La artritis reumatoide - Perspectivas naturopáticas

Una condición crónica bastante común que afecta a las personas es la artritis reumatoide (AR); una forma de inflamación crónica de las articulaciones que puede tener un gran impacto en la calidad de vida. La causa exacta de la artritis reumatoide se desconoce, pero tiene un importante componente autoinmune. De esa forma, se diferencia marcadamente de la mucho más común osteoartritis, que es más una forma de artritis de “uso y desgaste”, que se da como resultado del uso mecánico de las articulaciones durante una vida larga y activa. La artritis reumatoide no solo afecta las articulaciones, sino que también presenta síntomas inflamatorios sistémicos.

En promedio, aproximadamente 5 adultos de cada 1000 sufren de artritis reumatoide, con una edad prevalente de alrededor de 35 a 45 años. Es mucho más frecuente en las mujeres, en una proporción de 3 a 1. Sin embargo, después de los 50 años, la diferencia según el sexo es menos pronunciada. Normalmente, la enfermedad progresa más rápidamente durante los primeros seis años, y el 80% de los pacientes desarrollará algunas anomalías articulares permanentes en un plazo de 10 años.

El inicio suele ser gradual e insidioso, y los síntomas sistémicos suelen ser los primeros en aparecer semanas antes del diagnóstico. Estos pueden incluir fatiga y malestar por la tarde, pérdida de apetito, sudores, debilidad generalizada y fiebre baja. Así que se parecen mucho a los síntomas de la gripe y pueden confundirse con ella.

También puede haber un inicio agudo de la AR luego de algún tipo de estrés, como una lesión traumática o cirugía. No está del todo claro por qué, pero estas personas pueden estar mucho más predispuestas a desarrollar AR.

En las articulaciones afectadas, la membrana sinovial que recubre el espacio articular se inflama y se vuelve más gruesa. Las células sinoviales comienzan a producir enzimas (colagenasa, estromelisina) y factores inflamatorios que contribuyen a la destrucción progresiva del cartílago. A medida que el hueso subyacente se ve afectado, se desarrollan adherencias y la articulación pierde más movilidad.

Las articulaciones generalmente se ven afectadas de manera simétrica en todo el cuerpo, impactando principalmente las manos y los pies, con enrojecimiento, calor, hinchazón y limitación del movimiento. La hinchazón de las articulaciones es suave y esponjosa, a diferencia de la osteoartritis, que es más una inflamación ósea. Por lo general, también se experimenta una rigidez articular al levantarse por la mañana, que dura más de 60 minutos, pero también puede producirse rigidez después de cualquier período de inactividad prolongada.

Uno de los tratamientos más comunes para el dolor articular relacionado con la AR son los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), como el ibuprofeno y el diclofenaco. A menudo toma alrededor de dos semanas para que estos medicamentos surtan efecto, por lo que las dosis nunca deben incrementarse con más frecuencia que esta. Los AINE funcionan al suprimir las enzimas ciclooxigenasas que producen ciertas prostaglandinas, que son señales celulares que promueven la inflamación. Los posibles efectos secundarios del uso prolongado o de altas dosis de AINE pueden ser úlcera péptica, sangrado gastrointestinal, dolores de cabeza, confusión, empeoramiento de la presión arterial alta e irritación renal.

Otro tratamiento comúnmente utilizado son los fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME). Estos medicamentos parecen retardar la progresión de la artritis reumatoide. Aproximadamente dos tercios de los pacientes mejoran en general con el uso de estos medicamentos, pero la curación completa es poco común. También tienen pocos beneficios para aliviar el dolor y, por lo tanto, a menudo se usan en combinación con los AINE.

Los corticosteroides son probablemente los medicamentos antiinflamatorios más serios. Trabajan muy rápidamente y parecen disminuir la erosión ósea, pero no evitan la destrucción de las articulaciones, y su beneficio tiende a disminuir con el tiempo. Además, se puede producir una inflamación de rebote grave si se dejan de consumir los medicamentos demasiado rápido. Debido a sus efectos secundarios a largo plazo, las inyecciones de esteroides en las articulaciones afectadas están limitadas a cuatro dosis por año. Los efectos secundarios a largo plazo incluyen aumento de peso, función inmunológica deficiente, adelgazamiento de la piel, lo cual hace que salgan moretones con facilidad y un debilitamiento de los huesos que puede provocar osteoporosis.

