肾上腺疲劳 - 自然疗法

您有没有试过无论您睡了多久，早上起床后反而觉得更疲惫？有没有遇上工作须要追赶进度，但当您半夜醒来盯着闹钟时，才发觉距离上班时间还有好几个小时？有没有试过变得容易发怒，使您不能专心工作？您还可能因着令人烦心的例行公事，每天都感到精神散漫。正如其他人一样，您很可能对自己持续乏力的状态不明所以，但是您思索后得出的惟一解释，是要多喝咖啡来添加您每天的动力，不是吗？

虽然这些症状对大部分人来说似乎是一般现象，并且不会多加注意，事实上，这些是肾上腺响起的警号，意味着您的身体需要支持。肾上腺由两个小腺体组成，位置分别在两个肾脏之上，提供许多重要的功能，可以借着调节荷尔蒙的释放，包括皮质醇、DHEA和肾上腺素，为身体应付压力^（1）。当肾上腺长时间被过度刺激，它们的功能会被减弱并减少产生荷尔蒙。

肾上腺疲劳或肾上腺功能失调，是由于肾上腺功能下降而引起。病症包括直立性低血压，意思是低血压的情况出现于站立时、睡眠不足（就算已经有一觉好眠）、意识模糊症、不能应付压力情境，并且在黄昏时会有一段时间突然充满能量^（2）。虽然肾上腺疲劳渐趋普遍，然而大众认受性还未足够，因而经常被忽略。在一般的医疗程序，须要对各种肾上腺不足的情况多加观察，因为要是完全失去肾上腺的功能，可能会引致爱迪生氏病和库欣氏症候群^（1）。如果患有慢性肾上腺疲劳而拒绝就医，可能会进展为慢性肾上腺功能不全^（2）。这篇文章会教您辨认肾上腺疲劳的成因，并解释它与HPA轴线的关连。最后，我们将会讨论一些最有效治疗肾上腺疲劳的自然疗法。

「下视丘-脑下垂体-肾上腺」轴线又被简称为HPA轴线，正如它的名称，是指着下视丘、脑下垂体和肾上腺之间复杂的相互作用，它们的主要功能是当有压力时，维持体内荷尔蒙的平衡^（3）。下视丘是脑部的「主腺」，当有压力时，会释放一种称为促肾上腺皮质激素释放激素（corticotropin-releasing factor ，CRF）的因子。脑下垂体接收到这讯号后，会释放促肾上腺皮质激素（adrenocorticotropic hormone，ACTH），然后会刺激肾上腺释放皮质醇（1）。当压力荷尔蒙上升，会激发反遣机制，使下视丘停止产生CRF。当肾上腺疲劳变得严重，肾上腺会因为耗尽而停止产生荷尔蒙。

肾上腺疲劳的成包括睡眠不足、不良饮食、过量饮用咖啡、过度运动及长期出现情绪压力。压力是多种疾病的风险因子，包括头痛、心脏病、免疫缺乏症以致消化问题^（1）。据估计，有大约75-90%的人因为压力有关的问题而求诊，包括严重的压力，或与压力有关的慢性疾病^（1）。

肾上腺疲劳和过量的皮质醇，可以进一步使免疫力减弱，然后对传染病的易感性会增加。当肾上腺经过长期持续的压力，并最终不能产生足够的皮质醇，皮质醇下降可以导致免疫系统过度活跃，并有机会引致自身免疫功能紊乱^（4）。

在诊断是否患上肾上腺疲劳之前，要先认识慢性疲劳综合症和其他相类似疾病的分别。要确诊肾上腺疲劳，首先要了解个人病历，然后进行实验室检验，以排除其他可引起疲累的可能性，包括营养缺乏症、传染病、贫血或甲状腺机能低下症。透过唾液里的皮质醇和脱氢表雄酮（DHEA），可以测量肾上腺功能；然后量度血压和检查体格，也要特别进行虹膜震颤测试，检查瞳孔对光线的反应。

治疗肾上腺疲劳的自然疗法包括：确认病因、拣选合适的饮食和需要服用的补充品，可以考虑具抗焦虑剂功能并能减轻焦虑的红景天药油或口服胶囊、建立正常睡眠习惯，并使用各种减压方法。这里的「抗焦虑剂」特别指着能改善因压力带来的普遍反应，并从压力中恢复过来^（1）。根据创造这名词的研究员I.I. Brekhman，抗焦虑剂有四个主要特点，分别是1. 它是无害的，2. 它有普遍性，而不是独特性的效果，3. 它能增加物理、化学、生物应激物的阻力，以及4. 它是一般稳定剂/标准化者^（1）。

