La kava y la ansiedad - Una revisión

La planta Piper methysticum, comúnmente conocido como kava, se ha utilizado durante más de 3000 años. Tradicionalmente, se ha utilizado como un tónico para tratar las sensaciones de debilidad y agotamiento nervioso, así como una ayuda para dormir debido a su efecto relajante. Se ha estudiado ampliamente la kava por su actividad ansiolítica⁽¹⁾. Además de su uso como agente ansiolítico, se ha utilizado para tratar una variedad de condiciones de salud, entre las cuales se encuentran el estrés, los espasmos musculares, los trastornos menstruales y el dolor ⁽²⁾.

Las kavalactonas son los componentes químicamente activos de la kava con aproximadamente el 96% de la actividad farmacológica total resultante de la acción de seis kavalactonas: kavaína, dihidrokavaína, metisticina, dihidrometisticina, yangonina, y desmetoxiyangonina ⁽¹⁾. Las kavalactonas se concentran principalmente dentro de los rizomas, raíces y tallos de raíz con una distribución que disminuye progresivamente hacia las partes aéreas. Los alcaloides tóxicos a menudo se encuentran en las partes aéreas y, por lo tanto, no se usan tradicionalmente ⁽³⁾.

Los trastornos de ansiedad se encuentran entre los tipos más comunes de enfermedades mentales. Los principales síntomas implicados en este trastorno son sentimientos de incertidumbre, aprensión y miedo, que a menudo se acompañan de diversos síntomas psicológicos y somáticos ⁽⁴⁾. El trastorno de ansiedad generalizada (TAG) involucra síntomas cognitivos y somáticos e implica una preocupación crónica excesiva, así como ansiedad anticipatoria. La ansiedad puede ir acompañada de diversos problemas, como inquietud, irritabilidad, fatiga, dificultad para concentrarse, alteraciones del sueño y tensión muscular ⁽²⁾. El TAG puede ser incapacitante y, a menudo, es de naturaleza crónica ⁽⁵⁾. La alteración del sueño se asocia frecuentemente con trastornos de ansiedad, los cuales pueden producir un inicio, duración o calidad de sueño deficientes. El tratamiento farmacológico de los trastornos de ansiedad implica el uso de tranquilizantes, antidepresivos y neurolépticos. Se ha demostrado que estos medicamentos son efectivos en muchos casos, sin embargo, muchas personas son reacias a usarlos debido a sus perfiles de efectos secundarios, dependencia, desarrollo de la tolerancia y su potencial de abuso. Por lo tanto, se buscan tratamientos alternativos que sean efectivos para tratar la ansiedad sin los efectos secundarios y las preocupaciones sobre su seguridad ⁽⁴⁾.

Aún no se ha determinado el mecanismo de acción exacto responsable del efecto terapéutico de la kava. La investigación sugiere que diversos mecanismos que pueden mediar en las acciones de kavalactonas específicas, como la unión mejorada de ligandos a los receptores GABA tipo A, disminuyen la liberación de neurotransmisores excitadores debido al bloqueo de los canales de calcio y reducen la recaptación de dopamina y noradrenalina por las neuronas ⁽¹⁾.

Se considera la Kava un tratamiento eficaz a corto plazo para la ansiedad. Una revisión de ensayos controlados aleatorios indicó una actividad ansiolítica estadísticamente significativa de la kava en comparación con el placebo. La kava parece ser igualmente eficaz para la depresión y la ansiedad concomitante ⁽¹⁾. Un estudio encontró una reducción de -9.9 puntos en la escala de calificación de ansiedad de Hamilton (HAM-A) en la primera fase de kava versus solo un -0.8 en la primera fase de placebo. La segunda fase cruzada mostró una reducción de -10.3 del grupo de kava en comparación con un aumento de +3.3 puntos para el grupo de placebo ⁽²⁾. Otro ensayo comparó la kava con Buspirona y Opipramol en personas con TAG durante un período de ocho semanas. No se encontraron diferencias significativas con respecto a la eficacia y seguridad. Setenta y cinco por ciento de los pacientes experimentaron una reducción del cincuenta por ciento de la puntuación HAM A y el sesenta por ciento logró la remisión completa ⁽⁶⁾. En un ensayo, la kava demostró una eficacia equivalente a los agentes sintéticos, buspirona y opipramol en el tratamiento del TAG. La kava puede proporcionar una ventaja sobre agentes como las benzodiazepinas con respecto a la sedación diurna y el deterioro cognitivo. No se produjeron síntomas de rebote después de suspender la kava, cosa que es una ocurrencia común cuando se suspende abruptamente el consumo de benzodiazepinas ^(3,7).

