La lavande au quotidien - Quatre utilisations peu connues

L’huile de lavande pour l’application locale est extraite par distillation à la vapeur des sommités florales de la plante. Néanmoins, en aromathérapie, toute la plante est utilisée. L’huile peut être utilisée de diverses façons – ingérée, inhalée, directement appliquée sur la peau, utilisée en mélange en aromathérapie, dans le bain, etc. Même appliquée localement sur la peau, l’huile de lavande peut pénétrer dans le sang, et des études ont montré que ses constituants et métabolites étaient présents dans le sérum des personnes testées ^{[ 5 ]}.

Les principaux effets de la lavande sont notamment : anxiolytiques, antimicrobiens, analgésiques, antidépresseurs, calmants et rafraîchissants.

Quand on pense « lavande », on se représente aussitôt de petites fleurs mauves au feuillage givré. La lavande peut en réalité désigner plusieurs variétés du genre Lavandula, principalement L. angustifolia, L. stoechas, L. latifolia, et L. intermedia, toutes légèrement différentes, avec des composants différents ^{[ 1 ]}. Pour les affections cutanées, la variété utilisée est L. angustifolia. Les principaux composants actifs de la lavande sont notamment le linalol, l’acétate de linalyle, le lavandulol, l’eucalyptol, l’α-pinène, le 1,8-cinéol, l’acétate de lavandulyle et le camphre ^{[ 1 ]}.

Ces constituants – surtout le linalol, dont le pourcentage est le plus élevé parmi les constituants mentionnés – jouent un rôle important dans les effets thérapeutiques de la lavande. On a pu montrer que le linalol avait des effets antidépresseurs et calmants en agissant sur les récepteurs GABA du système nerveux ^{[ 2 ]}. Il a également des propriétés antibactériennes et analgésiques, ce qui fait de la lavande un bon complément aux traitements locaux des plaies et pour soulager la douleur ^{[ 3 ]}. De récentes études chez la souris ont aussi trouvé des propriétés au linalol pour l’amélioration de la cognition et le ralentissement de la progression de la maladie d’Alzheimer ^{[ 4 ]}.

Grâce à ses propriétés antibactériennes et à sa capacité à stimuler le collagène, la lavande conjuguée aux autres antiseptiques est parfaite pour la cicatrisation des coupures et des égratignures. Des études animales ont montré qu’en usage local l’huile de lavande augmentait la production de collagène et réduisait la plaie sur une période de sept jours, par rapport à une solution de contrôle ^{[ 6 ]}. Elle peut aussi être mélangée à un onguent au miel ou à la bacitracine pour un effet synergique. De fait, on a constaté que l’huile de L. angustifolia agissait, pour la cicatrisation des plaies, en synergie avec des produits conventionnels comme la nystatine, le chloramphénicol, la ciprofloxacine et la fusidine, pour lutter contre les microbes et champignons tels que Pseudomonas aeruginosa, Staphylococcus aureus, et Candida albicans ^{[ 7 ]}.

La lavande est une plante très apaisante, qui détend le système nerveux et abaisse le taux de cortisol – l’hormone du stress – dans l’organisme ^{[ 8 ]}. On la trouve généralement combinée à d’autres plantes comme la camomille, la paille d’avoine et la mélisse dans des infusions calmantes, des teintures et des compléments. Son huile essentielle peut être utilisée dans le bain, dans un diffuseur, dans des produits de soins personnels, et/ou dans une huile capillaire, pour ses propriétés apaisantes. Même en simple inhalation, l’huile essentielle de lavande réduit la tension artérielle, le rythme cardiaque et la température cutanée, comparée à une huile de base sans huile essentielle de lavande ^{[ 9 ]}. On a établi qu’une préparation orale de lavande était aussi efficace que 0,5 mg d’une benzodiazépine courante, le lorazépam, contre l’anxiété généralisée ^{[ 10 ]}. Même chez les bébés, l’inhalation d’huile de lavande a été associée à une diminution du stress et des pleurs au cours du bain ^{[ 11 ]}.

