Mai bene dopo il COVID: i disturbi post-COVID

Siamo colpiti da un'ondata di disturbi post-COVID. Secondo Health Canada, se si avvertono ancora sintomi fisici o psicologici dopo più di 12 settimane dopo aver contratto il COVID-19, si soffre di un disturbo post-COVID-19 (noto anche come "COVID lunga"). ¹ In base a uno degli ultimi rapporti del CDC, un sopravvissuto COVID adulto su cinque soffre di un disturbo di salute che potrebbe essere correlato al fatto di aver contratto in precedenza il COVID-19. ²

Sebbene la ricerca sia ancora in fase di sviluppo, l'idea che un agente infettivo possa portare a conseguenze a lungo termine è stata potenzialmente collegata ad altri organismi, come il virus di Epstein-Barr che può causare la mononucleosi, un disturbo che può portare ad affaticamento a lungo termine. Anche il virus dell'influenza è stato sospettato di essere la causa di affaticamento a lungo termine nei soggetti predisposti. Alcune persone possono sviluppare infezioni secondarie, come infezioni dell'orecchio o dei seni paranasali, ma l'effetto collaterale di gran lunga più comune associato all'influenza è una sindrome post-virale, con sintomi di debolezza e affaticamento concomitanti. È stato dimostrato che la pandemia di influenza H1N1 raddoppia il tasso di affaticamento cronico nella popolazione studiata. ³ L'affaticamento può durare per settimane o mesi ed è spesso associato ad altri sintomi, come difficoltà di concentrazione e mal di testa. Il fattore scatenante di questo affaticamento post-virale sembra essere il virus stesso. ⁴ La ragione dell'affaticamento è incerta, ma si pensa che sia dovuta a un'infiammazione cerebrale che segnala all'organismo di sopprimere l'attività fisica per recuperare. ⁵ Le osservazioni di precedenti infezioni da coronavirus, tra cui la MERS e la SARS, hanno mostrato che i sopravvissuti possono accusare sintomi che si protraggono fino ai quattro anni successivi.^6,7

Nell'ambito dell'attuale pandemia, la ricerca dimostra che l'infezione da COVID-19 può portare ad affaticamento e difficoltà respiratorie a lungo termine. Si stima che fino a un terzo dei pazienti sia affetto da sintomi persistenti per sei mesi dopo aver contratto l'infezione. ⁸ I ricercatori hanno suggerito che i sintomi a lungo termine associati al COVID-19 sono spesso simili a quelli dell'encefalomielite mialgica, nota anche come sindrome da affaticamento cronico . ⁹ Ma, come vedremo più avanti, i sintomi non si limitano all'affaticamento. Respiro affannoso, deterioramento cognitivo, perdita di memoria, ansia, depressione, insonnia, dolori muscolari, dolori articolari, mal di testa, disturbi renali, tosse, mancanza d'aria, sibilo respiratorio, problemi cardiaci, aumento del battito cardiaco, dolore toracico, alterazione dell'olfatto, alterazione del gusto e diarrea sono stati altri sintomi comuni a lungo termine associati al post-COVID. ^10,11,12,13

Per quanto riguarda i sintomi neurologici derivanti dalle conseguenze del COVID-19, questi sembrano corrispondere strettamente ai sintomi riscontrati nella sindrome da affaticamento cronico e comprendono: ¹⁴

• Profondo affaticamento a insorgenza definita, non causato da uno sforzo eccessivo, né alleviato dal riposo, con riduzione sostanziale della capacità di impegnarsi in attività lavorative, educative, personali e sociali che perdura per più di sei mesi;
• Malessere in seguito allo sforzo;
• Sonno non ristoratore; e
• Disturbo cognitivo o difficoltà a stare in piedi a causa della stanchezza.

Qualsiasi sopravvissuto al COVID-19 può sviluppare la sindrome di COVID lungo e sembra che né l'età del paziente né la gravità dell'infezione iniziale prevedano chi finirà per avere problemi a lungo termine, anche se sono state osservate delle tendenze specifiche. Sembra che le persone che ne sono state affette in forma lieve siano più predisposte a sviluppare il COVID lungo, rispetto a quelle che sono state ricoverate in ospedale.¹⁵

Chi si trova in difficoltà a seguito del COVID-19 e quali sono i sintomi?

