La stérilité masculine - Traitement et supplémentation

Introduction

La stérilité masculine est l’objet d’un intérêt nouveau et croissant, en lien avec la tendance à la baisse des naissances depuis une décennie. Nous vivons une époque où les familles ont moins d’enfants, plus tardivement, et souvent en faisant face à des difficultés de conception. La stérilité est un handicap à la fois physique, psychologique, financier et économique pour les individus, le système de santé et la société en général. Dans le passé, la stérilité féminine a davantage attiré l’attention, mais les données statistiques récentes et alarmantes concernant les hommes ne peuvent plus être ignorées : il faut savoir en effet que 40% de la stérilité leur est attribuée (1).

Étiologie
Il existe plusieurs causes de stérilité masculine, que ce soit, entre autres possibilités, une inflammation chronique, un environnement toxique, des troubles hormonaux, un syndrome métabolique, un stress oxydatif ou des raisons génétiques.

Les principaux traitements
Il existe de nombreux traitements de la stérilité masculine, conçus en fonction des causes que l’on vient de mentionner. Il peut s’agir d’opérations chirurgicales pour dégager les conduits, d’assistance à la fécondation, de fécondation artificielle de l’ovule en laboratoire, de traitements pharmaceutiques et de supplémentation naturelle.

Les options naturelles
Plusieurs compléments nutritionnels et autres traitements naturels peuvent aider à prévenir et à soigner la stérilité. On trouve notamment des vitamines bien connues, comme les vitamines C et E, et le zinc. Il existe aussi des composés tels que la L-carnitine et la coenzyme Q10. Un dernier groupe de compléments concerne la catégorie des métabolites et ingrédients nutritionnels, dont le lycopène ou le bêta-carotène. Beaucoup de ces compléments ont montré des résultats prometteurs concernant les théories de la stérilité liées à l’inflammation chronique et au stress oxydatif.

On utilise le plus souvent la vitamine C contre le rhume, les allergies, les coups de soleil, et maintenant jusque pour la prévention du cancer. La dose recommandée pour les adultes est de 90 mg/jour. Les sources alimentaires de vitamine C sont, parmi beaucoup d’autres, les agrumes, les bettes, les brocolis ou les fraises (2). La vitamine C est un cofacteur de régénération du collagène ; on la trouve dans les vaisseaux sanguins, la peau et les ligaments. Elle joue aussi un rôle important pour le métabolisme des acides aminés et la production des hormones, et favorise l’absorption du fer et du calcium par l’organisme (3). Son utilisation pour la fertilité repose sur ses propriétés antioxydantes. Les antioxydants permettent d’éviter l’accumulation de radicaux libres et favorisent leur élimination. Ces facteurs participent à la bonne production des spermatozoïdes et à l’amélioration de leur développement fonctionnel.

La vitamine E a, elle aussi, une activité antioxydante importante. La dose quotidienne conseillée pour un adulte est de 15 mg. On distingue deux types de vitamine E : naturelle et synthétique, la première étant supposée plus efficace. Ses sources alimentaires sont notamment le germe de blé, le tournesol, le carthame, l’huile de maïs et celle de soja, ou encore les épinards et les brocolis.

Le zinc est un minéral important, recommandé en prises quotidiennes de 8 à 12 mg. On l’utilise pour renforcer le système immunitaire et pour favoriser la cicatrisation. Les produits alimentaires contenant du zinc sont le poisson et les fruits de mer, le bœuf, l’agneau, les épinards, les noix et les graines.

Efficacité des vitamines C et E et du zinc
Plusieurs études ont montré qu’une baisse du taux de base de certains antioxydants contribuait à la stérilité masculine. Une étude a établi que les hommes stériles absorbaient nettement moins de zinc/folate que le groupe de contrôle (p<0,001). En outre, comparée au groupe de contrôle, l’absorption de vitamines C et E s’est révélée inférieure aux doses recommandées chez 59,4% des hommes stériles (p<0,05). La même étude montre également le mécanisme et la façon dont une baisse de consommation de ces vitamines pouvait nuire à la formation et à la motilité des spermatozoïdes. On a par exemple trouvé une corrélation significative entre le taux de folate (r=0,5 ; p<0,001) et de zinc (r=0,6 ; p<0,001) et le pourcentage de motilité, ainsi qu’entre le taux de vitamine E et la morphologie (r=0,3 ; p=0,03) et le taux de zinc et la concentration des spermatozoïdes (r=0,4 ; p=0,004) chez tous les sujets étudiés (4).

La L-carnitine est un acide aminé produit par l’organisme. Le bœuf, le poulet et le lait en sont de bonnes sources alimentaires. Son rôle est de transporter les acides gras à longue chaîne à l’intérieur des mitochondries, les centrales énergétiques des cellules. La L-carnitine est largement utilisée pour les troubles cardiaques tels que l’infarctus du myocarde et l’insuffisance cardiaque congestive, les affections musculaires, les troubles du cerveau et bien d’autres pathologies dont, depuis peu, les problèmes de stérilité. La dose moyenne de L-carnitine dépend de son usage, mais sera en général comprise entre 1 et 3 g (5).

