ADHD: nuova luce sulle sue origini e manifestazioni

Il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) è un disturbo neuropsichiatrico caratterizzato da disattenzione, impulsività e iperattività. ^1,2 Il disturbo viene comunemente trattato con una terapia a base di stimolanti (metilfenidati o anfetamine in varie forme). ³ Gli stimolanti tendono ad aumentare l'attività della dopamina nel cervello e si ipotizza che questo possa aiutare a contrastare i sintomi dell'ADHD. ⁴ Nei casi in cui gli stimolanti non sono ben tollerati, spesso vengono consigliati i non stimolanti, come l'atomoxetina, la guanfacina e la clonidina. ⁵

Nonostante decenni di ricerche, il dibattito sui sintomi, l'eziologia e la progressione dell'ADHD è ancora aperto. I sintomi dell'ADHD nell'adulto, per esempio, tendono a essere diversi da quelli generalmente osservati nei bambini. La ricerca ha dimostrato che molti sintomi negli adulti con ADHD potrebbero essere correlati a una compromissione delle aree della cognizione sociale. ⁶ La disattenzione negli adulti può manifestarsi attraverso disorganizzazione, dimenticanza e difficoltà a a rimanere concentrati sui compiti. I sintomi di iperattività e impulsività possono manifestarsi attraverso comportamenti distinti. Negli adulti, l'impulsività verbale, la difficoltà a prendere decisioni e, talvolta, il non pensare prima di agire possono essere esempi di questi comportamenti. Il presente documento cerca di fare chiarezza su questo disturbo ancora poco compreso. In particolare, vengono discusse la possibile eziologia e la progressione dell'ADHD in età adulta e alcune delle sue condizioni di comorbilità. Inoltre, verrà discusso un parametro significativo da affrontare nel trattamento dei pazienti affetti da ADHD.

La funzione tiroidea nelle madri e lo sviluppo dell'ADHD nei bambini

I risultati di un recente studio longitudinale che ha seguito 329.157 bambini dalla nascita fino all'età di 17 anni rivelano che l'ipotiroidismo nelle madri in gravidanza è legato all'ADHD nei loro figli. ⁷ Per tenere ulteriormente conto delle variabili confondenti, sono stati presi in considerazione le cartelle cliniche dei bambini, l'età della madre durante la gravidanza, la razza e il reddito familiare. Per evitare incongruenze nella diagnosi, i bambini sono stati valutati per l'ADHD con gli stessi criteri. I bambini alle cui madri era stato diagnosticato l'ipotiroidismo prima o durante i primi tre mesi di gravidanza avevano il 24% di probabilità in più di essere affetti da ADHD. L'associazione tra ipotiroidismo materno e incidenza di ADHD nei bambini variava in base all'età gestazionale al momento del parto, al sesso del bambino e alla razza o etnia. I bambini nati da madri ipotiroidee (IRD = 1,84 e aHR = 1,26; 95% CI: 1.14-1,40), ad esempio, erano quattro volte più vulnerabili allo sviluppo dell'ADHD rispetto alle ragazze (IRD = 0,48 e aHR = 1,19; 95% CI: 1.01-1,40) le cui madri erano affette da ipotiroidismo. ⁸

Progressione dell'ADHD in età adulta

Purtroppo, la maggior parte dei bambini a cui viene diagnosticata l'ADHD non supera il disturbo come si pensava un tempo; questo, infatti, continua a manifestarsi in età adulta in vari modi. Il disturbo tende a protrarsi per tutta la vita, con periodi intermittenti di remissione. Nello Studio sul trattamento multimodale dell'ADHD, i bambini affetti da ADHD(n = 558) sono stati sottoposti a otto valutazioni nel corso di follow-up da 2 a 16 anni dopo il basale. I partecipanti sono stati classificati come completamente rimessi, parzialmente rimessi o con sintomi ADHD persistenti. I modelli longitudinali di remissione e persistenza sono stati riconosciuti sulla base di un genitore, di un insegnante e di segnalazione del paziente dei sintomi dell'ADHD, dell'utilizzo del trattamento, della compromissione, dell'uso di sostanze e di altri disturbi mentali. Solo il 10% dei bambini ha superato completamente il disturbo (rispetto alla precedente ipotesi comune secondo cui il 50% dei bambini con ADHD supera il disturbo). Gli altri hanno continuato a manifestare sintomi preesistenti fino alla prima età adulta. In alcune persone, tuttavia, il disturbo si manifesta solo in età adulta. In uno studio longitudinale sui gemelli a rischio ambientale (e-risk), condotto su oltre 2.200 partecipanti, i sintomi dell'ADHD infantile sono stati valutati all'età di 5, 7, 10 e 12 anni attraverso quanto riportato dalla madre e dall'insegnante. I partecipanti sono stati successivamente intervistati all'età di 18 anni per valutare i sintomi dell'ADHD, eventuali disturbi associati e l'esistenza di altri disturbi mentali. I risultati hanno rivelato che molti adulti affetti da ADHD non erano affetti da questo disturbo durante l'infanzia.¹⁰

