Maladie d'Alzheimer - Approches Naturelles

La maladie d'Alzheimer est une maladie du cerveau évolutive qui grignote lentement la mémoire et perturbe la réflexion. Quand la dégénération progresse, elle peut conduire à l'incapacité d'accomplir des tâches simples. Les symptômes apparaissent typiquement après 60 ans. La maladie d'Alzheimer est considérée comme la cause la plus courante de démence - la perte du fonctionnement cognitif et la perte de certains fonctionnements comportementaux (1). Les scientifiques et les chercheurs pensent que la progression de la maladie implique le dépôt de plaques dans le cerveau. Ces plaques empêchent alors les neurones de fonctionner normalement, puis finissent par causer leur mort. La maladie d'Alzheimer est habituellement diagnostiquée à partir d'antécédents cliniques et de l'observation du comportement. Certains outils d'imagerie peuvent aussi être utilisés, comme le scanner (CT scan) ou l'IRM, mais ils ne seront peut-être efficaces que pour les stades avancés de la maladie. Le National Institute of Neurological and Communicate Disorders and Stroke (lit. Institut national des troubles neurologique et communicatifs et des accidents vasculaires cérébraux) et la Alzheimer's Association ont établi des critères pour diagnostiquer la maladie d'Alzheimer, ces critères ont été mis à jour en 2007 (2). Les critères comprennent la présence de déficiences cognitives et un syndrome de démence présumée, que mes tests neuropsychologiques ont confirmés. Huit domaines sont typiquement affectés par la maladie d'Alzheimer : mémoire, langage, perception, attention, aptitudes constructives, orientation, résolution de problème et aptitudes fonctionnelles.

Actuellement, les principaux traitements de la maladie d'Alzheimer visent à minimiser ou stabiliser les symptômes, mais les produits pharmaceutiques disponibles ne peuvent pas altérer la perte progressive des cellules du cerveau. Les médicaments disponibles agissent en augmentant la quantité d'acétylcholine, une substance chimique présente dans le cerveau. Ils produisent une amélioration modeste des symptômes cognitifs, comme la mémoire. Mais il existe des effets secondaires : diarrhée, vertige, somnolence, fatigue extrême, nausée et vomissement (3). De plus, un certain nombre d'états de santé empêchent certaines personnes de prendre ces médicaments en premier lieu. Pour ces raisons, cela vaut la peine d'envisager certains changements de mode de vie, certains compléments alimentaires, vitamines naturelles et options à base de plantes. Ils présentent en général d'excellents profils d'innocuité et des effets secondaires minimaux. Parmi les options à base de plantes, certaines seront abordées, comme le Ginkgo biloba et la Bacopa monnieri. Nous examinerons aussi certains traitements complémentaires liés au mode de vie, qui peuvent être essayés, comme l'aromathérapie et la musicothérapie. Indépendamment de l'approche choisie, la gestion de vos soins par un(e) professionnel(le) de la santé comme un(e) Docteur(e) en Naturopathie - idéalement assisté(e) par votre médecin - est toujours recommandée.

Le premier traitement à base de plantes que nous allons aborder est le Ginkgo biloba (nom latin). Le Ginkgo est une plante utilisée médicalement depuis des milliers d'années. Cela représente une quantité raisonnable de données scientifiques confortant l'utilisation du Ginkgo pour le traitement de la maladie d'Alzheimer (4). Une étude a utilisé de l'extrait de Ginkgo et l'a testé chez des patients non hospitalisés atteints de démence de type Alzheimer et d'autres types. 216 patients ont été inclus et randomisés pendant 24 semaines de traitement, en recevant une dose quotidienne de Ginkgo ou un placebo. L'évaluation des patients a été effectuée à la fin des essais à l'aide de trois outils distincts d'évaluation validés. Ceux qui avaient pris du Ginkgo ont répondu favorablement et celui-ci a aussi été bien toléré (5). Mais bon nombre de ces études ont utilisé des méthodes médiocres, étaient petites et ont probablement souffert de biais de publication (où seuls les bons résultats ont été publiés). Des essais plus récents ont produit des résultats incohérents, indiquant que le Ginkgo est un peu imprévisible et incohérent en termes de bénéfices prévus pour une personne spécifique souffrant de la maladie d'Alzheimer. Quant à l'examen de l'innocuité d'une supplémentation en Ginkgo, toutes les sources s'accordent à dire qu'il ne présente aucun danger, ni d'effets secondaires excessifs (6).

L'autre traitement important à base de plantes à examiner est la Bacopa monnieri. L'extrait de feuille de Bacopa est utilisé médicalement en Inde et plus généralement pour améliorer la mémoire, soulager la douleur et traiter l'épilepsie. La Bacopa a aussi été utilisée pour améliorer la cognition et produire des effets protecteurs pour le cerveau. La pharmacologie de la Bacopa indique quelques effets antioxydants et protecteurs des cellules. Il est aussi suggéré que la Bacopa agit similairement aux médicaments pour la maladie d'Alzheimer, en prévenant la destruction de l'acétylcholine. Enfin, elle peut aussi augmenter le débit sanguin vers le cerveau. Dans une étude récente sur l'animal de laboratoire concernant les effets de la Bacopa, un extrait alcoolique de Bacopa a été administré, puis les animaux ont été soumis à un test de mémoire spatiale. Les résultats ont montré que ceux qui avaient pris de la Bacopa ont mieux réussi au test de mémoire spatiale et perdu aussi moins de neurones durant la période étudiée (7).

Malheureusement, des essais sur des humains testant spécifiquement les effets de la Bacopa sur la maladie d'Alzheimer n'ont pas été menés correctement, mais d'autres essais suggèrent qu'elle améliore la cognition chez les humains, mesurée par un test de rappel libre.

