Sclerosi laterale amiotrofica - L’approccio mediante needling

La sclerosi laterale amiotrofica (SLA) è una condizione neurodegenerativa che colpisce i neuroni motori della corteccia cerebrale, del tronco encefalico e del midollo spinale. Affligge i pazienti dai 55 ai 75 anni ed è un po' più comune negli uomini che le donne. I sintomi iniziali che si presentano includono la debolezza unilaterale, i problemi di coordinazione e la difficoltà con i movimenti agili delle dita. Con il progredire della condizione, i pazienti sviluppano l’atrofia muscolare, la paralisi, gli spasmi e i crampi. Pertanto, SLA ha componenti della malattia del motoneurone superiore, della fascicolazione e della spasticità, così come della malattia del motoneurone inferiore, della debolezza muscolare, dell’atrofia e della perdita dei riflessi. Ci sono due tipi differenti dell’insorgenza della SLA, "insorgenza sugli arti" e "bulbare". L’insorgenza che colpisce gli arti, come suggerisce il nome, inizia dalle braccia e dalle gambe. L’insorgenza bulbare, che si riferisce all'effetto sui neuroni bulbari corticali, all'interno del tronco cerebrale, si presenta con i disturbi del discorso e le difficoltà di deglutizione. Mentre la condizione progredisce, i pazienti diventano più dipendenti dagli assistenti di sostegno personali per la mobilità e saranno subiranno la gastrostomia, poiché mangiare diventa pericoloso a causa della possibilità di soffocamento, indipendentemente dal tipo di insorgenza. L'indebolimento dei muscoli della respirazione è una componente critica di questa malattia, in quanto porta a un’insufficienza respiratoria, all’ipossiemia e all’acidosi respiratoria, così come ad altre complicazioni. I pazienti necessiteranno della ventilazione artificiale, che può mettere il paziente a rischio di infezioni. Il riluzolo è l'unico trattamento che ha dimostrato una prognosi migliore e il ritardo delle complicazioni respiratorie; tuttavia, non interrompe la progressione della malattia. Come tale è importante cercare delle terapie aggiuntive per offrire un miglioramento della funzione respiratoria, in quanto è la causa principale della mortalità in questa condizione.

Panoramica sull’agopuntura

Ci sono diverse forme di agopuntura che sono state esplorate nella ricerca, compresi gli stili giapponesi e coreani. Secondo la teoria dietro l'agopuntura, le condizioni come la SLA derivano dal blocco o dalla carenza nel movimento del "qi". L'inserimento degli aghi apre il passaggio per consentire al "qi" di fluire, migliorando così i sintomi. La "tonificazione" è il rafforzamento di un particolare organo, spostando l'energia o il "qi" in questo organo. Così i protocolli dell’agopuntura possono concentrarsi sulla tonificazione della funzione polmonare, in modo da migliorare i parametri respiratori, come la saturazione dell'ossigeno e la frequenza respiratoria. L'agopuntura può essere utilizzata da sola, in combinazione con erbe o sostanze iniettabili e in combinazione con la stimolazione elettrica (1). Questa viene fatta generando una corrente di frequenza specifica, da un ago per l’agopuntura, a un altro. L'intensità è aumentata alla tolleranza massima, ma si evita la stimolazione dolorosa. L'applicazione di questa corrente elettrica può aumentare l'effetto dell'agopuntura.

Sintesi della letteratura di ricerca sull'agopuntura

Mentre vi è un notevole numero di studi clinici che dimostrano dei risultati positivi con l'uso dell’agopuntura, nei disturbi del movimento come il morbo di Parkinson, la ricerca sulla SLA è in gran parte limitata agli studi sugli animali. Ci sono due studi che esplorano questa terapia negli esseri umani; tuttavia, entrambi sono su campioni di dimensioni limitate. Di seguito è riportata una panoramica di questi studi.

L’elettro-agopuntura sugli esseri umani.

