Insomnio - Soporte basado en GABA

Parte I: El Insomnio y el Potencial de la Terapia GABA

El insomnio es la incapacidad para conciliar el sueño o permanecer dormido; no sólo es física y emocionalmente estresante, sino que también se ha demostrado que conduce a un mayor riesgo de ataque al corazón, accidente cerebrovascular, diabetes y depresión. El insomnio es un problema complejo, y puede ser influenciado por las hormonas del estrés, así como por los desequilibrios en los neurotransmisores como el exceso de adrenalina o el déficit de serotonina y melatonina. ⁽¹⁾

Hasta la fecha, el mejor soporte para un sueño consistentemente eficaz implica a un neurotransmisor del cerebro llamado ácido gamma-aminobutírico, o GABA. Cuando el GABA es bajo, se ha demostrado que contribuye a la depresión, la ansiedad y al insomnio (2). Los medicamentos llamados benzodiazepinas como el ácido valproico y zolpidem se unen a receptores GABA, imitando los efectos del GABA en el cerebro, y dando como resultado un alivio de la ansiedad y la sedación (1). Los estudios también han demostrado sin embargo, que estos medicamentos generan dependencia, lo que dificulta el abandono de su uso cuando ya no sea necesario, y pueden causar considerable somnolencia durante el día. En este artículo se discutirá las intervenciones no medicamentosas que dan soporte al GABA tales como L-teanina, pasiflora, así como el GABA suplementario, que pueden asistir en el soporte del sueño sin los efectos secundarios de los medicamentos recetados.

L-teanina, un compuesto aminoácido que se encuentra en el té negro o verde, tiene la capacidad de calmar el sistema nervioso sin los efectos sedantes. Por lo tanto, es beneficioso no sólo para los trastornos del sueño, sino también para la ansiedad, epilepsia, y los temblores mediante la interacción con los receptores de GABA. ⁽³⁾ En lugar de beber 10-12 tazas al día para conseguir este efecto (el contenido de cafeína del té puede compensar los beneficios sobre el sueño!), los estudios en animales y humanos han demostrado un gran potencial para la suplementación con L-teanina.

Los estudios en animales han demostrado que la L-teanina aumenta los niveles de GABA en el cerebro (4), e incluso puede contrarrestan los efectos de la cafeína sobre el sueño. También se cree que la L-teanina no sólo accede a la vía GABA, sino a otras partes del cerebro también. En estudios realizados en humanos, la L-teanina está demostrando que beneficia la inducción y la calidad del sueño. En un estudio reciente llevado a cabo en 93 adolescentes con TDAH y dificultades de sueño, los niños suplementados con 400 mg de L-teanina diaria experimentaron una mejora del 80% en las medidas de sueño reparador, así como la vigilia en general. Teniendo en cuenta el bajo costo de los suplementos de L-teanina, esto puede representar una terapia que vale la pena para el soporte del sueño.

Nuestro siguiente segmento en la terapia GABA examinará la evidencia sobre las intervenciones a base de hierbas, específicamente la hierba Pasiflora, que es una hierba utilizada por los herbolarios desde hace mucho por su capacidad para aumentar la relajación y la sedación.

Una de las principales quejas con respecto a los medicamentos farmacéuticos para el insomnio es la sensación de resaca por la mañana, lo que contribuye a la incapacidad de desenvolverse durante el día, deterioro de la memoria, así como deterioro de la capacidad para funcionar a niveles regulares de actividad mental. La pasiflora, también conocida como Passiflora incarnata, es una hierba que ha sido conocida por su capacidad para disminuir las sensaciones de ansiedad y promover el sueño, pero sin los efectos secundarios de los medicamentos sedantes ⁽¹⁾. La ansiedad está estrechamente asociada y, con frecuencia, contribuye al insomnio; la vía GABA disminuye la ansiedad y el insomnio. Además, la pasiflora ha sido investigada por su capacidad para modular el sistema de señalización cerebral de GABA en modelos animales expuestos a situaciones de estrés, y se ha demostrado que aumenta la señalización de GABA, lo que se asoció con la capacidad de resistencia a la tensión .⁽²⁾

