Gli steroli vegetali

Parte I: Colesterolo

Gli steroli e gli stanoli vegetali , noti anche come fitosteroli, sono una classe di molecole steroidiche naturalmente presenti in piante come verdure, noci e oli vegetali. ^[1] Sono stati identificati più di 200 steroli vegetali.; alcuni dei più comuni steroli vegetali comprendono il beta-sitosterolo, il campesterolo e il stigmasterolo ^[2]. Gli steroli vegetali sono strutturalmente simili al colesterolo umano e, come tali, sono in grado di modularne l'assorbimento e il metabolismo nel corpo. ^{[1, 3 ]} Si presume anche che possiedano una varietà di effetti anti-infiammatori e possibili effetti di regolazione ormonale. Questo articolo si concentrerà, per lo più sulle applicazioni in relazione al colesterolo, compresi gli orientamenti attuali in materia di colesterolo, mentre la sezione rimanente riassumerà il suo uso nell'ambito della salute della prostata.

Il gergo usato nelle linee guida delle principali associazioni mediche suggerisce che si sta affermando l'idea che ogni persona sul pianeta potrebbe trarre vantaggio nell'assumere una statina (una classe di farmaci a prescrizione il cui scopo primario è quello di abbassare il colesterolo LDL o colesterolo "cattivo") . ^[4] Questa idea non è condivisa da tutti, e vi è ampia discussione sull'uso di tali farmaci pubblicata. ^[5] Le attuali linee guida della American Heart Association hanno individuato quattro gruppi di "statina-benefiche", e le raccomandazioni sono le seguenti. ^[4]

Mentre l'uso del farmaco statina tra gli individui sopravvissuti ad un attacco di cuore è generalmente accettato come appropriato (punto " 1" sopra), l'applicazione generale delle statine tra gli altri tre gruppi descritto merita attenzione. Esistono approcci basati su diete e stili di vita che sono altamente efficaci nel ridurre i livelli di colesterolo, e offrono il vantaggio di ridurre ulteriormente il rischio di malattia attraverso i loro effetti simultanea sulla pressione arteriosa, il peso corporeo, il controllo della glicemia, ecc. Gli steroli vegetali offrono una strategia non farmaceutica per raggiungere livelli di colesterolo nel sangue in linea con le raccomandazioni e il loro impatto sulla gestione colesterolo è il tema di questo articolo.

Nella prima parte abbiamo esaminato le raccomandazioni per la gestione del colesterolo. Gli alimenti arricchiti di sterolo vegetale hanno dimostrato di ridurre efficacemente i livelli di colesterolo nel sangue. Con questo in mente, Health Canada ha approvato le indicazioni per la salute di un certo numero di alimenti arricchiti di steroli vegetali.^{[ 1]} Tali alimenti vengono chiamati "alimenti funzionali". Tra gli specifici alimenti inclusi in questo gruppo vi sono varie creme, maionese, margarina, margarina ca basso contenuto calorico, condimento per insalata, yogurt e yogurt da bere, verdura e succhi di frutta.^{[ 1]} Mentre circa 2-3 g di steroli vegetali sono considerati "dose terapeutica" basato sulle ricerche in corso, alcuni alimenti funzionali possono contenere fino a 1 g per perzione.

L'uso di steroli vegetali ha dimostrato di ridurre il colesterolo LDL di circa il 10 %.^{[ 1]} In riferimento alla sicurezza, Health Canada afferma che non esistono problemi di consumo di fino a 3 g per gli adulti, e fino a 1 g di bambini.^{[ 1]}I pazienti in trattamento con farmaci per abbassare il livello di colesterolo che desiderino utilizzare alimenti funzionali contenenti gli steroli vegetali-sono invitati ad informare il proprio medico; tuttavia, appare improbabile vi possano essere interazioni avverse.

Diversi studi hanno dimostrato gli effetti benefici aggiuntivi derivanti dall'uso di steroli vegetali, in combinazione con le statine, la classe più comune di farmaco per il colesterolo. Una revisione sistematica ela combinazione dei dati di una meta-analisi effettuata su otto studi controllati e randomizzati per valutare gli effetti combinati di steroli vegetali e di farmaci a base di statina^{[ 2]} hadimostrato che la combinazione abbassa il colesterolo totale in media di 14,01 mg/dL e colesterolo LDL di 13,26 mg/dL.^{[ 2]}

In pazienti con diabete, che già seguono la terapia con statina, l'aggiunta di un olio vegetale contenente 3 g al giorno di steroli vegetali si traduce in una maggiore riduzione del colesterolo totale e del colesterolo LDL rispetto ad una terapia con la statina da sola.^{[ 3]} Dopo quattro settimane, il colesterolo totale si è ridotto del 9,6 % nel gruppo con steroli vegetali e statine, rispetto al 7,8 % nel gruppo con sola statina; il colesterolo LDL è diminuito del 16,4 % nel gruppo con steroli vegetali e statine, rispetto al 14,8 % nel gruppo di solo statina.^{[ 3]} Infine, in un altro studio, su 54 pazienti già in terapia stabile con statina, l'aggiunta di una margarina contenente 2,5 g steroli vegetali o 2,5 g di stanoli vegetali ha dimostrato di ridurre il colesterolo LDL dell'8,7 % e del 13,1 % dopo 85 settimane.^{[ 4]}

Sembra che l'integrazione con steroli vegetali e stanoli, sotto forma di alimenti funzionali possono avere un ruolo importante ed un notevole effetto per il raggiungimento di livelli sani di colesterolo. Nelle parti successive di questa serie, esamineremo l'uso di steroli vegetali naturali per la salute come prodotto salutistico, nonché i loro effetti meno noti sulla prostata.

