Cúrcuma - La Especia de Oro

Parte I: Introducción

La cúrcuma es una especia de color dorado ampliamente utilizada en el sudeste y la cocina de Oriente Medio. Además de ser una especia popular, también es una hierba importante que se utiliza en muchas disciplinas de la medicina. El uso medicinal de la cúrcuma data de unos 4000 años atrás en la India. Tiene muchos nombres diferentes: azafrán de la India, Haldi, Curcumae rizoma (Jiang Huang), asterre Merite. Algunas personas lo llaman la raíz amarilla porque la parte del rizoma (raíz) de la planta, Curcuma longa, es de color amarillo. La Curcuma longa pertenece a la misma familia que el jengibre. Los principales componentes de la cúrcuma son la curcumina y aceites volátiles.^[1] Este artículo examina el papel de la cúrcuma en la medicina ayurvédica, la medicina china, la medicina botánica y su seguridad.

En la medicina ayurvédica, la cúrcuma tiene la propiedad de fortalecer el cuerpo en general, y por lo tanto se utiliza en muchas condiciones diferentes. Se utiliza comúnmente para tratar dolencias gastrointestinales tales como el hígado, trastornos vesiculares, indigestión, exceso de gases, anorexia y parásitos intestinales. También se utiliza para tratar enfermedades de la piel tales como cortes, quemaduras, contusiones, heridas, o simplemente para añadir brillo a la piel. Otros usos incluyen artritis, enfermedades respiratorias, menstruaciones irregulares, y diabetes.^[1]

En la medicina china, Curcumae rizoma (Jiang huang) actúa sobre el bazo, el estómago y los canales hepáticos. Exhibe propiedades acre, amargas, y cálidas.. Hay tres acciones principales de esta planta medicinal: vigoriza la sangre, moviliza el qi, y estimula la secreción de bilis. La propiedad de vigorizar la sangre se utiliza para tratar la amenorrea (ausencia de la menstruación) y la dismenorrea (menstruación dolorosa). La propiedad del qi móvil se utiliza para tratar la indigestión con exceso de gases, y la artritis con qi estancado. También se utiliza para tratar trastornos de la vesícula biliar y el hígado, ya que estimula la secreción de bilis.^[2]

En la medicina botánica, la cúrcuma se sabe que tiene efectos anti-cáncer, anti-inflamatorios, antioxidantes, antibacterianos, antivirales, y reductores del colesterol.^[3]

En términos de seguridad, la cúrcuma se ha usado durante siglos tanto como especia y como un remedio casero. La Food and Drug Administration de Estados Unidos (FDA) publicó una monografía de la cúrcuma y clasificó su componente activo, la curcumina, como “generalmente considerado como seguro (GRAS)”. ^[1] En una serie de ensayos clínicos, la curcumina parece ser extremadamente segura a una dosis de hasta 8 g diarios.^[4] Sin embargo, debido a su efecto estimulante de la bilis, la cúrcuma se debe evitar en pacientes con obstrucción de los conductos biliares, cálculos biliares, o úlceras de estómago. La cúrcuma también estimula el útero y debe evitarse en mujeres embarazadas. Los pacientes que toman anticoagulantes deben evitar la prescripción con cúrcuma, debido a sus efectos antiplaquetarios y anticoagulantes. ^[5]

La cúrcuma tiene una amplia variedad de propiedades medicinales; y muchos estudios se han realizado para investigar su efecto sobre el cáncer, la artritis y envejecimiento de la piel. En las otras partes se verá en la aplicación de la cúrcuma en el manejo de estas condiciones.

La curcumina (diferuloylmethane) es un componente importante en la cúrcuma y exhibe numerosas actividades farmacológicas que son de interés en oncología. Este artículo se centra en los tipos de cáncer que inhibe, sus mecanismos de lucha contra el cáncer, sus efectos en las terapias convencionales contra el cáncer, y el reto de la utilización en el tratamiento del cáncer.