Questo studio ha esaminato l'effetto dell’elettro-agopuntura sulla funzione respiratoria, in pazienti affetti dalla SLA. Diciotto partecipanti con la SLA sono stati curati per 15 minuti, due volte al giorno per 5 giorni, con parametri respiratori valutati prima e dopo ogni trattamento (2). Il trattamento consisteva di 4 punti di agopuntura: SP- 3, LU- 9, HT- 8 e LU- 10, selezionati per il loro ruolo nella tonificazione polmonare. La corrente elettrica con una frequenza di 100 Hz è stata applicata a SP- 3 e LU- 9. Non c’è stato alcun cambiamento significativo nel tasso di respirazione o nei livelli di anidride carbonica, ma una riduzione statisticamente significativa della frequenza cardiaca è stata notata, così come l'aumento della percentuale di saturazione dell'ossigeno. Tuttavia, l'importanza clinica di questo aumento è discutibile, poiché è ragionevolmente piccolo.

Case report sulle iniezioni nei punti dell’agopuntura.

A due pazienti affetti da SLA sono state fornite delle iniezioni omeopatiche di un prodotto chiamato Enercel, nel punti dell’agopuntura, per 5 giorni alla settimana, per 4 settimane (3). Il prodotto Enercel è composto dai seguenti rimedi omeopatici: Caco grandiflorus 4x, Aloe Socotrina 4x, Abies Nigra 4x, 6x Arnica, Lachesis 11x, Carbonato di Calcio 6x, Pulsatila vulgaris 6x. I punti inclusi: GV- 20, EX- 21, GV- 14, LI- 11, SJ- 5, GB- 34, ST- 36, ST- 4, ST- 6, ST- 21, ST- 25, ST- 29, UB- 17, LV- 14, UB- 20, UB- 21, LI- 4, SI- 6, GB- 30, ST- 37, ST- 41 e UB- 60. I pazienti inoltre hanno ricevuto parecchi prodotti progettati per promuovere la disintossicazione. Entrambi i pazienti hanno dimostrato il miglioramento nella forza della presa, nella riduzione delle fascicolazioni e nel miglioramento nel discorso. Data la combinazione delle terapie è difficile concludere se era la combinazione o un componente specifico sia responsabile per il miglioramento.

L’elettro-agopuntura nel modello animale.

Il modello animale della SLA coinvolge un topo geneticamente modificato con il difetto all'interno dell'enzima superossido dismutasi 1 (SOD1). Questo enzima è svolge un ruolo importante nel rimuovere i radicali liberi e quindi nel mantenere la salute dei mitocondri e di altri componenti cellulari. La mancanza o i difetti all'interno di questi enzimi provocano la perdita di cellule neuronali e dei sintomi che assomigliano alla SLA, questo è il motivo per cui è usato frequentemente per ricreare la SLA negli animali. Oltre alla perdita dei motoneuroni, la SLA coinvolge l'aumento nell’indicatore dell’infiammazione, quale il fattore di necrosi tumorale alfa (TNF-α) e l'aumento nell'attivazione microgliale. Le microglia possono essere pensate come i macrofagi del sistema nervoso centrale. Mentre il loro ruolo nella SLA non è completamente chiaro, le microglia sono presenti, in numero elevato, nelle aree di perdita neuronale nella SLA e possono essere responsabili dell'infiammazione neuronale osservata in questa condizione.

In questo studio, la stimolazione elettrica è stata applicata al punto di agopuntura ST- 36 (4). Lo stimolo ha provocato un aumento della funzione motoria, come dimostrato usando il test rotarod. Ha anche portato alla riduzione della morte neuronale delle cellule e la riduzione del TNF-α. È interessante notare che la stimolazione di questo punto è stata associata con la regolazione del sistema immunitario, in altri studi.