Las terapias cuerpo-mente pueden ser muy útiles para controlar el estrés. Si estás bajo estrés, tu percepción del dolor será mayor y, por lo tanto, tus síntomas parecerán peores. El cortisol crónicamente elevado, que es tu hormona del estrés, te hará más susceptible a enfermarte. Tener pasatiempos divertidos, hacer ejercicios de respiración, visualizaciones positivas y ejercicios como el yoga y el tai chi pueden ser excelentes estrategias para el manejo del estrés.

Uno de los principales medicamentos a base de hierbas que pueden ser útiles para enfermedades inflamatorias como la AR es la curcumina. La curcumina es un derivado de la cúrcuma, una especia utilizada comúnmente en la cocina india. Es el compuesto que le da a la cúrcuma su color amarillo. La curcumina ha demostrado en varios estudios que tiene importantes efectos antiinflamatorios.

En un estudio piloto realizado en 2012,^[1] 45 pacientes con AR activa fueron asignados al azar a uno de tres grupos: uno que recibió 500 mg de curcumina por día, uno que recibió 50 mg de diclofenaco sódico por día (un AINE típico administrado para la AR), y uno que recibió ambos medicamentos. Después de ocho semanas, los tres grupos mostraron una mejoría estadísticamente significativa en varios marcadores sanguíneos de inflamación.

Aunque no hubo una diferencia estadísticamente significativa en la mejoría entre cada grupo, hubo una clara tendencia que mostró que la curcumina fue superior al diclofenaco en su actividad antiinflamatoria. De hecho, la curcumina fue un poco menos efectiva en el grupo en el que se combinó con diclofenaco, aunque la dosis fue la misma. El diclofenaco también demostró tener efectos secundarios adversos, como picazón e hinchazón alrededor de los ojos y disminución de la visión, que no se observaron en el grupo que recibió curcumina.

Por lo tanto, no solo se demostró que la curcumina era equivalente al tratamiento estándar en este estudio, sino que se comprobó que probablemente era la mejor opción de tratamiento.

Cuando un tejido está inflamado, es más activo metabólicamente, por lo que hay una mayor producción de moléculas de oxígeno de radicales libres que pueden dañar las células y contribuir a la destrucción de las articulaciones. Los estudios de fluidos sinoviales ^[2] y componentes de fluidos ^[3] muestran evidencia de producción de especies de oxígeno de radicales libres.

Aunque la evidencia clínica directa es limitada, es razonable suponer que la suplementación con antioxidantes puede tener un efecto protector en la AR. Los antioxidantes son moléculas con electrones adicionales en sus estructuras, que pueden donar a las moléculas de oxígeno de los radicales libres, lo que las apaga y neutraliza. La superóxido dismutasa es una enzima que sirve como un excelente antioxidante, y las fuentes dietéticas donde la puedes encontrar incluyen la cebada forraleja, el brócoli, las coles de Bruselas, el repollo y el melón. Por lo tanto, se debería promover el consumo de todas ellas en la dieta.

Aunque la suplementación con antioxidantes puede ser útil en algunos casos, generalmente se considera que es mejor obtener el beneficio antioxidante directamente de la dieta a través del consumo de estos alimentos.

Esto me lleva al tema de la terapia basada en la dieta. Algunas evidencias sugieren que una dieta vegetariana puede mejorar los síntomas de la AR.

Un estudio de 13 meses examinó a 27 sujetos que mantuvieron una dieta vegetariana, junto con 26 controles pareados que tuvieron su dieta normal. Los sujetos de tratamiento mostraron mejorías significativas después de un mes, en las medidas de rigidez matutina, fuerza de agarre, VSG, PCR, recuento de plaquetas y factor reumatoide. Estos beneficios se mantuvieron hasta el final del estudio.^[4][5]

Cuatro de estos ensayos sobre dietas vegetarianas se sometieron a una revisión sistemática, lo que significa que todos sus datos se analizaron colectivamente para medir el peso general de la misma.^[6] La conclusión fue que puede haber un beneficio a largo plazo clínicamente significativo para la AR con una dieta vegetariana.

Como comenté en mi artículo anterior, las personas pueden experimentar reacciones inflamatorias sistémicas debido a las sensibilidades ocultas de los alimentos, mediadas por el anticuerpo IgG. No está claro si la AR es “causada” por tales reacciones a los alimentos, pero pueden desempeñar un papel en el empeoramiento o la perpetuación de los síntomas.

