La Felicidad - La forma más alta de la Salud

Introducción

Thomas Jefferson dijo una vez "Nuestra mayor felicidad no depende de las condiciones de vida que el azar nos ha colocado, pero es siempre el resultado de una buena conciencia, la buena salud, la ocupación y la libertad en todas las actividades justas". Más recientemente, el Dalai Lama ha descrito la felicidad como "la forma más alta de la salud", y Leigh Hunt, ha declarado que "El trabajo de base para toda felicidad es la salud". A lo largo de la historia, la salud y la felicidad han sido ligadas intrínsecamente en la sabiduría popular y los valores comunes, ¿pero existe algo más que eso en la conexión? Una rama de la ciencia que estudia los efectos de la felicidad sobre la salud, y viceversa, se ha denominado "la Psicología Positiva", que se define por uno de sus creadores, Martin Seligman, de esta manera: "El objetivo de la Psicología Positiva es catalizar un cambio en la psicología de una preocupación únicamente con la reparación de las peores cosas de la vida que también incluye la construcción de las mejores cualidades de la vida".^[1]

La resistencia psicológica es la capacidad de utilizar las emociones positivas para hacer frente y recuperarse de eventos negativos. La Psicología Positiva mira a los efectos de la resistencia psicológica en la salud y considera si la capacidad de recuperación puede ser cultivada. La resiliencia se identificó por primera vez como un factor en la salud por Norman Garmezy en 1973. Miró a los que se enferman en contraste con aquellos que no para entender por qué hay una diferencia. Esto puso de manifiesto los factores que aumentan el riesgo o tienen un efecto protector y le permitió, con Sandra Streitman, desarrollar herramientas para promover el desarrollo de la resiliencia. Durante la década de 1980, el estudio de la resiliencia se transformó en un tema importante para el desarrollo de la teoría y la investigación. Los investigadores han estudiado cuales son los factores que hacen a las personas resistentes frente a las condiciones adversas tales como el abandono y el abuso, acontecimientos desastrosos de la vida, o la pobreza. Estudios recientes exploran la relevancia de la resistencia a condiciones tan diversas como el estrés laboral y el sobrevivir un tsunami. La investigación en curso en el área de la Psicología Positiva parece probar que el viejo Tom Jefferson tenía razón: su felicidad y su salud se afectan entre sí y no dependen exclusivamente de las condiciones de su vida.

Exploramos la idea de que la salud y la felicidad están conectadas, y miramos cómo la investigación ha puesto de manifiesto la naturaleza de esta conexión a través de estudios en el campo de la Psicología Positiva.

La Psicología Positiva mira a los efectos de la resistencia psicológica, la capacidad de utilizar las emociones positivas para hacer frente y recuperarse de eventos negativos, sobre la salud y el medio por el cual puede ser cultivada.

Se considera que alguien es resistente cuando demuestra uno o más de los siguientes rasgos:

• un resultado mejor de lo previsto a pesar de un estado de alto riesgo,^[10]
• La capacidad para funcionar bien bajo estrés,^[11]
• recuperación del trauma,^[12] y
• la capacidad de aprovechar las experiencias obtenidas cuando se enfrentan a desafíos para mejorar su manejo de futuras dificultades.^[13]

También parece que las personas que son resistentes son más propensas a ser feliz. "La felicidad" en este contexto se define como la experiencia regular de emociones positivas como la alegría, la satisfacción, el compromiso y el orgullo. Aunque pueden existir variaciones entre los grupos de edad, la felicidad se ha encontrado que se correlaciona con la capacidad de recuperación. Lo que parece estar emergiendo de la investigación es la idea de que la felicidad y la salud se influencian entre sí a través de la calidad de la resiliencia. Esto sugiere que una persona no saludable, pero feliz podría mejorar su salud mediante el uso de emociones positivas para desarrollar la resistencia a la enfermedad (imagine a alguien con una gran actitud que lucha con éxito contra el cáncer), y que una persona infeliz, pero por lo demás sana, podría hacer lo mismo mediante el uso de su salud para fomentar las habilidades psicológicas que promueven la felicidad (imagine un atleta que supera el trauma de asalto sexual en la infancia).

