Nutrienti per la salute degli occhi

Parte I: Malattie degenerative dell'occhio e antiossidanti

Una Malattia degenerativa dell'occhio comporta la graduale perdita della vista dovuta a dei processi degenerativi cronici della retina. La retina può essere considerata come "la parte posteriore del bulbo oculare", ed è qui che si trovano cellule specializzate, o fotorecettori, progettate per rilevare la luce e convertire i segnali luminosi in impulsi nervosi che possono essere interpretati dal cervello. Ci sono molti piccoli vasi sanguigni che forniscono alla retina ossigeno e altre sostanze nutritive, mentre eliminano l'anidride carbonica e i prodotti di scarto. Le malattie degenerative dell'occhio interessano le cellule retiniche attraverso il danno ossidativo locale o ai vasi sanguigni che irrorano la retina, causando inizialmente un malfunzionamento e, in ultima analisi, la perdita della vista.

Due sono le condizioni per la maggior parte delle malattie degenerative dell'occhio: la degenerazione maculare senile e la retinopatia diabetica. La Degenerazione maculare senile (DMS) è caratterizzata da un danno alla macula lutea, o "macchia gialla", che contiene la fovea, la parte della retina responsabile di una visione nitida e con la più alta concentrazione di coni fotorecettori.⁽¹⁾ La DMS è responsabile nel 50% circa dei casi di cecità, e colpisce circa il 3% della popolazione adulta generale.⁽¹⁾ Molti fattori contribuiscono alla DMS e lo stress ossidativo è una caratteristica comune di questi fattori, tra cui il fumo, le abitudini alimentari, e l'eccessiva esposizione ai raggi UV.⁽¹⁾ Nella retinopatia diabetica, livelli di glucosio cronicamente elevati nel sangue causano danni ai vasi sanguigni dell'occhio, con la conseguenza di una scarsa distribuzione di sostanze nutritive e la proliferazione di nuovi vasi sanguigni sulla superficie della retina che possono causare fuoriuscite di sangue e fluido e una visione confusa. In aggiunta, la macula può gonfiarsi causando edema maculare.

C'è una mancanza di interventi farmaceutici per il trattamento di queste condizioni. Attualmente, i migliori agenti per questa condizione sono i nutrienti antiossidanti. Il Age-Related Macular Degeneration Eye Disease Study (AREDS) è stato un grande, studio randomizzato, controllato condotto su oltre 3.600 pazienti, studiando l'effetto della vitamina C, E, beta carotene e zinco sulla progressione dell'AMD.⁽³⁾ Si è visto con un integrazione, di oltre sei anni, con questi antiossidanti è stato in grado di ridurre il rischio di sviluppare AMD avanzata di quasi il 30 %, con una riduzione simile nei tassi di moderata perdita di acuità visiva.⁽³⁾ Questo studio è il motivo per cui oggi, anche in medicina convenzionale, questi antiossidanti sono il trattamento primario per l'AMD.

I nostri fedeli lettori ricorderanno gli effetti nocivi del beta-carotene, discusse a lungo nella nostra edizione di Giugno. [ 3]⁽⁴⁾ In breve, si è definitivamente dimostrato, in due grandi studi, che l'integrazione con vitamina A e beta-carotene causa un aumento del rischio di cancro ai polmoni nei fumatori.^{(5,6 )} In conseguenza di tali informazioni emergenti, la seconda versione dello studio AREDS, studio AREDS 2, rispetto alla formulazione originaria contenente beta-carotene, presenta una nuova formula che sostituisce il beta-carotene con altri carotenoidi non contenenti vitamina A , ossia la luteina e la zeaxantina e/o acidi grassi omega-3.⁽⁷⁾ Sono stati coinvolti più di 4200 pazienti. AREDS2 ha dimostrato che non c'era differenza statistica tra la vecchia formulazione e le nuove formulazioni, suggerendo che la sostituzione di beta-carotene con luteina e zeaxantina nella formula antiossidante non diminuiva l'efficacia dell'integratore.⁽⁷⁾

Di questo primo importante intervento nutrizionale per l'AMD, tratteremo altri agenti nei rimanenti paragrafi di questa serie. Restate sintonizzati…

Nella parte I abbiamo esaminato i risultati dello studio AREDS 1 e 2. Tali studi hanno evidenziato che: a) gli antiossidanti sono una strategia efficace per la prevenzione dell'AMD; b) i carotenoidi luteina e zeaxantina sono efficaci sostituti del beta-carotene in tale formula, in modo da evitare gli effetti nocivi che il beta-carotene ha sul rischio di cancro. In questa sezione, continueremo ad espandere le prove riguardanti la luteina e i relativi composti, chiamati xantofille.

