De la A al Zinc: una visión general de minerales esenciales para la salud

De la A al Zinc: una visión general de minerales esenciales para la saludh

Después del hierro, el zinc es el elemento más abundante en el cuerpo humano, con aproximadamente 2 a 4 g distribuidos entre los músculos (60%), los huesos (20%), el hígado y la piel. Dada su abundancia, a menudo los problemas de deficiencia de zinc se pasan por alto; sin embargo, como se discute en este artículo, ciertas poblaciones e individuos pueden beneficiarse de tomarlo como suplemento. No obstante, se recomienda tener cautela, ya que el exceso de zinc conlleva sus propios riesgos, los cuales se analizarán a continuación. Los riesgos de su deficiencia se han estudiado extensamente y la investigación sobre quiénes pueden beneficiarse haciendo cambios en la dieta o tomándolo como suplemento aporta constantemente más claridad al asunto.

La deficiencia de zinc entre la población general es más predominante en áreas donde la desnutrición es endémica. Sin embargo, entre los ancianos, la deficiencia de zinc es considerada más común independientemente de su ubicación y posiblemente afecte hasta al 30% de la población anciana. El zinc dietético proviene de fuentes relativamente variadas, tanto vegetales (algas, cereales integrales, champiñones, berros, semillas de girasol y auyama, lentejas, mijo, quinua, tofu, levadura de cerveza, etc.) como animales (ostras, aves, huevo, pescados grasos y mariscos). Su biodisponibilidad es mayor en los productos animales y la cantidad diaria recomendada es de aproximadamente 10 mg al día para adultos y 12 mg al día para mujeres embarazadas o lactantes. La popularidad actual del zinc se debe a que es un mineral esencial que ayuda a fortalecer el sistema inmune, especialmente al inicio de una infección. Sin embargo, este mineral es mucho más que un apoyo para el sistema inmune…

Un mineral versátil   ^1,2,3

El zinc es esencial para la expresión genética, la multiplicación celular, la producción de energía celular y muchas reacciones bioquímicas en el cuerpo, incluida la síntesis de proteínas. El zinc es necesario para la formación de tejidos y la estabilidad de la membrana celular. Al igual que el magnesio, el zinc participa como cofactor en varios cientos de reacciones enzimáticas. Al ayudar a aumentar la cantidad de linfocitos T durante una infección, este mineral es un pilar en el mantenimiento del sistema inmune. El zinc también inhibe el desarrollo de ciertos virus como la influenza o el herpes simple. El zinc tiene una función antioxidante importante; contribuye al correcto funcionamiento enzimático de la superóxido dismutasa (SOD), que captura el superóxido y previene el estrés oxidativo, así como los trastornos degenerativos relacionados con la edad. En la piel y el tejido conectivo y junto con la lisil oxidasa, el zinc participa en la síntesis de elastina y colágeno; también actúa con la tirosinasa en la producción de melanina en la dermis. Sus propiedades antiinflamatorias y cicatrizantes lo convierten en una excelente opción para trastornos dermatológicos como el acné. Al promover la síntesis de cistina y metionina, el zinc apoya la producción de queratina, un componente importante del cabello. El zinc es crucial a nivel hormonal: es esencial en la síntesis de testosterona e insulina, participa en la biosíntesis de prostaglandinas a partir de ácidos grasos poliinsaturados y es un cofactor de la delta‑6-desaturasa, una enzima importante en el metabolismo de tanto el omega‑3 como el omega‑6. El zinc también contribuye a la salud de la próstata y la calidad del esperma.

Síntomas de la deficiencia

La deficiencia de zinc se caracteriza por un sistema inmune débil, pérdida del apetito, retraso en el crecimiento y fatiga. Una deficiencia más pronunciada provoca síntomas como:

• · Trastornos de la piel (eczema, psoriasis, alopecia, manchas blancas en las uñas, estrías)
• · Trastornos pancreáticos / diabetes
• · Dismenorrea
• · Hipertrofia de próstata
• · Infertilidad
• · Ageusia (ausencia de la percepción del gusto)
• · Cambios en el olfato y el gusto
• · Pérdida de cabello
• · Lenta cicatrización de las heridas
• · Lesiones oculares o degeneración macular

Las principales causas de la deficiencia de zinc son:

• · Dieta vegetariana o vegana estricta, con una alta ingesta de alimentos ricos en fitatos y lignina
• · Edad
• · Trastornos intestinales (enfermedad de Crohn, enfermedad celíaca, malabsorción)
• · Embarazo
• · Insuficiencia
• · Diarrea crónica
• · Alcoholismo
• · Anorexia u otros trastornos alimenticios

Extractos seleccionados de la literatura científica sobre los beneficios de tomar un suplemento de zinc

Podríamos escribir un libro completo para comentar todos los beneficios del zinc, ya que el conocimiento y la investigación sobre el tema son generalizados y significativos. Hemos optado por centrarnos en dos de los principales beneficios del zinc.

