La salud cerebral y cómo aumentar las neuronas - Un debate basado en la evidencia
Cómo aumentar las neuronas: sí, ¡lo leíste bien!
Nuestro sistema nervioso produce y utiliza una proteína que ayuda a que las neuronas crezcan en nuestro cerebro, lo que a su vez ayuda a que nuestro cerebro funcione mejor, y sea más rápido y fuerte.
En este artículo hablaremos sobre las cosas que podemos hacer para aumentar los niveles de esta proteína y los estudios sobre ella.
Ejercicio:
La salud de tu cerebro y la función cognitiva son importantes en todas las edades y etapas, seas un adulto joven que estudia en la universidad, un padre con múltiples responsabilidades que cría una familia o un jubilado que quiere envejecer de manera saludable, ¡tu cognición es importante!
Fortalecer tu función cognitiva debe ser parte de tus prioridades, sin importar a qué generación pertenezcas.
Todos sabemos que el ejercicio es bueno para nosotros, en muchos niveles diferentes de la salud.
Todos sabemos también que el ejercicio nos hace más fuertes y más rápidos.
¿Pero sabías que también puede ayudar a que tu cerebro se vuelva más fuerte, más rápido y más inteligente?
¿Sabías que también puede ayudar a prevenir y tratar algunas formas de demencia?
Permíteme explicar.
Lamentablemente, los adultos mayores tienen un mayor riesgo de desarrollar demencia. Hay aproximadamente 36 millones de personas en todo el mundo que padecen diferentes formas de demencia, y se prevé que este número alcance los 80 millones para el año 2050 (1).
Sin embargo, podemos tomar medidas para mantener nuestro cerebro, así como nuestro cuerpo, saludables por más tiempo. ¡Qué viva la medicina preventiva!
Una medida que podemos tomar es, literalmente, movernos: ¡hacer ejercicio!
¡Profundicemos en los detalles de cómo el ejercicio ejercita tu cerebro!
Se ha demostrado que el ejercicio aeróbico (caminar, correr, nadar, andar en bicicleta, entrenamiento a intervalos y similares) aumenta la expresión de un tipo de proteína en nuestro sistema nervioso que ayuda a nuestro cerebro a funcionar de la mejor manera.
Esta proteína se llama “Factor neurotrófico derivado del cerebro” (BDNF, por sus siglas en inglés).
El BDNF ayuda a mejorar la salud y la función de nuestro cerebro porque promueve el crecimiento de las neuronas, fortalece las conexiones neuronales y la plasticidad y promueve la angiogénesis (2) (una palabra elegante que se usa para describir el nuevo crecimiento de la vasculatura, lo que significa que conduce a un mayor suministro de sangre a partes de nuestro cerebro). El aumento del suministro de sangre es beneficioso ya que la sangre transporta oxígeno para ayudar a alimentar el tejido cerebral para que pueda trabajar de forma óptima.
El BDNF ayuda con la memoria y la cognición (1). Actúa en las partes del cerebro que son responsables del aprendizaje, la memoria y las funciones cognitivas superiores (1). El BDNF ayuda a formar recuerdos y ayuda a nuestro cerebro a funcionar mejor al estimular el crecimiento y el funcionamiento de las neuronas y fortalecer las neuronas existentes y sus conexiones (1).
Se han encontrado niveles bajos de BDNF en (esta no es una lista completa):
- la depresión (3)
- la enfermedad de Parkinson (3)
- la enfermedad de Alzheimer (1)
- la privación crónica de sueño (1)
- el estrés (1)
- un estilo de vida sedentario: en un estudio en animales en el que se les limitó el uso de las patas durante más de 28 días, lo que puede interpretarse como la simulación de una disminución de la actividad y un estilo de vida más sedentario, hubo una reducción del 70% en el crecimiento de las células madre neurales. (4)
En investigaciones realizadas en poblaciones saludables, el ejercicio aeróbico ha demostrado aumentar los niveles de BDNF (5).
El aumento de BDNF debido al ejercicio aeróbico también puede beneficiar a las personas con trastornos neurológicos (5).
Un hecho de particular importancia es que parece haber una relación dosis-respuesta en los aumentos en el BDNF y las mejoras observadas con el ejercicio.
Esto significa que el nivel de BDNF y las mejoras en la cognición observadas aumentaron cuando hubo más días de ejercicio (6).
En resumen, más ejercicio = más mejora y no suficiente ejercicio = muy poca mejora (6).
El estudio sobre esta relación mostró que los programas de ejercicio aeróbico que se practicaron de dos a tres veces por semana tuvieron poco efecto sobre los niveles de BDNF, pero que la misma intervención practicada de cuatro a siete por veces por semana aumentó significativamente los niveles de BDNF (6).
Otra razón maravillosa que nos motiva a mantener la consistencia con el ejercicio.
