Quercétine - Composé provenant de fruits et légumes ayant de nombreux effets bénéfiques sur la santé

Introduction

La quercétine fait partie de la famille des flavonoïdes. Les flavonoïdes, parfois appelés bioflavonoïdes, font partie des éléments qui donnent leur couleur aux fruits et aux légumes. La quercétine est plus spécifiquement un flavonol, une sous-classe des flavonoïdes. Il y a beaucoup de sous-classes parmi les flavonoïdes, et beaucoup de composés dans chacune d'entre elles. La quercétine est un de ces composés, dans la sous-classe des flavonols. Les composés de chaque sous-classe ont une structure chimique similaire. Ce n'est un secret pour personne qu'une alimentation riche en fruits et légumes est associée à une meilleure santé et un risque réduit de maladie chronique [1]. Les composés responsables de ces bienfaits sur la santé intéressent les chercheurs, ces derniers ont isolé certains composés spécifiques pour les étudier en profondeur. Des études épidémiologiques ont montré qu'une alimentation plus riche en flavonoïdes était associée à une amélioration de la santé [2].

Beaucoup d'aliments contiennent de la quercétine, comme les pommes, les baies, les choux (brocoli, chou-fleur, chou frisé, etc.), les câpres, le raisin, les oignons, les échalotes, le thé et les tomates, entre autres. Les noix, graines, fleurs et écorces contiennent aussi de la quercétine. La peau des fruits contient souvent la majeure partie de la quercétine. Le Département de l'Agriculture des États-Unis rapporte qu'une pomme Red Delicious sans la peau contient 0,41mg de quercétine pour 100g, et 3,86mg pour 100g avec la peau. La quercétine est présente naturellement sous différentes formes et certaines sont mieux absorbées par le corps que les autres [3]. La quercétine est de manière générale absorbable par le corps quand elle provient de sources alimentaires naturelles. Des études ont montré que des régimes riches en légumes, baies et fruits, avaient augmenté la concentration de quercétine dans le sang, tandis que les individus mangeant peu de légumes, baies et fruits présentaient une baisse de 30% de la concentration de quercétine dans le sang [4]. Il a été constaté que les oignons, en particulier, augmentaient grandement la concentration de quercétine dans le sang, et cette concentration restait élevée pendant 24 heures [5]. D'autres éléments de l'alimentation jouent sur l'absorption de quercétine par le corps. Des études sur l'animal de laboratoire ont montré que la quercétine était mieux absorbée quand elle était consommée avec un repas riche en matières grasses [6, 7].

La quercétine a des effets multiples sur le corps, c'est par exemple un antioxydant puissant. Les antioxydants sont connus pour leur rôle de protection contre le cancer, mais ils jouent aussi un rôle bénéfique sur la santé cardiovasculaire. Depuis les années 1990, des données épidémiologiques probantes ont montré que l'absorption de quercétine était inversement liée aux maladies cardiovasculaires.

Des recherches sur les humains et les animaux ont montré que la quercétine faisait baisser la tension artérielle [8]. Les sujets des essais les plus récents sur des humains présentaient une hypertension artérielle de stade 1 – pression systolique entre 140 et 159 mmHg et/ou pression diastolique entre 90 et 99 mmHg. Les sujets ont pris un complément contenant 738mg de quercétine par jour pendant 28 jours. À la fin des essais, la pression artérielle diastolique était abaissée de 7 à 9 mmHg, et la pression artérielle systolique était abaissée de 5 à 7 mmHg [9]. D'autres études ont aussi montré un effet de baisse de la tension artérielle, certains indiquant seulement une baisse de pression systolique [10]. Les principes de l'action de la quercétine faisant baisser la tension artérielle n'ont pas encore été déterminés, mais les propriétés antioxydantes jouent probablement un rôle. On pense aussi que la quercétine a un effet de vasorelaxation [11] et peut-être un effet sur l'enzyme de conversion de l'angiotensine [12], qui a pour effet de faire baisser la tension artérielle si elle est inhibée.

La lipoprotéine de faible densité, ou LDL, est connue comme étant le cholestérol mauvais pour la santé, ou mauvais cholestérol. La LDL oxydée a un impact encore plus négatif sur le corps, car on pense qu'elle est la cause principale d'athérosclérose, l'accumulation de plaques dans les artères. La LDL oxydée se forme quand la LDL interagit avec les radicaux libres présents dans le corps. Un certain nombre d'études ont examiné l'utilisation de quercétine pour prévenir l'oxydation du cholestérol LDL. Une étude récente in vitro sur des cellules a examiné l'utilisation de peau de pomme pour prévenir l'oxydation du cholestérol LDL. L'extrait de peau de pomme riche en quercétine utilisé dans l'étude a effectivement inhibé l'oxydation du cholestérol LDL [13]. Les niveaux de cholestérol total et de cholestérol LDL oxydée ont diminué chez des humains, suivant un calcul sur trois jours de régime et des niveaux de quercétine augmentés dans l'alimentation [14]. Dans une étude à double insu, contrôlée par placebo, avec permutation, les sujets ont reçu un complément de 150mg de quercétine par jour pendant 6 semaines. Les sujets de l'étude étaient en surpoids ou obèses, et présentaient des traits du syndrome métabolique. Les résultats ont montré que la quercétine faisait baisser le cholestérol LDL oxydée chez cette population d'individus à haut risque de maladie cardiovasculaire [10]. Les résultats de telles études sur la diminution du cholestérol LDL oxydée et la tension artérielle apportent des preuves prometteuses que la quercétine peut être un traitement bénéfique pour les personnes souffrant de maladie cardiovasculaire ou présentant un risque élevé.

