El jengibre - Antiinflamatorio y analgésico para la dismenorrea

El Zingiber officinale, conocido comúnmente como jengibre, ha sido ampliamente reconocido por su acción como un remedio contra las náuseas. Sin embargo, la medicina tradicional china ha utilizado el jengibre como un agente antiinflamatorio para las dolencias musculoesqueléticas durante más de 2500 años. ^[1][2] El jengibre se clasifica como una hierba de la familia Zingiberaceae, familia en la que se encuentran muchas otras hierbas antiinflamatorias como la cúrcuma (Curcuma longa) y el galangal (Alpinia galanga). ^[3]

Los investigadores han estado estudiando los componentes responsables de las propiedades analgésicas y antiinflamatorias del jengibre con algunos resultados prometedores para sus aplicaciones médicas relacionadas con el dolor. Aunque no se receta convencionalmente para el dolor en la medicina occidental, el jengibre puede ser un tratamiento novedoso para la dismenorrea en mujeres que no toleran o que tienen contraindicaciones para el uso de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y anticonceptivos orales.

El uso de jengibre como analgésico se ha estudiado en Dinamarca y los Estados Unidos para el dolor artrítico y el dolor muscular posterior al ejercicio (dolor muscular de aparición tardía). ^[4] Su acción analgésica se ha atribuido a su capacidad para estimular la liberación de la ß-endorfina, un neuropéptido opioide endógeno. ^[2]

Curiosamente, otros estudios también han analizado el rol de los niveles de la ß-endorfina en el dolor pélvico crónico. Los hombres que fueron diagnosticados con “estasis sanguínea” por un doctor en la medicina tradicional china (MTC), que en este caso se trataba de pacientes con dolor pélvico crónico, mostraron niveles significativamente más bajos de ß-endorfina circulante. ^[5] El diagnóstico de la MTC de “estasis sanguínea” también describe mujeres con dismenorrea, endometriosis, coágulos oscuros en el flujo menstrual y, en general, dolor punzante agudo y fuerte.

Cuando se analizaron los niveles de ß-endorfina en mujeres con Trastorno disfórico premenstrual (TDPM), se descubrió que no solo tenían niveles circulantes más bajos de ß-endorfina, tanto en las fases folicular como lútea del ciclo menstrual, sino que las pacientes también experimentaban una disminución en el umbral y la tolerancia al dolor. ^[6] Por lo tanto, los niveles más bajos de ß-endorfina pueden ser fisiopatológicamente significativos cuando se trata el dolor pélvico crónico.

Se ha demostrado que los componentes encontrados en la raíz de jengibre, como el 6-gingerol y las gingerdionas, inhiben la ciclooxigenasa (COX) y las enzimas lipoxigenasas, lo que conduce a una inhibición de la síntesis de leucotrienos y prostaglandinas. ^{[1] [2] [4] [7]} Es por este mecanismo que se observan efectos antiinflamatorios cuando se usa en pacientes con artritis reumatoide ^[10] y también dismenorrea. ^{[2] [9] [11]} La inhibición farmacéutica de la COX se ha usado durante décadas para el dolor y la inflamación. Los más destacados son los inhibidores de la COX-2, como el celecoxib para afecciones artríticas, y los AINE, como el ibuprofeno y el naproxeno, que bloquean las enzimas COX-1 y COX-2.

La investigación sobre un extracto de jengibre específico, Eurovita extracto-77 que combina Zingiber officinale con Alpinia galanga, demostró que era capaz de inhibir la inducción de varios genes asociados con respuestas inflamatorias, incluidos los de las citoquinas, las quimiocinas y la COX-2. ^[9] Un estudio en pacientes con osteoartritis demostró que, a una dosis de 225 mg dos veces al día durante seis semanas, Eurovita extracto-77 redujo significativamente el dolor y la rigidez en comparación con el placebo.^[10]

Un mecanismo de acción complementario puede ser la manera cómo el jengibre afecta la circulación: como un estimulador eficaz de la circulación periférica, el jengibre puede ayudar a aliviar el dolor por calambres. ^[8] Esto se relaciona con nuestra teoría de la MTC, según la cual el estancamiento o estasis sanguínea resulta en un profundo dolor punzante; por lo tanto, los síntomas se pueden aliviar al mejorar la circulación, también descrita en la MTC como “flujo suave de sangre y Qi”, en particular como Qi de hígado y sangre de hígado, que son los que afectan el flujo menstrual.