La curcumina inhibe el crecimiento y la propagación de diferentes tipos de cáncer, en particular la leucemia, cáncer hepático, colorrectal, de páncreas, gástrico, de próstata, de mama y el cáncer oral. [1, 2] Incluso algunos cánceres que son resistentes a la quimioterapia, la terapia de múltiples fármacos, y la radioterapia responden a estas terapias cuando se añade la curcumina en el protocolo. ^[2]

Una manera en que la curcumina inhibe el cáncer es mediante la restauración de la señalización de la muerte celular normal en una célula cancerosa. Una célula normal se señaliza a morir si está dañada o después de que finalicen sus funciones designadas. El cáncer se produce cuando hay un problema con esta señal; la célula dañada sigue creciendo y multiplicándose. La señalización de muerte celular normal está mediada por varias proteínas celulares: algunas señalizan la célula para sobrevivir y algunas señalizan a la célula para morir. Los estudios muestran que la curcumina inhibe diferentes tipos de cáncer, como el carcinoma hepatocelular y colangiocarcinoma, influyendo en estas proteínas de señalización.^{[3, 4]}

Otra forma en que la curcumina suprime el cáncer es ejerciendo sus propiedades anti-inflamatorias y antioxidantes. El cáncer se promueve a través de la inflamación y los radicales libres. La curcumina protege nuestro cuerpo de este daño mediante el apoyo al mecanismo de desintoxicación del hígado y aumentando la inmunidad del cuerpo, a la vez que disminuye las enzimas proinflamatorias y elimina los radicales libres. Estas acciones antiinflamatorias y antioxidantes se ven a través de las diversas etapas del cáncer, incluyendo la iniciación, promoción y progresión.^[1]

La curcumina es también un buen agente adyuvante a las terapias convencionales contra el cáncer, debido a su propiedad antioxidante. Los antioxidantes protegen a las células no cancerosas de la toxicidad de la quimioterapia y previenen el daño de los radicales libres implicados en el desarrollo y el tratamiento del cáncer. Un estudio muestra que cuando la curcumina se utiliza junto con el tamoxifeno en el tratamiento del melanoma (la forma más mortal de cáncer de piel), la terapia combinada mata selectivamente las células cancerosas preservando al mismo tiempo las células no cancerosas. ^[5] Otro estudio mostró que la curcumina aumentó significativamente la eficacia de un agente de lucha contra el cáncer, el BM ANF1, en la inhibición del crecimiento del cáncer de colon. ^[6] La curcumina se puede usar también con otras hierbas, tales como el astrágalo y el ginseng para reducir las complicaciones y efectos secundarios de la quimioterapia y la radiación de terapia incluyendo fatiga, dolor, diarrea, náuseas, vómitos, infecciones de las vías respiratorias, toxicidad hepática, y pérdida de peso corporal.

A pesar de estos alentadores resultados, existe cierta controversia sobre los efectos terapéuticos de la curcumina, debido a su mala absorción en el tracto gastrointestinal. Una vez absorbida, se descompone rápidamente en otros compuestos, modificados por el hígado y se excreta. ^[1] Por esta razón, las tecnologías más avanzadas están tratando de crear productos de curcumina con una mayor absorción y solubilidad.

En conclusión, la curcumina demuestra un gran potencial en el tratamiento de diferentes tipos y etapas del cáncer. Su capacidad para aumentar la eficacia de la quimioterapia y la radiación de la terapia, además de disminuir sus efectos secundarios y complicaciones son muy prometedores. Más investigación es necesaria en lo que respecta a la mejora de su absorción para obtener resultados terapéuticos. Además, hay una necesidad de una mejor evaluación de las posibles interacciones con los medicamentos de quimioterapia. Consulte a su profesional de la salud antes de usarla si usted está tomando medicamentos recetados.