El anticuerpo IgG normalmente participa en la reacción del cuerpo a los organismos infecciosos, como los virus y las bacterias, y la reacción inmunitaria que provoca no es tan rápida ni tan aguda como la clásica alergia a los alimentos. Pueden pasar horas o incluso hasta un par de días después de comer el alimento detonante antes de que se experimenten los síntomas de la reacción, por lo que el alimento detonante puede ser difícil de identificar. También hay una variedad de síntomas que pueden aparecer como resultado, entre ellos inflamación de la piel como eccema o acné, malestar general, fatiga, dolores de cabeza o dolor persistente en las articulaciones.

Ahora, si el revestimiento intestinal se inflama debido a la exposición a un alimento “alergénico”, puede comprometer las proteínas que se unen a las células del revestimiento (enterocitos), y crear brechas en el revestimiento intestinal a través de las cuales los productos de desecho, bacterias, proteínas y partículas de alimentos que no han sido completamente digeridos pueden filtrarse inadecuadamente en la sangre. Esto se conoce comúnmente como “síndrome del intestino permeable”. Luego, el cuerpo lanza una respuesta inflamatoria frente estos factores en la sangre, lo que puede contribuir a enfermedades inflamatorias crónicas como la AR.

Cuarenta y un pacientes con alergias o sensibilidades a los alimentos conocidas o presuntas, fueron evaluados para determinar la integridad de su revestimiento intestinal mientras seguían una dieta libre.^[7] La permeabilidad intestinal se evaluó con la prueba de lactulosa / manitol. En comparación con los sujetos control sin sensibilidad a los alimentos, hubo un aumento significativo en la permeabilidad intestinal medida en las personas con alergias / sensibilidades a los alimentos (p = 0,003).

Otro mecanismo por el cual la dieta puede tener un impacto en la integridad intestinal y, por lo tanto, en las enfermedades crónicas, es la salud y la variedad de bacterias simbióticas que viven en nuestros intestinos. Hay diez veces más células bacterianas en tu cuerpo que células humanas, y estas bacterias son esenciales para nuestra biología. La leve estimulación que estas bacterias proporcionan a nuestro tejido linfoide asociado a la mucosa (MALT, por sus siglas en inglés) ayuda a nuestros cuerpos a mantener un sistema inmunitario competente que reaccionará adecuadamente ante amenazas reales y creará una tolerancia a aquellas cosas que no son amenazas.

Cuarenta y tres pacientes adultos con AR crónica fueron asignados al azar al grupo experimental para recibir una dieta vegana de alimentos crudos y fermentados, ricos en Lactobacilli (se les proporcionaron los alimentos preenvasados), y al grupo de control para continuar con su dieta omnívora normal.^[8]

Después de un mes, el 27.8% de los pacientes en el grupo de dieta vegana, y ninguno en el grupo de control, mostró una mejoría de más del 20% en la escala del dolor, el número de articulaciones sensibles, el número de articulaciones inflamadas y la VSG (un marcador sanguíneo de inflamación).

Se utilizó la cromatografía de gases y líquidos para analizar la composición general de la flora intestinal en estos pacientes antes y después. Los perfiles bacterianos de antes y después difirieron significativamente dentro del grupo de prueba (p = 0,001), mientras que el grupo de control con la dieta normal no mostró ningún cambio significativo. Además, los perfiles comparados entre los grupos de prueba y de control difirieron significativamente después de un mes (p = 0,001).

Lo que esto significa es que la dieta vegana con alimentos crudos produjo un cambio significativo observable en la composición de la flora fecal dentro de las personas HI que respondieron en el grupo de prueba, y que este cambio en la flora fecal se asoció con una mejoría clínica de la actividad de la enfermedad.

Esto sugiere que existe una relación entre los microbios gastrointestinales, las respuestas inmunes sistémicas y de las mucosas y el desarrollo de la artritis. Por supuesto, sabemos que la AR implica un trastorno de la actividad inmune en cierto grado, lo que conduce a un ataque autoinmune en las células sinoviales.

Teniendo esto en cuenta, es razonable suponer que la terapia con probióticos dirigida a normalizar la microflora intestinal puede ayudar a mantener una adecuada función gastrointestinal y del sistema inmunológico, regulando así la respuesta inflamatoria anormal que se observa en la artritis reumatoide.

