La Dieta Paleolítica

¿Qué es una dieta paleolítica?

La dieta moderna de hoy en día puede dar lugar a numerosas enfermedades crónicas, incluyendo diabetes mellitus tipo 2, la obesidad y las enfermedades cardiovasculares. Estas condiciones de salud están fuertemente ligadas a la riqueza. La dieta Paleolítica (o la dieta Paleo) ha sido extremadamente popular en las comunidades que son conscientes de la salud. Ha ido ganando impulso constantemente y ahora está siendo presentada en la televisión, en revistas y en varios blogs. Vale la pena ser un poco prudente antes de hacer cualquier cambio importante, ya que la comercialización realizado en torno a la dieta Paleo a veces puede ser extrema. Un popular sitio web dice: "la dieta Paleo es la forma más sana de comer, ya que es el único enfoque nutricional que funciona con su genética para ayudarle a mantenerse delgado, fuerte y lleno de energía". La dieta Paleo es también conocida como la dieta primitiva, o la "dieta de las cavernas". Consiste en comer alimentos que estaban disponibles para los seres humanos antes de que la agricultura estaba totalmente desarrollada. El periodo paleolítico transcurrió hace aproximadamente 2,5 millones de años y terminó hace aproximadamente 10.000 años. Parte de la motivación de la dieta es que, dado que la agricultura y la domesticación de animales solamente ocurrieron hace 10.000 años, no ha transcurrido tiempo suficiente para que los humanos hayan evolucionado adecuadamente a los cambios resultantes en la dieta. Los procesos metabólicos y fisiológicos de base no han respondido adecuadamente a estas relativamente nuevas prácticas alimentarias. En otras palabras, los seres humanos de hoy en día no están adaptados a la dieta moderna, pero todavía están adaptados a una dieta de tipo Paleo.

La dieta paleolítica consiste en comer comida de fuente de animales salvajes y alimentos vegetales de origen no cultivadas, como la carne magra, pescado, verduras, frutas, raíces, huevos y nueces. La dieta elimina los elementos, como los cereales, legumbres, productos lácteos, sal, azúcar refinada, y aceites procesados. Los elementos retirados no estaban disponibles antes que los humanos comenzaran a cultivar plantas y animales. La dieta Paleo también incluirá otras recomendaciones de salud generalmente aceptadas, tales como la eliminación de dulces, refrescos, cerveza, y la sal adicional. Hasta ahora, sólo unos pocos estudios han examinado los efectos de una dieta Paleo sobre la enfermedad y los factores de riesgo para las enfermedades, pero más se encuentran en proceso. Como veremos en este artículo, no hay evidencia de mejoras en la diabetes tipo 2 y de reducir los factores de riesgo cardiovascular. Estos son sólo algunos de los resultados mejor estudiados, pero la dieta Paleo podría ser utilizada como un tratamiento para otras enfermedades degenerativas crónicas, o incluso para la persona promedio como una dieta basal saludable. Algunas de las investigaciones disponibles promueven los resultados positivos para la salud de los alimentos incluidos en la dieta Paleo, mientras que otra investigación pone de relieve las consecuencias negativas para la salud de comer los alimentos excluidos.

La dieta Paleo puede ser eficaz por un número de razones diferentes. El contenido de macronutrientes de la dieta Paleo está más cerca de 40% de proteínas, 40% de grasa, y 20% de carbohidratos (medida según la energía). Esto varía mucho de la dieta moderna, que se centra más en los hidratos de carbono como la principal fuente de energía. La dieta Paleo puede contener menos calorías y un índice glucémico más bajo que las dietas alternativas. Si ese es el caso, entonces puede ser mejor para el logro de la pérdida de peso y la estabilización de azúcar en la sangre. También puede ser más saciante, en otras palabras, es posible que la gente se sienta llena más rápido. Esto evitaría la ingestión de alimentos adicionales y podría por sí misma causar pérdida de peso, provocar reducciones en el perímetro de la cintura, y los beneficios para la salud que acompañan a ambos. Las mayores cantidades de frutas y verduras podrían causar la sensación de estar lleno más rápido debido a su alto contenido de agua. También hay una mayor cantidad de proteína en la dieta Paleo en comparación con la dieta moderna. Por lo general, una dieta alta en proteínas se asocia con cambios favorables en la composición corporal, mejoras en los niveles de colesterol, y mejoras en la regulación del azúcar en la sangre.