En los seres humanos, un ensayo que incluyó a 60 pacientes con ansiedad encontró que tomar 500 mg de pasiflora redujo significativamente la ansiedad sin efectos secundarios reportados. ⁽³⁾ En otros estudios, la pasiflora se ha utilizado para quitar los opiáceos a las personas, medicamentos que se utilizan para tratar el dolor y son muy adictivos.⁽⁴⁾ Los efectos colaterales de la abstinencia de opiáceos son la ansiedad y el insomnio; en este estudio, la pasiflora controló los síntomas de abstinencia tan eficazmente como la clonidina, un medicamento contra la ansiedad que se utiliza para aliviar la abstinencia . ⁽⁴⁾ En este y otros estudios, la pasiflora tuvo un beneficio significativo en los síntomas de irritabilidad y ansiedad que son comunes durante la desintoxicación de drogas .^{(4, 5)}

Esto demuestra la capacidad de la pasiflora para ayudar en la desintoxicación de las drogas, pero ¿cómo se compara la pasiflora con los medicamentos usados para promover el sueño?

En los seres humanos, un estudio utilizó la pasiflora como un té para tratar el insomnio leve durante una semana. Los sujetos que consumen té de pasiflora habían mejorado la calidad del sueño en general en comparación con los que consumían un té de hierbas no sedante regular . ⁽⁶⁾ Además, dentro de su uso naturista, la pasiflora se combina a menudo con otras hierbas sedantes y reductoras del estrés en una fórmula, en lugar de usarse por sí sola .⁽⁷⁾ Esto puede llevar a efectos sinérgicos entre las hierbas. Por ejemplo, un reciente estudio examinó los efectos de una fórmula que contiene pasiflora junto con valeriana y lúpulo. En comparación con la medicación inductora del sueño zolpidem, esta fórmula con pasiflora dio como resultado mejoras iguales en el tiempo total de sueño, el tiempo requerido para quedar dormido (llamado latencia del sueño), el número de despertares nocturnos y la calificación de la gravedad del insomnio .⁽⁸⁾

A la luz de esta información, la pasiflora es probable que sea un agente beneficioso para las personas propensas a la ansiedad que sufren de trastorno del sueño o quienes se encuentran sometidos a un período de estrés, y puede ayudar a reducir la necesidad de iniciar tratamiento medicamentoso para dormir. En la Parte III se discutirá los efectos de los suplementos de GABA.

El ácido gamma-aminobutírico (GABA) está disponible en forma de suplemento y es utilizado para presentar este importante químico de señalización a las personas que pueden estar sufriendo con niveles cerebrales disminuidos, lo que se produce en los pacientes que sufren de ansiedad o insomnio. La administración de suplementos de GABA también ayuda al cuerpo en el manejo del estrés y en recuperación de la tensión con mayor eficacia. Esta sección discutirá los beneficios de la suplementación directa con GABA.

Un pequeño estudio examinó los efectos de la adición de 25 mg de GABA en chocolate, y luego se sometieron trece individuos a la realización de pruebas de matemáticas estresantes. El ritmo cardíaco del corazón y los niveles de cromogranina A (CGA), un marcador salival de la respuesta al estrés, fueron medidos en los sujetos antes y después de la tarea para evaluar la respuesta al estrés. La suplementación con GABA permitió que el cuerpo se recupere de la situación estresante con mayor rapidez, con más rápida normalización de la frecuencia cardíaca y de los niveles de CgA .⁽¹⁾

La investigación ha ido más allá, investigando el efecto de los suplementos de GABA en patrones de ondas cerebrales de personas expuestas a eventos estresantes. En otro estudio, 100 sujetos fueron divididos en dos grupos y a una mitad se les administró 100 mg de GABA (2). Las ondas cerebrales de los sujetos y los anticuerpos IgA salivares, una medida de la función inmunitaria durante el estrés, se midieron antes y después de que el grupo fuera expuesto al estrés. El grupo al que se le administró un suplemento de GABA mostró tener niveles más altos de IgA, lo que indica una mejor función inmune, así como un aumento de las ondas alfa en las pruebas cerebrales, que están asociadas con calma sin somnolencia. Estos efectos se observaron en menos de una hora de haber tomado GABA. Resultados similares se han replicado enotros grupos de investigación; en este estudio, el GABA suplementario calmó el cerebro, medido por patrones de ondas cerebrales, aumentó la IgA, y permitió una mejor y más rápida recuperación del estrés . ⁽³⁾

