La Terapia con Láser de Baja Intensidad

¿Qué es la Terapia Láser de Baja Intensidad?

La terapia de alta potencia, con intenso calor del láser se ha utilizado quirúrgicamente para extirpar tejido desde la mitad del siglo 20 (1). Mientras que el láser se ha utilizado en la Unión Soviética y Europa desde la década de 1970 (2), no fue hasta la década de 1990 que la terapia con láser entró en Norteamérica. En 2002, el primer dispositivo para la terapia con láser fue autorizado por la FDA (2). Hoy en día, la terapia con láser de bajo nivel (LLLT) es una herramienta clínica emergente utilizada por médicos naturistas, médicos y especialistas en rehabilitación que está ganando impulso rápidamente debido a su naturaleza no invasiva, su facilidad de uso generalizado, y su eficacia en la estimulación de la reparación de tejidos. La TLBI se utiliza para tratar una amplia variedad de condiciones incluyendo dolor, enfermedades degenerativas, y enfermedades de la piel.

Esta serie de cuatro partes se centrará en lo que es la TLBI y cómo se usa. La Parte I se centrará en describir TLBI y cómo funciona, mientras que las secciones siguientes describen su utilidad en diversas condiciones, incluyendo dolor agudo y crónico, tales como lesiones, dolor de espalda baja, y la fibromialgia.

La terapia con láser de bajo nivel (LLLT) se refiere al uso del láser o diodos emisores de luz (LEDs) para proyectar energía de baja frecuencia a células o tejidos para beneficio terapéutico. Puede ser emitido en una onda continua o modo pulsado (3, 4). Mientras que los aparatos láser vienen en muchas formas y representaciones, y emiten luz de diferentes longitudes de onda, se ha encontrado que la luz roja específica y la cercana a la infraroja tienen longitudes de onda de luz que ofrecen un rango óptimo para la penetración máxima del tejido (3, 5, 6) y un beneficio terapéutico en el dolor y la reparación de tejidos (7). Fuera de estas longitudes de onda, la energía se pierde absorbida por otras células o moléculas en el interior del cuerpo, o se esparce (3). La TLBI es también conocida como láser de baja intensidad, láser de baja potencia, láser frío o suave, bioestimulación, fotobiomodulación, irradiación, terapia de fotones de baja energía, láser de salida baja.^{(3, 4)}

¿Es segura?
La TLBI no genera calor destructivo o radiación ionizante. La TLBI es no invasiva, y dependiendo del aparato utilizado, se puede aplicar de forma segura en clínicas o en casa. Hay una necesidad sin embargo, para proteger contra el daño potencial al ojo, dependiendo de la clase específica de dispositivo de láser utilizado y la longitud de onda de luz emitida (4). Por lo tanto, se requieren gafas de seguridad para la clase 3B y 4 láseres para eliminar este riesgo (2, 4). Con esta precaución tomada, la incidencia de efectos adversos es baja y no fue diferente del placebo en los ensayos doble ciego aleatorios que investigaron esta terapia (4, 8), y los sujetos reportaron poca o ninguna molestia con el uso.

En los segmentos posteriores de esta serie se discutirá cómo actúa el láser sobre los tejidos del cuerpo para aliviar el dolor y promover la curación, así como la aplicación de la TLBI en el tratamiento del dolor crónico, con tasas de eficacia en base a resultados de las investigaciones actuales.

Al igual que con la acupuntura, aunque existe un amplio reconocimiento de su eficacia, las personas a menudo tienen dificultad para entender cómo es que esta terapia funciona. En esta sección, se discuten los mecanismos por los que la TLBI alivia el dolor y promueve la curación del tejido.

Los efectos terapéuticos de la TLBI provienen de la emisión de fotones contenidas en el haz de láser. Cuando éstos penetran en tejidos determinados del cuerpo, los fotones estimulan eléctricamente receptores específicos presentes en esas células. Cuando se estimulan estos receptores, comienza una cascada de eventos, desencadenando procesos biológicos específicos a nivel celular (1). Dependiendo de los tipos de receptores estimulados, son provocadas respuestas biológicas específicas en las células.

Más de 50 ensayos aleatorios controlados que investigan el uso de la TLBI se han publicado en los últimos 15 años, en revistas médicas revisadas por pares, documentando los efectos biológicos de la terapia con láser, y alimentando el interés en este tratamiento renovador.

