El té verde — Nuevos usos para una antigua medicina

Parte I: El té verde - Introducción

El té verde, como hojas secas de la planta de té, Camellia sinensis, es mejor conocido como un componente de la dieta tradicional japonesa, servido en pequeñas tazas de 100 ml de té. El té verde es una fuente rica de antioxidantes flavonoides, en particular de la categoría de flavonoides llamados catequinas (1,2). Recientemente, el té verde ha recibido atención por sus posibles efectos contra el cáncer, así como para más usos nuevos, incluyendo los efectos antivirales y efectos anti-inflamatorios. Esta serie de artículos discutirá el espectro de uso terapéutico que se encuentra en estudio para el té verde.

GEl té verde ha sido elaborado por más de 50 siglos, o 5000 años .^[3] ). El té verde se produce a partir de hojas frescas de la planta de té que se cuecen al vapor y se secan para evitar la fermentación, en comparación con el té negro, que se fermenta (3). De acuerdo con Khan, una bebida típica de té verde se prepara en una proporción de 1 g de hojas secas en 100 ml de agua estacionado por 3-min (3). Esto por lo general contiene 250-350 mg de sólidos de té, incluyendo 30-42% de catequinas (80-150 mg) y 3-6% de cafeína (7,5 a 21,0 mg) (3). Para algunos, incluso esta pequeña cantidad de cafeína puede dar lugar a síntomas de sobre-estimulación, tales como dolor de cabeza, ansiedad e insomnio; para estas personas, el té verde descafeinado o extracto de té verde (ETV) pueden ofrecer los beneficios para la salud del té verde sin los efectos secundarios.

El té verde contiene cuatro catequinas principales, incluyendo el galato de epigalocatequina (EGCG), la epigalocatequina (EGC), galato de epicatequina (ECG), y epicatchin (CE), que son polifenoles en cuanto a estructura, así como una pequeña cantidad de cafeína (1,2). Estas catequinas representan hasta el 30-40% del peso seco de las hojas de té verde (2). Como polifenoles, poseen potentes efectos antioxidantes, eliminando radicales libres, y protegiendo las células normales de daños (2). También han demostrado tener efectos anti-tumorales, lo que resulta en la muerte de las células cancerosas cuando las células cancerosas están expuestas a catequinas en un laboratorio (in vitro) ^[1]

Nueva evidencia muestra que las catequinas del té verde también puede tener efectos anti-virales incluyendo actividad frente al virus del papiloma humano (VPH) y el virus de la influenza (4,5,6). El té verde también puede tener un papel en la reducción de la inflamación en enfermedades como el hígado graso, la endometriosis, el acné, y la enfermedad cardiovascular (7,8,9,10). Las catequinas de té verde han demostrado inhibir NF-kappaB, uno de los factores de transcripción más reconocidos y mediador de la inflamación a nivel celular (8,9). Esta actividad introduce la posibilidad de que el té verde sea útil en una serie de enfermedades crónicas.

En las partes posteriores de esta serie se revisará estas nuevas aplicaciones del té verde y del extracto de té verde (GTE) en ese orden. ¡Manténganse al tanto!

La mayoría de los lectores que se mantienen al día con los desarrollos en el área del bienestar y la nutrición ya estarán al tanto del té verde como un agente anticancerígeno potencial. Lo que es menos conocido son los tipos de cáncer contra los que el té verde parece proteger, y la cantidad de la hierba que se necesita para producir tales efectos.

Grandes estudios de observación de las poblaciones que consumen altas cantidades de té verde como parte de su dieta sugieren que el consumo de té verde se asocia con un menor riesgo de desarrollar varios tipos de cáncer como el de mama, próstata y pulmón (1-3). Un meta-análisis de estudios observacionales que incluyó más de 5600 pacientes con cáncer de mama encontró que consumir 3 tazas de té verde al día se asoció con un riesgo hasta 20% menor de cáncer de mama, y una reducción de más del 25% del riesgo de recurrencia del cáncer de mama (1). Mientras tanto, la Cochrane Library ha publicado una revisión sobre el té verde para la prevención del cáncer afirmando que "el consumo deseable de té verde es de 3 a 5 tazas al día (hasta 1200 ml / día), proporcionando un mínimo de 250 mg / día de catequinas" .^[4]

