La niacine - Carences, utilisations et effets secondaires

Qu’est-ce que la niacine ?

La niacine est l’une des formes de la vitamine B3. La nicotinamide et l’inositol hexanicotinate sont les deux autres formes de cette vitamine, souvent utilisée à des fins thérapeutiques. Les vitamines B aident l’organisme à utiliser les graisses et les protéines, ainsi qu’à convertir la nourriture en combustible pour produire de l’énergie (1). Elles sont hydrosolubles par nature – la niacine peut donc être facilement assimilée quand elle est prise avec de l’eau ou dissoute dans l’eau (2). Les sources alimentaires de la niacine sont notamment les œufs, le son, l’arachide, la viande, la volaille, le poisson, les légumineuses, les graines, les céréales et la levure. Les besoins en vitamine B3 de la plupart des personnes sont couverts par l’alimentation (3).

L’alcoolisme et les maladies gastro-intestinales sont les causes principales de carence en niacine dans les pays développés (4). Les symptômes de carence légère comprennent les troubles digestifs, la fatigue, les aphtes, la nausée et la dépression (1). La carence en niacine peut aussi provoquer une affection rare, la pellagre, qui a pratiquement disparu des pays occidentaux mais reste un problème dans quelques pays en développement (2). La pellagre est caractérisée par des symptômes appelés les « 3 d » : la dermatite, la démence et la diarrhée. Cette maladie peut aussi évoluer jusqu’à provoquer la mort. La dermatite de la pellagre est symétrique et localisée dans les zones exposées au soleil. Son aspect ressemble à celui des brûlures au deuxième degré, avec formation de vésicules et de cloques. Les selles sont liquides, et on note la présence possible de sang ou de mucus. La démence se manifeste souvent sous forme de confusion, de désorientation et de délire (3).

Les rougeurs sont l’effet secondaire le plus courant de la prise de niacine. Les symptômes sont notamment des brûlures, des démangeaisons et des picotements accompagnant les rougeurs dans les zones affectées. Cette réaction gênante peut diminuer, ou même disparaitre, quand l’organisme s’habitue à la prise régulière de niacine. Les rougeurs étant aggravées par l’alcool, il est recommandé de ne pas en boire pendant la supplémentation (2). Des doses élevées de niacine (supérieures à 3 g par jour) peuvent cependant entrainer de sérieux effets secondaires, parmi lesquels : lésions hépatiques, goutte, ulcères gastro-intestinaux, maux d’estomac, hyperglycémie, perte de vision, étourdissements, maux de tête et/ou arythmie cardiaque (2).

Les études révèlent que la niacine a un effet positif sur le taux de lipides sanguins. Dans un essai clinique randomisé et contrôlé, 3414 patients traités aux statines recevaient également soit de la niacine (1718 participants), soit un placebo (1696 participants). La niacine a apporté une amélioration globale ; après 2 ans de supplémentation continue, elle a augmenté le taux de cholestérol HDL de 25%, contre 9,8% pour le groupe placebo. Par ailleurs, le taux de triglycérides avait baissé de 28,6%, contre 5,5% pour le groupe placebo. La niacine à libération prolongée associée à la simvastatine a provoqué une hausse importante du cholestérol HDL et une diminution du taux de triglycérides, par rapport à la simvastatine seule (5). La niacine est actuellement la thérapie disponible la plus efficace dans le traitement de la déficience en cholestérol HDL. De même, une autre étude a montré une augmentation du taux de cholestérol HDL chez des personnes ayant reçu de la niacine pendant 12 mois, ce taux demeurant inchangé dans le groupe placebo. Le taux de triglycérides avait baissé de façon importante. De plus, l'épaisseur intima-média carotidienne avait augmenté notablement dans le groupe placebo. Il semblerait donc que la niacine puisse ralentir la progression de l'athérosclérose chez les personnes atteintes d'une maladie coronarienne (6). Une étude complémentaire a analysé l’utilisation de la niacine à libération prolongée (N) associée à l’ézétimibe et à la simvastatine (E/S). Cette étude s’est déroulée sur 24 semaines ; 1220 participants atteints d’hyperlipémie ont été assignés aléatoirement à l’un des groupes suivants : E/S et N (combinés), N, ou E/S. La combinaison E/S et N a entrainé une réduction plus importante du cholestérol LDL que les autres thérapies seules. Le taux de cholestérol HDL était en outre sensiblement plus élevé dans le groupe combiné, et celui de protéines C-réactives à haute sensibilité (hs-CRP) a été réduit (7). Le taux de CRP sanguin augmente en cas d’inflammation dans l’organisme (8).