Une autre utilisation de la lavande concerne le sommeil. On a constaté qu’elle améliorait la qualité du sommeil de populations diverses – étudiants, femmes ménopausées, patients en gériatrie – ainsi que sa durée chez les patients dont le temps de sommeil est réduit en raison d’un sevrage de benzodiazépines ^{[ 12,13 ]}. C’est, avec la camomille, la mélisse, la cataire, la valériane et la passiflore, un constituant de nombreuses infusions, teintures et compléments favorisant le sommeil. En plus de son ingestion sous ces formes, l’huile essentielle de lavande peut être utilisée en massage du cuir chevelu (mélangée à une huile-support), dans un diffuseur et/ou appliquée sur l’oreiller ou un masque de sommeil.

Il est prouvé que la gêne périnéale après l’accouchement et la douleur cicatricielle de la césarienne sont réduites par des applications locales de lavande, sous forme de bains de siège pour la première et de massages avec de l’huile infusée à la lavande pour la seconde ^{[ 14 ]}. Inhalée pendant 15 minutes au début d’une migraine, la lavande aide à en diminuer l’intensité ^{[ 15 ]}. On sait qu’elle réduit également la douleur de l’insertion d’aiguilles en contexte hospitalier – le masque à oxygène étant imprégné de lavande avant utilisation ^{[ 16 ]}.

La lavande peut aussi être utilisée pour soulager les douleurs au cou et au dos ^{[ 17 ]}. Elle se marie bien avec d’autres huiles essentielles, comme celles de gaulthérie, de menthe poivrée et/ou de copaïba. Une étude clinique a montré qu’une bonne façon de l’utiliser pour cet usage est de mélanger à 3 cuillères à soupe d’huile de ricin 2 gouttes de chacune de ces huiles essentielles (lavande, menthe poivrée, gaulthérie, et/ou copaïba) et de masser les zones douloureuses, les muscles du dos ou des mollets, pour obtenir un soulagement.

La lavande a quelques utilisations prometteuses concernant la cicatrisation des lésions de la muqueuse gastro-intestinale telles que les ulcères, comme anticonvulsif dans l’épilepsie, pour aider les personnes souffrant du syndrome de stress post-traumatique (SSPT), et pour répondre aux déficiences cognitives dues à la maladie d’Alzheimer ^{[ 18-21 ]}.

L’huile de lavande est relativement sûre à tous les âges, et ne présente pas de risque d’addiction. Chez les adultes, l’huile essentielle de lavande peut même être utilisée non diluée en application locale, ce qui n’est pas le cas chez les nouveau-nés ou les enfants. Pour les utilisations orales, il est toujours préférable de choisir une huile de lavande de qualité alimentaire, diluée ou sous forme de comprimés, ce qui est plus sûr. Selon des études in vitro, la lavande associée à l’huile de théier aurait certains effets œstrogéniques et anti-androgéniques ^{[ 22 ]}. Une petite étude de cas a révélé une gynécomastie chez des jeunes hommes utilisant un mélange pour usage local à base de lavande, problème résolu par l’arrêt du traitement ^{[ 22 ]}. La lavande ne doit pas être absorbée pendant la grossesse, et ne doit être utilisée qu’avec précaution pendant l’allaitement. Les personnes allergiques à la lavande doivent l’éviter ; les symptômes d’effets indésirables de la prise orale de lavande sont notamment des maux d’estomac et des nausées ^{[ 10 ]}. La plupart des études portant sur l’application et l’ingestion de lavande étant à court terme, les effets à long terme sont mal connus.

La lavande est une plante très fiable et polyvalente. Ses vertus curatives sont utilisées dans le monde entier, et la recherche médicale est enfin en mesure de conforter bon nombre de ses utilisations anciennes et traditionnelles. Son huile essentielle a des effets antimicrobiens, calmants, rafraîchissants, et d’équilibrant hormonal, et est suffisamment fiable pour être utilisée, non diluée, directement sur la peau (chez les adultes). Que ce soit pour soigner une petite coupure ou pour contrôler l’anxiété, mieux vaut donc avoir de la lavande chez soi !