Prévention et prise en charge des maladies chroniques - Le rôle de la nutrition en naturopathie

Connaissez-vous l’adage : « Pomme du matin éloigne le médecin » ? Compte tenu de la richesse des pommes en nutriments, l’idée que notre alimentation puisse être un atout pour lutter contre les maladies chroniques n’a rien d’absurde. Nous allons définir ce que sont les maladies chroniques, puis nous verrons comment la nutrition peut être utilisée dans la prévention et le traitement de celles-ci.

En parlant de pommes, évitons les pépins en commençant tout de suite par le cœur du problème : les maladies chroniques. La communauté médicale n’est pas toujours d’accord sur ce qu’est exactement une « maladie chronique » mais, par définition, chronique veut dire quelque chose de permanent, ou qui revient de façon régulière [1]. La maladie, elle, est un trouble de l’organisme, provoquant des symptômes signalant ce mauvais fonctionnement et la nécessité d’une intervention [2]. Une maladie chronique est donc un dysfonctionnement permanent ou récurrent de l’organisme. Il s’agit d’affections à long terme, qui peuvent avoir des conséquences fatales en dépit des soins, ou si aucun traitement n’est disponible. Savez-vous que les maladies chroniques peuvent concerner non seulement des affections physiques mais aussi des troubles psychiques ? En voici quelques exemples :

• Maladie d’Alzheimer
• Arthrite
• Asthme
• Trouble bipolaire
• Cancer
• Bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO)
• Diabète
• Maladie cardiovasculaire
• Séropositivité et SIDA
• Obésité

D’où vient la maladie chronique ? Si l’on veut la traiter, il convient de s’intéresser à ce qui l’a provoquée. Comme les racines d’un pommier, celles d’une maladie chronique sont profondes. La bonne nouvelle, c’est qu’on peut souvent en prévenir les causes ! Les plus fréquentes sont le tabac, l’alcool, l’inactivité physique et une mauvaise alimentation [3]. Vous remarquerez qu’il s’agit à chaque fois de choix de vie personnels. Vous savez ce que ça signifie ? Simplement que vous pouvez essayer de prévenir l’apparition d’une maladie chronique !

Voilà qui parait trop beau pour être vrai, n’est-ce pas ? Il existe aussi, malheureusement, des causes inévitables de maladies chroniques. Les personnes prédisposées à ces causes inévitables sont notamment les femmes, les personnes âgées, les personnes pauvres, peu éduquées, sans domicile, ainsi que celles qui ont une prédisposition génétique [3].

Avec les maladies chroniques, les apparences peuvent être trompeuses. Imaginez que vous êtes dans un beau verger. Avant de choisir quelle pomme cueillir, vous inspectez celles qui sont à votre portée et vous remarquez que certaines ont des défauts visibles à l’extérieur et d’autres non. Vous en choisissez une qui présente un aspect lisse et brillant. Après avoir cueilli et lavé votre pomme, vous la posez sur une planche et vous la coupez en deux. Horreur ! Comment une pomme apparemment normale peut-elle être véreuse et noire à l’intérieur ? Il en va de même avec les maladies chroniques : elles sont trompeuses, et tout le monde ne présente pas les signes extérieurs de la maladie [4]. La morale de l’histoire est qu’en matière de santé, on ne sait jamais quelles batailles se livrent chez les autres.

Revenons à notre pommier. Observons-le et notons le nombre de pommes qu’il porte. Dans notre petite analogie, les pommes représentent l’ensemble de la population. Imaginons que la moitié des pommes ont des imperfections, visibles ou non, de la même façon que près de la moitié de la population humaine souffre d’une maladie chronique. Lorsque la plus grande partie de la population est atteinte d’une maladie chronique, il s’agit d’un problème de santé majeur pour le bien-être de la société. D’autant plus que le fait d’avoir une maladie chronique prédispose à en avoir une autre. On sait également que les maladies chroniques sont la première cause de mortalité et d’invalidité dans le monde [5]. Puisqu’elles font tant de dégâts « dans notre pommier », voyons plus en détail les moyens de prévenir et de faire face aux maladies chroniques grâce à la nutrition.

Comme nous l’avons vu, les maladies chroniques peuvent relever de facteurs évitables ou inévitables. Les facteurs évitables impliquent des choix de vie, comme le fait de ne pas fumer ou de ne pas boire beaucoup d’alcool, d’augmenter ses activités physiques et d’avoir une alimentation saine. L’alimentation désigne le type d’aliments que l’on consomme, le terme « nutrition » concernant le rapport entre ces aliments et les besoins métaboliques et cellulaires de l’organisme (par ex. les vitamines et les minéraux) [6]. Votre alimentation conditionne donc, pour le meilleur ou pour le pire, votre profil nutritionnel et votre santé globale.