Ahora, hagamos una pausa y recapitulemos:
Vemos que el BDNF es bajo en ciertos estados de enfermedad y que se puede aumentar con ciertas cosas como el ejercicio.
También sabemos que el BDNF puede mejorar la salud de nuestro cerebro y función cognitiva por su forma de trabajar en nuestro cuerpo.
Eso es genial para las personas sanas. ¡Empecemos a ejercitar nuestro cuerpo y cerebro!
Sin embargo, queremos saber si esto también significa que los niveles elevados de BDNF confieren una mejora en la función en personas con demencia. Según la literatura, sí lo hace.
Un estudio encontró que los niveles más altos de BDNF periférico protegían a los adultos mayores contra el Alzheimer (1).
Otro estudio encontró que los niveles de BDNF eran tan bajos en la depresión como en el Parkinson (3). Este estudio demostró además que el ejercicio está asociado con un aumento de BDNF, así como con una mejor función motriz en personas con Parkinson (3), y encontró que el ejercicio podría ser una herramienta útil para tratar tanto los síntomas depresivos como los trastornos del movimiento en personas con Parkinson. (3).
Se ha demostrado que el ejercicio aeróbico produce mejoras en la marcha, la capacidad funcional, el rendimiento motriz y los niveles de aptitud cardiorrespiratoria en personas con enfermedades neurológicas (5).
Otro estudio también afirmó que la mejora en la cognición por el ejercicio físico se atribuye a un aumento del BDNF, y que el aumento del BDNF proporciona un efecto protector contra el deterioro cognitivo relacionado con la edad (7).
Muy bien, podemos hacer ejercicio y mantener la consistencia en el ejercicio para mejorar nuestra salud de muchas maneras, incluida la mejora de la función cerebral.
Sin embargo, el ejercicio no es el único factor de estilo de vida que ha demostrado ayudar a aumentar los niveles del BDNF y mejorar la cognición.
Hay otras cosas que aumentan el BDNF, que van desde diferentes factores de estilo de vida hasta ciertos hongos.
Vamos a ver:
Socializar
La actividad social también ha demostrado aumentar los niveles del BDNF y mejorar la cognición, lo que reduce el riesgo de demencia (7). Se ha demostrado que una reducción en la actividad social, específicamente la soledad, está asociada con un mayor riesgo de desarrollar la demencia de Alzheimer (7).
La investigación muestra que existe una relación entre la actividad social frecuente y la mejora de la función cognitiva (7).
De hecho, en un estudio realizado en ratones, el BDNF aumentó con la interacción social, lo que condujo a una reversión del déficit de memoria (7).
Hongo melena de león
El hongo melena de león, hericium erinaceus, contiene compuestos que han demostrado aumentar los niveles de BDNF, así como los niveles del factor de crecimiento nervioso (NGF, por sus siglas en inglés) (8). El NGF es importante para la salud del cerebro, ya que ayuda a producir mielina. La mielina constituye el recubrimiento alrededor de los nervios y ayuda a que los mismos se comuniquen correctamente.
En estudios con roedores, el extracto de melena de león tuvo efectos protectores contra la muerte de las células neuronales en ratas con accidente cerebrovascular isquémico, Parkinson, Alzheimer y depresión (9). En ratas con dolor neuropático, el extracto de melena de león mejoró la regeneración nerviosa y ayudó en la recuperación de la función (9).
En un estudio en humanos (ensayo aleatorio doble ciego controlado con placebo), los participantes que tomaron extracto de melena de león mostraron mejoras en la capacidad cognitiva (8).
Antes de que salgas corriendo a comprar la melena de león en tu tienda de salud local, es importante recordar que no todos los productos naturales son para todos y de igual importancia: que no todos los productos son iguales.
Habla con tu médico naturopático; él se asegurará de que el producto sea adecuado para ti y podrás acceder a productos y hierbas profesionales de alta calidad, o al menos te guiará para que consigas el producto correcto y no tomes productos poco recomendables que posiblemente no tengan efecto o tengan efectos nocivos.
Algunos estudios revelan algunas otras fuentes de alimentos y fuentes suplementarias para aumentar el BDNF. Habla con tu médico naturopático.
Meditación
¿Se ha demostrado que la meditación trascendental, que consiste en entonar cánticos durante 20 minutos al día, dos veces al día, aumenta los niveles de BDNF y reduce los niveles de cortisol? Sí (1).
¿Vas a comenzar tu primer día de meditación de esta manera? Probablemente no.
No temas: la investigación sobre esto propuso que probablemente fue la reducción de los niveles de cortisol de esta práctica de meditación lo que pudo haber tenido un impacto en el nivel de BDNF (1).
¿Qué significa esto?