In un gruppo di trattamento composto da 225 pazienti del Regno Unito affetti da patologie in seguito al COVID, sono stati osservati i seguenti dati demografici: l'età media dei partecipanti era di 48 anni, il 68% dei pazienti era di sesso femminile, il 74% era stato ricoverato in ospedale, l'82% era stato infettato nella fase iniziale della pandemia e il 54% non era in grado di lavorare o aveva dovuto ridurre le ore di lavoro. ¹⁶ Dei pazienti trattati, il 70% ha avuto bisogno di aiuto per la gestione dell'affaticamento, il 51% per la dispnea e il 12% per problemi cognitivi. Inoltre, in uno studio che ha coinvolto 181.280 partecipanti, è stato dimostrato che le persone che avevano contratto il COVID-19, avevano circa il 40% in più di probabilità di sviluppare il diabete fino a un anno dopo, rispetto ai partecipanti ai gruppi di controllo.¹⁷

Ricerca generale per cluster di sintomi Affaticamento

L'affaticamento post-COVID-19 è prevalente e comunemente segnalato nel periodo seguente al COVID-19.¹⁸

L'affaticamento post-COVID-19 è prevalente e comunemente segnalato nel periodo seguente al COVID-19.¹⁹

Sintomi respiratori

A tre mesi dall'infezione, tra il 25% e il 71% dei pazienti presentava una compromissione dei test di funzionalità polmonare o degli studi di imaging polmonare.²⁰

Nei pazienti ospedalizzati, il 42% dei pazienti presentava anomalie della funzionalità polmonare o studi di imaging a tre mesi dall'infezione. ²¹

Gli studi mostrano fibrosi polmonare o cicatrizzazione fino a sei mesi dopo la dimissione dall'ospedale.^22,23

Nei pazienti giovani, 45 giorni dopo l'infezione da COVID-19, il 19% dei partecipanti ha registrato una diminuzione di oltre il 10% del V̇O₂ max.

Problemi neurologici

I sintomi includono depressione, ansia, disturbo da stress post-traumatico, perdita di memoria e affaticamento.²⁵

La causa esatta di questi sintomi non è ben chiara, ma l'infiammazione del sistema nervoso può costituire un possibile meccanismo di base. ²⁶

In un piccolo studio di imaging cerebrale condotto su 60 pazienti a tre mesi dall'infezione da COVID-19, il 55% dei pazienti presentava sintomi neurologici.²⁷

Il COVID-19 provoca delirio in circa il 20-30% dei pazienti ospedalizzati. In questi pazienti, i sintomi neurologici a lungo termine sono più probabili. ²⁸

Su 236.379 sopravvissuti al COVID-19, circa un terzo ha ricevuto una diagnosi neuropsichiatrica, come ictus, demenza, insonnia, ansia o disturbi dell'umore, entro sei mesi dal COVID-19. Questi disturbi erano più comuni del 44%, rispetto ai sopravvissuti all'influenza. ²⁹

Problemi cardiovascolari

Con il COVID-19 sono possibili anche lesioni cardiache: "Dopo i primi 30 giorni dopo l'infezione, i soggetti affetti da COVID-19 presentano un rischio maggiore di malattie cardiovascolari incidenti che abbracciano diverse categorie, tra cui disturbi cerebrovascolari, aritmie, cardiopatia ischemica e non ischemica, pericardite, miocardite, insufficienza cardiaca e malattia tromboembolica" ³⁰

In uno studio condotto su 26 atleti universitari affetti da COVID-19 asintomatico, è stato osservato che il 46% di loro ha manifestato un'infiammazione del muscolo cardiaco. ³¹

I sintomi cardiaci, come dolore al petto, palpitazioni e tachicardia, persistono comunemente tra i sopravvissuti al COVID-19 fino ai sei mesi successivi.^32,33

Altri problemi

L'infiammazione causata dal COVID-19 può provocare danni ad altri organi. In uno studio, al follow-up di quattro mesi, nel 66% dei sopravvissuti è stata riscontrata almeno un'anomalia radiologica di polmoni, cuore, fegato, pancreas, reni o milza. ³⁴

