El autismo - El papel de la microbiota

La microbiota humana se define como la "serie completa de genes de todos los microbios en el cuerpo humano... está compuesta de 10 a 100 trillones de células microbianas simbióticas" que supera en diez veces el número de células humanas. (1) El genoma de un individuo es 99.9% idéntico al de cualquier otro humano; sin embargo, sus microbiotas solo se parecerás en un 10-20% entre sí. Esto demuestra que la microbiota es inmensamente importante para hacer que cada individuo sea diferente el uno del otro. La mayoría de nuestra microbiota habita y se forma en nuestro intestino. La microbiota influye en muchos de los procesos del cuerpo, incluidos los fisiológicos e inmunológicos. De hecho, el 80% del sistema inmune se encuentra en el intestino. La mayor influencia de la formación de la microbiota se produce al nacer y depende del método de parto. (2) Veinte minutos después de que nazca un bebé por parto vaginal, tendrá una microbiota en el intestino similar al del canal de parto de la madre. La microbiota de los bebés nacidos por cesárea se parecerá a las bacterias que se encuentran en la piel externa y a las que hay en el hospital. El estómago del bebé funcionará entonces como una incubadora para hacer crecer las bacterias que ha adquirido; por lo tanto, aquellos nacidos por parto vaginal tienen una gran ventaja sobre los bebés nacidos a través de una cesárea. En Canadá, hemos visto un aumento en los nacimientos por cesárea del 17% al 27% de 1995 a 2010. (3) Esto ha sido identificado como el problema de salud pública más importante que enfrenta nuestra sociedad. El siguiente factor de influencia sobre la microbiota es si el bebé recibe leche materna o leche artificial. (2) La fórmula proporciona muy pocas bacterias beneficiosas para la microbiota en formación de un bebé.

The microbiome influences many of the processes in the body, including physiological and immunological; in fact, 80% of the immune system can be found in the gut. The greatest influence of microbiome formation occurs at birth, and is dependent upon the mode of delivery.^[2] Twenty minutes after a baby is born naturally, they will have a microbiome in their gut resembling that of the mother’s birth canal; the microbiome of babies born by caesarean section will resemble those found on the external skin and the bacterium existing in the hospital. The infant’s stomach will then act as an incubator to grow the bacteria it has acquired; therefore, those naturally born have a great advantage over the infants born of a caesarean section.

El criterio de diagnóstico del trastorno del espectro autista (TEA) como se describe en el Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales-5 es la presentación de “deficiencias persistentes en la comunicación y la interacción social. Las deficiencias incluyen comportamientos comunicativos socioemocionales, de reciprocidad y no verbales para las interacciones sociales, y para desarrollar, mantener y entender las relaciones”. (5) El término trastorno del espectro autista abarca diversos grados de severidad; todos los niños diagnosticados con TEA se encuentran en algún nivel de este espectro. Hemos visto un gran aumento en la tasa de autismo en los últimos años, se estima que uno de cada 100 niños será diagnosticado con autismo en Canadá este año. (6) Las Naciones Unidas estiman que hasta 70 millones de personas en todo el mundo se encuentran en algún lugar del espectro del autismo.

¿Qué está causando el aumento de la tasa del TEA? Este tema ha sido muy discutido durante la última década. El TEA es un trastorno diverso; es probable que haya numerosos factores que contribuyen a este incremento. Los estudios han demostrado que los hermanos con autismo pueden no tener el mismo gen de riesgo de autismo. (7) Esto nos lleva a creer que, aunque la genética está involucrada en el TEA, los factores ambientales tienen una mayor influencia. Ahora, ¿dónde entran en juego la microbiota y la salud intestinal? El Instituto Nacional de Salud realizó un estudio en 2012 con niños diagnosticados con algún tipo de TEA, y encontró que el 92% de estos niños tenían problemas gastrointestinales. El Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos estimó que los niños con TEA tienen una probabilidad 3.5 veces mayor de tener diarrea crónica y estreñimiento. (7) Existe una clara asociación entre la salud intestinal de los niños y el TEA, pero todavía no se ha determinado si es la causa o el efecto. De lo que sí estamos plenamente seguros es que cambiar la microbiota y mejorar la salud intestinal tendrá efectos beneficiosos para nuestra salud.

Un estudio realizado en Harvard determinó que la microbiota es dinámica y puede cambiar mucho en un día de modificación de la dieta de un individuo. (8) Esto significa que lo que comes determinará las bacterias que se forman en tu interior y estas bacterias serán responsables de activar varios genes. El neurólogo y autor de Brain Maker, David Perlmutter afirma: "ahora estamos descubriendo cómo la salud y la función intestinal, especialmente las bacterias intestinales, se conectan al desarrollo cerebral ... y a un trastorno cerebral como lo es el autismo". (7) La composición de las bacterias intestinales es diferente entre los niños con TEA y aquellos sin TEA. (9) La microbiota de los pacientes con TEA mostró una mayor concentración en la bacteria Clostridium histoyticum y menor de las bifidobacterias buenas, en comparación con las microbiotas de niños sanos. Las bifidobacterias producen vitaminas y tienen propiedades antibacterianas. Se sabe que las especies de bacterias Clostridium producen toxinas, las mismas pueden causar inflamación y efectos negativos para el sistema inmune y el cerebro. Una de las toxinas producidas es el PPA (ácido propiónico) que dentro del intestino debilita las uniones entre las células del revestimiento intestinal, causando que sustancias extrañas, incluido el PPA, se filtren en el torrente sanguíneo y, por lo tanto, en todo el cuerpo. Esto se denomina "intestino permeable" y causa una cascada de respuestas inmunitarias, porque nuestro sistema inmune se activa cada vez que ingresan sustancias extrañas. Esta cascada puede incluir inflamación y daño a las células. El Dr. Derrick F. MacFabe y su equipo alimentaron a un grupo de ratas preñadas y sus crías con una dieta alta en PPA. (7) Del primer al segundo mes de edad, las crías de rata presentaron un deterioro del desarrollo similar al que se ve en los niños con TEA.