La dieta Paleo se ha estudiado en términos de su composición de vitaminas y minerales. En general, se hace el argumento de que la dieta Paleo tiene una mayor cantidad de vitaminas, minerales y antioxidantes saludables. Por ejemplo, la dieta Paleo tiene significativamente menos sodio y grandes cantidades de potasio. Las dietas ricas en potasio y con bajo contenido de sodio han demostrado ser eficaces para enfermedades como la hipertensión, los accidentes cerebrovasculares, los cálculos renales y la osteoporosis. Hay excepciones. La dieta Paleo contiene menos calcio que otras dietas, en parte debido a la eliminación de los productos lácteos. Esto podría causar un aumento en el riesgo teórico de la osteoporosis y la osteopenia debido al debilitamiento de los huesos. Sin embargo, los ancestros del periodo Paleolítico tenían mayores niveles de actividad y una mayor exposición a la luz solar, por lo que habrían tenido una mejor absorción del calcio. Otra preocupación es que el calcio se puede perder debido a la alta ingesta de carne (esto se produce debido a un proceso que tiene lugar en los riñones), pero esto también es contrarrestado por un alto consumo de frutas y verduras. Estos posibles mecanismos se centran en el contenido de los alimentos incluidos, pero la dieta Paleo también pueden ser eficaz debido a los alimentos que se eliminan. Los granos, las legumbres y los productos lácteos han sido asociados con consecuencias negativas para la salud, que van desde leves a más graves. La eliminación de estos alimentos potencialmente dañinos puede ayudar a mejorar la salud directamente.

Un estudio publicado en 2009 examinó los efectos de la dieta Paleo sobre la diabetes tipo 2. Fue un estudio aleatorio cruzado que incluyó a 13 pacientes (3 mujeres y 10 hombres). Los participantes fueron instruidos que comieran una dieta Paleo a base de carne magra, pescado, frutas, verduras, hortalizas de raíz, huevos y frutos secos, y una dieta de diabetes diseñada de acuerdo con las normas dietéticas durante dos períodos consecutivos de 3 meses. Debido a que todos los participantes han probado ambas dietas, es por eso que el estudio se considera un estudio cruzado. Los investigadores midieron los cambios en el peso, la circunferencia de la cintura, los lípidos séricos, la proteína C reactiva (que mide la inflamación), la presión arterial, y la hemoglobina glucosilada, así como otras medidas de insulina. Evaluaron la ingesta alimentaria mediante el uso de registros alimentarios. Los resultados del estudio mostraron que el participante promedio había tenido diabetes por 9 años y que normalmente se trataba con medicación (típicamente metformina). En comparación con la dieta de la diabetes, la dieta Paleo resultó en una menor hemoglobina glucosilada, presión arterial diastólica, IMC y circunferencia de cintura (todos son resultados generalmente sanos). La dieta Paleo también dio como resultado niveles más altos de colesterol HDL (el cual es protector). La dieta Paleo resultó ser más baja en energía total, la densidad de energía, hidratos de carbono, la carga glucémica de la dieta, y otros parámetros dietéticos. La carga glucémica es el número que indica cuanto un alimento aumentará la azúcar en la sangre de una persona después de comerlo. Básicamente mide la cantidad de carbohidratos en la comida. Dado que la dieta Paleo fue más baja en la carga glucémica, esto significa que no aumentó la azúcar en la sangre tanto como la dieta de la diabetes, lo cual es un resultado positivo.