In uno studio di coorte retrospettivo, tra 193.113 pazienti COVID-19 di età ≤65 anni, la nuova insorgenza di diabete è stata la sesta più comune sequela clinica post-acuta in un follow-up mediano di 2,9 mesi.³⁵

Opzioni di trattamento

Purtroppo, sono disponibili solo informazioni preliminari, per quanto riguarda l'alleviamento dei sintomi associati al post-COVID. Alcuni studi dimostrano che, in caso di affaticamento e mancanza di respiro e dispnea, la riabilitazione con esercizi di respirazione e un leggero esercizio cardiovascolare può essere utile.^36,37

La riabilitazione può essere più impegnativa per i sopravvissuti al COVID-19 contratto in forma grave, soprattutto in presenza di danni polmonari o cardiaci. La riabilitazione richiede grande attenzione. Uno studio ha dimostrato che l'85,9% dei partecipanti con post-COVID-19 ha sperimentato un peggioramento dei sintomi a seguito di attività mentali o fisiche.³⁸

I modelli adottati nel Regno Unito dimostrano la necessità di trattare i pazienti post-COVID-19 con un approccio multiforme, tramite percorsi di intervento multipli basati sulla gravità dei sintomi presenti. ³⁹ Le misure chiave comprendevano la valutazione dell'affaticamento, della dispnea, del decondizionamento, della scarsa cognizione, dell'ansia, della depressione e del dolore. I criteri per l'escalation verso l'assistenza da parte di uno specialista includevano la dispnea non risolta, il dolore toracico o le palpitazioni inspiegabili, il dolore non controllato, il deterioramento o la mancanza di alleviamento dei sintomi e il ricovero per motivi di salute mentale.⁴⁰

Considerazioni nutrizionali

In termini di nutrizione e integrazione, le informazioni disponibili sono limitate. Tuttavia, un gruppo di ricercatori ha esaminato le informazioni disponibili e ha proposto un metodo di alleviamento dell'affaticamento con supporto nutrizionale basato su benefici teorici. ⁴²

È stato suggerito, inoltre, che una dieta ad alto contenuto di proteine, frutta e verdura, come la dieta mediterranea, possa essere benefica.⁴³

Linee guida per l'integrazione

In uno studio non cieco, il gruppo di integrazione ha ricevuto un integratore alimentare multivitaminico contenente vitamine del gruppo B, vitamina C, vitamina D, acetil-ʟ-carnitina e idrossitirosolo. I risultati preliminari mostrano che l'integratore potrebbe aiutare i pazienti a guarire da stanchezza e affaticamento.⁴⁴

Una ricerca preliminare ha mostrato che i pazienti COVID-19 avevano maggiori probabilità di soffrire di carenza di selenio o di vitamina D. ⁴⁵ Un esame che ha valutato il trattamento del post-COVID-19 con vitamina C per via endovenosa ha mostrato che su nove studi, sette hanno portato a una riduzione significativa dei livelli di affaticamento. ⁴⁶ Gli autori hanno concluso che "gli effetti antiossidanti, antinfiammatori, di ripristino dell'endotelio e immunomodulatori della vitamina C somministrata per via endovenosa ad alte dosi potrebbero essere un'opzione di trattamento adatta (per l'affaticamento post-virale, in particolare quello di lunga durata)". ^47,48

Altri interventi potenzialmente benefici includono il sostegno della microflora intestinale attraverso l'integrazione con probiotici,^49,50 un supporto a livello cellulare con il coenzima Q₁₀ per combattere lo stress ossidativo e la disfunzione mitocondriale e, in ultima analisi, la riduzione dei sintomi dell'affaticamento cronico da SARS-CoV-19.⁵¹

L'integrazione con 1,5-3 g di acidi grassi omega-3 al giorno, un antinfiammatorio naturale, e con nutraceutici antiossidanti in generale può anche aiutare a far fronte allo stress ossidativo indotto dal COVID-19. ⁵²

Conclusioni

Studi internazionali dimostrano che, per il 91% dei pazienti, il tempo di recupero ha superato le 35 settimane, suggerendo che può essere importante valutare l'implementazione di un programma di riabilitazione e recupero . ⁵³ Chiedere aiuto è il primo passo per capire meglio cosa è sicuro ed efficace per la propria salute.