Los estudios han encontrado que las personas resilientes tendrán al menos algunos de estos atributos:^[16-18]

• conductas de afrontamiento efectivas y saludables en respuesta al estrés
• buenas habilidades de resolución de problemas
• capacidad y disposición para buscar ayuda
• creencia de que eres capaz de manejar tus sentimientos y hacer frente
• apoyo social y la sensación de estar conectado con otras personas, como la familia o los amigos
• disposición para auto-revelar el trauma o problema a los demás
• espiritualidad
• identificarse como un sobreviviente no una víctima
• disposición para ayudar a los demás
• Capacidad para encontrar significado positivo en el trauma

Los estudios sobre la naturaleza de la resistencia en el campo de la Psicología Positiva han llevado a cabo gran relevancia para su aplicación en el ámbito de la medicina mente-cuerpo, así como para condiciones específicas. El uso de intervenciones mente-cuerpo, tales como la activación de la respuesta de relajación, ha demostrado que ayuda a construir la resiliencia y tiene un impacto positivo en las condiciones tales como la depresión, la ansiedad, la disfunción crónica de la articulación temporomandibular, la artritis, el asma y la salud general. En una revisión de 2012 de la investigación sobre las prácticas de cuerpo y mente en las escuelas públicas de los Estados Unidos, se encontró que las intervenciones mente-cuerpo aumentan la capacidad de recuperación, así como una serie de otros indicadores de la resistencia psicológica. Incluso sin las herramientas de intervención formal, tener un efecto positivo por su cuenta parece generar un impacto significativo en la salud. En otras palabras, una disposición feliz puede contribuir a la buena salud. Este hallazgo ha sido confirmado a través de la investigación sobre las personas con enfermedades tan diversas como la enfermedad cardíaca, enfermedad pulmonar, enfermedad de Parkinson, el SIDA y la esclerosis múltiple.^[29]

Está claro que el "factor de la felicidad" tiene un efecto real sobre la salud, pero ¿cómo funciona? En 2009, Andrew Steptoe y su equipo encontraron que los efectos del desarrollo de la salud de un afecto positivo y la resistencia psicológica son el resultado de su capacidad para actuar como antídotos contra el estrés, lo que minimiza el impacto de la hormona del estrés, el cortisol. Más recientemente, se ha sugerido que el tener una disposición feliz y resistente contrarresta los efectos negativos del cortisol mediante el aumento de la actividad de varios neurotransmisores, tales como DHEA, la hormona del crecimiento, el factor de crecimiento similar a la insulina y la oxitocina, entre otros. Si bien un resumen simplista de la investigación hasta la fecha podría ser algo parecido a esto: "Ser feliz reduce el estrés cambiando la química del cuerpo" y podría parecer obvio, es importante recordar que una comprensión de los detalles de estas actividades químicas es lo que va a sustentar el desarrollo de tratamientos eficaces para muchas enfermedades, más allá de una receta de "no se preocupe, sea feliz".

La Organización Mundial de la Salud acepta que la felicidad tiene un efecto demostrable en la salud, y espero que ustedes también se estén convenciendo de que ser feliz ofrece beneficios sustanciales relacionados con la salud. Para aquellos de nosotros que tienen disposiciones positivas, es bueno saber que nuestras actitudes mentales apoyan la salud, ¿pero que pasa si usted tiene una disposición naturalmente negativa? Resulta que se puede aprender a ser feliz. Podemos "capturar" las emociones de los demás, o aprender la regulación emocional para nosotros mismos. Si revisamos la lista de atributos que apoyan la resiliencia, es claro que una serie de éstos implican comportamientos que se pueden enseñados o desarrollados:^[16–18]

• conductas de afrontamiento efectivas y saludables en respuesta al estrés
• buenas habilidades de resolución de problemas
• capacidad y disposición para buscar ayuda
• disposición para auto-revelar el trauma o problema a los demás
• identificarse como un sobreviviente no una víctima
• disposición para ayudar a los demás

Si cree que sus habilidades de felicidad podrían mejorar, aquí están algunas sugerencias:

• Una manera fácil de empezar sería llegar a ser más abierto con sus seres queridos.
• • La terapia cognitivo-conductual (TCC) es un conjunto de herramientas basadas en investigaciones que usted puede útilizar para modificar el pensamiento distorsionado (negativo) y generar más emociones positivas - aprende más sobre esta terapia aquí: http://www.heretohelp.bc.ca/visions/cognitive-behavioural-therapy-vol6/… .
• • Revise algunos recursos en línea, tales como Happify (http://www.happify.com/), Acción para la felicidad (http://www.actionforhappiness.org/resources) o La auténtica felicidad (www.authentichappiness.sas.upenn.edu )

Abraham Lincoln dijo: "La mayoría de las personas son cuan felices como ellas deciden en sus mentes que serán." Por el bien de su salud, decide ser felices.