Nella seconda parte abbiamo esaminato il ruolo degli steroli vegetali e degli gli alimenti funzionali arrichiti. Purtroppo, molti di questi alimenti sono altamente raffinati, come le margarine fortificate e i condimenti per insalata. Per chi desidera beneficiare degli effetti dell'abbassamento del colesterolo derivante dagli steroli vegetali senza i grassi trans e altri sottoprodotti di alimenti trasformati, l'alternativa e l'integrazione in forma di pillole o capsule.

L'analisi del sangue sul colesterolo è costituito da cinque indicatori, tra cui il colesterolo totale, colesterolo a bassa densità (LDL, colesterolo cattivo), colesterolo ad alta densità (HDL, colesterolo buono), trigliceridi, e il rapporto colesterolo totale e HDL. Una vastità di dati scientifici ha dimostrato che l'integrazione con circa 2 g di steroli vegetali può ridurre il colesterolo-LDL ( "colesterolo cattivo") dal 10 al 15 %.^{[1, 2, 3]} Vi sono anche prove che suggeriscono che l'integrazione degli steroli vegetali può anche abbassare i trigliceridi di una piccola quantità, circa il 6 %.^{[ 4]}

Una revisione del 2013 e una meta-analisi sulla valutazione dell'integrazione con sterolo vegetale nella forma di capsule, ha scoperto che l'integrazione con grammi compresi tra 1 e 3 di steroli vegetali al giorno durante i pasti (2- 3X al giorno) ha portato a una diminuzione nei livelli di colesterolo LDL di 12 mg/dl (0,31 mmol/L), presentando effetti simile a quelli ottenuti attraverso l'impiego di alimenti funzionali.^{[ 5]}

Il meccanismo di azione degli steroli vegetali sul colesterolo sembra essere la loro capacità di interferire con l'assorbimento di colesterolo nell'intestino.^{[ 1]} Sembra che gli steroli vegetali competono con il colesterolo per l'incorporazione nell'emulsionato delle micelle che vengono poi assorbiti nel cellule epiteliali dell'intestino.^{[ 1]}

Recentemente, è stato scoperto il processo di escrezione del colesterolo attraverso l'intestino (TICE).^{[ 1]} In questo processo, vi è una secrezione diretta di colesterolo nel circolo sanguigno all'interno dell'intestino per l'escrezione, dimostrato negli animali.^{[ 1]} Sembra che gli steroli vegetali attivino questo percorso, fornendo un ulteriore meccanismo degli steroli vegetali nella riduzione del colesterolo di steroli vegetali. Poiché gli steroli vegetali interferiscono con l'assorbimento dello colesterolo, hanno bisogno di essere consumati simultaneamente con i pasti per essere efficaci. Un assunzione di 500 mg tre volte al giorno ad ogni pasto è spesso consigliata per ridurre il colesterolo.

Oltre all'abbassamento del colesterolo, vi è un aspetto meno conosciuto ma comunque su base scientifica dell'applicazione degli steroli vegetali e riguarda la salute della prostata. L'ipertrofia prostatica benigna (BPH), o "prostata ingrossata," è una condizione che colpisce oltre il 50% degli uomini sopra i 50 anni, con sintomi quali difficoltà nella minzione, flusso debole, frequenza urinaria e il risveglio di notte per urinare. Questi sintomi sono il risultato delle dimensioni della prostata che preme sulla vescica e l'uretra.

La BPH è in parte causata dagli effetti del diidrotestosterone (DHT), un metabolita attivo del testosterone prodotto dall'enzima alfa-5 reduttasi. Infatti, la finasteride, trattamento farmaceutico per la BPH, è un inibitore di questa enzima. Studi su animali mostrano che il beta-sitosterolo possiede anche la capacità di inibire 5 alfa reduttasi.^{[ 1]} Naturalmente, l'eleganza delle medicine naturali è che questi agenti non sono limitati ad un unico meccanismo; in un modello di prostatite cronica la somministrazione di steroli vegetali è stato in grado di ridurre i livelli delle citochine proinfiammatorie quali IL 1beta, TNF alfa, nonché l'espressione della COX 2 e degli enzimi 5 LOX.^{[ 2]} Risulta al quanto interessante la capacità del saw palmetto, nota e ampiamente studiata, sul miglioramento BPH , la cui capacità è stata attribuita in parte al suo contenuto di fitosterolo.^{[ 3]}

Gli studi sull'uomo confermano questi effetti. Una revisione della letteratura pubblicata dalla Cochrane Library ha valutato i dati di 519 uomini suddivisi in quattro gruppi, con uno studio randomizzato e controllato con placebo, in doppio cieco e prove di beta-sitosterolo del BPH.^[4] Dalla revisione è emerso che il beta-sitosterolo ha migliorato i sintomi urinari sia per punteggio che in misure di portata. Ci sono stati anche miglioramenti nel picco del flusso di urinario, nel volume residuo, ma non nella dimensioni della prostata.

Uno dei più grandi studi è stato condotto in Germania, su 200 pazienti trattati con 60 mg al giorno di beta-sitosterolo o un placebo per un periodo di sei mesi.^[5] I pazienti riceventi di beta-sitosterolo hanno riportato dei miglioramenti nei sintomi della prostata di circa tre volte rispetto al gruppo placebo. Il metodo di misurazione è stato il punteggio modificato di Boyarsky e il punteggio Internazionale del Sintomo della Prostata. Si è riportato anche un miglioramento nei parametri di flusso delle urine ma non nella dimensione della prostata. Altri studi hanno usato dosi più elevate, fino a 130 mg al giorno, e presentato miglioramenti analoghi.^[6]