Efficacité de la L-carnitine
La supplémentation en L-carnitine a donné des résultats encourageants quant à l’amélioration de la structure et de la mobilité des spermatozoïdes. Une méta-analyse systématique comparant les effets de la L-carnitine à un placebo a montré une amélioration importante du taux de fécondation (OR = 4,10 ; 95% CI (2,08 ; 8,08), p< 0,0001), de la motilité spermatique totale (WMD = 7,43 ; 95% CI (1,72 ; 13,14), p = 0,04), et de la motilité spermatique vers l’avant (WMD = 11,83 ; 95% CI (0,49 ; 23,16), p = 0,04) (6). Une autre recherche appuie cette théorie en suggérant que l’utilisation d’antioxydants tels que la L-carnitine porterait le taux de grossesse à 4,18, et le taux de natalité à 4,85 (7).

La coenzyme Q10 est une molécule produite naturellement par l’organisme, qui peut être aussi ingérée sous forme de complément. Les sources alimentaires de coenzyme Q10 sont notamment l’huile de soja, l’arachide, le bœuf et les abats. Cette supplémentation est utilisée couramment, comme la L-carnitine, pour les maladies cardiaques telles que l’infarctus du myocarde et l’insuffisance cardiaque congestive, mais peut aussi être utile dans les cas de troubles métaboliques, cancer et dystrophie musculaire (8). Son nouvel usage pour traiter la stérilité proviendrait des théories sur son rôle de dérivé énergétique pour le développement spermatique et ses mécanismes d’action associés.

Efficacité de la coenzyme Q10
Il existe un ensemble de témoignages concernant la coenzyme Q10 (CoQ10) et les divers aspects de la stérilité masculine, et plus particulièrement sur son rôle dans la formation et l’activité des spermatozoïdes. Un essai randomisé en double-aveugle avec contrôle placebo a permis de montrer qu’après le traitement les taux de CoQ10 et d’ubiquinol augmentaient significativement dans le plasma séminal et dans les cellules spermatiques, ainsi que la motilité des spermatozoïdes (9). Une autre étude a montré une nette amélioration dans la densité de spermatozoïdes et dans leur motilité après un traitement de CoQ10. Celui-ci a abouti à une grossesse chez 48 des participantes (soit 28,4%), grossesse spontanée pour 16 d’entre elles (9,5%). Après 3 et 6 mois de traitement, une très importante amélioration de la densité et de la mobilité spermatique avait été observée (10). Une autre étude rétrospective portant sur 62 patients ayant reçu 100 mg de CoQ10 deux fois par jour pendant 6 mois pour une stérilité idiopathique a montré des modifications statistiquement significatives (P < 0,00) de la morphologie et de la motilité spermatique (11). Globalement, la recherche a démontré qu’il existe un lien bien établi entre la densité de CoQ10 et la motilité des spermatozoïdes (12).

Les carotènes sont un groupe de composés aux fortes propriétés antioxydantes, comprenant le lycopène, la lutéine, l’astaxanthine et le β-carotène. Leurs propriétés antioxydantes permettent à ces molécules de lutter contre les maladies chroniques. Les études ont montré que l’astaxanthine est un antioxydant plus puissant que le β-carotène et les vitamines E et C – respectivement 54, 14 et 65 fois plus (13).

Les sources alimentaires de ces composés sont notamment : carottes, tomates, légumes-feuilles, pamplemousse, piment rouge et patates douces. Les carotènes et le lycopène seraient utiles contre le cancer et les maladies cardiaques. Le bêta-carotène a été utilisé contre la dégénérescence maculaire, tandis que le lycopène permettrait de lutter contre l’hyperplasie bénigne de la prostate et le cancer de la prostate. L’intérêt émergent pour l’utilisation de ces molécules dans le traitement de la stérilité est dû à leurs propriétés antioxydantes.

Efficacité du bêta-carotène et du lycopène
Une étude a montré que l’absorption de β-carotène favorisait la motilité des spermatozoïdes et que le lycopène améliorait leur morphologie (14). On a en particulier observé que la motilité progressive était de 6,5% plus élevée chez les hommes avec un taux de β-carotène dans le quartile supérieur par rapport au quartile inférieur (intervalle de confiance [CI] de 95%, 0,6 ; 12,3). Nous avons vu que la prise de lycopène a été associée positivement à la morphologie des spermatozoïdes. Une autre étude a montré une corrélation entre l’absorption de vitamine C (P (tendance) = 0,04), de lycopène (P (tendance) = 0,03) et de β-carotène (P (tendance) = 0,04) et la quantité de spermatozoïdes actifs. Des doses plus fortes de vitamine C accroissaient le volume du sperme (P (tendance) = 0,04) (15).

Pris ensemble, les vitamines C et E, le zinc, la L-carnitine, la coenzyme Q10, les carotènes et le lycopène ont montré, au travers d’un grand nombre de recherches, un potentiel prometteur. Bien que des études supplémentaires, avec une plus forte capacité statistique, soient nécessaires, les exemples mentionnés ici sont représentatifs des recherches en cours. Il est souhaitable que ces compléments nutritionnels soient utilisés, isolément ou en accompagnement d’un traitement pharmaceutique ou autre, pour lutter contre la stérilité masculine.