Un trio d’infections

COVID, grippe, VRS : ce fut tout un automne

La recherche est claire : notre système immunitaire fonctionne mieux lorsqu’il fait ce qu’il doit faire : nous protéger des microbes. L’exposition aux germes enseigne au corps la différence entre les substances nocives et celles qui sont inoffensives. Ne pas le faire augmente le risque de maladie auto-immune et d’infections fréquentes. Le système immunitaire doit apprendre à nous protéger ; sans exposition aux germes, une myriade de problèmes de santé peuvent se développer ¹ . Lors de l’automne 2022, le plus problématique était une immunité collective réduite face aux virus responsables des infections des voies respiratoires supérieures.

Les mesures sanitaires prises pendant la pandémie, qui visaient à réduire la propagation de la COVID 19, ont entraîné une diminution de l’exposition à des virus respiratoires autrement normaux. Cela a affaibli notre immunité collective et nous a rendus plus vulnérables aux infections des voies respiratoires supérieures. Lors de l’automne 2022, quand les mesures sanitaires ont été levées, les virus ont recommencé à circuler, et leurs effets ont été constatés dans les écoles et les hôpitaux partout au Canada.

Pendant la pandémie, le Canada et de nombreux autres pays ont vu une quasi-disparition des infections par la grippe et le virus respiratoire syncytial (VRS) ³ . Sur plus de 300 000 tests VRS effectués au Canada entre août 2020 et mai 2021, seulement 239 se sont révélés positifs. En comparaison, près de 20 000 tests étaient positifs l’année précédente. Malheureusement, le VRS a fait son retour en Amérique du Nord à l’été 2021 ⁴ . Cela s’est avéré particulièrement problématique pour les jeunes nourrissons, qui dépendent des anticorps maternels contre le VRS pendant leurs six premiers mois de vie. Étant donné que la plupart des mères n’avaient pas été confrontées au VRS l’année précédente, les niveaux d’anticorps maternels étaient inférieurs à la normale, laissant certains enfants mal équipés pour faire face à cette poussée de VRS  .⁵

Après une infection au RSV, la probabilité de réinfection diminue d’environ 60 à 70 % pendant une durée d’environ six mois ⁷ . Comme le montre la figure 2, le RSV est resté au repos pendant la saison 2020–2021, réduisant ainsi notre immunité collective contre le virus. Cela a laissé les nourrissons particulièrement vulnérables à l’infection au RSV au cours des années suivantes. Des études montrent que plus de 80 % des hospitalisations liées au VRS surviennent chez des nourrissons de moins d’un an ⁸ . Comme le montre la figure 3, les taux d’hospitalisation pour le VRS étaient bien plus élevés en 2022–2023 que les années précédentes ⁹ .

Dans le cas de la grippe, l’immunité diminue également avec le temps, bien que certaines études montrent un certain niveau de protection à vie contre des souches spécifiques de la grippe ¹¹ . Pourtant, les figures 4 et 5 montrent des taux d’hospitalisation excessifs pour la saison grippale 2022–2023, tant aux États-Unis qu’au Canada ¹² .

Les raisons de l’augmentation des hospitalisations ne sont pas encore entièrement comprises, mais on pense que le manque d’exposition aux virus au cours des deux dernières années a conduit à des cas de grippe plus graves cette année, en particulier chez les jeunes enfants. Une autre raison expliquant les taux d’hospitalisation plus élevés est la souche dominante en circulation, le H3N2, qui est généralement associée à une maladie plus grave et à une transmissibilité plus élevée, en particulier chez les jeunes enfants et les patients plus âgés  .¹⁵

La bonne nouvelle est que, comme le montrent les figures 5 et 6, l’activité grippale dans la population générale, ainsi qu’en pédiatrie, est devenue stable depuis le pic de novembre 2022 ¹⁶ .