Une des applications de la quercétine parmi les plus connues dans le monde de la santé alternative, est une solution naturelle pour soulager les allergies. Les symptômes d'allergie tels que l'éternuement, le nez qui coule, les démangeaisons et les yeux larmoyants, sont dus à la libération d'histamine par les cellules du système immunitaire – les mastocytes ou basophiles. Des études sur des cellules ont montré que la quercétine inhibait la libération d'histamine par des cellules stimulées avec un allergène [15]. Deux essais contrôlés randomisés ont montré les effets bénéfiques d'une supplémentation en quercétine sur les symptômes d'allergie causée par le pollen, surtout les symptômes touchant les yeux, comme les démangeaisons [16, 17]. Les participants à l'étude ont commencé la supplémentation en quercétine 4 semaines avant l'exposition aux pollens des arbres de leur région, responsables de leurs symptômes d'allergie.

Une étude récente a aussi montré que la quercétine réduisait de manière significative la dermite de contact et la photosensibilité, deux affections cutanées qui ne répondent en général pas aux traitements conventionnels [18]. Une autre découverte intéressante de cette étude était que la quercétine pouvait être utilisée prophylactiquement, alors que le cromolyn, la seule formule pharmaceutique commercialisé en temps que "stabilisateur de mastocytes", doit être ajouté au même moment qu'un déclencheur, sinon il perd rapidement son effet [18]. L'utilisation de la quercétine a aussi été étudiée pour traiter l'asthme. Des études sur des cellules ont montré que la quercétine pouvait détendre le tissu des voies respiratoires, au préalable stimulé pour se contracter [19]. Des études sur l'animal de laboratoire ont montré qu'il suffisait d'une dose unique de quercétine pour causer une bronchodilatation [20].

Beaucoup d'effets bénéfiques de la quercétine peuvent être attribués à ses actions anti-inflammatoires. Dans des études sur des cellules, il a été mis en évidence qu'elle inhibait la production de cytokine inflammatoire, comme le facteur de nécrose tumorale alpha (TNF alpha) [21], et l'interleukine-8 (IL-8) [22], pour ne citer qu'eux. En plus d'inhiber la production de cytokine pro-inflammatoire, la quercétine a aussi des effets antioxydants qui peuvent aussi contribuer à son action anti-inflammatoire. Les bienfaits anti-inflammatoires de la quercétine ont été passés en revue dans des études de l'orbitopathie de Graves (ou ophtalmopathie de Graves), une maladie auto-immune de la thyroïde qui peut avoir des effets importants sur les yeux, causant des rougeurs et un gonflement. Une autre complication de l'orbitopathie de Graves est la fibrose des tissus, sur laquelle la quercétine s'est aussi révélée positivement bénéfique [24].

La sarcoïdose, une autre maladie avec inflammation conséquente, s'est aussi vue positivement affectée par une supplémentation en quercétine [25]. Les sujets du groupe expérimental ont consommé 200mg de quercétine et montré des marqueurs d'inflammation réduits dans les échantillons de sang pris dans les 24 heures. Des études sur des cellules utilisant un traitement par la quercétine ont montré une diminution des cytokines inflammatoires, ainsi que d'autres composés inflammatoires impliqués dans la destruction articulaire de l'arthrite rhumatoïde [26]. Des études sur l'animal de laboratoire utilisant la quercétine orale ont aussi mis en évidence une nette diminution des signes cliniques de l'arthrite, par rapport aux témoins non traités [27]. Ces résultats suggèrent qu'elle peut constituer un traitement d'appoint potentiel pour l'arthrite rhumatoïde.

L'inflammation jour un rôle clé dans le cancer, et beaucoup de thérapies visent à réduire l'inflammation dans un but préventif et de traitement. La quercétine ne fait pas exception et, avec ses effets antioxydants et d'autres mécanismes anticancéreux potentiels [28], elle a produit des résultats prometteurs sur une grande diversité de cancers. Il est intéressant de noter que la quercétine s'est aussi révélée bénéfique pour améliorer l'efficacité de certains produits chimiothérapeutiques, en augmentant la sensibilité des cellules cancéreuses à ces produits [29], ainsi qu'en protégeant les tissus contre les radiolésions chez des modèles animaux [30]. Comme toujours, nous recommandons de demander conseil à un(e) professionnel(le) des soins de santé avant de commencer toute nouvelle thérapie.