Ridefinire gli approcci alla menopausa

La maggior parte delle donne passa tutta la vita aspettando la conclusione del ciclo mestruale. "Basta con il disagio!" urliamo, pensando che questo glorioso periodo porterà alla cessazione di tutti i nostri squilibri ormonali, del mal di testa, dei problemi di pelle, del gonfiore, degli sbalzi d'umore e, naturalmente, del rischio di gravidanza. Tuttavia, col passare del tempo e con l’insorgenza di nuovi sintomi, la preoccupazione potrebbe ora diventare: "Sto attraversando il cambiamento o è qualcos'altro?" Questa preoccupazione è eccezionalmente valida, poiché i sintomi della menopausa latente possono estendersi ben oltre le tipiche sudorazioni notturne e le vampate di calore.

Quindi, come viene definita la menopausa? Il senso tradizionale della parola "menopausa" indica la fine della finestra fertile, il momento in cui i cicli mestruali si fermano e i livelli di estrogeni diminuiscono. Questo periodo può iniziare a partire dai 40 anni ed estendersi fino ai 60 anni, per alcune donne; l'indicatore migliore è l'età in cui la propria madre è entrata in menopausa, ma naturalmente i fattori legati allo stile di vita possono influenzare notevolmente questa età.

Ogni donna è formata per essere in sintonia con il suo corpo e il minimo cambiamento può farci stare sveglie tutta la notte a chiederci cosa sta succedendo. Una donna preoccupata per la premenopausa noterà un estrogeno costantemente in calo nel proprio emocromo e magari nessun altro sintomo. L'istruzione è l'obiettivo più importante per qualsiasi operatore sanitario che lavora con una donna in premenopausa. La raccolta di informazioni sull'età della menopausa della madre, la storia familiare dei tumori sensibili agli estrogeni e gli strumenti di gestione dello stress sono indispensabili per un approccio sanitario completo.

Una donna è considerata in perimenopausa quando inizia a manifestare sintomi come vampate di calore e sudorazioni notturne. Alcune donne noteranno che i loro cicli mestruali si presentano più spesso e poi improvvisamente si estendono per un paio di mesi. A volte, il flusso può diventare più pesante o alternare lo spotting a un flusso pesante.

L'emocromo è il modo più obiettivo per determinare la menopausa. Quando i livelli dell'ormone luteinizzante (LH) e dell'ormone follicolo-stimolante (FSH) iniziano a salire, in coppia con un costante calo dei livelli di estrogeni, viene fatta una diagnosi.[1]

Molte donne non sperimentano mai vampate di calore o sudorazioni notturne, ma passano attraversano una transizione fatta di altri sintomi. I più comuni segni discreti della menopausa comprendono: perdita di memoria, annebbiamento mentale, secchezza vaginale, fluttuazioni dell'umore, depressione, ansia e insonnia. Anche i capelli e la pelle subiscono dei cambiamenti, diventando spesso più secchi e più fragili. Il calo degli estrogeni può aumentare il tasso di perdita ossea, rendendo una donna più suscettibile all'osteoporosi e alle fratture facili.

Gli obiettivi di gestione e salute per la menopausa variano a seconda di dove si trova una donna, in relazione ai propri livelli di estrogeni. La fase di premenopausa è il momento ideale per iniziare ad affrontare la storia familiare e a disporre degli strumenti per bilanciare gli ormoni. Maggiore è il lavoro svolto per ripulire la dieta e stabilire dei ritmi regolari legati a esercizio fisico, sonno e digestione, durante questa fase, più preparata sarà la donna quando i sintomi della menopausa entreranno in gioco. Detto questo, molte donne con stili di vita sani sperimentano comunque dei sintomi significativi e, talvolta, le donne con modelli meno sani non ne sperimentano affatto. La genetica è la causa di almeno una parte di questa condizione, ma più facciamo per controllare i nostri fattori legati allo stile di vita, meglio staremo nel complesso.

Spesso, una visita da un medico naturopata non diventa imperativa fino a quando una donna non è completamente immersa nella menopausa e sta vivendo dei sintomi che influenzano la sua vita quotidiana. A questo punto, le fluttuazioni ormonali possono creare un complicato caos di sintomi che coinvolgono estrogeni, progesterone, ormone tiroideo e il nostro ormone dello stress, il cortisolo. La gestione richiede qualche lavoro investigativo per scoprire da dove cominciare e quale via ormonale influenzare. Numerosi grafici sono stati creati per semplificare questo processo, così come una serie di esami del sangue e delle urine che possono aiutare a scoprire come gli ormoni vengono metabolizzati. Uno dei miei test preferiti è il test dell'ormone DUTCH (Test delle urine essiccate per gli ormoni completi) di Precision Analytical, perché fornisce un diagramma di flusso che semplifica i risultati, sia per i professionisti che per i pazienti. Sulla base di questi risultati, è possibile utilizzare un'ampia gamma di erbe, vitamine, micronutrienti e antiossidanti, per modificare i modelli ormonali e fornire sollievo a breve e lungo termine.

È importante ricordare che la menopausa è una transizione sana e naturale e che l'obiettivo del trattamento non è mai quello di invertirne il processo. In effetti, i rischi di avere dei livelli ormonali elevati per periodi di tempo prolungati possono portare a conseguenze pericolose. Il sistema medico convenzionale ha fornito ai pazienti l'opzione della terapia ormonale sostitutiva (HRT), che fornisce dei livelli più bassi di estrogeni e progesterone per mantenere i livelli ematici. Alcune linee familiari con maggiori rischi di tumori sensibili agli estrogeni non dovrebbero approfondire questo approccio, poiché i rischi superano di gran lunga i benefici.[2] Tuttavia, la sostituzione dei livelli ormonali può rivelarsi utile per coloro che presentano sintomi significativi che influiscono sulla vita quotidiana. La terapia ormonale sostitutiva bioidentica (BHRT) è entrata in gioco negli ultimi anni come fonte naturale di ormoni forniti dai medici naturopati attraverso l'uso di creme topiche. Indipendentemente dal metodo scelto, ogni paziente che riceve una terapia ormonale deve essere monitorato per livelli elevati di ormoni, enzimi epatici e nuovi sintomi, come sanguinamento, crampi e perdite anormali.