Actuando como un inhibidor de las vías inflamatorias, un potenciador de la circulación periférica y un analgésico efectivo, el jengibre debe considerarse como un tratamiento alternativo o complementario para la dismenorrea.

La dismenorrea se caracteriza por dolor menstrual severo que ocurre hasta en el 50% de las mujeres que menstrúan, con mayor frecuencia en los primeros días de la menstruación. ^[2] La dismenorrea primaria específicamente, se diagnostica en ausencia de cualquier condición patológica identificable que pueda causar dicho dolor. ^[4] La aparición del dolor se ha atribuido a un aumento en la producción de prostaglandinas dentro del endometrio ^[1] y al aumento de la actividad de la COX-2. ^[7] Los investigadores han encontrado niveles más altos de prostaglandinas F2-a y E2, y leucotrienos en mujeres que experimentan dismenorrea en comparación con aquellas que no experimentan ningún dolor menstrual. [11] La activación de estas sustancias inflamatorias asociadas también puede conducir a una mayor sensibilidad al dolor.^[4]

Los estudios han demostrado que la dismenorrea puede afectar el rendimiento académico, las actividades sociales y las actividades deportivas en mujeres jóvenes. [11] El tratamiento convencional consiste en medicamentos anticonceptivos orales o dispositivos intrauterinos que liberan progestina, y los AINE que generalmente son la terapia de primera línea para el dolor menstrual agudo. Los que han demostrado eficacia para este uso incluyen el ibuprofeno, el naproxeno, el ácido mefenámico y la aspirina. ^[1] Dicho esto, la tasa de fracaso para el alivio del dolor menstrual con estos tratamientos se encuentra entre 20-25%. ^[2] También es común que algunas mujeres eviten su uso debido a los efectos secundarios comunes, como náuseas, dispepsia y otras alteraciones gastrointestinales. ^[1]

Los estudios analizados en los metanálisis de la eficacia del jengibre para la dismenorrea primaria comúnmente utilizan un polvo de rizoma de jengibre seco como forma de tratamiento. Estas preparaciones, que varían en dosis de 1000-1500 mg, se estandarizaron para el peso del polvo de jengibre molido, pero no para el gingerol u otras concentraciones de los integrantes. ^[3] [4] Sin embargo, se observaron mejoras positivas y estadísticamente significativas en el dolor menstrual en casi todos los ámbitos:

Un estudio doble ciego controlado con placebo realizado por Rahnama et al. (2012) investigó la eficacia del jengibre para el alivio del dolor en mujeres con dismenorrea de moderada a grave. ^[7] El tratamiento consistió en 1500 mg de polvo de jengibre seco encapsulado administrado diariamente en los primeros tres días del ciclo menstrual. Los resultados mostraron que el jengibre provocó una disminución significativa en la duración e intensidad del dolor en comparación con el placebo.

Cuando se compara con el ibuprofeno y el ácido mefenámico individualmente, Ozgoli et al. (2009) demostraron que el jengibre tenía una tasa de eficacia similar. ^[1] Las pacientes con dismenorrea de moderada a grave recibieron uno de los tres tratamientos anteriores. La gravedad del dolor y la satisfacción del alivio del dolor fueron comparables entre los grupos con una tasa de éxito del 62% con el jengibre, 54% con el ibuprofeno y 44% con el ácido mefenámico. ^[1] En contraste con otros estudios de este tipo, Ozgoli et al. (2009) utilizaron una escala basada en las limitaciones de las actividades de la vida diaria debido al dolor como medida de resultado, mientras que la mayoría de los otros estudios emplearon la Escala Visual Analógica (EVA).

