Endometriosi - Approcci naturopatici

Il sistema riproduttivo femminile è una cosa complessa. In quanto tale, può essere soggetto ad alcune complicazioni e disturbi che influenzano la qualità della vita. La dismenorrea, o il dolore durante la mestruazione, è un problema comune. Sebbene non sia necessariamente il caso, sintomi quali dismenorrea, sanguinamento pesante o irregolare, dolore pelvico, dolore durante l'esercizio fisico, dolore durante l'urinazione e/o la defecazione, nonché gonfiore, nausea e vomito, possono essere associati a una certa condizione del sistema riproduttivo femminile nota come endometriosi.

L'endometriosi si verifica quando le cellule endometriali, che normalmente regolano la parete interna dell'utero, si sviluppano in luoghi anomali nella cavità pelvica, come nelle ovaie, nelle tube di Falloppio, nella vagina o nella cervice. Queste cellule possiedono gli stessi recettori ormonali delle cellule endometriali normali, rendendo l'endometriosi una malattia estrogeno-dipendente, che colpisce le donne in età mestruale.

Le cellule rispondono al normale ciclo ormonale mensile, con conseguente sanguinamento interno microscopico, che, a sua volta, porta al rilascio di segnali cellulari infiammatori, chiamati citochine e prostaglandine, alla nuova formazione di vasi sanguigni e persino alla formazione di fibroidi. Questo è il modo in cui i sintomi sopra menzionati cominciano a verificarsi.[1] È degno di nota che la condizione di solito diminuisce con l'insorgenza della menopausa, a causa della sua natura estrogeno-dipendente.

Sebbene non sia di norma pericolosa per la vita, i sintomi fisici possono essere gravi e debilitanti, in alcuni casi, e la condizione è spesso associata all'infertilità, con un'incidenza di circa il 20-50% tra le donne infertili.[2][3]

È stato stimato che circa il 7-10% della popolazione femminile generale soffre di endometriosi,[4] quindi è un problema piuttosto comune. Infatti, questa cifra può rappresentare una significativa sottostima, in quanto una diagnosi confermata richiede solitamente una biopsia o una visualizzazione diretta dell'utero attraverso una laparoscopia esplorativa. Di solito, sono le donne che subiscono un intervento o che devono essere valutate per l'infertilità, che ricevono questo tipo di test.

I sintomi variano di gravità. Circa un terzo delle donne con endometriosi non ha alcun sintomo.[5] Pertanto, alcune donne possono restare con tale condizione non scoperta per anni e, quindi, la vera incidenza nella popolazione può essere maggiore. L'incidenza può addirittura essere pari all'80% delle donne con dolore pelvico inspiegabile cronico.[6] Uno studio ha persino mostrato, attraverso la laparoscopia, che l'endometriosi può presentarsi nel 20-50% delle donne che non presentava i sintomi tipici.[7] Sembra che ci sia una componente genetica, in quanto si è dieci volte più soggetti a sviluppare l'endometriosi se si ha un parente di primo grado con tale disturbo.[8]

Attualmente, le cause dell'endometriosi sono scarsamente comprese, sebbene ci siano alcune ipotesi prominenti, tra cui l'idea che la mestruazione retrograda (cioè il backflow, o retroflusso), attraverso le tube di Falloppio, trasporti le cellule endometriali vitali e le depositi sugli organi pelvici, dove le loro proprietà staminali conservate consentono loro di sopravvivere e di crescere in queste posizioni inappropriate.

Tuttavia, sebbene sia stato anche dimostrato che la maggioranza (90%) delle donne ha una mestruazione retrograda, indicata dal sangue presente nel fluido delle loro cavità addominali, la maggior parte di queste donne non ha l'endometriosi, quindi questa non è una spiegazione perfetta. Anche così, le condizioni che aumentano la mestruazione retrograda, come i difetti delle tube di Falloppio, sembrano anche aumentare il rischio di endometriosi, quindi sembra esserci comunque un legame, anche se è imperfetto.[9]

Ci sono probabilmente molteplici fattori, sia genetici che ambientali, che sono coinvolti nella causa di tale condizione, che devono ancora essere chiariti. Ad esempio, alcune ricerche suggeriscono che può essere coinvolta una risposta immunitaria squilibrata al tessuto endometriale disposto in un dato sito.