Con varios estudios que demuestran la afinidad del GABA suplementario para calmar el sistema nervioso, la pregunta sigue siendo: ¿puede realmente mejorar el sueño? Un estudio examinó una fórmula de GABA en combinación con otros aminoácidos en 18 pacientes con insomnio. En comparación con un placebo, la formulación con GABA resultó en mejoras significativas, incluyendo un menor tiempo para conciliar el sueño, aumento de la longitud del sueño durante el transcurso de la noche, mejora de la calidad del sueño (más profundo y más reparador, confirmado con control de frecuencia cardíaca), y reducción de la sensación de cansancio y "aturdimiento" por la mañana . ⁽⁴⁾

En conclusión, GABA, así como L-teanina y pasiflora han demostrado modificar los síntomas de estrés, la ansiedad y el insomnio través de la modulación del sistema de señalización GABA en el cerebro. En la Parte IV se revisará la dosis y combinación de estos agentes naturales prometedores para el insomnio.

En las tres secciones anteriores de esta serie, se revisó la evidencia que apoya el uso de varios agentes no farmacológicos mejoradores del sueño, agentes que modulan el sistema de señalización GABA, el mismo sistema sobre el que actúan los medicamentos, sin embargo, sin la sobre-sedación, alteraciones de la memoria y las propiedades adictivas de los medicamentos benzodiazepínicos.

En nuestra discusión, las tres intervenciones con L-teanina, pasiflora, y GABA suplementario fueron revisados y mostraron lograr lo siguiente con respecto al sueño:

1. L-teanina tiene la capacidad de influir en la sedación y reducir la ansiedad, pero no induce somnolencia; en cambio, mostró la capacidad de mejorar la función cognitiva y el enfoque mental . ^(1,2)

2. La pasiflora modula la vía de GABA, reduce la ansiedad, mejora la recuperación del estrés, ayuda en la retirada de los fármacos, y tiene propiedades sedantes leves; además, puede actuar mejor en combinación con otras hierbas o nutrientes . ^(3-5)

3. La pasiflora modula la vía de GABA, reduce la ansiedad, mejora la recuperación del estrés, ayuda en la retirada de los fármacos, y tiene propiedades sedantes leves; además, puede actuar mejor en combinación con otras hierbas o nutrientes . ⁽⁷⁾

Las directrices preliminares para la dosificación de las intervenciones anteriores para el manejo del sueño y la ansiedad son las siguientes :

Los suplementos del sueño típicamente utilizan una combinación de varias hierbas o nutrientes. Los tres agentes discutidos son tres de los agentes más importantes, sin embargo, no son exhaustivos. Otros agentes que afectan a la vía GABA incluyen la hierba valeriana, kava kava, manzanilla; y el aminoácido triptófano.

Además, otros agentes que no afectan a la vía GABA específicamente aún pueden beneficiar los parámetros del sueño, por ejemplo, la melatonina actúa sobre sus propios receptores cerebrales específicos, y 5-HTP actúa en los receptores de serotonina.⁽⁷⁾ Puede existir la posibilidad de un beneficio adicional, o sinergia, cuando los agentes que actúan a través de diferentes vías de señalización se combinan y aportan un beneficio más allá de sus efectos individuales. De hecho, este es a menudo el caso, ya que el insomnio es un problema multifactorial.

Las personas que sufren de ansiedad e insomnio deben ser conscientes de que existen soluciones naturales a sus problemas, y que estas alternativas pueden ayudarles a evitar la dependencia de medicamentos inductores del sueño que son potentes y adictivos. A medida que la investigación se desarrolla en el campo del insomnio, las intervenciones a base de hierbas saludables y nutrientes suaves seguirán siendo estudiadas por su capacidad de re-equilibrar en lugar de dominar la neuroquímica del cerebro.