更年期 - 荷尔蒙的影响和相关的自然疗法

甚么是更年期？

更年期是所有女人都会经历的自然生理现象；这时女人开始踏进人生的新阶段，不会再有经期^（1）。更年期代表月经断绝^（2）。它的定义是当女人连续十二月没有来经^（1）。更年期也标示着女人不能再怀孕。当卵巢不再受到脑下垂体刺激而分泌雌激素和黄体酮 ，更年期便自然发生^（3）。女人通常在四十五至五十五岁经历更年期^（2），而平均到达更年期的年龄是五十一岁。这个时候，身体的荷尔蒙会出现一连串变化，而这些变化对女人的影响因人而异。当女人在四十岁以上，会减少分泌名为雌激素的女性荷尔蒙。因此，女人的经期会逐渐减少，最后完全停止^（1）。

女人最后一两年的月经周期，被称为「近更年期」。在近更年期的后期阶段，通常一年内会错过两至三次经期，使周期相距长达六十日或更久。有少数女人的月经周期会突然完结。相比之下，大部分女人会经历不规则的流血情况，原因是卵巢卵泡的数目下降^（4）。

更年期接下来的阶段被称为「更年期以后」。当女人最后的经期结束，直到人生的最后阶段，都属于更年期以后^（2）。

不是每个女人都会遇到更年期的症状，但大部分的症状与血管舒缩有关，包括潮热感和夜间盗汗。血管舒缩的症状相当令人困扰，它被推论在下丘脑的体温调节中枢，擅动和流汗的临界值变得狭窄。 这种窄幅被认为是人体内循环的血清素浓度减少、去甲肾上腺素的浓度增加，并雌激素的浓度减少所引致（5）。潮热感是一连串的潮热感（普遍被形容为像波浪的感觉漫过全身，特别在躯干、面部、头部）^（2），每次维持数秒至数分钟，并且伴随着心跳率加速、心悸、皮肤血液流动增加、体温上升、发热以及头晕的感觉^（3）。普遍激发潮热感的因素包括：压力、辛辣食物、热饮、暖和的温度、酒精及咖啡因。另一种症状是夜间盗汗，当潮热感发生在夜间，并使身体冒汗^（2）。

雌激素负责使阴道内壁组织维持厚度、弹性和滋润。然而在更年期间，阴道内壁组织会变平、变薄、变干和缺乏弹性^（2）。当雌激素水平下跌，外阴失去胶原质、脂肪和保持水分的功能。这些改变会带来性交时的不适和难以投入。当女人阴道的酸碱值由4.0升至6.0，有益的细菌会减少，增加阴道受感染的机会（3）。

当女人年纪增长时，骨折的风险也会上升。发生骨折的情况增加，是由于身体减少产生雌激素，从而增加患上骨质疏松症的风险。这些荷尔蒙的改变（雌激素的功能之一是抑制骨质分解）不是引起骨折的惟一因素^（3），女人年龄增长时骨头也会变得更加脆弱。当荷尔蒙水平波动，大起大落的情绪会加剧，而女人要尝试适应她们体内的改变，虽然这些看起来是外在因素^（1）。

更年期的其他症状包括：难以入睡、体重增加/身体浮肿、情绪改变、月经不调、乳房疼痛/触痛、头痛。这些症状与卵巢功能不规律和雌激素水平波动有关^（4）。不过， 在外围系统被芳构化的雄烯二酮，会分泌卵巢基质和肾上腺，使雌激素继续产生^（4）。

当女人进入更年期，有些会出现明显的症状，而其他只有轻微的变化^（1）。

有证明显示到达更年期的年龄可能由遗传基因决定：一位女士经历更年期的年龄，可能与她母亲一样。与此同时，女人曾产下多少孩子，与她到达更年期的年龄有关。在发展中国家，女人会较早到达更年期，这是由于当地的女人倾向生育更多孩子^（1）。其他影响更年期年龄的生活习惯因素包括吸烟、过胖、暴露于有毒的化学物质。至于荷尔蒙避孕药、社会经济、婚姻状态、国藉、第一次月经周期的年龄，似乎对到达更年期的年龄没有关连^（2）。

