfermedad asociada con la ansiedad y el insomnio, la adicción y la abstinencia de sustancias.

Parte III: La Pasiflora en Adicción / Abstinencia de sustancias

La adicción al alcohol, los cigarrillos, los opiáceos, la marihuana, las drogas o de prescripción tiene impactos más allá de los daños físicos que hacen al cuerpo; así hay implicaciones de largo alcance para las familias y las comunidades (1). El tratamiento de la adicción es una meta importante para la salud de los individuos y de la sociedad y requiere un enfoque multifacético para el éxito.

El tratamiento de la adicción comienza con la desintoxicación. En este paso, la ingestión de drogas se detiene y el cuerpo ya no recibe la sustancia a la que es adicto. Este paso lleva directamente a la abstinencia. La abstinencia es un malestar agudo luego de haber retirado las drogas y por lo general produce una intensa variedad de síntomas (2). Los síntomas de abstinencia pueden incluir temblores, irritabilidad, náuseas, insomnio, presión arterial alta, sudoración, ansiedad severa, depresión y, potencialmente, convulsiones (3). Una vez que los síntomas de abstinencia se calman, el estilo de vida y asesoramiento psiquiátrico son necesarios para prevenir las recaídas.

La Pasiflora está demostrando una gran promesa en el tratamiento de las fases de desintoxicación y retiro de drogas en el tratamiento de la adicción. Como una terapia natural no adictiva, la pasiflora ofrece una alternativa segura a algunos de los productos farmacéuticos actualmente utilizados para este propósito.

Un ensayo controlado 2001 de pasiflora en el tratamiento de la abstinencia por opiáceos (heroína) encontró que la combinación de la pasiflora con el tratamiento farmacológico estándar (clonidina) disminuyó significativamente los síntomas de abstinencia como náuseas, convulsiones, ansiedad y temblores en comparación con la clonidina sola ⁽⁴⁾

Los estudios en animales han encontrado que un constituyente de la pasiflora disminuyó la intensidad y la gravedad de los síntomas de abstinencia asociados con la desintoxicación de la nicotina. Este estudio también encontró que la pasiflora previno la pérdida de peso asociada con la abstinencia, una medida del estrés o depresión en los animales .⁽⁵⁾

La fracción benzoflavona de la pasiflora también se ha utilizado en estudios con animales para la desintoxicación del alcohol. En tanto, en la administración aguda y crónica, la pasiflora disminuyó significativamente la expresión de los efectos de abstinencia y el comportamiento de ansiedad .⁽³⁾

La adicción a la marihuana es otro problema de abuso de sustancias que pueden responder a la pasiflora. Un compuesto aislado de la pasiflora, cuando se administra con cannabinoides, evitó el desarrollo de tolerancia y dependencia de cannibinoides en ratones. La administración del extracto de pasiflora también disminuyó la expresión del síndrome de abstinencia y contrarrestó el declive sexual inducido por fármacos asociados con el uso de la marihuana .⁽⁶⁾

El uso de la pasiflora como un tratamiento integrador durante el tratamiento de la adicción es prometedor y está basado en estudios preliminares en animales. El potencial no adictivo de la pasiflora y el bajo potencial de interacción con los tratamientos farmacéuticos hacen de la pasiflora un complemento ideal para el cuidado integral de la adicción y deben fomentarse más investigaciones..

La pasiflora tiene un gran potencial en el tratamiento de diversos problemas de salud, incluyendo la ansiedad, el insomnio y la adicción. En la Parte IV de este artículo se abordará la dosis de pasiflora, el uso en poblaciones especiales y los problemas de seguridad.

Parte IV: La pasiflora; dosis y consideraciones de seguridad

La pasiflora es más que una flor ornamental; se trata de una medicina botánica con una larga historia y el potencial para un futuro floreciente.

La familia Passiflora contiene más de 500 plantas diferentes (1). La especie que se ha encontrado que tiene el mayor potencial médico es la Passiflora incarnata Linnaeus (2). Para efectos contra la ansiedad, se deben utilizar sólo las partes aéreas de la planta pasiflora. Las raíces de la planta de pasiflora no tienen ningún efecto contra la ansiedad. Las hojas y tallos son los más potentes y un producto ideal de pasiflora contendrán sólo estas piezas (3). Los productos que contienen toda la planta pueden requerir dosis más altas para efectos terapéuticos.

La pasiflora contiene muchos y diferentes componentes activos, incluyendo alcaloides y flavonoides (4) y el ácido gamma-aminobutírico (GABA) (5). Si bien existe una considerable especulación en cuanto a qué compuesto es el responsable de la acción de la pasiflora (chrysin, GABA, passiflorina, fracción benzoflavona) es aconsejable asumir un efecto sinérgico de todos los compuestos como el responsable último de las acciones medicinales de esta planta .^(2,3,5-7)

En un estudio de los efectos ansiolíticos de la pasiflora se encontró que sólo la planta de metanol extraído exhibió los efectos ansiolíticos (3). Para la ansiedad, una tintura extraída con metanol o un suplemento se puede considerar superior, mientras que un extracto a base de agua (té o infusión) es menos probable que sea eficaz.

La dosificación de la pasiflora depende del efecto deseado.

Consideraciones de seguridad

La pasiflora se clasifica como "generalmente considerado como seguro" (GRAS) por la Administración de Alimentos y Drogas (FDA). La Pasiflora no interactúa con la mayoría de los medicamentos. Teóricamente podría interactuar con los medicamentos y suplementos con propiedades sedantes y potenciar sus efectos y los efectos secundarios potenciales.⁽¹⁰⁾

Poblaciones especiales

La pasiflora puede ser peligrosa durante el embarazo debido a los posibles efectos uterinos estimulantes de algunos constituyentes de la pasiflora (10). Muchos herbalistas la consideran segura durante el embarazo, pero se recomienda precaución.

La pasiflora es segura para su uso en niños y adolescentes en las dosis apropiadas para la edad (11). La pasiflora también es segura para su uso en los ancianos y puede ser una mejor opción que las benzodiacepinas, que tienen un mayor riesgo de recaídas en los ancianos .⁽¹²⁾

En conclusión, nos encontramos con que la pasiflora es una hierba muy segura, con un gran potencial terapéutico para el tratamiento de varios trastornos del sistema nervioso, específicamente ansiedad, el insomnio y la adicción. La capacidad de utilizar la pasiflora en diversas poblaciones e integrarla con medicamentos farmacéuticos hace que esta medicina botánica sea una valiosa opción de tratamiento para estos tres problemas de salud prevalentes.