Di seguito sono riportati alcuni fattori di rischio per l'endometriosi:

• Storia familiare di endometriosi;
• Inizio precoce delle mestruazioni;
• Cicli mestruali brevi (meno di 27 giorni);
• Lunga durata del flusso mestruale (più di 7 giorni);
• Sanguinamento pesante durante le mestruazioni;
• Gravidanza in età avanzata o in assenza di figli;
• Difetti nell'utero o nelle tube di Falloppio.

Nonostante l'elusività delle cause dell'endometriosi, attualmente, il fatto che le cellule siano reattive agli ormoni viene sfruttato come il pilastro del trattamento medico. Di solito, ciò comporta la soppressione dei sintomi mediante la somministrazione ormonale, come le pillole contraccettive orali combinate (COCP), o la rimozione chirurgica degli impianti di tessuto offendenti. Di solito, la chirurgia è riservata ai casi più gravi. L'endometriosi comporta un aumento del rischio di carcinoma ovarico epiteliale e si ritiene che le COCP possano contribuire a proteggere contro questo rischio.[10]

Sebbene un adeguato sollievo dei sintomi sia sperimentato dalla maggioranza (fino al 95% in alcuni studi) delle donne che subiscono la gestione medica, mediante la soppressione ormonale dell'ovulazione, molte di loro avranno un ritorno dei sintomi entro cinque anni. Pertanto, per aiutare ulteriormente a sostenere la qualità della vita o per prevenire il ripetersi della condizione, alcuni approcci naturali sono degni di considerazione.

Come descritto sopra, il basso livello di sanguinamento interno, che si verifica in quanto gli impianti endometriosi rispondono al normale ciclo mestruale, determina il rilascio di segnali cellulari proinfiammatori, chiamati citochine e prostaglandine. Maggiore è il segnale proinfiammatorio che deriva da tali composti nel corpo, maggiori sono i sintomi di dolore e i crampi associati. Pertanto, prendere delle misure per ridurre il livello basale di infiammazione cronica nel corpo può aiutare a mitigare questa condizione.

Un modo fondamentale per farlo è quello di mangiare secondo una dieta anti infiammatoria. Tale dieta è prevalentemente basata su vegetali, enfatizzando frutta, verdura, cereali integrali, frutta secca, fibre e fonti di acidi grassi omega 3. La dieta di tipo mediterraneo, con il suo elevato rapporto tra acidi grassi omega 3 e acidi grassi omega 6, è il modello dietetico più efficace per ridurre l'infiammazione. Inoltre, dato come gli zuccheri e i carboidrati raffinati, come il pane e le paste di farina bianca, possono promuovere un aumento dello stato infiammatorio nel corpo, una dieta anti infiammatoria dovrebbe contenere alimenti con un basso carico glicemico, enfatizzando cibi naturali integrali come frutta, verdura, frutta secca, semi e bacche (ricche di flavonoidi). Questi alimenti tendono anche a essere delle ricche fonti di fitonutrienti, che hanno proprietà antiossidanti e anti infiammatorie, che possono aiutare a smorzare i trigger infiammatori.

In uno studio sulla dieta mediterranea, che coinvolge 1.500 uomini e 1.500 donne, la maggiore aderenza alla dieta ha comportato delle riduzioni significative nei marcatori infiammatori (con riduzione del 20% dei livelli di CRP, livelli di IL 6 inferiori del 17%, livelli di omocisteina inferiori del 15%, conta dei globuli bianchi inferiore del 14% e livelli di fibrinogeni inferiori del 6%), rispetto ai soggetti con una minore aderenza.[11]

Resta generalmente inteso che gli acidi grassi omega 6, comuni nella dieta occidentale, sono proinfiammatori per il corpo, mentre gli acidi grassi omega 3 sono anti infiammatori. È interessante notare che la ricerca ha dimostrato che gli acidi grassi omega 3 hanno effetti anti infiammatori solo quando la dieta di base è già molto elevata in omega 6, come la tipica dieta occidentale. Quindi, in realtà, la questione non è se gli acidi grassi omega 6 o omega 3 oppure entrambi siano proinfiammatori o anti infiammatori: Piuttosto, è il rapporto tra questi due gruppi di acidi grassi che è importante. Più il rapporto è pari a 1:1, più anti infiammatoria sarà la dieta.[12]

In passato, la gente mangiava più frutta e verdura e così otteneva più fibre, carboidrati più complessi e più acidi grassi polinsaturi, come gli omega 3. Il rapporto tra omega 6 e omega 3 era vicino a 1:1, ma negli ultimi 150 anni, la tipica dieta occidentale ha oggi un rapporto più vicino a 15:1 o 20:1 a favore degli omega 6.