En ensayos clínicos hasta la fecha, el té verde parece ser más útil en la prevención del desarrollo del cáncer que en lesiones pre-cancerosas existentes, o en personas con alto riesgo de cáncer. Esto sugiere que el té verde puede ser más útil en las primeras etapas del cáncer o condiciones precancerosas. La evidencia demuestra que el extracto de té verde puede reducir el riesgo de desarrollar cáncer entre las personas que tienen leucoplasia (lesiones precancerosas de la mucosa bucal); displasia cervical (lesiones precancerosas del cuello uterino); adenomas de colon o “pólipos”; cáncer de próstata en etapa temprana; así como en la leucemia linfocítica crónica, un tipo de progresión lenta de la leucemia .^[5–10]

Por ejemplo, en un estudio se les dio el té verde a los pacientes con antecedentes de pólipos en el colon (o adenomas) (9). Estos pacientes tenían sus pólipos removidos, y se demostró estar sin pólipos después de un año. A continuación, los pacientes fueron aleatorizados para recibir 1,5 g de extracto de té verde (GTE) o ningún tratamiento para el año siguiente. Al final de ese año, los pólipos habían resurgido en el 15% de los pacientes que habían recibido GTE, en comparación con el 31% de los pacientes que no recibieron tratamiento, una reducción de casi la mitad.

En otro estudio, a las mujeres con displasia cervical se les dio una pomada de té verde y / o cápsulas GTE orales que contenían 200 mg de EGCG, en forma diaria durante 12 semanas (10). Después de 12 semanas, aproximadamente el 75% de las mujeres que tomaron el ungüento mostraron una respuesta, y 50% de las mujeres que tomaron la cápsula oral mostró una respuesta, lo que sugiere que el té verde puede ser útil en el tratamiento de la displasia cervical con el fin de reducir el riesgo de progresión a cáncer cervical.

Anticipamos que el té verde seguirá siendo estudiado en los próximos años por sus efectos potenciales contra el cáncer. Manténgase en sintonía para la parte III de esta serie, una discusión sobre los efectos antivirales de té verde.

Las catequinas del té verde han demostrado ejercer efectos anti-virales contra el virus del papiloma humano (HPV, el virus responsable de las verrugas genitales y cáncer cervical), así como el virus de la hepatitis C y el virus de la gripe (1-3). Los estudios han investigado el té verde en forma de bebida, como extracto de té verde, así como en forma de ungüento tópico llamado Polyphenon E.

El extracto de té verde (ETV) no ha sido bien estudiado en pacientes con hepatitis C, más allá de un estudio exploratorio que muestra que los pacientes con hepatitis C y cirrosis en etapa A o B parecen tolerar hasta 400 mg de EGCG, y el metabolismo de EGCG no se vio afectado por padecer cirrosis (4). Las áreas que han sido mejor estudiados son el tratamiento de VPH y la prevención de la gripe.

El EGCG ha demostrado inhibir el proceso infeccioso del virus de la influenza, reducir la integridad de la membrana viral y la capacidad de penetración celular del virus (3). Otro estudio muestra que otras catequinas inhiben una enzima viral llamada endonucleasa que juega un papel en la incorporación de ADN viral en la célula (5), y por lo tanto ayuda a inhibir la replicación viral.

En los seres humanos, una pomada con el derivado del té verde llamado Polyphenon E ha demostrado ser eficaz en el tratamiento de las verrugas genitales relacionadas con el VPH, también conocido como condiloma acuminado (6). Las verrugas genitales son causadas por cepas del VPH 6 y 11, mientras que el cáncer de cuello uterino se asocia comúnmente con las cepas 16 y 18 (6,7). Se realizaron dos estudios en pacientes con verrugas genitales externas, con los pacientes instruidos para aplicar la pomada tres veces al día hasta la regresión de las verrugas, o un máximo de 16 semanas (6). La resolución completa de las verrugas se produjo en aproximadamente el 54% de los pacientes que utilizaron Polyphenon E, en comparación con el 35% de los pacientes utilizando una pomada placebo.

Con respecto a la gripe, el consumo de té verde ha demostrado reducir las infecciones entre los trabajadores de la salud, así como entre los adultos sanos (8,9). En un ensayo aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo se examinó el uso de las catequinas del té verde (378 mg / día) y teanina (210 mg / día) durante 5 meses entre 197 trabajadores (8). Durante este período de tiempo, el grupo de té verde tenía una tasa de incidencia de gripe del 4%, en comparación con una tasa de incidencia del 13% en el grupo placebo. El tiempo que cada grupo pasó libre de gripe también fue significativamente diferente para los que recibieron el té verde en comparación con placebo.

