La dysfonction érectile : Approche naturopathique

La dysfonction érectile (DE), ou impuissance sexuelle, est le plus répandu des troubles sexuels ^{[ 1 ]}. Environ un homme sur dix dans le monde est atteint de DE, avec une prévalence allant de 10 à 71% pour les hommes de plus de 70 ans ^{[ 2 ]}. Si la fourchette est aussi large, c’est qu’on ne dispose pas de chiffres fiables de la fréquence ni de la prévalence de la DE – parce que la plupart des hommes ne cherchent pas de traitement. La stigmatisation sociale est trop familière, elle est toujours une réalité pour les hommes souffrant de dysfonction érectile et constitue un obstacle majeur à leur quête de soins. Plus inquiétant encore, en raison du fait que la DE peut être liée aux signes précoces de maladie cardiovasculaire, 25% des hommes recevant un diagnostic de DE sont jeunes (moins de 40 ans) ^{[ 3 ]}.

Plusieurs types de traitement de la DE existent : pharmacothérapie, psychothérapie, auto-injection, et implantation d’une prothèse pénienne. Ces divers traitements posent pourtant de nombreux problèmes. La pharmacothérapie, par exemple, entraine des effets secondaires tels que rougeurs, maux de tête, dyspepsie, troubles visuels ponctuels, priapisme, voire risque de décès en cas d’association avec du monoxyde d'azote ^{[ 4 ]}. Les effets secondaires de l’auto-injection sont notamment la douleur, la fibrose à l’endroit de l’injection, l’hypotension et le priapisme. L’implantation d’une prothèse pénienne, réalisée en dernier recours, est onéreuse et présente des complications possibles telles que défaillance mécanique, infection, ou formation de granulome dans le pénis ^{[ 5 ]}. Pour ces raisons, nombreux sont ceux qui choisissent de se tourner vers les médecines alternatives, ou décident de se passer de soins pour éviter les effets secondaires et la dépendance aux médicaments.

Parmi les facteurs de risque pouvant contribuer à la DE, citons le tabac, l’obésité, le diabète et les maladies cardiovasculaires. On peut partager la DE en trois types : elle peut être d’origine organique, psychique, ou un mélange des deux. Les causes organiques peuvent être vasculaires, neuronales, hormonales, anatomiques, traumatiques ou médicamenteuses ^{[ 1 ]}. Les causes psychiques comprennent la dépression, l’anxiété, et autres troubles mentaux ou émotionnels. La plupart des causes organiques de la DE sont liées à un déficit en monoxyde d’azote provoquant une décontraction insuffisante du corps caverneux, qui entraine une réduction du débit sanguin dans cette zone ^{[ 6 ]}.

L’érection est un processus complexe qui met en jeu des facteurs neurophysiologiques (somatiques et autonomiques, sympathiques ou parasympathiques), psychologiques, vasculaires et hormonaux. Tous ces systèmes doivent fonctionner ensemble pour emplir de sang les tissus érectiles et provoquer l’érection. Les tissus érectiles du pénis, ou corps caverneux (capillaires sinusoïdes et trabécules), de même que les artères, jouent un rôle clé dans l’érection. L’excitation sexuelle libère des neurotransmetteurs qui vont dilater les artères, piéger le sang dans les sinusoïdes, comprimer et réduire le flux sanguin veineux, tout cela entrainant l’érection du pénis. Bien d’autres éléments entrent naturellement en jeu dans le processus de l’érection, mais cette description devrait suffire pour comprendre le fonctionnement de certains des traitements naturels dont nous allons parler maintenant.

L'acide aminé L-arginine est souvent utilisé en raison de sa capacité à fabriquer du monoxyde d’azote, le principal médiateur de l'érection du pénis. Le monoxyde d’azote décontracte le corps caverneux, permettant au flux sanguin d’y entrer, ce qui produit l’érection. L’administration orale de fortes doses (5 g / jour) de L-arginine n’a montré d’amélioration de l’activité sexuelle que chez les hommes dont la DE avait des causes purement organiques ^{[ 7 ]}. Les effets secondaires possibles sont notamment des troubles digestifs (nausée, vomissement, diarrhée), des maux de tête, des rougeurs et de l’hypotension ^{[ 7 ]}.

Le zinc est souvent vu comme un remède naturel à la DE. Les études indiquent pourtant qu’il n’a montré d’efficacité que chez les hommes dont la carence en zinc à l’origine de la DE provient de troubles rénaux. On ne sait pas si un homme ayant une activité rénale normale et une carence en zinc profiterait d’une supplémentation ^{[ 8 ]}. Une supplémentation à long terme en zinc peut provoquer une réduction des réserves en cuivre de l’organisme – auquel cas il faut prévoir également une supplémentation en cuivre.

De même que la L-arginine, le pycnogénol (tiré du Pinus pinaster) agit en augmentant le taux de monoxyde d’azote ^{[ 9 ]}. Une étude a montré que 92,5% des hommes étaient capables d’avoir une érection après absorption de 120 mg de pycnogénol en plusieurs doses associées à de la L-arginine pendant une période de 3 mois ^{[ 9 ]}. Une deuxième étude aux résultats prometteurs a aussi montré une augmentation de la fermeté de l’érection et de l’intensité du plaisir lors du rapport ^{[ 10 ]}. Les deux études ont noté qu’aucun effet secondaire n’avait été observé pendant la période de l’essai.