L'ADHD nell'adulto e disturbi concomitanti

Indipendentemente dal momento in cui i sintomi dell'ADHD sono stati osservati per la prima volta, gli adulti con ADHD presentano un rischio più elevato di varie patologie, tra cui malattie nervose, respiratorie, muscoloscheletriche e metaboliche. I risultati di uno studio longitudinale che ha preso in esame il rischio di 35 diversi disturbi fisici in oltre 4 milioni di individui affetti ADHD rispetto a quelli che non ne soffrono (e nei fratelli di individui con ADHD rispetto ai fratelli di individui senza il disturbo) hanno rivelato che i soggetti affetti da ADHD presentano un aumento statisticamente significativo del rischio della maggior parte dei disturbi studiati. ¹¹ L'ADHD è fortemente associato a disturbi del sistema nervoso e a malattie muscolo-scheletriche, respiratorie e metaboliche. Anche le malattie epatiche legate all'alcol, i disturbi del sonno, la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), l'epilessia, le malattie del fegato grasso e l'obesità erano tra le diagnosi più fortemente associate all'ADHD. L'ADHD è stato anche collegato a un rischio leggermente più elevato di morbo di Parkinson, disturbi cardiovascolari e demenza. ¹²

L'ADHD è un disturbo del sonno?

Una ricerca propone una nuova teoria, che ipotizza che l'ADHD potrebbe essere associato a un’alterazione della regolare funzione circadiana. ^13,14,15Dati recenti hanno dimostrato che un polimorfismo a singolo nucleotide nei geni circadiani è associato a sintomi di ADHD, a una maggiore vigilanza notturna e a disturbi del sonno. Le persone affette da ADHD tendono ad essere più vigili la sera. Pertanto, la terapia mattutina con luce brillante si è dimostrata efficace per riallineare la fisiologia circadiana al mattino, ridurre i disturbi del sonno e alleviare i sintomi dell'ADHD. ¹⁶ La ricerca ha anche dimostrato una minore prevalenza di ADHD nelle regioni con un'alta intensità di luce solare, suggerendo inoltre che un'alta intensità di luce durante il giorno può esercitare un effetto preventivo sull'ADHD. ¹⁷ I dati di un sondaggio online (n = 494) indicano che circa il 70% degli adulti affetti da ADHD presenta fotofobia. Questa ipersensibilità degli occhi alla luce ha portato molte persone con ADHD a indossare occhiali da sole per periodi prolungati durante il giorno, disturbando ulteriormente il regolare funzionamento del ritmo circadiano. Inoltre, la fotofobia può alterare i sistemi di produzione di dopamina e melatonina dell'occhio, rafforzando ulteriormente i problemi associati allo "spostamento circadiano" ¹⁸

Il legame tra la funzione tiroidea materna e lo sviluppo dell'ADHD nei bambini è mediato dal sonno e dal ritmo circadiano?

Sono necessarie ulteriori ricerche, per studiare la mediazione del legame tra la funzione tiroidea materna durante la prima gravidanza e lo sviluppo dell'ADHD nei bambini. Come già menzionato, l'ADHD può essere associato a disturbi della funzione circadiana. ^19,20,21 Un esame della letteratura che valuta le associazioni tra malattie della tiroide e disturbi del sonno ha indicato che le condizioni della tiroide hanno sovrapposizioni cliniche con disturbi del sonno come l'insonnia. ²² Ricerche preliminari hanno anche dimostrato che potrebbe esistere un'interconnessione tra gli orologi circadiani e la funzione tiroidea. ²³ In futuro, potrebbe rivelarsi cruciale indagare il ruolo delle alterazioni del ritmo circadiano come possibile mediatore del legame tra la funzione tiroidea materna durante la prima gravidanza e lo sviluppo dell'ADHD nei bambini.

Il legame tra l'ADHD dell'adulto e i disturbi associati concomitanti è mediato anche dal sonno e dal ritmo circadiano?

I risultati di un esame sistematico che ha osservato le associazioni tra i tempi del sonno, la continuità/regolarità del sonno e gli esiti per la salute negli adulti di età pari o superiore a 18 anni suggeriscono che tempi del sonno più tardivi e una maggiore variabilità del sonno sono generalmente associati a esiti negativi per la salute. L'esame ha tenuto conto dei risultati di quattro database elettronici in cui, nel dicembre 2018, erano stati ricercati articoli pubblicati nei 10 anni precedenti. Nell'esame sono stati inclusi 41 articoli, con 92.340 partecipanti unici provenienti da 14 Paesi. Dato il possibile legame tra ADHD e interruzione del ritmo circadiano, e gli effetti della regolazione del sonno sugli esiti di salute, il presente lavoro ipotizza che le comorbidità negative riscontrate nei pazienti con ADHD possano essere mediate anche da interruzioni del sonno e del ritmo circadiano. Questa ipotesi potrebbe essere valutata in studi futuri.

Conclusioni

In conclusione, sembra esistere un'associazione tra l'interruzione della funzione circadiana e l'ADHD. È noto che il sonno ritardato cronico e il debito di sonno, come succede per i pazienti con ADHD, sono associati a obesità, diabete, malattie cardiovascolari e cancro. Questa cascata di conseguenze negative per la salute può spiegare in parte le condizioni di comorbilità dell'ADHD nell'adulto. È dimostrato che anche i disturbi della tiroide hanno una relazione unica con le disfunzioni del sonno. Esplorare la possibile alterazione dei ritmi circadiani nelle madri ipotiroidee e nei bambini con ADHD può costituire la base per ulteriori indagini. I medici naturopatici possono utilizzare approcci dolci per favorire la regolarizzazione del ritmo circadiano quando trattano i pazienti con ADHD, oltre che aiutare i pazienti a curare i disturbi del sonno.