Salud ocular, degeneración macular y cataratas - Cuidado naturopático complementario

Nuestros ojos y nuestra visión son extremadamente importantes para nuestra calidad de vida. A medida que envejecemos, nuestros ojos tienden a deteriorarse, no solo con respecto a la agudeza, sino también en su salud general. Hay dos condiciones que son bastante comunes y ambas causan problemas con la visión. A continuación, se presentan estas condiciones.

La degeneración macular relacionada con la edad (AMD por sus siglas en inglés) es una afección ocular común y puede causar la pérdida de la visión en los ancianos. Es una condición que daña la mácula, una pequeña zona cerca del centro de la retina. La mácula es la parte más sensible de la retina y está involucrada en el manejo de la visión central aguda. La AMD afecta a más de 10 millones de personas en los Estados Unidos, cifra que es superior a las de las personas que tienen cataratas y glaucoma combinadas ⁽¹⁾. Actualmente se considera que es incurable.

La AMD a veces progresa lentamente y por lo tanto la pérdida de la visión puede no ocurrir por un período de tiempo prolongado. Otras veces progresa más rápido. Un síntoma común es una mancha borrosa cerca del centro de la visión, por lo que, dependiendo de la progresión, puede ser extremadamente difícil ver correctamente. Las cosas pueden no verse tan brillantes como antes. La pérdida de la visión central puede interferir con las actividades cotidianas, por lo que es importante tratarla lo antes posible.

Cuando la mácula funciona bien, recoge imágenes detalladas y las envía al nervio óptico hacia el cerebro para crear la percepción de la vista. En las primeras etapas, la degeneración macular en realidad no afecta la visión. Solo después, si progresa, causa una visión ondulada o borrosa. Hay un par de tipos diferentes de AMD, llamados húmedos y secos. La mayoría de los casos son secos, lo que significa que no causan exudado ⁽¹⁾.

La catarata es una opacidad de la lente en el ojo. La lente es una parte clara del ojo que ayuda a enfocar la luz en la retina. La retina es el tejido en la parte posterior del ojo. Normalmente, la luz pasa a través de la lente transparente a la retina, donde se transforma en señales nerviosas que se envían al cerebro. La lente debe estar despejada para que la retina reciba una imagen limpia y nítida. Si la lente está nublada por una catarata, la imagen que se ve podría estar borrosa. Los síntomas de las cataratas también pueden incluir dificultad con la visión nocturna, sensibilidad a la luz, pérdida de la visión de colores e incluso visión doble en un ojo.

La mayoría de las cataratas están relacionadas con el envejecimiento ⁽²⁾. Además del envejecimiento, las cataratas también pueden desarrollarse después de la cirugía debido a otros problemas oculares como el glaucoma. A veces están relacionadas con el uso de esteroides. Se pueden desarrollar después de lesiones y, posiblemente, después de algunos tipos de radiación ⁽²⁾. Este artículo revisará las causas y los factores de riesgo de estas afecciones, los tratamientos convencionales y las alternativas naturopáticas.

El riesgo de sufrir AMD aumenta con la edad. Es más probable que ocurra en personas mayores de 55 años ⁽¹⁾. Los factores de riesgo adicionales son genéticos; aquellos con antecedentes familiares de AMD o mala salud ocular tienen un mayor riesgo. Fumar también es un factor de riesgo extremadamente importante y por sí mismo duplica el riesgo de AMD.

Algunas cataratas están relacionadas con trastornos genéticos. También pueden estar relacionadas con otras afecciones, como la diabetes ⁽³⁾. A medida que envejecemos, la lente en nuestros ojos se vuelve menos flexible, menos transparente y más gruesa. Los tejidos del cristalino se rompen y se agrupan, lo que causa una opacidad que empeora con el tiempo. El consumo excesivo de alcohol aumenta el riesgo de tener cataratas. La exposición excesiva a la luz solar también aumenta el riesgo de cataratas. Muchas afecciones metabólicas causan un mayor riesgo, como la presión arterial alta y la obesidad. Al igual que con la AMD, fumar es un factor de riesgo.