Chacun de nous a des besoins nutritionnels différents, basés sur sa composition corporelle propre. Il existe beaucoup de programmes nutritionnels, et c’est à chacun de trouver celui qui lui convient – individuellement ou avec l’aide d’un professionnel qualifié – dans l’intérêt de sa santé. Un point essentiel est de ne pas opter pour un régime en vogue, ou qui promet une perte de poids rapide, s’il ne s’appuie pas sur une littérature scientifique sérieuse.

En règle générale, une alimentation saine, riche en fruits et légumes, viande de pâturage, protéines maigres, glucides complexes, bonnes huiles et épices, le tout bio, local, sans hormones, ni pesticides, ni OGM, ni allergènes, en accord avec ses croyances personnelles, permet de réduire sa charge toxique globale ainsi que le risque de maladie chronique. En choisissant vos fruits et légumes, essayez de varier au maximum les couleurs, pour assurer la diversité en vitamines et minéraux de votre alimentation [7]. Savez-vous que le fait de consommer des aliments inflammatoires, tels qu’acides gras et sucres trans, est lié à une augmentation du risque de cancer et d’autres maladies chroniques ? Essayez de supprimer de votre alimentation ce qui est trop SALE :

• S = Sucres et aliments raffinés
• A = Aliments transformés
• L = Limonades et sodas
• E = Edulcorants et Colorants artificiels

La prévention commence par vous et vos choix alimentaires, un repas après l’autre. La prochaine fois que vous irez vers le garde-manger pour chercher des biscuits salés, faites plutôt un détour par la corbeille à fruits. Après tout, une pomme chaque matin pourrait bien aider à éloigner le médecin !

Si une maladie chronique échappe à la prévention, l’étape suivante est sa prise en charge. Une alimentation riche en nutriments aide aussi bien à prévenir qu’à répondre aux maladies chroniques. Lorsqu’une personne en est atteinte, la prise en charge de la maladie doit correspondre aux spécificités de cette personne. Le traitement des maladies chroniques repose aujourd’hui principalement sur les médicaments, la chirurgie et la radiothérapie ; mais ces soins ont souvent des effets secondaires indésirables [8]. Les thérapies conventionnelles nécessitent une approche coût-bénéfice, afin de choisir le traitement approprié à chaque individu.

Nous avons vu précédemment l’importance d’un régime composé d’aliments sains et de qualité. Pourquoi cela ? On peut voir le corps humain comme une usine comprenant différents ateliers (les organes) pleins d’employés (les cellules) communiquant entre eux d’un atelier à l’autre. Cette communication est ce qui détermine le bon fonctionnement de l’usine (le métabolisme et les fonctions organiques de base). Le corps humain est composé de cellules, qui utilisent des messagers chimiques pour communiquer avec le reste de l’organisme. D’autres substances chimiques peuvent aussi communiquer avec l’organisme, notamment les médicaments, les OGM, les additifs alimentaires (édulcorants et colorants artificiels) et les pesticides. Ces substances sont présentes dans l’environnement, dans la maison, dans les produits de beauté, ainsi que dans l’alimentation et l’eau du robinet. Toutes les substances chimiques ne se valent pas. Préférez celles qui auront un effet positif sur votre corps !

En plus des stratégies nutritionnelles pour faire face à votre maladie chronique, une multitude d’autres traitements peuvent être recommandés. Certaines maladies chroniques auront une issue fatale quel que soit le traitement ; mais il est toujours possible de soulager les symptômes grâce à des soins palliatifs, notamment avec des acides aminés, des plantes, des minéraux, des vitamines… Des traitements administrés de diverses façons peuvent être nécessaires pour répondre aux besoins de chaque patient, notamment des thérapies vitaminiques intraveineuses [9]. Le patient devra travailler avec un médecin qualifié pour trouver le bon équilibre thérapeutique et surveiller les résultats pour augmenter ou diminuer les doses selon les indications.

Pour conclure, il est possible de prévenir une bonne part des maladies chroniques, bien que certaines causes échappent à la prévention. Avoir des activités physiques équilibrées, éviter le tabac et l’abus d’alcool, avoir une bonne nutrition reposant sur une alimentation saine, de qualité et riche en nutriments, sont les points essentiels des stratégies de prévention et de traitement. La prise en charge des maladies chroniques fera appel à des thérapies spécifiques, adaptées aux besoins de chacun. S’il dispose des bons outils, le corps humain a l’étonnante capacité de prendre soin de lui-même !