Le ginseng (Panax ginseng) est souvent utilisé dans le traitement de la DE en raison de son action sur le système cardiovasculaire. Il augmente la production de monoxyde d’azote et favorise sa diffusion dans les tissus péniens en catalysant la conversion de l'arginine en citrulline par l'enzyme NOS qui, à son tour, libère du monoxyde d’azote ^{[ 11 ]}. Tous ces mécanismes entrainent la décontraction du corps caverneux et la vasodilatation des artères péniennes, qui provoquent un accroissement du débit sanguin dans le pénis. De plus, les ginsénosides ont aussi des effets sur le système nerveux en inhibant la recapture du GABA, du glutamate, de la dopamine, de la noradrénaline et de la sérotonine ^{[ 12 ]}. Bien qu’on ne comprenne pas exactement le mécanisme, cela suggère une action sur le système nerveux central au cours du processus de l’érection ^{[ 12 ]}. Des études ont montré qu’avec un dosage de 600 à 1000 mg 3 fois par jour pendant 4 à 12 semaines, le ginseng n’améliore pas seulement l’érection mais aussi le désir et le plaisir sexuels. Dans l’ensemble, très peu d’effets indésirables ont été rapportés dans les études chez l’humain.

Yohimbe has long been known to have an affinity for males, often used as an aphrodisiac to increase libido. It is an α2-adrenergic receptor blocker that acts on the central nervous system to increase norepinephrine and it also has a direct action on penile tissue and arteries ^[13]. A study has shown that 30mg per day for 8 weeks of yohimbe extract was significantly more effective than placebo at improving sexual desire, satisfaction, and penile rigidity ^[13]. However, a second study concluded that yohimbine alone is not effective at treating ED, but in combination with L-arginine, it can be a great treatment option ^[14]. Seeing as yohimbe works on the CNS, it has a smaller therapeutic index and comes with side effects. In the above study, 30.2% of participants reported adverse effects but the details were not released ^[13].

La dysfonction érectile peut être soit une affection de l’excès causée par l’humidité, la stase sanguine et le phlegme, soit une affection du manque concernant le sang du cœur, le Qi du cœur et de la vésicule, le yin du rein, le sang du foie ou le yang du rein. Les points d’acupuncture devront être choisis en fonction du diagnostic de médecine traditionnelle chinoise. Une étude prospective d’acupuncture menée sur des hommes souffrant de DE psychique a montré qu’elle favorisait le plaisir sexuel chez 68,4% des hommes et améliorait l’érection pour 21% d’entre eux ^{[ 15 ]}.

Si l’on considère que l’obésité, le diabète, les maladies cardiaques, la dyslipidémie, la dépression, l’anxiété et l’hypertension sont tous des facteurs de risque pour la DE, les modifications portant sur l’hygiène de vie peuvent avoir un effet sur la fonction érectile. D’après les éléments disponibles, la perte de poids et l’activité physique sont les points principaux sur lesquels les hommes atteints de DE devraient se concentrer pour améliorer sensiblement leur fonction érectile ^{[ 16 ]}. Un essai randomisé contrôlé (ERC) d’une durée de 2 ans sur la pratique régulière d’une activité physique et un changement de régime alimentaire (régime méditerranéen) a montré une nette amélioration de la fonction érectile ^{[ 16 ]}. Bien que les résultats des changements dans l’hygiène de vie puissent être assez longs à se manifester, ce traitement est le plus profitable, surtout chez les hommes souffrant d’une DE liée à une maladie chronique, diabète, maladie cardiaque ou obésité.

Il ne faut pas oublier que la DE affecte les hommes non seulement sur le plan physique, mais aussi émotionnel. Le plus souvent, on accorde peu d’importance à l’impact de la DE sur la qualité de vie des hommes qu’elle affecte. On a trouvé chez eux un taux élevé de dépression, d’anxiété (à la fois générale et de performance), et une faible confiance en soi. La DE a également un impact sur les partenaires sexuels et les proches. Les partenaires d’un homme souffrant de DE ont une libido en baisse, et font part de sentiments de rejet et de culpabilité. On suppose que la DE a un impact important sur la vie et la vie affective d'un homme, et serait responsable de l’échec d’un mariage sur cinq ^{[ 17 ]}. Un soutien en direction de l’homme et de son conjoint peut fournir au couple des moyens de gérer les aspects émotionnels de la DE, ainsi que de se satisfaire d’une vie sexuelle sans érection.

La dysfonction érectile devient de plus en plus fréquente, non seulement chez les hommes âgés ou entre deux âges, mais également parmi les plus jeunes. La DE pouvant être le signe d’un problème de santé sous-jacent, il est important pour les hommes d’en parler avec leur médecin traitant.

Des thérapies naturelles existent contre la DE, et tendent non seulement à avoir moins d’effets secondaires mais aussi à améliorer, par leur mode d’action, la santé globale. Le ginseng, par exemple, est utilisé traditionnellement comme plante adaptogène pour favoriser le bien-être et augmenter l’énergie ; la L-arginine peut réduire la tension par son effet vasodilatateur ; et les changements dans l’hygiène de vie, souvent utilisés en premier recours, sont toujours bons pour la santé et réduisent de nombreux facteurs de risque liés à la DE. Enfin, beaucoup de traitements naturopathiques différents existent et ont montré leur efficacité dans le traitement de la dysfonction érectile, mais, comme toujours, il est préférable de parler avec votre médecin naturopathe ou votre généraliste des options possibles et traitements adéquats.