En 2004, un meta-análisis de 43 ensayos revisados por pares en el que se investigó el uso de la TLBI en la reparación de los tejidos y el control del dolor fue publicado (2). No sólo en el análisis sí se encontró un efecto positivo del tratamiento, sino que se identificaron varios efectos del láser sobre los tejidos. Estos incluyen: la mejora de la formación de colágeno, que es una proteína estructural importante en los tejidos conectivos; aumento de la frecuencia de la curación; mejora de la fuerza del tejido; y el aumento de cierre de la herida (2, 3). Los investigadores también descubrieron que las 3 fases de la reparación de tejidos se vieron afectados positivamente por el tratamiento con láser: inflamación, proliferación celular, y la maduración del tejido. En esencia, entonces, la terapia con láser promueve la curación de la lesión o herida a través de: a) la aceleración de la síntesis de colágeno (proteína del tejido conectivo) ;⁽³⁾
b) la aceleración del proceso inflamatorio, que se requiere para despejar remanentes y promover la cicatrización; y
c) la mejora de la fuerza del tejido durante y después de la curación.⁽²⁾

Otra forma en que la LLLT promueve la curación es proporcionando más energía para las células, para su uso en el proceso de curación. Después de cualquier tipo de lesión o trauma, existe un deterioro de la capacidad de las células musculares 'para producir ATP (10); ATP es la molécula que actúa como la "moneda de energía" de la célula. Una analogía práctica podría ser imaginar un coche tras un accidente. El accidente ha provocado que el tubo de gas detenga el bombeo del combustible necesario para operar el vehículo, por lo que el motor posteriormente se ralentiza en su funcionamiento y fuerza. Al introducir la TLBI, que efectivamente aumenta la producción de ATP ("gas" en la analogía del coche), con lo que se vuelven a activar los procesos necesarios para poner el motor en marcha otra vez, y permitiendo que la recuperación del tejido tenga lugar.

Por último, también es importante tener en cuenta cómo la TLBI NO funciona. La TLBI no produce cambios significativos de temperatura del tejido en tejidos diana, por lo que cualquier efecto terapéutico parece ser no térmico (4). Además, la energía en esta región del espectro electromagnético es no-ionizante (lo que significa que es diferente a la radiación, por ejemplo), por lo tanto no representa ninguno de los peligros asociados a la luz ultravioleta, como las mutaciones del ADN o el cáncer (5). Por estas razones, la terapia con láser es segura, no invasiva, sin dolor, y puede administrarse en clínicas .⁽⁶⁾

La TLBI tiene el potencial de reducir los efectos dañinos de la lesión, reducir el dolor y moderar la gravedad de la lesión, así como estimular las vías de reparación y recuperación. Ahora que entendemos cómo funciona la TLBI en el cuerpo, vamos a examinar su uso en situaciones de dolor crónico en las partes III y IV.

Ahora que tenemos una comprensión de cómo el láser tiene sus efectos (Parte II), podemos discutir más detalladamente los efectos terapéuticos que ha demostrado tener en los pacientes con dolor crónico. El dolor crónico, que dura más de seis meses, se prevé que alcanzará proporciones epidémicas en los países desarrollados en los próximas tres décadas debido al envejecimiento de la población (1). Los pacientes se resisten a un exceso de medicación para el dolor con fármacos debido al riesgo de dependencia, así como los riesgos asociados con el uso a largo plazo de estos fármacos.

La terapia con láser de bajo nivel (LLLT) se ha utilizado en el tratamiento del dolor por más de 2 décadas (2, 3). Los primeros hallazgos clínicos demostraron una reducción en la sensibilidad de los puntos desencadenantes dentro de los 15 minutos de la aplicación de la TLBI (4). La TLBI puede ayudar eficazmente a controlar el dolor y reducir al mínimo la dependencia de los "analgésicos".

La fibromialgia (SFM) es un síndrome complejo que cursa con dolor, con múltiples factores causales y ubicaciones de dolor difuso en el cuerpo. Se realizó un estudio controlado con placebo para evaluar la eficacia de la TLBI en 40 pacientes mujeres con SFM; en este caso el SFM se define como tener dolor generalizado durante al menos tres meses, y la presencia de por lo menos 11 puntos sensibles tal como se mide con un dispositivo de presión digital (3). El grupo de tratamiento recibió TLBI diaria durante 3 minutos a cada uno de los puntos sensibles durante dos semanas, mientras que el grupo placebo recibió láser simulado (sin emisión de rayo láser). Se observaron mejoras significativas en ambos grupos, pero el grupo de tratamiento con láser demostró notablemente mayores beneficios después del tratamiento en términos de dolor, espasmos musculares, rigidez matutina y el número de puntos sensibles. No se informaron efectos secundarios, por lo que se sugiere que la TLBI es una opción de tratamiento seguro, eficaz y no invasiva para los pacientes con SFM, que a menudo se encuentran sufriendo de dolor crónico con opciones limitadas.