Il y a aussi de bonnes nouvelles en ce qui concerne la COVID 19. Comme le montrent les figures 7 et 8, les taux d’infection et d’hospitalisation ont relativement diminué. De plus, on estime que 90 % des Canadiens ont été infectés au moins une fois au 12 décembre 2022 ¹⁸ . Selon le Groupe de travail sur l’immunité face à la COVID 19 au Canada, l’augmentation rapide des infections peut être attribuée à la prévalence du variant Omicron, qui a touché au moins 25 millions de personnes dans le pays ¹⁹. Il est probable que nous entrions désormais dans la phase endémique de la COVID 19. Une pandémie devient endémique une fois que la maladie devient plus stable et gérable.

Fatigué d’être malade et fatigué ?

L’établissement d’un système immunitaire robuste commence par l’adoption d’un mode de vie sain. Des actions telles que maintenir un poids santé, s’abstenir de fumer et de consommer de l’alcool, faire de l’exercice régulièrement, suivre un régime alimentaire nutritif, se reposer suffisamment, et gérer efficacement le stress contribuent toutes à prévenir les infections ou à se rétablir plus rapidement des infections.^{22,23,24,25,26}

Certains nutriments et plantes offrent également de nombreux bienfaits pour le système immunitaire.

Andrographis est très apprécié pour son efficacité dans la prévention et le traitement des infections. Des études scientifiques ont démontré que la prise d’Andrographis à titre préventif pendant deux mois peut réduire d’environ 50 % le risque de développer un rhume  . De plus, des recherches indiquent que l’utilisation d’Andrographis en cas de rhume entraîne une amélioration des symptômes du rhume ^28,29,30 . Dans le cas des patients atteints de grippe, ceux qui ont consommé un produit contenant de l’extrait d’Andrographis ont constaté un soulagement plus rapide des symptômes que les personnes utilisant de l’amantadine, un médicament couramment utilisé pour soulager les symptômes de la grippe. De plus, la prise de ce produit semble également réduire les risques de complications postgrippales, notamment la rhinosinusite ou la bronchite.³¹

Plusieurs études ont souligné les effets bénéfiques de l’extrait de sureau. Parmi les patients grippés, la supplémentation en sureau a entraîné un temps de récupération moyen plus court de quatre jours par rapport à ceux qui n’en ont pas pris ^32,33. De plus, lorsque les individus ont commencé à utiliser une pastille d’extrait de sureau dans les 24 heures suivant l’apparition de symptômes, ils ont constaté un soulagement amélioré de leurs symptômes dans les 48 heures environ, par rapport à ceux qui ont reçu un placebo.

L’échinacée, une plante au riche historique de soutien du système immunitaire, a été largement étudiée et a montré des résultats prometteurs (voir figure 9). Cette plante originaire d’Amérique du Nord a fait l’objet de trois méta-analyses, révélant une réduction notable du risque de développer un rhume allant de 10 % à 58 % lors de la prise d’échinacée.^34,35,36

De plus, la capacité de l’échinacée à raccourcir la durée des infections a été démontrée. Des études ont indiqué que les personnes prenant de l’échinacée ont connu 26 % moins de jours de symptômes du rhume que celles qui n’en ont pas pris ³⁷. Cela met en évidence le potentiel de l’échinacée pour accélérer la guérison du rhume.

Fait intéressant, l’efficacité de l’échinacée a également été démontré auprès des enfants âgés de 4 à 12 ans. Lorsqu’elle est supplémentée pendant quatre mois, l’échinacée a entraîné une réduction de 30 % de l’apparition des symptômes du rhume, une réduction de 52 % des complications respiratoires, et une diminution significative de 62 % des prescriptions d’antibiotiques par rapport à un régime incluant 50 mg de vitamine C trois fois par jour³⁸ . Ces résultats soulignent les bienfaits potentiels de la supplémentation en échinacée pour favoriser de meilleurs résultats en matière de santé infantile.

Le zinc oral contribue également à réduire les symptômes chez les adultes souffrant de rhume. Le zinc oral est efficace pour réduire la durée des symptômes du rhume chez les adultes de trois jours en moyenne ^{40,41,42,43,44}.