No hay tratamiento disponible para la AMD temprana ⁽⁴⁾. Sin embargo, posiblemente se puede prevenir haciendo ejercicio, evitando fumar y manteniendo una dieta saludable (que incluya verduras de hoja verde y pescado). En las etapas intermedias y posteriores de la AMD, los estudios han demostrado que la ingesta diaria de altas dosis de vitaminas y minerales puede retrasar la progresión de la enfermedad ⁽⁵⁾. Hay dos grandes ensayos llamados AREDS y AREDS2 que investigaron el impacto de los suplementos nutricionales. El primero descubrió que la vitamina C, la vitamina E, el betacaroteno, el zinc y el cobre pueden reducir el riesgo de la AMD tardía en un 25%. El segundo descubrió que agregar elementos adicionales no ayudaba, pero que reemplazar el betacaroteno con una mezcla de luteína y zeaxantina (que discutiremos más adelante) puede reducir aún más el riesgo ⁽⁴⁾. Agregar suplementos nutricionales no cura la AMD, pero puede retrasar la aparición de la AMD tardía.

Otros tratamientos convencionales incluyen inyecciones, terapia fotodinámica y cirugía con láser ⁽⁴⁾. Las inyecciones consisten en anti-VEGF. La VEGF es una proteína que promueve el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos anormales. Por lo general, se requieren múltiples inyecciones mensuales. También hay medicamentos anti-VEGF. La terapia fotodinámica usa un láser para activar un medicamento que ayuda con la AMD. La cirugía láser intenta destruir los vasos sanguíneos anormales.

La aparición de las cataratas se puede retrasar usando lentes de sol y un sombrero para bloquear la luz solar ultravioleta. Dejar de fumar puede ayudar. Al igual que con la AMD, una dieta saludable con verduras, frutas y otros alimentos que contengan antioxidantes puede ayudar a proteger la visión ⁽³⁾. Las cataratas pueden tratarse con algunos factores externos, como anteojos nuevos y el uso de luces más brillantes. Eventualmente, se debe eliminar una catarata cuando la pérdida de la visión interfiere con las actividades de la vida cotidiana. La cirugía de cataratas es el estándar de oro para la eliminación de las cataratas.

Las sugerencias de dieta saludable y estilo de vida pueden ser reforzadas por tu médico naturista. Entre ellas se encuentran la reducción o eliminación del consumo del tabaco y el alcohol, así como la incorporación de muchos antioxidantes a la dieta. Desde la perspectiva de los suplementos, hay muchas hierbas y vitaminas que podrían ser útiles, además de las mencionadas anteriormente en los estudios AREDS.

La luteína y la zeaxantina son los únicos carotenoides que se encuentran en la mácula. Numerosos estudios han demostrado que pueden proporcionar una protección significativa contra el daño potencial causado por la luz que golpea la mácula. Actúan como antioxidantes para proteger contra la formación de especies reactivas de oxígeno y radicales libres ⁽⁶⁾.

El arándano de la variedad Bilberry es una hierba que está indicada en trastornos visuales o para la visión deficiente, las cataratas y la degeneración macular, así como en otras enfermedades oculares. Los arándanos se han utilizado como alimento y por su alto valor nutritivo, ya que contienen múltiples vitaminas. El arándano Bilberry también contiene antocianinas, que son antioxidantes y pueden proteger el ojo. El arándano de la variedad Blueberry también es rico en antocianinas y ejerce efectos antioxidantes, mejora la función vascular, protege las células del estrés oxidativo y promueve la función del vaso sanguíneo. Los estudios han demostrado que, entre otras propiedades útiles, los arándanos pueden prevenir el daño del ADN ⁽⁷⁾.

La AMD y las cataratas son dos causas importantes de la pérdida de visión. Los factores de riesgo incluyen la genética, la dieta y el estilo de vida. Aunque la genética no se puede modificar, la dieta y el estilo de vida se pueden optimizar dejando de fumar y disminuyendo la ingesta de alcohol. Existen múltiples tratamientos convencionales, que incluyen la cirugía, los medicamentos y los tratamientos con láser. También hay numerosos tratamientos naturopáticos, que incluyen vitaminas y antioxidantes, todos los cuales son respaldados por estudios extensos.