La cúrcuma se ha utilizado en la medicina ayurvédica y china para tratar la artritis. Alrededor del 40% de los enfermos de artritis buscan terapias alternativas para controlar su enfermedad. Esta tendencia se ha incrementado desde que la FDA anunció advertencias sanitarias contra las drogas anti-inflamatorias. ^[1] En este artículo se evalúa la eficacia de la curcumina en el tratamiento de la artritis reumatoide (AR) durante las diferentes fases de la enfermedad, utilizando diferentes vías de administración, y comparándolo con otros fármacos farmacéuticos. También se discutirá la dosis recomendada de la curcumina en el tratamiento de la AR.

La curcumina parece ser eficaz en el tratamiento de la AR en el transcurso de la enfermedad, pero puede ser más eficaz en la fase aguda en lugar de la fase crónica. Los estudios demostraron que la curcumina reduce inflamación de las articulaciones mediante la modificación de la expresión génica; inflamación inhibida mediante la regulación de NF-kB, una proteína proinflamatoria; y el ralentizado de la destrucción de las articulaciones por la disminución de la actividad de los osteoblastos, células implicadas en la degradación de los huesos. ^[2] Un estudio en animales demostró que 4 mg / kg / d de curcumina reducía la inflamación de las articulaciones en un 75% durante la fase aguda y el 68% durante la fase crónica^[3].

La eficacia de la curcumina en el tratamiento de la AR varía en función de la vía de administración. Un estudio en animales demostró que la curcumina administrada por vía intraperitoneal (inyección en la cavidad abdominal del cuerpo) mejoró la inflamación articular de manera más significativa que por vía oral; 75% y 48% respectivamente. ^[3] Esto puede ser un reflejo de la mala absorción intestinal de la curcumina, que se pasa por alto usando una inyección directamente en el cuerpo.

Algunos estudios compararon la eficacia de la curcumina y de productos farmacéuticos en el tratamiento de la AR. El Dicolfenac es un fármaco antiinflamatorio utilizado para tratar la AR. Un estudio comparó el diclofenac con 500 mg de curcumina en 45 pacientes con AR activa. ^[4] El estudio encontró que los pacientes que recibieron la curcumina tenían resultados superiores con respecto a las puntuaciones de los síntomas (hasta el 70%) en comparación con los pacientes que sólo recibieron diclofenac. ^{[ 4]} La curcumina era segura y no se asoció a eventos adversos. ^[4] Otro estudio encontró que la curcumina es eficaz para el tratamiento de la osteoartritis (artritis por desgaste), disminuyendo una serie de productos químicos pro-inflamatorios en el cuerpo, incluyendo IL 1 y IL 6, y mejorando los síntomas de rigidez, dolor, y el rango de movimiento en comparación con el grupo control.^[5]

Una ventaja adicional de la curcumina es su excelente perfil de seguridad. A diferencia de los medicamentos antiinflamatorios o corticoides, la curcumina no causa efectos secundarios tales como retención de líquidos, hinchazón, presión arterial alta, sangrado intestinal, úlcera péptica, o aumento del riesgo de diabetes y osteoporosis. ^{[4, 5]}

En cuanto a la dosis de la curcumina en el tratamiento de la artritis, algunos investigadores recomiendan 8-60 g de raíz de cúrcuma fresca tres veces al día, ^[3] mientras que otros sugieren, 400 mg tres veces al día de extracto de curcumina, que es el extracto activo. ^[6] Parece que, dado los problemas con la absorción, es prudente utilizar un suplemento que haya demostrado tener una alta biodisponibilidad.

En conclusión, los estudios en humanos han demostrado que la curcumina es un agente antiartrítico valioso. Reduce los síntomas de la artritis, inflamación de los tejidos, y la destrucción ósea. A pesar que la dosis utilizada en los estudios actuales sugiere que puede no ser tan eficaz como otros medicamentos farmacéuticos, no causa efectos secundarios no deseados asociados con los medicamentos farmacéuticos. Más investigación debe hacerse acerca de la dosis terapéutica y los efectos de la curcumina utilizando diferentes vías de administración con el fin de desentrañar todo el potencial de esta hierba.