当女人到了四十多岁，并开始经历更年期的症状，可以向医生求诊并检验荷尔蒙水平。在更年期间，女人体内雌激素的整体水平会下降（特别是雌二醇形态的）。面对雌激素水平的改变，身体会产生更多促卵泡激素（follicle-stimulating hormone，FSH）而引起反遣，使卵泡产生更多雌激素^（1）。处于更年期的女人，体内的FSH会持续高于30 mIU/mL^（2）。当体内循环的雌激素显著下降，黄体激素（luteinizing hormone ，LH）也会增加^（4）。然而，当临床病征与更年期症状和征兆吻合，普遍会进行FSH检验来确诊更年期^（4）。

接下来的治疗主要集中控制与更年期有关的血管舒缩症状（潮热感和夜间盗汗）。

1. 植物雌激素：进食含有丰富植物雌激素的食物，可能是最容易减少潮热感以及其他更年期症状的方法之一。这些化合物可以在大豆食品、高木酚素的亚麻籽油、苜蓿芽、果仁及种子。它们有非常微弱的雌激素功能，能有效减少潮热感、阴道干燥及其他更年期症状^（4）。植物雌激素也可以帮助后更年期女士维持骨质密度^（6）。
2. 运动：运动对于身体的身心健康有着重要的影响，并且对更年期间的女士有益。它可以降低患上心血管病及乳癌的风险、增加骨质密度、减少体内脂肪。运动有助预防剧烈的更年期症状。至于运动方面，似乎中等程度的运动量对舒缓潮热感比较有效，过度剧烈的运动反而会加剧症状^（2）。

1. 维生素C和生物类黄酮：生物类黄酮（例如橙皮苷、芦丁和檞皮素）具有抗氧化和抗炎功效，并能强健毛细血管^（2），并增加维生素C的疗效。结合食用这两种营养，有证明能舒缓潮热感和减少瘀伤^（4）。
2. 5-羟基色胺酸（5-Hydroxytryptophan ，5-HTP）：潮热感被认为与安多酚的减少有关，以致下丘脑的体温调节的调定藉减少。这会引致体温下降，并产生潮热感以维持身体所需的温度。雌激素水平下降，与安多酚和血清素水平下降有关；因此，服食5-HTP补充品可以使安多酚水平回复，令体温调节至正常的调定藉。5-HTP是血清素的前身，有份于调节情绪，并因此有帮调节大上大落的情绪^（4）。
3. 黑升麻（学名：Cimicifuga racemosa）：现今尚未清楚它确实的机制：不过它的成分可以与类鸦片受体结合，然后激活体内的反应，包括体温的中央调节。它能有效改善潮热感、大上大落的情绪及睡眠障碍^（2）。数据显示黑升麻也可以与血清素受体结合，有助调节情绪。此外，黑升麻也能降低黄体激素（luteinizing hormone，LH）水平，减少潮热感的产生^（7）。
4. 红花苜蓿（学名：Trifolium Pratense）：有研究证实，相比起基准的治疗，含有异黄酮的红花苜蓿，更能显著减少潮热感^（8）。红花苜蓿也可以减慢腰椎的骨质流失^（9）。

更年期是女人的一个生理阶段，也是女士变老的自然过程；它并不是疾病。更年期由体内雌激素的减少，引致月经周期停止开始，更年期间的女人会出现不同的症状，而每一位女士经历的程度也各有千秋。更年期间女士最普遍及最使人困扰的是血管舒缩的症状，包括潮热感和夜间盗汗。要控制个别的更年期间症状，治疗方法有很多。重要的是，在您进行任何有关更年期的疗程计划前，先与您的医护专家商量。他们能帮助您决定哪些治疗方法对适合您的情况。服食药物与自然配方可能会有相互作用，因此在开始新疗程之前，有进行评估的需要。