Iniezione del veleno dell'ape nel punto di agopuntura nei modelli animali

Il veleno dell'ape è stato usato molto tempo per il trattamento delle circostanze infiammatorie, come l'artrite reumatoide. Il veleno è composto da un composto chiamato apitossina, che si crede essere responsabile per l'effetto antinfiammatorio, visto in questa terapia. Questo studio animale ha impiegato l'uso del modello del topo geneticamente modificato SOD1- della SLA e ha incluso l'iniezione del veleno nel punto di agopuntura del ST- 36, confrontato rispetto ai comandi (5). I risultati includono il miglioramento dell'attività motoria, nonché la sopravvivenza animale prolungata del 18% e una maggiore sopravvivenza neuronale all'interno del tronco encefalico e del midollo spinale. Sono state osservate anche riduzioni nell’attivazione microgliale e del TNF-α.

È interessante notare che l'iniezione del veleno d'ape intraperitoneale è stata altrettanto efficace, ma agisce attraverso un meccanismo diverso (6). Un altro studio animale ha paragonato l'iniezione del veleno dell'ape nel peritoneo, all'iniezione nel punto ST- 36. L'iniezione intraperitoneale ha migliorato la funzione motoria (lunghezza del passo) e la sopravvivenza del motoneurone, così come l'iniezione nel punto ST- 36. Tuttavia, l'iniezione di veleno in ST- 36 ha ridotto significativamente il livello di TNF-α, che l'iniezione intraperitoneale non ha fatto. Così, il veleno dell'ape può avere effetti differenti a seconda della gestione del suo percorso, ma entrambi sono efficaci a migliorare la funzione motoria, in questo modello animale.

Un altro meccanismo possibile, responsabile del danno visto con la SLA, può essere mediante l'attività proteasoma ridotta. I proteasomi sono degli enzimi responsabili per la rimozione delle proteine mal configurate o danneggiate, dalle cellule. Senza una corretta funzione del proteasoma, le proteine mutate o con delle funzioni danneggiate, come l’α-sinucleina, possono aggregarsi in gruppi e interferire con la funzione cellulare, promuovendo lo stress ossidativo e alterando la funzione mitocondriale. Ciò può contribuire oppure innescare la morte delle cellule. La melittina è un altro componente del veleno dell'ape, che è stato dimostrato avere delle funzioni protettive per il proteasoma (7). Uno studio animale ha iniettato melittina nel punto di agopuntura ST- 36 e ha rivelato delle prestazioni motorie migliorate e l'esordio ritardato della malattia. Non ha migliorato la durata della vita, ma ha ridotto il TNF-α, la malformazione di α-sinucleina inibita e ha ristabilito la funzione del proteasoma del 40-50%. La riduzione del TNF-α può essere attribuita alla riduzione delle proteine malformate, come l’α-sinucleina, che sono infiammatorie in natura e possono essere responsabili dell'aumento dell'attivazione microgliale, riscontrata nella SLA.

Così la stimolazione di ST- 36, sia mediante l’iniezione di veleno d'api o di stimolazione elettrica, può migliorare la sopravvivenza neuronale e fornire degli effetti antinfiammatori. Se questi risultati saranno riproponibili anche negli studi umani resta da vedere.

Conclusioni

La ricerca sull'uso dell’agopuntura nel trattamento della SLA rimane limitata in gran parte agli studi animali. Mentre gli studi sugli umani dimostrano la sicurezza dell’agopuntura, gli studi animali dimostrano i meccanismi possibili dietro il miglioramento nei sintomi motori, visti con parecchi protocolli di agopuntura. La stimolazione del punto di agopuntura ST- 36 fornisce un miglioramento della lunghezza del passo e della sopravvivenza neuronale. Ciò può essere dovuto le proprietà di modulazione del sistema immunitario di questo punto di agopuntura. L'iniezione di veleno d'ape, sia intraperitoneale, che in questo punto, migliora anche la sopravvivenza neuronale e la funzione motoria, con effetti antinfiammatori osservati solo con l'applicazione nel punto di agopuntura. Non è chiaro se replicare lo stimolo elettrico dei vari punti discussi in questa revisione produrrà dei miglioramenti clinici significativi, poiché più studi sono disperatamente necessari.