Este estudio estuvo limitado por su pequeño tamaño, que no recluto los suficientes participantes para ser muy poderoso. Otra preocupación es que los participantes no estaban cegados en cuanto a cual dieta estaban ingiriendo, que a veces puede ser una fuente de beneficio resultante adicional no directamente relacionado con la dieta siendo investigada. Además, este estudio puede ser criticado debido a que la disminución de azúcar en la sangre no alcanzó una significación estadística, y los resultados no mostraron diferencias en las medidas de insulina. En general, los resultados ciertamente son prometedores y demuestran que la dieta Paleo es segura. Los resultados muestran que la dieta Paleo puede ser más útil que una dieta para la diabetes por una variedad de razones. Por desgracia, este es uno de los únicos ensayos disponibles que examina el impacto de la dieta Paleo sobre la diabetes y como tal se justifica más investigación que incluye a más participantes.

Al igual que con en el estudio de la diabetes, no ha habido mucha investigación llevada a cabo sobre los efectos cardiovasculares de una dieta Paleo. Un estudio examinó 29 pacientes diagnosticados con enfermedad cardíaca isquémica y diabetes o pre-diabetes. Estos fueron dados una dieta Paleo o una dieta mediterránea (basada en granos enteros, productos lácteos bajos en grasa, verduras, frutas, pescado, aceites y margarinas). Ambos grupos mejoraron en su regulación del azúcar en la sangre, pero la mejora fue mejor para los que comieron dietas Paleo. Otro ensayo no controlado examinó 14 participantes sanos con una dieta Paleo. Estos investigadores encontraron mejoras en peso, índice de masa corporal, circunferencia de cintura, presión arterial sistólica, y en los marcadores de coagulación. Resultados similares se han encontrado en otros ensayos, con mejoras en la presión arterial, en la rigidez de las arterias, y mejoras a través de la reducción de los valores de colesterol perjudiciales (como el LDL y los triglicéridos). Incluso el consumo a corto plazo de una dieta Paleo puede mejorar muchos de estos parámetros. En general, la dieta Paleo parece promover la salud del corazón sin ninguna consecuencia negativa.

La dieta Paleo se centra en los alimentos que nuestros antepasados paleolíticos utilizaban para comer hace más de 10.000 años. Estos incluyen frutas, verduras, carnes magras, mariscos, frutos secos, semillas y grasas saludables. La dieta también excluye una serie de diferentes alimentos con el argumento de que el sistema digestivo humano (y los seres humanos en general) no se han adaptado adecuadamente a estos alimentos. Ellos incluyen lácteos, granos, alimentos procesados, y las legumbres. La dieta Paleo puede ser eficaz por un número de razones diferentes. Hemos discutido el contenido de macronutrientes de la dieta Paleo, que se centra más en proteínas y grasas, en lugar de carbohidratos. La dieta Paleo puede contener menos calorías y hacer que la gente se sienta llena más rápido, por lo que las personas pueden disminuir su ingesta total de alimentos (que, en general, es bueno para las enfermedades degenerativas crónicas). La dieta Paleo se promociona que tiene una composición de vitaminas y minerales más alta. En general, la investigación apoya esta noción, pero con un par de excepciones. Identificamos que cuando la dieta Paleo tuvo una menor cantidad de una vitamina o mineral (por ejemplo, menos calcio), a menudo se equilibrada por otros factores que en general tienen un impacto positivo en la salud. La eliminación de los alimentos potencialmente ofensivos de la dieta Paleo también puede ayudar a mejorar la salud. No hay mucha evidencia que apoya el uso de la dieta Paleo para la diabetes tipo 2, o más bien la investigación disponible no es de gran alcance debido a la participación limitada y las muestras de pequeña cantidad. Sin embargo, los estudios disponibles indican que la dieta Paleo es segura y probablemente bastante eficaz para ayudar a numerosas medidas de resultado tanto en la diabetes y en lo que respecta a la salud cardiovascular.