Il y a un lien manifeste entre la niacine et la détérioration de l’état mental. Une large étude prospective a examiné si l'apport alimentaire de niacine était en relation avec la maladie d'Alzheimer. Des tests cognitifs ont été administrés aux participants à 3 ans d’intervalle, avec un suivi sur 6 ans. L’apport nutritionnel était déterminé suivant un questionnaire sur les habitudes alimentaires. La niacine semble avoir eu un effet protecteur contre le développement de la maladie d’Alzheimer et le déclin cognitif, son apport alimentaire étant inversement proportionnel à ce développement. L’étude conclut que des apports alimentaires élevés sont associés à un ralentissement du déclin cognitif (4). Parallèlement, le Dr Glen Green a identifié les symptômes mentaux de patients souffrant de carence en vitamine B3, qui tous ont bien répondu à une supplémentation en niacine (9). Enfin, des chercheurs du Rush Institute for Healthy Aging de Chicago ont suivi l’alimentation de plus de 3 500 personnes de 65 ans et plus, pendant une durée de cinq ans et demi. Les résultats ont montré que ceux qui avaient le plus faible apport en niacine avaient 70% de risques en plus d’être atteints de la maladie d’Alzheimer. Les participants ayant reçu une supplémentation en niacine et ayant une nourriture riche en niacine montraient un moindre déclin cognitif (10).

La niacine semble être bénéfique dans plusieurs maladies de peau, raison pour laquelle on la trouve dans diverses crèmes dermatologiques. Elle aurait des effets protecteurs contre les lésions cutanées produites par les rayons ultraviolets (UV), en réprimant la mort cellulaire induite par les UV et l’apoptose des kératinocytes de la peau humaine. L’apoptose est le processus de mort cellulaire programmée, qui implique une série de transformations morphologiques à l’intérieur de la cellule. Une étude a établi qu’un traitement aux UV entrainait une diminution significative de la viabilité cellulaire, viabilité qui pouvait pourtant être en grande partie rétablie grâce à la niacine. Cette amélioration de la viabilité cellulaire était proportionnelle aux augmentations graduelles des concentrations en niacine (11). La niacine étant hydrosoluble, elle traverse difficilement la barrière liposoluble cutanée. Lorsque les esters gras de la niacine traversent cette barrière cutanée, ils augmentent le taux de nicotinamide adénine dinucléotide (NAD) de la peau. L’augmentation du NAD améliore l'épaisseur de la peau et sa fonction de barrière, ce qui favorise les défenses et l’activité immunitaires (12).

Il existe de nombreux usages possibles de la niacine, dont seuls quelques-uns ont été abordés ici. Il est prouvé que la niacine permet de réduire le taux de lipides sanguins et d’augmenter celui du cholestérol HDL. La niacine peut également être bénéfique dans le traitement des affections cutanées et dans la prévention de la maladie d’Alzheimer. La carence en niacine est relativement rare dans les pays occidentaux. Cette carence peut provoquer la pellagre, potentiellement mortelle. La supplémentation en niacine est à utiliser avec précaution, en raison des graves effets secondaires possibles, dont des lésions hépatiques. Cet article est destiné uniquement à votre information, et ne doit pas remplacer le conseil d’un professionnel de santé agréé. Les compléments nutritionnels peuvent être dangereux quand ils sont consommés en grande quantité et en plus d’autres traitements. Il est important de consulter un médecin avant d’envisager toute supplémentation.