Quercetina

Introducción

La quercetina es un miembro de la familia de los compuestos flavonoides. Los flavonoides, a veces llamados bio-flavonoides, son lo que le dan a las frutas y verduras su color. La quercetina es más específicamente un flavonol, que es una subclase de flavonoides. Hay muchas subclases de flavonoides, y dentro de cada subclase, hay muchos compuestos. La quercetina es sólo uno de los compuestos en la subclase flavonol. Los compuestos de cada subclase tienen una estructura química similar. No es ningún secreto que una dieta rica en frutas y verduras se asocia con una mejor salud, y una reducción del riesgo de padecer una enfermedad crónica. Los compuestos responsables de estos beneficios para la salud ha sido un área de interés y ha llevado a los investigadores a aislar específicamente ciertos compuestos y estudiarlos en profundidad. Estudios epidemiológicos han demostrado que una ingesta más alta de flavonoides está asociada con beneficios para la salud.^[2]

Muchos alimentos contienen quercetina, incluyendo: manzanas, bayas, hortalizas del género Brassica (brócoli, col, coliflor, col rizado, etc.), alcaparras, uvas, cebollas, chalotes, té, y tomates. Las nueces, semillas, flores y cortezas también contienen quercetina. La piel de la fruta a menudo contiene la mayoria de la quercetina. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos informa que una deliciosa manzana roja sin la piel tiene 0,41 mg de quercetina por cada 100 gramos, pero con la piel tiene 3,86 mg de quercetina por cada 100 gramos. Hay una serie de formas de quercetina de origen natural, y algunas son mejor absorbidas por el cuerpo que otras. En general, la quercetina es absorbible por el cuerpo a partir de fuentes de alimentos naturales. Los estudios han demostrado que las dietas altas en vegetales, bayas y otras frutas, ha aumentado los niveles de quercetina en la sangre, mientras que los individuos con un bajo consumo de verduras, bayas y otras frutas tuvieron una disminución del 30% en los niveles de quercetina en la sangre. Cebollas en particular, se han encontrado que aumentan significativamente los niveles sanguíneos de quercetina, y los niveles elevados en sangre se mantuvieron durante 24 horas. Otros componentes en la dieta pueden afectar la absorción de la quercetina por el cuerpo. Los estudios en animales han demostrado que cuando esta se consume con una comida que contiene un mayor contenido de grasa, la quercetina se absorbe mejor.^{[6, 7]}

La quercetina tiene muchas acciones propuestas en el cuerpo, además de ser un potente antioxidante. Los antioxidantes son bien conocidos por su papel en la protección del cuerpo contra el cáncer, pero los antioxidantes también juegan un papel en la salud cardiovascular. Desde 1990, datos epidemiológicos han demostrado que la ingesta de quercetina está inversamente relacionada con la enfermedad cardiovascular.

Estudios en animales y humanos han demostrado que la quercetina reduce la presión arterial. Los sujetos en el ensayo más reciente en seres humanos tenían hipertensión en fase 1, lo que significa que tenían una presión sistólica entre 140-159 mmHg, y/o una presión arterial diastólica entre 90-99 mmHg. Los sujetos tomaron un suplemento que contiene 738 mg de quercetina por día durante 28 días. Al final del ensayo, la presión arterial diastólica se redujo en 7-9 mmHg, y la presión arterial sistólica se redujo en 5-7 mmHg. Otros estudios también han mostrado un efecto de disminución de la presión arterial, algunos sólo mostraron una reducción en la presión sistólica. Las acciones por las cuales la quercetina reduce la presión arterial aún no se han descubierto totalmente, sin embargo, se cree que las propiedades antioxidantes juegan un papel en esto. También se cree que la quercetina tiene un efecto vasodilatador, y posiblemente un efecto sobre la enzima convertidora de angiotensina, que si es inhibida, tiene un efecto de reducción de la presión arterial.

La lipoproteína de baja densidad, o LDL es conocida como el colesterol "poco saludable" o malo en el cuerpo. La LDL oxidada tiene un mayor impacto negativo en el cuerpo, ya se cree que es la principal causa de la aterosclerosis, o la acumulación de placa en las arterias. La LDL oxidada se forma cuando el colesterol LDL interactúa con los radicales libres en el cuerpo. Un número de estudios han investigado el uso de la quercetina para evitar la oxidación del colesterol LDL. Un reciente estudio in vitro o de células investigó el uso de un extracto de piel de manzana para la prevención de la oxidación del colesterol LDL. El extracto de piel de manzana rica en quercetina utilizado en el estudio de hecho sí inhibió la oxidación del colesterol LDL. En los seres humanos, tal como se calculo a partir de un registro de dieta de tres días, mientras que los niveles de quercetina se incrementaron en la dieta, el colesterol total, y el nivel de colesterol LDL oxidado disminuyó. En un estudio cruzado doble ciego, controlado con placebo, se les dio a los sujetos un suplemento de 150 mg de quercetina por día durante 6 semanas. Los sujetos del estudio tenían sobrepeso o eran obesos, y tenía rasgos del síndrome metabólico. Los resultados mostraron que la quercetina redujo el colesterol LDL oxidado en esta población de individuos que estaban en alto riesgo de enfermedad cardiovascular. Los resultados de dichos estudios de reducir el colesterol oxidado y la presión arterial proporcionan evidencia prometedora de que la quercetina podría ser un tratamiento útil para las personas con enfermedad cardiovascular, o aquellos que estén en mayor riesgo.