En un segundo estudio, los participantes tomaron una cápsula de extracto de té verde dos veces al día durante tres meses. A lo largo de este tiempo, los sujetos que tomaron el té verde experimentaron un 22,9% menos enfermedades en general, de al menos 2 días de duración, y un 35,6% menos de días con síntomas de gripe, en comparación con los sujetos que tomaron placebo (9). La actividad de las células inmunes también fue aproximadamente de un 25% mayor entre los pacientes que tomaban té verde.

Sigue leyendo la parte IV de esta serie, una discusión acerca de los efectos antiinflamatorios del té verde.

En las secciones anteriores, hemos revisado los efectos anticancerígenos y antivirales del té verde. Aquí hablamos de los efectos antioxidantes, antiinflamatorios del té verde. Este efecto abarca una amplia gama de problemas de salud crónicos, incluyendo el hígado graso, enfermedades del corazón, y el acné. En cada una de estas condiciones, el daño a los órganos se perpetúa por un estado permanente de inflamación; y el té verde puede ser un agente terapéutico para cada uno de éstos sobre la base de la investigación a nivel humano.

La enfermedad del hígado graso es una condición hepática de etapa temprana en la que el exceso de grasa se acumula dentro de las células del hígado, lo que lleva a inflamación y muerte celular, enzimas hepáticas elevadas, daño al hígado, y su sustitución por tejido cicatrizado. Tras un período de muchos años, esta condición puede dar lugar a cirrosis hepática. Este estudio examinó las catequinas del té verde en 17 pacientes con enfermedad de hígado graso no alcohólica (EHNA) (1). Se administraron una alta dosis catequinas del té verde (1 g de catequinas equivalente a 700 ml de té verde), una baja dosis de catequinas o un placebo durante 12 semanas en un estudio aleatorizado, doble ciego. Después de 12 semanas, la grasa corporal se redujo significativamente en el grupo de dosis alta de catequinas en comparación con los grupos con placebo y con una dosis baja de catequinas. Todos los pacientes en el grupo de dosis alta de catequinas mostraron una esteatosis o almacenamiento de grasa en el hígado mejorados significativamente, en la TC. En el grupo de dosis alta de catequinas también disminuyó los niveles de enzimas hepáticas y de estrés oxidativo medido como la excreción urinaria de 8-isoprostano en comparación con el placebo.

En segundo lugar, es bien sabido que la inflamación crónica juega un papel importante en el desarrollo de aterosclerosis ("placas") y enfermedades del corazón. El té verde ha demostrado reducir los marcadores de inflamación en conjunción con marcadores de la enfermedad cardíaca. En un ensayo doble ciego, controlado con placebo, 56 sujetos obesos con hipertensión arterial fueron aleatorizados para recibir 379 mg de extracto de GT (GTE) o un placebo durante 3 meses (2). Después de 3 meses de tratamiento, la presión arterial, glucosa en sangre en ayunas, los niveles de insulina, colesterol total, colesterol de baja densidad (LDL), y el colesterol de alta densidad (HDL) han mejorado en los sujetos que consumieron té verde. Del mismo modo, los marcadores de inflamación incluyendo el factor de necrosis tumoral α y la proteína C-reactiva (CRP) fueron significativamente más bajos, mientras que el estado antioxidante total aumentó en el grupo de GTE en comparación con el placebo. Este estudio muestra que el GTE influye favorablemente en varios marcadores de la función cardiovascular, así como la inflamación y el estrés oxidativo, en pacientes con hipertensión relacionada con la obesidad.

Por último, el acné vulgar es una enfermedad de la piel muy común que se caracteriza por el exceso de sebo o producción de grasa, inflamación y crecimiento excesivo de las bacterias Propionibacterium acnes. Este estudio examinó los efectos del EGCG en pacientes con acné, así como en las células productoras de sebo llamados sebocitos (3). En los sebocitos, el EGCG reduce el sebo y la inflamación mediante la supresión de las vías de señalización específicas, incluidas las vías NF-kB y AP-1. El EGCG también logró disminuir la viabilidad del P. acnes, lo que demuestra los efectos antibacterianos, y alcanzando, de esta manera, todas las características del acné. Clínicamente, el EGCG mejoró significativamente el acné en un ensayo aleatorio de 8 semanas, donde los pacientes se aplicaron EGCG a la mitad de su cara, usando la otra mitad como el "control".

En su conjunto, estos diversos estudios demuestran el potencial terapéutico del té verde en una serie de condiciones crónicas, inflamatorias. Los beneficios del té verde en estas condiciones seguirán siendo, sin dudas, objeto de muchos más estudios en los próximos años.