Gli alimenti ricchi di acidi grassi omega 6, che devono essere evitati o mitigati nella dieta, includono la maggior parte delle carni di allevamento, grano, olio di cotone, olio di semi di girasole, olio di mais, olio di cartamo, semi di zucca, anacardi e noci pecan.

Gli alimenti ricchi di acidi grassi omega 3, che devono essere incoraggiati nella dieta, includono la carne biologica allevata a pascolo senza recinzioni, noci, cavoletti di Bruxelles, cavolfiore, semi di lino, sardine, salmone, aringa e acciughe.

Esiste una condizione potenzialmente correlata, nota come “sindrome di ipercrescita della Candida ". Essenzialmente, si tratta di una sovracrescita squilibrata di un tipo di lievito, di solito Candida albicans, nella diversità altrimenti sana dei microbi che vivono nel nostro intestino.

Sebbene nessuna ricerca dura abbia definitivamente confermato questo legame, diversi operatori hanno osservato che alcuni pazienti endometriosi sperimentano miglioramenti sintomatici durante un programma "anti Candida”. Ciò comporta di solito la limitazione di carboidrati e zuccheri raffinati nella dieta, secondo i principi dietetici discussi sopra, nonché farmaci antifungini, a prescrizione medica o altro. [13: 133–143]

Non è chiaro, sulla base di queste informazioni, se un approccio anti Candida riduca direttamente l'endometriosi o se i benefici siano semplicemente il risultato di un miglioramento generale della salute. In ogni caso, vale la pena considerare tale condizione.

Attenzione: Si prega di consultare il proprio operatore sanitario, prima di iniziare qualsiasi programma di integrazione o terapia erboristica, soprattutto se si stanno già assumendo dei farmaci a prescrizione, che possono avere il potenziale di generare interazioni.

Nei casi di endometriosi da lieve a moderata, la terapia a base di erbe ha molto da offrire. Le categorie di medicinali vegetali rilevanti includono quanto segue.

Viburno: Conosciuta scientificamente come Vitex agagnus-castus, questa erba è un normalizzatore degli ormoni sessuali femminili e della ghiandola pituitaria. Tende a regolare il progesterone, mentre regolarizza al ribasso gli estrogeni. È molto utile per i sintomi premestruali e per l'attività ormonale riequilibrante, dopo l'uso del contraccettivo orale.

Cimifuga racemosa: Nota scientificamente come Cimicifuga (o Actea) racemosa, questa erba funge da rilassante tonico uterino e da normalizzatore degli ormoni femminili, che mostra nel ratto la capacità di abbassare l'ormone luteinizzante sierico (LH), che è anche un obiettivo nel trattamento convenzionale dell'endometriosi, nonché la capacità di legare i recettori degli estrogeni. Concorre con gli estrogeni regolari per legarsi con i recettori, ma li lega più debolmente rispetto agli estrogeni reali. Pertanto, riduce efficacemente qualsiasi stimolazione estrogenica eccessiva, che possa contribuire ai sintomi. La cimifuga racemosa è utile in presenza di vampate di calore e con i sintomi della sindrome premestruale, oltre che per i sintomi dell'endometriosi. È controindicata in caso di gravidanza, allattamento e per i tumori estrogeno-dipendenti.

Igname selvatico: Nota scientificamente come Dioscorea villosa, questa erba è una fonte di materie prime per la produzione di ormoni contraccettivi sintetici e corticosteroidi. In quanto tale, naturalmente, ha degli ormoni normalizzanti, antispasmotici e anti infiammatori. È indicata nei casi di dolori mestruali, alle ovaie e uterini, e anche per i dolori della gravidanza. Delle dosi elevate devono essere evitate durante la gravidanza, tranne sotto la supervisione di un medico esperto. È controindicata anche in caso di cancro.

Se soffri di endometriosi o se conosci qualcuno che ce l'abbia, spero che questo ti abbia aiutato a comprendere la natura della condizione e alcune delle opzioni per prevenirla e gestirla.