La luteina e la zeaxantina, nutrienti specifici ad occhio nudo. Collettivamente, questo gruppo di sostanze è chiamato le xantofille, semplicemente significa "pigmenti gialli". Le Xantofille appartengono alla famiglia dei carotenoidi, tuttavia questi due non sono precursori di vitamina A, che è in contrasto con il beta-carotene. Come implica il nome, questi nutrienti formano pigmenti maculari nella retina.⁽¹⁾ Una delle loro funzioni è quello di eliminare il danno ossidativo che si verifica nell'occhio a seconda della quotidiana esposizione alla luce.⁽¹⁾ Si è dimostrato, per esempio, che integrare la luteina ha aumentato i livelli di pigmento maculare negli esseri umani.⁽²⁾

Lo studio LUTEGA ha seguito 172 pazienti con ADM, scelti casualmente per ricevere uno dei tre trattamenti: 1) Placebo;

2) una combinazione di 10 mg di luteina, 1 mg di zeaxantina, 100 mg di acido docosaesaenoico, e 30 mg di acido eicosapentaenoico;

3) doppia dose del punto 2. Dopo 12 mesi, la capacità antiossidante plasmatica nonché la densità del pigmento maculare sono aumentati in modo significativo in entrambi i gruppi di trattamento, rispetto al placebo.⁽³⁾

Recenti studi hanno anche dimostrato che la luteina e la zeaxantina migliorano la vista in pazienti affetti da AMD. Nello studio CLEAR si sono somministrati 10 mg di luteina o un placebo, per un anno, in pazienti affetti da AMD.⁽⁴⁾ Al termine dello studio, non solo la densità del pigmento maculare aveva subito un aumento, ma l'integrazione della luteina aveva, anche, impedito una diminuzione dell’acuità visiva rispetto al gruppo di controllo. Inoltre, il sottogruppo di pazienti che presentavano una scarsa acuità visiva all'inizio dello studio, l'integrazione con la luteina è stato in grado di migliorare l'acuità visiva, mentre i pazienti con una scarsa acuità visiva che avevano ricevuto il placebo hanno avuto un peggioramento durante il periodo di un anno.⁽⁴⁾

Possiamo aspettarci che emergano altre ricerche sugli effetti di luteina e zeaxantina nei prossimi anni. Restate sintonizzati per la Parte III dove discuteremo il ruolo degli acidi grassi omega-3.

Le sezioni I e II hanno descritto i risultati dell'AREDS 1 e 2, e lo studio LUTEGA. E' interessante notare che, in questi studi, gli antiossidanti xantofille, luteina e zeaxantina sono co-somministrati insieme agli acidi grassi omega-3 DHA (acido docosaesanoico) e EPA (acido eicosapentaenoico) derivanti dal pesce. Quello che non abbiamo ancora considerato è la possibile sinergia esistente tra queste due classi molto diverse di nutrienti!

EPA e DHA sono ovviamente importanti nutrienti di per sé. Essi sono potenti agenti antinfiammatori utili nella lotta contro la maggior parte malattie degenerative, tra cui le malattie oculari. Possono essere convertiti in neuroprotectina, che riveste un ruolo anche nella temprare l’occhio dallo stress ossidativo.⁽¹⁾ Questi acidi grassi omega-3 sono importanti anche nella regolazione della fluidità delle membrane cellulari retiniche, ottimizzando la segnalazione dei fotorecettori.⁽¹⁾ Infatti, è stato dimostrato che un maggiore consumo di pesce possa ridurre il rischio di 12 anni di progressione della AMD tra pazienti ad alto rischio.⁽³⁾

Uno studio eseguito su quasi 40.000 donne di età superiore ai 10 anni, ha osservato che il consumo di pesce, almeno una volta alla settimana, è stato associato ha una riduzione di più del 40% del rischio di sviluppare AMD, rispetto a quelle donne che consumavano pesce meno di una volta al mese.<⁽⁴⁾