Bueno, dado que el cortisol es nuestra principal hormona del estrés, esto podría resaltar la importancia de controlar el estrés. También significa que podemos usar otras prácticas de meditación más idóneas para principiantes que también han demostrado reducir los niveles de cortisol, como la meditación de atención plena (10).
Productos farmacéuticos
Finalmente, algunos fármacos utilizados en el tratamiento de algunos tipos de demencia y / o depresión actúan mejorando los niveles de BDNF, entre otras cosas.
Ideas principales – un breve resumen de este artículo:
- Se ha demostrado una y otra vez que el ejercicio es bueno para nosotros, cuerpo y mente.
- El BDNF es una proteína de nuestro sistema nervioso que contribuye a la salud y el crecimiento de nuestras neuronas y cerebro, y tener una mayor cantidad de ella conduce a una mejor función cognitiva.
- Hacer cosas que aumenten nuestros niveles de BDNF no solo mejoran nuestra función cognitiva, sino que pueden tener un efecto protector contra enfermedades y trastornos en el cerebro, y esto actúa como medicina preventiva.
- El ejercicio (idealmente de cuatro a siete veces por semana), la socialización y el control del estrés son tres factores importantes para mantener y aumentar los niveles de BDNF para la salud del cerebro.
- El extracto del hongo melena de león también es eficaz para aumentar el BDNF, el NGF y mejorar la cognición: pero habla primero con tu médico naturopático.
Referencias:
(1) Ng TKS, Ho CSH, Tam WWS, Kua EH, Ho RC. Decreased Serum Brain-Derived Neurotrophic Factor (BDNF) Levels in Patients with Alzheimer's Disease (AD): A Systematic Review and Meta-Analysis. Int J Mol Sci. 2019;20(2):257. Published 2019 Jan 10. doi:10.3390/ijms20020257
(2) de Azevedo KPM, de Oliveira Segundo VH, de Medeiros GCBS, et al. Effects of exercise on the levels of BDNF and executive function in adolescents: A protocol for systematic review and meta-analysis. Medicine (Baltimore). 2019;98(28):e16445. doi:10.1097/MD.0000000000016445
(3) Farzaneh Rahmani, Amene Saghazadeh, Maryam Rahmani, Antonio L. Teixeira, Nima Rezaei, Vajiheh Aghamollaii, Hassan Eftekhar Ardebili. Plasma levels of brain-derived neurotrophic factor in patients with Parkinson disease: A systematic review and meta-analysis. Brain Research.Volume 1704.2019.Pages 127-136.ISSN 0006-8993.https://doi.org/10.1016/j.brainres.2018.10.006.
(4) Deborah, Chiaramonte Raffaella, Bottinelli Roberto, Canepari Monica, Bottai Daniele. Reduction of Movement in Neurological Diseases: Effects on Neural Stem Cells Characteristics.Frontiers in Neuroscience. 12(336). 2018. DOI=10.3389/fnins.2018.00336 https://www.frontiersin.org/article/10.3389/fnins.2018.00336
(5) Mackay , C.P., Kuys, S.S., Brauer, S.G. The Effect of Aerobic Exercise on Brain-Derived Neurotrophic Factor in People with Neurological Disorders: A Systematic Review and Meta-Analysis. Hindawi. Neural Plasticity.Volume 2017, Article ID 4716197, 9 pages . https://doi.org/10.1155/2017/4716197
(6) K. Knaepen, M. Goekint, E. M. Heyman, and R. Meeusen, “Neuroplasticity – exercise-induced response of peripheral brain-derived neurotrophic factor: a systematic review of experimental studies in human subjects,” Sports Medicine, vol. 40, no. 9, pp. 765–801, 2010
(7) Miranda M, Morici JF, Zanoni MB, Bekinschtein P. Brain-Derived Neurotrophic Factor: A Key Molecule for Memory in the Healthy and the Pathological Brain. Front Cell Neurosci. 2019;13:363. Published 2019 Aug 7. doi:10.3389/fncel.2019.00363
(8) Chiu, C.-H.; Chyau, C.-C.; Chen, C.-C.; Lee, L.-Y.; Chen, W.-P.; Liu, J.-L.; Lin, W.-H.; Mong, M.-C. Erinacine A-Enriched Hericium erinaceus Mycelium Produces Antidepressant-Like Effects through Modulating BDNF/PI3K/Akt/GSK-3β Signaling in Mice. Int. J. Mol. Sci. 2018, 19, 341.
(9) Li IC, Lee LY, Tzeng TT, et al. Neurohealth Properties of Hericium erinaceusMycelia Enriched with Erinacines. Behav Neurol. 2018;2018:5802634. Published 2018 May 21. doi:10.1155/2018/5802634
(10) Turakitwanakan W, Mekseepralard C, Busarakumtragul P.
Effects of mindfulness meditation on serum cortisol of medical students.J Med Assoc Thai. 2013 Jan;96 Suppl 1:S90-5.