L'aromathérapie est l'utilisation d'huiles essentielles à base de plantes à des fins thérapeutiques. Une étude clinique a examiné l'utilisation de l'huile essentielle de mélisse officinale pour réduire l'agitation grave liée à la démence. Elle a été appliquée sur le visage et les bras des patients deux fois par jour et comparée à une médication active et un placebo (8). L'agitation était mesurée à l'aide d'outils d'évaluation validés, comme l'Échelle d'Agitation de Pittsburgh (évaluation par observation direct des patients effectuée par des évaluateurs) et l'inventaire neuropsychiatrique, entre autres. Les patients ont été suivis pendant douze semaines et évalués. Les chercheurs ont trouvé que les patients ont obtenu de meilleurs scores, c'est-à-dire que leur agitation était réduite. Les résultats doivent être interprétés avec prudence, car l'interaction et le contact peut avoir contribué aux bénéfices, car l'autre groupe testé a aussi présenté des améliorations. Une autre étude sur l'aromathérapie utilisant de l'huile de mélisse officinale, d'orange douce ou d'arbre à thé, n'a donné aucun résultat positif. Il est possible que l'aromathérapie puisse être particulièrement utile pour faire baisser l'anxiété chez les patients atteints d'Alzheimer, et peut-être seulement sur des individus spécifiques.

La musique s'est révélée bénéfique pour améliorer la qualité de vie aussi bien pour les personnes en bonne santé que pour les malades. Cela consiste parfois à écouter de la musique, mais aussi à jouer de la musique, avec ou sans musicothérapeute. Chez les personnes avec Alzheimer, la musicothérapie s'est révélée bénéfique pour atténuer le comportement agressif et agité, améliorer l'humeur et améliorer la coopération pour effectuer des tâches quotidiennes (9). Dans cette étude, les participants ont utilisé un interrupteur pour activer des périodes de stimulation musicale. Ils pouvaient le faire activement, et lors d'autres sessions, la stimulation était programmée à l'avance. Les deux dispositifs ont montré des améliorations au niveau de la participation positive des patients. Les réponses à un questionnaire ont indiqué que les participants préféraient le dispositif d'activation volontaire. Une autre étude a essayé d'évoquer des souvenirs autobiographiques chez les patients atteints d'Alzheimer en jouant différents sons (10). Les sons comprenaient de la musique joyeuse, triste, sans émotion, un bruit d'ambiance de café, et le silence. Les résultats ont montré que la musique émotionnelle, surtout la musique triste pour les souvenirs anciens, était la plus efficace pour se souvenir d'expériences autobiographiques. Le facteur évoquant le souvenir n'est pas la musique elle-même, mais plutôt l'émotion qui lui est associée.

Comme nous l'avons dit plus haut, la maladie d'Alzheimer est la forme la plus courante de démence. Elle se développe différemment chez chaque personne et peut être difficile à identifier aux stades précoces. Le symptôme le plus courant est la difficulté à se souvenir d'événements récents. Quand la maladie progresse, beaucoup de symptômes potentiels peuvent apparaître, mais ceux auxquels il faut prêter attention sont : confusion, irritabilité, troubles de l'humeur et perte de mémoire. Les produits pharmaceutiques disponibles agissent typiquement en augmentant la quantité d'acétylcholine, une substance chimique du cerveau. Cela produit une amélioration modeste des symptômes cognitifs, comme la mémoire. Cependant, beaucoup de ces médicaments s'accompagnent d'une longue liste d'effets secondaires potentiels. Même les meilleures options pharmaceutiques ne font que ralentir la progression de la maladie, ou aider à atténuer les symptômes. Les thérapies naturelles peuvent être bénéfiques chez certains patients et ont généralement de bien meilleurs profils d'innocuité. Nous avons mis en évidence les résultats mitigés du Ginkgo, mais il y a des études qui montrent des effets bénéfiques mesurés par des outils d'évaluation validés. Le ginkgo est aussi extrêmement bien toléré. La bacopa est la deuxième plante que nous avons examinée. En Inde, elle est utilisée pour améliorer la mémoire, soulager la douleur et traiter l'épilepsie. La bacopa est un antioxydant et protège les cellules du cerveau. La bacopa a été testée et a montré des améliorations de la cognition et de la mémoire chez les humains, mais aucun essai n'a été spécifiquement mené pour la maladie d'Alzheimer. Elle a montré des avantages spécifiques lors d'études sur l'animal de laboratoire et elle est bien tolérée.

Nous avons examiné l'aromathérapie en utilisant les huiles essentielles de plusieurs plantes, dont la mélisse officinale. Les données probantes suggèrent que l'aromathérapie peut réduire les symptômes d'agitation grave de la démence. Il est aussi suggéré que l'aromathérapie peut atténuer les symptômes de l'anxiété. Pour finir, nous avons examiné la musicothérapie. Chez les personnes touchées par la maladie d'Alzheimer, la musicothérapie s'est révélée bénéfique pour atténuer le comportement agressif et agité, améliorer l'humeur et améliorer la coopération pour accomplir des tâches quotidiennes. Certains types de musique peuvent aussi aider directement à rappeler des souvenirs en suscitant des émotions spécifiques. La plupart des thérapies dont nous avons parlé peuvent être utilisées soit seules, soit en conjonction avec des médicaments conventionnels. Il existe d'autres approches naturelles avec des exemples convaincants, dont nous n'avons pas parlé, mais qui peuvent aussi être envisagées, comme l'acupuncture (11). Quelle que soit l'approche choisie, il est toujours recommandé que vos soins soient gérés par un(e) professionnel(le) de la santé compétent(e), comme un(e) Docteur(e) en Naturopathie, et idéalement cogérés par votre médecin.