La urticaria aguda y crónica - Enfoques naturopáticos

Introducción

La urticaria se presenta cuando hay una reacción en la piel que causa ronchas rojas o blancas con comezón. Pueden variar en tamaño y aparecer y desaparecer dependiendo de cómo progrese la reacción ⁽¹⁾. A menudo tienen forma circular u ovalada. La urticaria es el término médico para las ronchas y si las ronchas aparecen crónicamente, a menudo se les denomina urticaria crónica. Esto generalmente indica que las ronchas duran más de seis semanas o que vuelven a aparecer periódicamente. En este artículo, nos referiremos a este conjunto de reacciones cutáneas simplemente como urticaria.

Los casos agudos de urticaria son más comunes que la urticaria crónica, ya que representan aproximadamente el 70% de los casos ⁽²⁾. Por lo general, se clasifican como reacciones alérgicas (llamada reacción de hipersensibilidad del tipo 1). Esto significa que hay un desencadenante alérgico de algún tipo. Podría ser un medicamento, un alimento o grupo alimenticio, o una picadura de insecto. A veces se puede identificar el desencadenante y, a veces, nunca se identifica. Incluso las cosas emocionales o físicas pueden ser desencadenantes. El estrés y la ansiedad pueden ser desencadenantes. La sudoración por cualquier causa (con el ejercicio, por ejemplo) también puede ser un desencadenante. Por último, las infecciones pueden desencadenar urticaria aguda en algunas personas (pueden ser bacterias, parásitos o virus). Entonces, cuando existen tantas causas posibles, es cuando se vuelve particularmente difícil aislar un desencadenante específico.

En la urticaria crónica, las causas a menudo son más fáciles de identificar porque están relacionadas con afecciones subyacentes crónicas. Los trastornos autoinmunes se asocian con la urticaria crónica (afecciones como el lupus eritematoso sistémico, la enfermedad tiroidea o el síndrome de Sjögren). Estas generalmente se identifican a través de pruebas de laboratorio y existen numerosos tipos de autoanticuerpos que se pueden identificar. El cáncer, generalmente del tracto gastrointestinal o de pulmón, es también una causa de la urticaria crónica. La identificación dependerá del tipo específico de cáncer subyacente. Las anomalías endocrinas donde los niveles de hormonas están elevados son otra causa y también se pueden identificar a través de mediciones directas de laboratorio.

Finalmente, si no se puede identificar ninguna otra causa, el diagnóstico es de urticaria crónica idiopática, que significa urticarias recurrentes y de las que los médicos desconocen la causa. Tiene la intención de ser una etiqueta para categorizar los síntomas y se considera un diagnóstico de exclusión (lo que significa que no debe usarse como diagnóstico hasta que se haya descartado todo lo demás). En este artículo, revisaremos los tratamientos médicos convencionales para la urticaria y luego revisaremos los enfoques naturopáticos que están disponibles.

Tratamiento convencional

Primero y, ante todo, si se ha identificado un desencadenante en la urticaria aguda, se debe evitar el desencadenante (siempre que sea razonablemente posible). Por ejemplo, si sabes que está experimentando esta reacción alérgica a la piña, deja de consumir piña. Sin embargo, si has identificado el ejercicio como un desencadenante, entonces no es posible simplemente dejar de hacer ejercicio. En cambio, tiene más sentido tratar de delimitar los detalles específicos. ¿Sucede mientras se ejecuta? ¿Qué tal mientras trotas? ¿Sucede cuando la frecuencia cardíaca alcanza cierto nivel? ¿Sucede si estás levantando pesas o nadando? Si hay tipos de ejercicio que son tolerables, puedes modificar tu estilo de vida centrándote en esos tipos de ejercicio y minimizando los tipos que activan la urticaria.

Ocurre lo mismo con la urticaria crónica; si se ha diagnosticado una afección subyacente, entonces el tratamiento debe enfocarse primero en tratar esa enfermedad. Las condiciones autoinmunes generalmente se tratan con varios supresores inmunes o esteroides para ayudar a aliviar la inflamación. El cáncer se puede tratar a través de productos farmacéuticos o con quimioterapia. Los trastornos endocrinos a menudo se pueden corregir con medicamentos o suplementos hormonales. En nuestro contexto, nos concentraremos en discutir los enfoques para el tratamiento de la urticaria idiopática crónica, ya que es una condición en la que no podemos simplemente aconsejar el tratamiento de un problema subyacente.

Los tratamientos sintomáticos inespecíficos pueden incluir tomar baños fríos, evitar el agua caliente o los ambientes cálidos, y usar ropa más holgada. Sin embargo, aparte de la prevención y el manejo subyacente, el pilar del tratamiento convencional son los antihistamínicos ⁽²⁾. Por lo general, deben tomarse con regularidad. La única precaución aquí es que muchos antihistamínicos causan somnolencia, así que ten cuidado con el tipo específico que estés tomando. Los antihistamínicos pueden no ser efectivos para pacientes con urticaria crónica idiopática. El otro tratamiento principal que se usa son los corticosteroides sistémicos. Estos generalmente se consideran si los síntomas son graves, pero no se recomiendan a largo plazo debido al riesgo de complicaciones de salud.