Jenabi et al. (2013) también encontraron resultados positivos con el tratamiento de jengibre donde el 82% de las mujeres sintieron los beneficios del jengibre para la reducción del dolor menstrual. ^[11] Este fue un estudio pequeño (n=35), con un tratamiento de 1500 mg de polvo de jengibre seco tomado en dosis divididas en los primeros tres días de la menstruación; sin embargo, el cambio en el dolor percibido fue bastante significativo con una disminución de más de 3 cm en la EVA. ^[11]

Estos estudios son limitados y ameritan investigaciones adicionales. Muchos estudios probaron tratamientos en solo un ciclo menstrual. Como muchas mujeres entienden, cada ciclo menstrual puede representar una experiencia ligeramente diferente. Es decir, el dolor puede variar de ciclo a ciclo; los factores dietéticos y de ejercicio también pueden influir en el dolor y la inflamación, al igual que los niveles hormonales de progesterona y estrógenos. Sin embargo, como tratamiento agudo, el jengibre puede ser un excelente sustituto de los AINE, con un perfil de seguridad superior para las mujeres. ^[4] Grzanna (2005) llega incluso a sugerir que el jengibre puede tener una mejor acción terapéutica para el dolor y la inflamación, ya que es un doble inhibidor de las enzimas COX y 5-lipooxigenasa ^[9], en comparación con los fármacos que aíslan la inhibición de la COX.

Este mecanismo hace que el jengibre sea una adición valiosa al uso de los AINE ya que la acción complementaria mejoraría la de los AINE y por lo tanto permitiría una disminución en la dosificación de los fármacos.

Aunque el perfil de seguridad del jengibre supera a sus contrapartes farmacéuticas, siempre hay limitaciones en lo que respecta a la dosificación. Los estudios farmacológicos en humanos han demostrado que, en grandes dosis, más de 12 a 14 g, el jengibre puede reducir la agregación plaquetaria y, por lo tanto, aumenta el efecto de los fármacos anticoagulantes. ^[8] Dicho esto, este estudio informó que no hubo diferencias en los tiempos de sangrado entre los grupos de tratamiento y placebo. ^[8]

La dosificación común para la cinetosis o el mareo varía entre 1-2 g de polvo seco en una sola dosis. ^[12] En la MTC, la dosificación prescrita en el embarazo tiene un máximo de 2 g por día de jengibre seco.^[8]

Los pacientes con osteoartritis encontraron una reducción significativa en los síntomas tomando una dosis de 340mg-1020mg de extracto de jengibre diariamente, y se encontró que tenía una eficacia similar al diclofenaco. ^{[1] [3]} Con base en estos hallazgos y en los estudios discutidos anteriormente, sería razonable aplicar una dosis de 1-2 g de polvo molido seco, dividido, diariamente para el tratamiento del dolor menstrual agudo. Es posible que se necesiten más estudios para evaluar la eficacia de la dosificación diaria más allá de los primeros tres días de la menstruación para otras afecciones de dolor pélvico crónico.

Un aspecto prometedor del jengibre para el dolor es que puede ayudar a reducir o eliminar la necesidad de los AINE. También puede evitar que algunas mujeres tengan que usar terapia hormonal sintética en ausencia de ciclos irregulares u otros desequilibrios hormonales.

En general, el tratamiento con jengibre ha demostrado ser mayor o comparable a los antiinflamatorios farmacéuticos en la reducción del dolor agudo y crónico. ^[3] Esto puede proporcionar una alternativa segura y efectiva para las mujeres que no toleran los efectos secundarios de los AINE o que tienen una contraindicación para su uso. ^{[1] [12]} También puede ayudar a disminuir la dosificación de AINE cuando se usa junto con el jengibre ya que tienen mecanismos de acción similares en las vías inflamatorias.

Se necesita más investigación para analizar exhaustivamente las diferencias en los resultados con preparaciones de polvo de raíz seca en comparación con extractos específicos estandarizados para compuestos como los gingeroles, que parecen ser los componentes activos responsables de la inhibición de la síntesis de prostaglandinas, similares a los AINE. ^[1]