Una de las aplicaciones de la quercetina más conocidas en el mundo de la salud alternativa es como una solución natural para el alivio de las alergias. Las alergias, que incluyen estornudos, secreción nasal, ojos llorosos, se deben a la liberación de histamina de las células del sistema inmunitario conocidas como mastocitos o basófilos. Estudios celulares han demostrado que la quercetina inhibe la liberación de histamina a partir de células que se estimularon con un alérgeno. Dos ensayos controlados aleatorios han demostrado los efectos beneficiosos de la quercetina suplementaria con respecto a los síntomas de alergia debido a la liberación de polen, especialmente con los síntomas oculares como el picor. Los participantes del estudio comenzaron la quercetina suplementaria 4 semanas antes de la liberación de polen de los árboles en su área local que por lo general le causaban síntomas de alergia.

Un estudio reciente también mostró que la quercetina disminuye significativamente la dermatitis de contacto y la fotosensibilidad, que son dos afecciones de la piel que normalmente no responden a los tratamientos convencionales. Otro hallazgo interesante de este estudio fue que la quercetina podría ser utilizada profilácticamente, mientras que la cromolina, la única fórmula farmacéutica que se comercializa como un "estabilizador de los mastocitos”, debe ser añadido al mismo tiempo que el desencadenante o rápidamente pierde su efecto. La quercetina también se ha estudiado para su uso como un tratamiento de asma. Los estudios celulares han demostrado que la quercetina es capaz de relajar el tejido de las vías respiratorias que fue estimulado con anterioridad para contraerse. Los estudios en animales han demostrado que incluso una sola dosis de quercetina puede causar broncodilatación.^[20]

Muchos de los efectos beneficiosos de la quercetina se pueden atribuir a sus acciones anti-inflamatorias. En estudios celulares, se ha demostrado que inhibe la producción de citoquinas inflamatorias tales como el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-α) y la interleucina-8 (IL-8), para nombrar algunos. Junto con la inhibición de la secreción de citoquinas pro-inflamatorias, la quercetina tiene efectos antioxidantes, que también pueden contribuir a sus efectos antiinflamatorios. Los beneficios antiinflamatorios de la quercetina se han visto en los estudios de la orbitopatía de Graves (GO), una enfermedad autoinmune de la tiroides que puede tener efectos significativos en los ojos, causando enrojecimiento, hinchazón y abultamiento. Otra complicación de la GO es la fibrosis de los tejidos, lo cual se encontró que la quercetina también beneficia positivamente.^[24]

La sarcoidosis, otra enfermedad que involucra una inflamación considerable, se ha encontrado que es afectada positivamente por la suplementación de quercetina. Los sujetos en el grupo de tratamiento consumieron 2.000 mg de quercetina y mostraron una reducción de los marcadores de inflamación en muestras de sangre que fueron tomadas dentro de las 24 horas. Estudios celulares utilizando quercetina como el tratamiento han mostrado una disminución de las citoquinas inflamatorias, así como otros compuestos inflamatorios implicados en la destrucción de las articulaciones observada en la artritis reumatoide. Los estudios en animales, utilizando quercetina oral también han mostrado disminuciones en claros signos clínicos de la artritis, en comparación con los controles no tratados. Estos resultados sugieren que puede ser un tratamiento adyuvante potencial para la artritis reumatoide.

La inflamación desempeña un papel fundamental en el cáncer y muchas terapias tienen como objetivo reducir la inflamación como parte de la prevención y el tratamiento. La quercetina no es una excepción y, junto con sus efectos antioxidantes, así como otros mecanismos potenciales contra el cáncer, ha mostrado resultados prometedores en una amplia variedad de cánceres. Curiosamente, la quercetina también se ha encontrado que es beneficiosa en la mejora de la eficacia de algunos fármacos quimioterapéuticos mediante el aumento de la sensibilidad de las células cancerosas a la droga, así como la protección de los tejidos contra el daño inducido por la radiación en modelos animales. Como siempre, se recomienda buscar el asesoramiento de su profesional de la salud antes de iniciar cualquier terapia nueva.