Tratamientos naturopáticos

Cuando se trata de suplementos, hay varios antiinflamatorios que se han utilizado con éxito. Los ácidos grasos omega-3 en forma de aceite de pescado son un tratamiento muy utilizado. Tiene dos componentes principales (EPA y DHA). Aunque ambos tienen actividad antiinflamatoria, típicamente el EPA se considera más antiinflamatorio y más importante en las condiciones dermatológicas. En general, se recomiendan dosis de hasta varios gramos. Se puede prescribir en forma líquida (el aceite en sí) o como una cápsula blanda. Otro antiinflamatorio muy común es la quercetina flavonoide. La quercetina actúa como un antihistamínico natural y como antiinflamatorio ⁽³⁾. En general, bloquea las sustancias que están involucradas en las reacciones alérgicas (como los mastocitos). También es muy segura y puede usarse junto con otros tratamientos. Del mismo modo, la vitamina C se puede utilizar para este fin. La dosis generalmente es más alta que la que podrías tomar como parte de un multivitamínico, por lo general en el rango de varios gramos. Algunos médicos recomiendan incluso tomar vitamina C hasta llegar a la tolerancia intestinal, es decir, consumirla hasta que tengas diarrea, luego reducir esa dosis para que no experimentes diarrea. Otro suplemento que puede ser útil desde una perspectiva sistémica son los probióticos. Los probióticos tienen efectos sobre el sistema inmune y pueden ayudar a regular un sistema inmune demasiado activo. Deben mantenerse en la nevera y tomarse con alimentos para que sean más efectivos. Por lo general, se sugieren preparaciones de múltiples cepas. Estos incluyen muchos tipos diferentes de bacterias que se sabe son beneficiosas para los humanos de alguna manera.

La acupuntura y la medicina tradicional china (MTC) se usan comúnmente para tratar la urticaria, particularmente la urticaria crónica idiopática. En la MTC, se realiza una evaluación y un diagnóstico específicos. Los términos utilizados aquí son muy difíciles de entender y valorar desde una perspectiva médica occidental (palabras como calor, humedad o flema). Luego se crea un tratamiento basado en la evaluación subyacente de la MTC. Entonces, ya sea solas o en combinación, las hierbas y la acupuntura se utilizan para tratar la afección. Por ejemplo, si se evalúa a alguien que está en calor (que es una forma común de categorizar la urticaria), entonces se diría que los puntos de acupuntura seleccionados “despejan el calor”. Un conjunto común de puntos incluye puntos en los brazos y las piernas (LI11, SP10, ST36, SP6). Por lo general, una vez que se determina un protocolo, las agujas de acupuntura se insertan durante 30 minutos durante una sesión de tratamiento. Los tratamientos se recomendarían una o dos veces a la semana durante seis semanas antes de realizar una nueva evaluación ⁽⁴⁾.

La medicina herbal también se puede usar. Se puede individualizar en el caso, o se puede hacer una combinación de hierbas que tienen varios mecanismos de acción. Las hierbas antiinflamatorias pueden ser útiles. Las hierbas que tienen actividad en el hígado se llaman hepáticas y pueden ayudar a reducir la irritación de la piel. Los ejemplos incluyen el diente de león, la bardana y el cardo mariano. Las hierbas también se pueden usar en forma de loción (manzanilla, lavanda, aloe vera, caléndula). Estos se llaman vulnerarios o pociones y ayudan con la curación y la reparación. Las hierbas que ayudan a regular el sistema inmune se llaman inmunorreguladoras, y estas incluyen hierbas como el astrágalo, la equinácea, el trébol rojo o la andrographis. Pueden moderar un sistema inmune demasiado sensible o excesivamente reactivo, como se observa en la urticaria.

Conclusión

La urticaria, tanto aguda como crónica, tiene unos cuantos posibles desencadenantes y causas. Es importante intentar delimitar la causa tanto como sea posible, ya que eso ayudará a determinar cuál será el tratamiento más beneficioso. Existen modificaciones en el estilo de vida que pueden ayudar a tratar los síntomas en la mayoría de los casos, incluyendo evitar el calor y usar ropa holgada o cremas suavizantes. Los tratamientos convencionales se basan en antihistamínicos y esteroides. Los tratamientos naturopáticos brindan muchas opciones diferentes, que incluyen suplementos, acupuntura y medicina herbal. Cada uno de estos tiene sus pros y sus contras, así como sus costos asociados. Sin embargo, el mejor tratamiento generalmente es una combinación de lo anterior basado en un historial del caso individualizado y completo. En general, te recomendamos que consultes con tu médico naturopático para que te ayude con la evaluación y con un tratamiento adecuado para ti.