Come accennato in precedenza, si parte sempre innanzitutto dalla dieta e dalla digestione. Queste sono le basi della salute e, senza la corretta digestione e l'assorbimento dei nutrienti, non possiamo avere alcun impatto sugli ormoni. La normalizzazione della digestione include l'identificazione e l'eliminazione delle fonti di gonfiore, gas e bruciore di stomaco, mentre si regolano i movimenti intestinali completi. Ciò include la determinazione della sensibilità alimentare, attraverso l'uso di test di sensibilità alimentare o seguendo una dieta di eliminazione antinfiammatoria specifica per il paziente. Nella mia esperienza, l'eliminazione di glutine, alcol, caffeina e carne rossa ha avuto un profondo effetto sulla riduzione della frequenza e dell'intensità delle vampate di calore, permettendo alla maggior parte delle donne di avere un sonno più riposante. Tuttavia, questo cambio di dieta non è un'impresa facile e richiede supporto in termini di ricette e idee sulla pianificazione del pasto.

Sappiamo che ciò che mettiamo nei nostri corpi determina quanto bene il nostro corpo può funzionare, ma ciò che eliminiamo dal nostro corpo è ugualmente importante per mantenere una buona salute. Gli ormoni sono molecole liposolubili, il che significa che a loro piace essere immagazzinati nei tessuti grassi. Sono anche molto facilmente riassorbibili all'interno del corpo. Ciò significa che, se la digestione è lenta e qualcuno tende alla costipazione, gli ormoni in eccesso che normalmente verrebbero espulsi possono essere riassorbiti nel sangue e accumularsi nella circolazione. L'esercizio fisico è il più potente antidepressivo, antinfiammatorio, antitumorale e antiobesità in circolazione. La capacità di bruciare i tessuti grassi rilascia gli ormoni depositati e quando si abbina questo con un'abitudine intestinale regolare, l'eliminazione di ormoni inutili può avere successo. Anche la sudorazione è un modo efficace per eliminare sostanze attraverso la pelle, ma se si è una di quelle persone che ha difficoltà a sudare, si può chiedere al proprio medico se dei trattamenti a base di saune sono indicati.

Molte erbe sono utilizzate per bilanciare gli ormoni e prevenire le rapide fluttuazioni che causano le vampate di calore. Alcune delle erbe più comuni includono l'imifuga racemosa e l'igname selvatico. Tuttavia, queste erbe non sono indicate per tutti e dovrebbero comunque essere usate con cautela. Di seguito è riportato il mio elenco di erbe e supporti per i sintomi della menopausa:

• La liquirizia è nota per supportare le ghiandole surrenali e la produzione di cortisolo. Poiché il cortisolo svolge un ruolo importante nel determinare i livelli di progesterone nel corpo, la gestione delle ghiandole surrenali e la loro produzione di ormoni può ridurre i sintomi della menopausa.
• L'angelica cinese, o Dong quai, è un'erba comunemente usata nella medicina tradizionale cinese per equilibrare il sangue, regolare il ciclo mestruale e sostenere gli organi riproduttivi. È più comunemente usata in combinazione con altre erbe e ha mostrato successo nel ridurre l'intensità delle vampate di calore.[3]
• La radice di maca in polvere è un'erba con affinità per il sistema endocrino e le ghiandole che producono il muco. È stata usata tradizionalmente in Sud America per le irregolarità mestruali, gli squilibri ormonali e, più comunemente, per la secchezza vaginale. Tuttavia, spesso non mostra la sua efficacia fino ad almeno un mese di uso regolare.[4]
• Anche il trifoglio rosso è usato in combinazione con altre erbe che bilanciano gli ormoni. Quest'erba specifica contiene due estrogeni vegetali chiamati genisteina e daidzeina, che si trovano anche nei prodotti a base di soia.[5] Si deve usare cautela nelle donne con una storia familiare di tumori sensibili agli estrogeni.
• L'erba di San Giovanni, spesso, ha una cattiva reputazione legata ai suoi effetti sugli enzimi epatici e alla sua capacità di alterare il metabolismo di altri farmaci. Per coloro che non stanno prendendo alcun farmaco, quest'erba può però rivelarsi estremamente efficiente ed efficace nel gestire la depressione, l'ansia e l'insonnia durante la menopausa. Trovo che il modo migliore per utilizzarla è quello di combinarla con altre erbe per il bilanciamento dell'umore e per il supporto surrenale, come la rodiola, ed entrambe possono essere trovate in forma liquida o in compresse.

Oltre a questo elenco, ci sono molte più opzioni per ricevere degli aiuti a base di erbe e nutrizionali per la gestione di tutti gli squilibri ormonali. La bellezza della medicina naturopatica è la capacità di individuare un piano di trattamento e determinare un protocollo fitoterapico specifico per la genetica, lo stile di vita e i sintomi di ciascuna persona. La menopausa viene spesso considerata una transizione temuta a causa del disagio provato da molte donne. Con il giusto supporto e la gestione corretta, si può sperare che diventi un momento che molte donne possono superare con facilità.