甘草（Glycyrrhiza glabra）是经常被使用于传统药物，治疗疲劳和伤口溃疡。主要的有效成份是Glycyrrhizin，结构与皮质激素类相似，负责调节皮质醇的平衡^（1）。Glycyrrhizin能结合于糖皮质激素和盐皮质激素受体，模仿并削弱内生的类固醇荷尔蒙和减贫乏的皮质醇^（1）。当服用高剂量的甘草，对肾脏特别有效，可以使皮质醇与醛固酮受体互相作用，从而调节钠钾平衡，并使血压提升。因这缘故，患有高血压的人士服用甘草时要特别留意，并应该在监控下服用。

西伯利亚人参又被称为「刺五加」，是另一种可以对抗压力的植物，能调节HPA轴线的改变。有临床研究发现，当身体状况欠佳时，刺五加能增加适应力，并能改善精神表现，并在压力下加强工作表现^（5）。一个双盲的研究，有四十五位随机抽样的参加者，年龄介乎十八至三十岁，连续三十日服食刺五加或安慰剂。然后参加者被安排接受斯特鲁色词测验（Stroop CW），评估他们对压力的反应，并未在治疗前和治疗后的心跳率、血压的收缩压和舒张压。研究结果发现，有别于服用安慰剂的对照组，有服食草药的一组在压力测试后，心跳率下降了40%，血压的收缩压降低了60%^（6）。

睡茄又被称为「南非醉茄」或「印度人参」，是印度教及佛教传统医学常用的抗抑郁药。睡茄交酯是睡茄里一种好像固醇的物质，相信具有抗抑郁和糖皮质激素的功效。研究指出，服用睡茄能治疗由过度压力引起的生理反应，包括能改善血糖、肾上腺和皮质醇的水平^{（7, 8）}。

红景天又名为「golden root」（黄金之根），是一种生长于北极高海拔地区及遍布欧亚山脉的一种植物^（9）。它除了是传统的抗抑郁药，也有适应原的功效，包括刺激神经系统，从而减少疲倦，提升工作效能^（9）。有一个小型的研究，目标是测试广泛性焦虑症患者对红景天的反应，从汉米尔顿焦虑评分量表显示，基准和服食红景天后有明显的差别（HAM-A）^（1）。

维生素B5又被称为泛酸，被证实在维持正常肾上腺功能方面，担当很重要的角色^（2）。含有维生素B5的食物包括啤酒酵母、栗米、椰菜花、羽衣甘蓝、西兰花、蕃茄和牛油果等。有研究观察维生素B5缺乏症患者，结果发现患病组的上呼吸道不断受感染和出现相关症状。根据尿液分析，在实验进行其间，患病组的肾上腺荷尔蒙持续地下降^（10）。其他维生素B5缺乏症的普遍征状包括疲累、失眠症、抑郁症、易怒和呕吐^（11）。这证据表明维生素B5对于维持肾上腺的健康很重要，而服食维生素B杂补充品对身体的益处更多。

足够的睡眠对健康成长和发展很重要，而对重建心理和生理健康也同样重要。缺乏足够睡眠会大大影响您的情绪、压力指数和皮质醇水平。因此，良好的睡眠习惯是十分重要的，应该要养成有规律的就寝时间，上床便立即睡觉，并保持房间黑暗和安静^（2）。

正如上述所说，除了肾上腺疲劳之外，压力也是以下疾病的风险因子，包括头痛、心脏病、免疫缺失症和消化问题。因此，减压方法可以调节肾上腺的皮质醇分泌。再加上有规律良好的习惯，更可以控制压力和忧虑的情绪，例如深呼吸、瑜珈、冥想、引导图像和运动。

肾上腺疲劳是一种普遍的疾病，可以在多方面影响一个人的健康，由引起疲倦、干扰荷尔蒙的平衡，以致影响血糖水平。必须注意的是，压力被认为是主要因子，而治疗之前必须得到确认，不要单靠病征自行判断。治疗肾上腺疲劳的自然疗法必须包括了解所有病历，例如慢性疲劳综合症。可以帮助肾上腺功能复元的方法，包括草药、生活习惯及营养辅导（包括睡眠习惯和减压方法）。要记得在决定哪一个疗法适合自己之前，要先与您的自然疗法医师商量一下。