La mayoría de los niños con autismo tienen un historial temprano en la vida de al menos uno o dos factores de complicación microbianos, incluidas las cesáreas, la alimentación con fórmula y el uso de antibióticos en la madre o en el niño, alimentos procesados, AINES, esteroides y diversos contaminantes ambientales. Para profundizar en el impacto de los antibióticos, se debe decir que ellos no eligen qué bacteria matar; matan las buenas y las malas. Los antibióticos cambian nuestra microbiota y el impacto puede variar; por ejemplo, la clindamicina produce un cambio de cuatro meses de duración, mientras que la ciprofloxacina puede afectar la microbiota hasta por un año. (10) Diversos antibióticos como la fluoroquinolona, algunas cefalosporinas y antibióticos a base de azufre pueden causar un crecimiento excesivo de la especie bacteriana Clostridium difficile, esto puede producir una diarrea potencialmente mortal. (7) El objetivo de esta información no es desalentar el uso de los antibióticos, ya que pueden ser necesarios, sin embargo, es importante reconocer el efecto que pueden tener en la microbiota y tomar medidas para mitigar el cambio en nuestros sistemas.

Somos lo que comemos; una mayor ingesta de alimentos no saludables durante el embarazo y en niños de hasta cinco años de edad muestra mayores niveles de problemas conductuales y emocionales. ⁽¹¹⁾ El consumo de alimentos nutritivos es muy importante, pero es igualmente importante crear un ambiente saludable en el intestino para que podamos extraer los nutrientes de nuestros alimentos. Por ejemplo, la serotonina y la dopamina, que son neurotransmisores importantes en la regulación del estado de ánimo y el comportamiento, se forman en el intestino. Entonces, si los niños con TEA tienen problemas gastrointestinales, es probable que tengan dificultades para producir estos neurotransmisores fundamentales. También se ha encontrado que los niños con TEA tienen niveles más bajos de los aminoácidos que se requieren para formar estos dos neurotransmisores. Por lo tanto, es de vital importancia que consuman muchas proteínas que contengan estos aminoácidos. Finalmente, ¿cómo alimentamos y sanamos nuestra microbiota? Lo podemos hacer a través de la incorporación de alimentos fermentados como yogur, kéfir, kimchi, chucrut, encurtidos, kombucha, carne fermentada, pescado y huevos a nuestra dieta. Estos alimentos se han utilizado en dietas tradicionales durante miles de años. ⁽¹²⁾ Otra consideración importante que ayuda a tener una microbiota saludable es adquirir alimentos de alta calidad: saber dónde se cultivan, cómo se cultivan, qué ocurre mientras se cultivan, cuándo se deben comer y cómo se preparan.

Los probióticos orales son importantes para promover el crecimiento de bacterias buenas en la microbiota. Una terapia más agresiva y no convencional que se usa para las personas con trastornos de la microbiota es el trasplante de microbiota fecal (FMT por sus siglas en inglés). Este método se ha utilizado desde el siglo IV y se considera una cura para una infección por Clostridium difficile resistente a los antibióticos, que es potencialmente mortal. El médico naturópata Mark Davis señala que el FMT "ha sido seguro y beneficioso para las personas con colitis ulcerosa, Crohn, síndrome de intestino irritable, esclerosis múltiple y otras afecciones". ⁽¹³⁾ El FMT consiste en trasplantar la flora fecal sana de un donante al individuo con síntomas; este procedimiento tiene la capacidad de restablecer y recolonizar la microbiota más rápido que cualquier otro tratamiento. A partir de 2013, la FDA prohibió a los médicos realizar el FMT en la práctica, probablemente debido a la inconsistencia y la falta de reproducibilidad de muestra a muestra. ⁽¹³⁾ Sin embargo, los médicos pueden informar al paciente sobre cómo hacerlo en su propio hogar. El Dr. Perlmutter lo ha utilizado con éxito para tratar enfermedades neurológicas, incluido un niño de 12 años con TEA. Comenzó usando probióticos orales, pero luego cambió al FMT, con el que vieron grandes mejoras en el comportamiento. (7) No estoy sugiriendo que el FMT es la "cura" para el TEA, solo quería aportar información sobre una terapia más desconocida. Existen otros protocolos importantes para tratar el autismo que se usan en la medicina naturopática que no incluiré, como las dietas sin gluten y sin caseína, la suplementación vitamínica/mineral de alta calidad, el hierro y los ácidos grasos esenciales. Antes de iniciar cualquier tratamiento, es importante consultar con un médico naturópata.

En conclusión, podemos transformar nuestra salud mediante la transformación de nuestra microbiota, los trillones de organismos que existen dentro de nosotros. La microbiota de los niños con TEA está alterada y al promover el crecimiento de bacterias saludables, podemos mejorar el comportamiento y la salud de estos niños. Además, al mejorar la microbiota en las madres durante la concepción, el embarazo y la lactancia, es posible que podamos reducir la tasa de TEA en nuestra población. Es importante evitar los factores que afectan nuestra microbiota, como la cesárea y los antibióticos; mientras incorporas cosas que la promueven y la fortalecen, como los alimentos fermentados. Por favor, consulta con tu médico naturópata para obtener las recomendaciones adecuadas para ti.