Apoyo inmune y antiinfeccioso

En una revisión de 20 estudios clínicos de adultos sanos, los autores concluyeron que tomar un suplemento de zinc puede reducir la duración de los síntomas de la gripe en un promedio de 2,25 días (Intervalo de confianza [IC] del 95%: −3,39 a −1,12). Además, determinaron que tomar un suplemento de zinc ayuda a reducir los episodios de gripe en un 53% en niños menores de 10 años (Riesgo relativo [RR]: 0,64; IC del 95%: 0,47 a 0,88).

La deficiencia de zinc está asociada con el debilitamiento del sistema inmune, lo que abre la puerta a infecciones, por ejemplo, por el virus del papiloma humano (VPH), que produce verrugas. Los tratamientos orales o tópicos con zinc han demostrado su eficacia contra las verrugas; de hecho, según dos ensayos aleatorizados controlados con placebo, la administración oral de dosis altas de sulfato de zinc (10 mg / kg / día) eliminó las verrugas en dos meses en 84 a 87% de pacientes que experimentaban verrugas recurrentes.

Los autores de una revisión de la literatura cuyo objetivo era evaluar el potencial del zinc en el tratamiento de la infección por SARS‑CoV‑2 (COVID‑19) creen que la administración de zinc es beneficiosa para la mayoría de la población, en particular para las personas cuyos niveles de zinc no son óptimos, y más en particular, los ancianos. Concluyeron que, a pesar de la falta de resultados de estudios clínicos con pacientes con COVID‑19 (de los cuales cuatro aún están en curso  ), el zinc puede ser un adyuvante en los protocolos de tratamiento actuales, debido a que “tomar un suplemento de zinc mejora el aclaramiento mucociliar, fortalece la integridad del epitelio, disminuye la replicación viral, preserva la inmunidad antiviral, atenúa el riesgo de hiperinflamación, apoya los efectos antioxidantes y por lo tanto reduce el daño pulmonar y minimiza las infecciones secundarias.”  A dosis de 30-50 mg al día, el zinc está en la lista de nutracéuticos que tienen el potencial de estimular la respuesta del interferón tipo 1 a los virus de ARN, incluidos los virus de la influenza y el SARS‑CoV‑2. Otros nutracéuticos de este tipo son la N‑acetilcisteína, el ácido alfa lipoico, los betaglucanos, la espirulina y la baya del saúco.

Apoyo tiroideo y cardiometabólico

El zinc juega un papel en la síntesis de las hormonas tiroideas y en la conversión de tiroxina (T4) en triyodotironina (T3). Por lo tanto, la deficiencia de zinc puede afectar a esta glándula, así como a sus funciones reguladoras del metabolismo. En un estudio controlado, tipo doble ciego y aleatorizado, los investigadores evaluaron los efectos de tomar un suplemento de zinc y selenio en 68 mujeres con sobrepeso y obesidad con hipotiroidismo. Los niveles séricos de T3 y la proporción media de T3: T4 (p 0,05) aumentaron favorablemente. Los investigadores concluyeron que el zinc (solo o en combinación con selenio) mejoraba la función de la glándula tiroidea.

La deficiencia de zinc se observa a menudo en personas con diabetes, ya que la falta de zinc interrumpe la producción de insulina. La hiperglicemia aumenta aún más la tendencia a la deficiencia de zinc, al incrementar la eliminación del zinc a través de la orina. Tomar un suplemento de zinc en personas con diabetes o prediabetes reduce el impacto del estrés oxidativo asociado con la hiperglicemia crónica, y mejora el metabolismo de la glucosa y la sensibilidad a la insulina. Estos efectos pueden tener un impacto positivo en la salud cardiovascular general y pueden reducir el riesgo de una enfermedad cardiovascular a largo plazo. En una revisión sistemática de la literatura, los autores reportan que “[e]l efecto del zinc parece ser más pronunciado en poblaciones vulnerables, como aquellas con diabetes mellitus (DM) tipo 2 presente o factores de riesgo de enfermedades identificados.” 

Uso cuidadoso del zinc

Si bien la mayoría de los estudios muestran los efectos beneficiosos del zinc para diversas afecciones de salud, particularmente en personas con deficiencia de zinc, muchos autores y profesionales también advierten sobre el uso indebido de este mineral. La razón principal es que la ingesta excesiva de zinc durante varios meses puede conducir a la disminución de los niveles de cobre, mineral que también está involucrado en muchas funciones fisiológicas (sistema inmune y nervioso, antioxidante y antiinflamatorio, función cardiometabólica e integridad osteoarticular, por nombrar algunas). Por lo tanto, es muy recomendable examinar los niveles de zinc antes de comenzar a tomarlo como suplemento, para evaluar si el cuerpo está cerca de tener deficiencia o si ya la tiene. Se aconseja a las personas sanas que tomen un suplemento de zinc solo durante períodos cortos de tiempo, para prevenir los síntomas relacionados con la deficiencia de cobre. Estos incluyen el aumento de los niveles de productos finales de glicación avanzada (AGEs, por sus siglas en inglés), dolor articular, trastornos neurológicos o trastornos del metabolismo óseo y de la glucosa. Si no estás seguro de si debes tomar un suplemento de zinc y si este puede beneficiarte, te recomendamos buscar el apoyo de un médico naturopático que haya recibido capacitación sobre el tema.