Infezioni e salute

La nostra famiglia non si è più ammalata dopo la primavera. Con due bambini piccoli, uno che inizia la scuola materna e l'altro all'asilo, di solito, ci aspettiamo un bel po' di raffreddore che gira per la casa, soprattutto in questo periodo dell'anno. Le statistiche mostrano che i bambini piccoli possono avere da otto a dieci raffreddori ogni anno. [1]

Da un lato, questa è un'ottima notizia: non avere né raffreddore, né influenza per così tanto tempo certamente non sembrerebbe essere un problema. Dimostra inoltre che, per quanto difficile possa essere, il distanziamento sociale sta rallentando la diffusione di virus e infezioni.

Secondo "l'ipotesi igienica", la crescente incidenza di malattie autoimmuni e allergie nel mondo sviluppato può essere legata a una diminuzione dell'incidenza delle infezioni.[2] Gli studi dimostrano che frequentare l'asilo nido nei primi sei mesi di vita riduce significativamente i rischi di sviluppare eczema o asma.[3] Modelli animali supportano inoltre l'idea che infezioni minori portano a una maggiore incidenza di malattie autoimmuni.[4] Fondamentalmente, gli agenti infettivi che si sono evoluti con noi ci proteggono da uno spettro di disturbi immuno-correlati.

La normale esposizione ai microbi, soprattutto nei bambini, è necessaria per il normale sviluppo del nostro sistema immunitario. Secondo alcuni ricercatori, ciò potrebbe spiegare l'aumento dell'incidenza dell'asma nel mondo sviluppato nell'ultimo decennio.[5] Negli ultimi 30 anni, nei Paesi industrializzati, è aumentata drasticamente anche l'incidenza dell'eczema e oggi colpisce il 15-30% dei bambini e il 2-10% degli adulti.[6] Allo stesso modo, le malattie autoimmuni sono in aumento, con incrementi osservati nella malattia infiammatoria intestinale, diabete di tipo 1 e sclerosi multipla.[7] Sebbene il nesso causale non possa essere chiarito, c'è una forte correlazione.

Ci sono attualmente più di un miliardo di persone nel mondo con una malattia allergica e si prevede che il problema interesserà quattro miliardi entro il 2050. [8] L'asma è un fattore significativo in questa epidemia, con 300 milioni di pazienti affetti di tutte le età. [9] Gli studi sugli animali dimostrano che l'infezione da virus respiratori porta alla protezione dall'asma. [10]

Naturalmente, nessuno sta suggerendo che si dovrebbe cercare di ammalarsi più spesso. L'idea non è quella di evitare di ammalarsi, ma di ammalarsi meno spesso e con effetti meno drastici, incoraggiando il sistema immunitario a funzionare meglio e a prevenire le malattie allergiche e autoimmuni. Studi di ricerca che esaminano l'influenza delle infezioni sulla funzione del nostro sistema immunitario indicano una relazione sugli effetti dei batteri benefici e del microbioma (tutti i microbi che vivono sul o nel corpo umano) nella regolazione della sua funzionalità.[11]

I probiotici (contenenti batteri vivi sani) si sono dimostrati particolarmente utili quando si tratta di preservare una normale risposta immunitaria. Una revisione ha dimostrato che i bambini che assumono integratori probiotici hanno meno probabilità di sviluppare infezioni delle vie respiratorie.[i] Quando gli scienziati hanno esaminato 23 studi di ricerca che hanno coinvolto più di 6.000 bambini hanno scoperto che i probiotici riducevano significativamente il rischio di avere almeno un'infezione delle vie respiratorie. I bambini che assumevano probiotici avevano inoltre meno probabilità di essere assenti dall'asilo nido o dalla scuola.

Non solo i probiotici sono efficaci nella prevenzione delle malattie, ma la ricerca dimostra anche che migliorano i sintomi delle malattie autoimmuni. Gli studi hanno dimostrato che la modificazione dei batteri nel nostro intestino con i probiotici migliora i sintomi gastrointestinali e l'infiammazione dell'artrite reumatoide, della colite ulcerosa, del lupus e della sclerosi multipla. [13]

Un altro integratore naturale con benefici quando si tratta di equilibrare il sistema immunitario è la vitamina D. La nostra fonte principale di questa vitamina rimane il sole. Gli studi dimostrano che evitare il sole è un fattore di rischio per alcune delle principali cause di morte ed è collegato a tassi più elevati di alcuni tumori e malattie cardiache, entrambi i quali hanno un certo coinvolgimento con alcune funzioni del sistema immunitario.[14] Oggigiorno, passiamo la maggior parte del nostro tempo in spazi chiusi, il che ha portato a bassi livelli di vitamina D nella popolazione generale. La prevalenza della carenza di vitamina D è quindi aumentata significativamente. Il Canadian Health Measures Survey, condotto tra agosto 2009 e novembre 2011, ha mostrato che circa il 32% dei canadesi presentava una carenza di vitamina D₃, con meno di 50 nmol/L di 25 (OH)D₃, un marcatore della vitamina D₃ nel sangue.[15]

La carenza di vitamina D è prevalente in diverse malattie autoimmuni, come la sclerosi multipla, il diabete di tipo 1 e il lupus.^[16] Diversi studi dimostrano che i recettori della vitamina D si trovano su diverse cellule immunitarie e che tale vitamina ha effetti sul sistema immunitario.^[17] Regola la crescita e la differenziazione di più tipi di cellule e aiuta a regolare la risposta immunitaria.^[18] Essa riduce la produzione di cellule immunitarie coinvolte nell'infiammazione e gioca un ruolo importante nella prevenzione dei disturbi autoimmuni.^[19] Vi sono prove crescenti che dimostrano che la carenza di vitamina D aumenta il rischio di infezioni del tratto respiratorio superiore e di sviluppare l'influenza.^[20] Uno studio condotto su bambini in età scolare ha dimostrato che ricevere 2.000 UI di vitamina D al giorno riduce il rischio di contrarre l'influenza, dal 18,6% al 10,8%.^[21] Non è sorprendente che alcuni esperti chiedano un'azione immediata, quando si tratta di proteggere la popolazione dalla carenza di vitamina D.^[22]

Per ridurre al minimo il rischio di complicanze a seguito di infezioni, nonché di sviluppare malattie croniche, è chiaramente nel nostro interesse mantenere una risposta immunitaria efficace. L'ipotesi igienica e la scienza dimostrano che sperimentare infezioni minori aiuta a prevenire allergie e malattie autoimmuni. Inoltre, misure come l'integrazione con probiotici e vitamina D hanno dimostrato di proteggere la salute ed equilibrare il sistema immunitario.

Per sostenere la nostra immunità, dobbiamo inoltre concentrarci su alcuni dei fattori chiave del benessere. Rimanere attivi, mantenere un peso sano, non fumare e mangiare più verdure sono tutti fattori legati allo stile di vita che hanno dimostrato di migliorare la salute e ridurre il rischio di esiti negativi dopo aver contratto un'infezione.[23]