La kava comienza a actuar rápidamente y, por lo tanto, sería más indicada para el uso agudo e intermitente ⁽³⁾.

Se ha demostrado que la kava mejora la calidad del sueño sin afectar el sueño de movimiento ocular rápido (MOR). Un estudio encontró mejoras estadísticamente significativas en la calidad y el efecto reparador del sueño, así como la reducción de los síntomas relacionados con el sueño. Los períodos de sueño profundo aumentaron y los períodos MOR permanecieron sin cambios después del uso del extracto de kava. Varias opciones de tratamiento farmacéutico para la ansiedad con problemas de sueño concomitantes causan la supresión del sueño MOR y prolongan la latencia MOR. Se han realizado investigaciones para investigar otras propiedades de la kava, como su influencia positiva en la capacidad del cerebro para procesar información, anestesia local, anticonvulsivo y efectos espasmolíticos ⁽⁴⁾. Varios ensayos clínicos han investigado los efectos agudos y crónicos de la kava en la cognición. La evidencia actual sugiere que la kava tiene un efecto positivo o benigno en la cognición, sin embargo, a dosis más altas puede afectar las habilidades motrices. La kava puede mejorar potencialmente el rendimiento cognitivo, como la memoria funcional y el procesamiento visual ⁽³⁾.

Se expresó preocupación con respecto a la seguridad de la kava debido al informe de ciertos casos de toxicidad hepática, también conocida como hepatotoxicidad, y posteriormente se retiró del mercado por un período de tiempo. Se han realizado investigaciones para determinar la causa de este daño hepático y los siguientes factores son potencialmente responsables: metabolizadores lentos de kavalactonas, preparaciones hechas con acetona o etanol, material contaminado o mal almacenado, y el uso de partes aéreas o peladuras de raíz que contienen mayores cantidades de alcaloides que son tóxicos en niveles altos. La Organización Mundial de la Salud encargó un informe que evalúa el riesgo de los productos de kava y recomienda que la kava se derive de suspensiones a base de agua. Los ensayos clínicos han demostrado que las preparaciones acuosas de kava producen actividad ansiolítica y antidepresiva sin aumentar las preocupaciones de seguridad a la dosis y duración estudiadas ⁽¹⁾.

Una revisión determinó que la kava es relativamente segura para el tratamiento a corto plazo (1 a 24 semanas), aunque se requiere más información en este momento. Se necesitan ensayos con tamaños de muestra más grandes, así como estudios de seguridad a largo plazo ⁽⁸⁾. En un estudio, se administró kava durante seis semanas para el trastorno de ansiedad generalizada. Los resultados de este ensayo no mostraron diferencias significativas en las pruebas de función hepática entre los grupos y no se pudieron atribuir reacciones adversas significativas a la kava ⁽⁹⁾.

La intoxicación aguda por kava tras un consumo crónico intenso ha provocado dolor de cabeza, dolor en los ojos, debilidad muscular generalizada, dolor abdominal, desorientación y alucinaciones. Sin embargo, la cantidad de kava consumida en estos casos es al menos cien veces más alta que las dosis terapéuticas recomendadas ⁽¹⁰⁾.

La kava no se debe usar con alcohol o benzodiazepinas y se debe usar con precaución si se administra con otros medicamentos que se metabolizan por las mismas vías ⁽³⁾. Actualmente no hay evidencia de ningún potencial de tolerancia o dependencia con el uso de kava ⁽⁴⁾.

La kava produce actividad ansiolítica y antidepresiva significativa sin generar problemas de seguridad. La calidad es un tema importante ya que afecta la eficacia y la seguridad. La evidencia sugiere que los extractos de kava más baratos pueden usar métodos de extracción, partes de plantas y variedades incorrectas y, por lo tanto, pueden ser responsables de la hepatotoxicidad que se ha informado ⁽³⁾. Se recomienda hablar con un proveedor de atención médica certificado, como un médico naturópata, antes de usar kava.