El envejecimiento es un proceso inevitable que todos tenemos que pasar. La piel muestra los signos más visibles del envejecimiento. La edad de la piel es el resultado de factores internos y externos. Los factores internos tales como disminución en el flujo sanguíneo y cambios en las actividades glandulares provocan que la piel pierda su volumen y elasticidad, lo que lleva a la flacidez y arrugas. Factores externos como la radiación ultravioleta (UV) y toxinas también dañan las células de la piel, dando lugar a enrojecimiento, decoloración, coloración amarillenta, crecimiento anormal, y mala textura. [1] Estos signos aparecen como resultado del estrés oxidativo, disminución de fibroblastos y colágeno reducidos. [2] En este artículo se analiza cómo afecta la curcumina estas actividades y su obstáculo en la lucha contra el envejecimiento de la piel.

La exposición al sol y otras toxinas ambientales causan estrés oxidativo a nuestra piel. El estrés oxidativo se produce cuando las especies reactivas de oxígeno (ROS) reaccionan con diversas sustancias en el cuerpo para producir compuestos inestables llamados radicales libres. Estos radicales libres dañan las células de una forma en cascada. [3] Las células dañadas de la piel aparecen como líneas finas, pérdida de elasticidad, y hiperpigmentación. Un antioxidante elimina los radicales libres y detiene la reacción en cadena. En un estudio, la capacidad antioxidante de la curcumina se comparó con 15 compuestos que eran similares en su estructura química. Se encontró que la curcumina es el inhibidor de radicales libres más fuerte.^[4]

El colágeno de tipo 1, en concreto, el colágeno, es el principal constituyente de proteínas en el tejido conectivo humano. Los fibroblastos son las células que producen colágeno. La integridad de la piel depende en gran medida del colágeno y los fibroblastos. Por lo tanto, el apoyo a estos componentes ayuda a luchar contra el envejecimiento cutáneo. En una investigación, se estudiaron 47 plantas medicinales y comestibles para evaluar sus posibles efectos terapéuticos en el cuidado de la piel. Entre estas 47 plantas, sólo seis plantas mostraron que podían aumentar los fibroblastos en más de un 10% en comparación con el control, y la curcumina fue uno de ellos. La investigación probó que estas seis plantas tenían una capacidad para producir aún más colágeno. Se encontró que la tasa de producción de colágeno tipo 1 fue más alta en la curcumina. La curcumina incluso mostró una mayor tasa de producción de colágeno que el ácido ascórbico, el bien conocido estimulador de colágeno tipo 1. La prueba también demostró que la curcumina aumenta el TFG B1, un factor de crecimiento que aumenta la producción de colágeno, el crecimiento de células de la piel, y la renovación celular de la piel.^[5]

Un estudio encontró que la luz del sol y la hidrólisis de ácido-álcalis (reacción química) descompone fácilmente la curcumina, disminuyendo así sus efectos terapéuticos. Sin embargo, la administración de curcumina mediante un sistema de administración farmacéutico distinto, como nanopartículas lipídicas sólidas (NLS), mejora su estabilidad y aumenta el tiempo de liberación, lo que resulta en una mejor penetración en la piel. Cuando se compara con las cremas convencionales, la curcumina NLS mejora la hidratación de la piel y la elasticidad de manera más eficaz.^[3]

En conclusión, la curcumina demuestra potentes efectos antioxidantes, apoya el crecimiento de fibroblastos, y estimula colágeno tipo 1. Estas propiedades hacen de la curcumina un gran candidato para el anti-envejecimiento de la piel. No se realizaron muchos estudios sobre la seguridad de la aplicación de la curcumina a través de NLS. Nuevos estudios en esta área pueden abrir una nueva era en el anti-envejecimiento de la piel.