En un estudio australiano realizado en 2010,^[9] 45 hombres y mujeres con AR fueron asignados aleatoriamente para recibir una cápsula por día de un probiótico que contenía 2 billones de UFC de Bacillus coagulans, o un placebo, durante 60 días. No se realizó ningún cambio en el tratamiento estándar para ninguno de estos pacientes. La terapia probiótica se probó para conocer su beneficio en conjunto con la terapia con medicamentos estándar.

Después de 60 días, en comparación con el grupo de placebo, el grupo que tomó el probiótico mostró una mejoría estadísticamente significativa en la escala del dolor (p = 0,046), una mejoría significativa en la puntuación de evaluación del dolor del paciente (p = 0,052) y una mejoría marginalmente significativa en la capacidad de caminar dos millas (p = 0.072)

Los autores concluyeron que las bacterias probióticas productoras de ácido láctico, como Bacillus coagulans, pueden considerarse un tratamiento complementario seguro y eficaz para el alivio de los síntomas de la artritis reumatoide.

En otro estudio más reciente, realizado en 2014,[10] 30 pacientes de sexo femenino con AR comprobada durante más de un año fueron asignadas al azar para recibir un placebo o una cápsula de probióticos que contenía 100 millones de UFC de Lactobacillus casei durante ocho semanas. Después de las ocho semanas, se observó una mejoría significativa, en comparación con el placebo, en las mediciones de la proteína C reactiva (hs-PCR), el número de articulaciones inflamadas y sensibles, el puntaje de salud general y el puntaje de actividad de la enfermedad (DAS28) (p <0.05). Los autores concluyeron que la suplementación con probióticos puede ser una terapia complementaria apropiada para los pacientes con AR.

Los ácidos grasos son esenciales para producir señales celulares que controlan y regulan el proceso inflamatorio del cuerpo. Algunas de estas señales celulares son moléculas llamadas eicosanoides, que se producen a partir de ácidos grasos esenciales que obtenemos de nuestra dieta.

En primer lugar, están los ácidos grasos omega-6, que producen eicosanoides omega-6, que tienden a ser proinflamatorios en el cuerpo (prostaglandina E2, tromboxano A2 y leucotrieno B4). Causan vasodilatación, mayor permeabilidad vascular, mayor sensibilidad al dolor, calor, enrojecimiento y pérdida de la función.^[11]

Luego, están los eicosanoides omega-3, que se producen a partir de los ácidos grasos omega-3 que obtenemos de nuestra dieta (PGE3, TXA3, LTB5). Estas moléculas son exactamente iguales a sus primos omega-6, pero debido a que el doble enlace en su estructura se coloca de manera diferente, se unen con menor facilidad a sus sitios receptores en las superficies celulares, y por lo tanto son señales inflamatorias más débiles.^[10] Por eso, estos son los tipos de señales que debes promover en el cuerpo, porque a medida que compiten por unirse con sus primos omega-6, el efecto inflamatorio disminuye.

En un estudio aleatorizado del 2000,^[12] controlado con placebo, 50 pacientes con artritis reumatoide fueron asignados aleatoriamente para recibir de 3 a 6 cápsulas por día (40 mg / kg) de un suplemento de aceite de pescado (60% de ácidos grasos omega-3), o aceite de oliva como el placebo. El análisis de nueve variables clínicas mostró que hubo una diferencia significativa (p <0,02) a favor del aceite de pescado sobre el placebo. Los autores concluyeron que el aumento en la ingesta de aceite de pescado (omega-3) dio como resultado mejoras sustanciales en el estado clínico de los pacientes con AR.

Los estudios que se han realizado sobre las manifestaciones clínicas de la AR han demostrado colectivamente que la suplementación con aceite de pescado que brinda 2.6 g o más por día de ácidos grasos de cadena larga reduce los síntomas de la AR después de un período de latencia de aproximadamente 12 semanas. Por lo tanto, estás obteniendo más de un beneficio a largo plazo, pero necesitas tomarlo constantemente durante unos tres meses antes de que el beneficio realmente se active.

Por lo tanto, puedes estimular la producción de estos eicosanoides omega-3 asegurándote de consumir una gran cantidad de ácidos grasos omega-3 en tu dieta, en forma de aceite de oliva, aceite de lino y aceite de pescado.

Espero que este artículo sobre la AR te haya parecido interesante e informativo y que puedas usar esta información para ayudarte a ti mismo o a un ser querido que pueda estar lidiando con esta enfermedad.