En otro estudio encontró que la TLBI fue capaz de mejorar el dolor y la flexibilidad de la parte superior del cuerpo, en comparación con el tratamiento simulado con láser, en mujeres con SFM (5) La terapia láser se administró dos veces a la semana por cuatro semanas durante las cuales las sesiones de siete puntos sensibles ubicados en todo el cuello, los hombros, y la espalda fueron tratados. Además de las mejoras para el dolor, los pacientes informaron de una disminución en el impacto del SFM en su vida.

¿Cómo funciona la TLBI en el dolor moderado? Algunos de los mecanismos propuestos para la reducción del dolor incluyen la reducción de la inflamación (2), la reducción en el estrés oxidativo y la fatiga muscular (6), la inhibición de las señales de dolor en los nervios (7, 4), el aumento de los niveles de serotonina, la hormona del "sentirse bien "que lleva a una mayor sensación de bienestar .⁽¹⁾

Por lo tanto, estos hallazgos recientes sugieren que la LLLT puede ser una opción de tratamiento viable, rentable y eficaz para condiciones de dolor, comparable a las drogas farmacéuticas, pero sin el perfil de efectos secundarios y con mas beneficios a largo plazo que las invenciones farmacéuticas. Manténgase en sintonía para la Parte IV, donde se discute el dolor de espalda baja.

En las sociedades industrializadas el dolor de espalda baja (LBP) es una de las razones más comunes para la búsqueda de atención médica (1), y se estima que el dolor lumbar afecta al 80% de la población en algún momento de su vida (2). Las opciones de tratamiento no farmacológicas incluyen la terapia de ejercicio, la educación, las modalidades físicas, la acupuntura, la manipulación y los masajes para nombrar unos pocos. El tratamiento con ejercicios se utiliza ampliamente para el dolor lumbar y grandes revisiones han apoyado su papel beneficioso en el dolor lumbar crónico (3). Además, la terapia con láser es un tratamiento no-farmacológico prometedor para el dolor lumbar.

Dos investigaciones que involucraron un total de 136 pacientes que sufren de dolor lumbar entre 12 semanas a 12 meses compararon el efecto de la TLBI versus tratamiento con ejercicios versus ambos para el dolor lumbar crónico (1, 2). En ambos estudios, la TLBI estaba determinada a ser un método eficaz para reducir el dolor y la discapacidad funcional del dolor lumbar crónico. En la investigación de Gur 2003, el tratamiento se administró cinco veces a la semana durante cuatro semanas. La reducción del dolor fue mayor utilizando la combinación de láser más ejercicio y el láser solo, más que el ejercicio solo (2). En el estudio de 2007, el tratamiento con láser fue dos veces a la semana durante seis semanas resultó en beneficios similares en el corto plazo a las seis semanas en los tres grupos de tratamiento (1). Sin embargo, en el largo plazo (medido a las 12 semanas), el grupo de ejercicios combinado con láser demostró una mayor reducción en el dolor y la discapacidad y una mejora en el rango de movimiento en comparación con el grupo que sólo recibió tratamiento con ejercicios (1). Ambas investigaciones sustentan el beneficio adicional del uso de la TLBI en conjunto con el ejercicio u otras terapias en el tratamiento del dolor lumbar crónico.

La terapia con láser es también beneficiosa para otros tipos de dolor musculoesquelético, incluyendo el dolor de cuello crónico. En una minuciosa meta-análisis de la literatura científica existente publicada en The Lancet, se evaluaron 16 ensayos aleatorios con 820 pacientes con dolor de cuello agudo y crónico controlado (4). Catorce de esos ensayos involucró a pacientes que sufrían de dolor crónico de cuello ¡con una duración promedio del dolor de 90 meses! La TLBI se aplicó a un promedio de 11 puntos de sensibilidad o desencadenantes o puntos de acupuntura en el cuello para un curso de 10 tratamientos administrados diariamente o dos veces a la semana. En esta revisión se encontró que no sólo hubo un alivio del dolor clínicamente significativo con el uso de la TLBI, sino que este alivio fue tan eficaz como el uso de medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) como la aspirina o Advil en el manejo del dolor (4). Aún más notable fue el hallazgo de que los beneficios de la TLBI se produjeron tanto de forma inmediata como en el largo plazo: las reducciones en el dolor de cuello duraron hasta tres meses después del tratamiento para el dolor de cuello agudo y hasta 22 semanas después del tratamiento del dolor crónico de cuello .^{(4, 5)}

En resumen, a través de esta serie de cuatro partes vemos que la terapia con láser de baja intensidad (TLBI) es una estrategia segura y eficaz para ayudar a controlar el dolor crónico como la fibromialgia, el dolor de espalda baja y el dolor de cuello. La TLBI ayuda a aliviar el dolor, promover la curación, y puede disminuir la dependencia de los analgésicos farmacéuticos.