Infine, vi può essere un altro meno noto beneficio del pesce o dei supplementi dell’olio di pesce. Come è noto, la lipoproteina ad alta densità (HDL), nota anche come "colesterolo buono", è un importante veicolo per le sostanze, in particolare per la luteina, nell'occhio.⁽⁵⁾ Uno studio da parte di Wang et al ha dimostrato che dopo aver somministrato la luteina e la zeaxantina a pazienti affetti da AMD, oltre il 50% di luteina e il 40% zeaxantina sono state trasportate dal HDL, mentre solo il 22% è stato trasportato dal LDL o "colesterolo cattivo".⁽⁵⁾

L’integrazione di olio di pesce è stata ben definita come una terapia che aumenta l’HDL Uno studio ha scoperto che l'integrazione di EPA, tra i pazienti con depressione, ha significativamente aumentato l’ HDL di 0,30 mmol/L.⁽⁶⁾ Un altrostudio ha dimostrato che l’integrazione con olio di pesce ha aumentato l’HDL nei pazienti con sindrome metabolica e nei pazienti in cura farmacologica per il colesterolo .^(7,8) Poiché l'olio di pesce può aumentare i livelli di HDL, presumibilmente, esso può aumentare la fornitura di luteina e zeaxantina alla retina, quindi generando un effetto sinergico di questi nutrienti specifici per gli occhi

Restate sintonizzati per la parte IV, dove si discuterà il ruolo del nostro ultimo agente...

Nelle sezioni precedenti abbiamo esaminato il ruolo degli antiossidanti, luteina e xantofille, così come quello degli acidi grassi omega-3 nel trattamento e nella prevenzione della Degenerazione Maculare Senile. In questa sezione consideriamo un importante erba che agisce in questo campo: Il Ginkgo biloba. Il Gingko migliora la microcircolazione della retina, migliorando l’ossigenazione dei tessuti e facendo da mediatore tra sostanze potenzialmente dannose.

Quattro studi hanno valutato l'uso del ginkgo per il trattamento delle malattie degenerative dell'occhio. Fie et al. ha esaminato l'efficacia del ginkgo nella degenerazione maculare senile.⁽¹⁾ Un totale di 99 pazienti con ridotta visibilità causata da AMD sono stati trattati o con alte dosi (240 mg) o con dose bassa (60 mg) di ginkgo per sei mesi. Dopo quattro settimane, si è già notato un "marcato miglioramento della vista dei partecipanti allo studio " con maggiori miglioramenti nel gruppo che ha assunto il dosaggio più alto. La tollerabilità del ginkgo è risultata buona, suggerendo che vi sono pochi effetti collaterali.

Lebuisson et al. hanno condotto uno studio, minore, controllato randomizzato tra i pazienti affetti da AMD, per valutare gli effetti del Ginkgo sull'aspetto visivo della retina all'esame degli occhi, nonché sull'acutezza visiva.. Lo studio ha rilevato che vi è stato un miglioramento significativo nell’acuità visiva, nel lungo termine, dopo il trattamento con il ginkgo.⁽²⁾

Per quanto riguarda la retinopatia diabetica, uno studio polacco ha esaminato gli effetti preventivi del ginkgo fornendone l'integrazione tra i bambini con diabete di tipo I.⁽³⁾ I ricercatori hanno somministrato il ginkgo per tre mesi e riesaminandoli per cambiamenti anatomici o funzionali nella salute degli occhi. Successivamente al trattamento con il ginkgo, i bambini ai test hanno riportato una migliore visione dei colori: Il 25% dei bambini presentavano risultati patologici prima del trattamento, rispetto a solo il 4% dopo trattamento con il ginkgo.

Infine, anche, uno studio francese ha valutato gli effetti del Ginkgo sulla retinopatia diabetica.⁽⁴⁾ Un totale di 29 adulti con uno stadio precoce della retinopatia diabetica sono stati scelti per il trattamento con ginkgo o placebo per un periodo di sei mesi. Dopo questo periodo di tempo, vi è stato un peggioramento nei pazienti del gruppo trattato con placebo, ma c'è stato una tendenza al miglioramento della funzione visiva tra i pazienti trattati con ginkgo.

Questi studi suggeriscono un ruolo potenzialmente importante del ginkgo nel trattamento delle malattie agli occhi, oltre alle terapie basate sui nutrienti descritti nelle sezioni precedenti. Visto che il ginkgo può agire come un "fluidificante del sangue", non deve essere somministrato a pazienti con disturbi di coagulazione del sangue, condizioni emorragica, o in terapia anticoagulante.