El té verde y la l-teanina - Sus efectos sobre la cognición y la atención en momentos de estrés

El té verde está hecho de las hojas de la planta Camellia sinensis y se ha utilizado como hierba medicinal durante más de 4000 años. [1] Muchos beneficios para la salud se atribuyen a su contenido de catequina y cafeína, así como al del compuesto l-teanina, que representa aproximadamente el 50% del total de aminoácidos de estas hojas de té. [1] Además de las propiedades quimioprotectoras, se ha demostrado que el consumo de té verde mejora el rendimiento mental [2], disminuye la ansiedad, promueve la relajación [3] y protege el tejido hepático. [1] El consumo regular también puede ayudar a prevenir enfermedades cardiovasculares, diabetes, depresión y demencia. [2] Aunque la l-teanina como agente de monoterapia puede ser extremadamente beneficiosa para el estrés agudo, la ansiedad y la relajación antes del sueño, la combinación de compuestos en el té verde, específicamente la combinación de l-teanina y cafeína, puede ser más beneficiosa en conjunto para apoyar la función cognitiva y el rendimiento mental.

La l-teanina es un aminoácido natural que se encuentra exclusivamente en las hojas de té. [1] Múltiples estudios han investigado los efectos de la l-teanina en el sistema nervioso, especialmente porque su estructura química es similar a la del glutamato [4] y porque puede atravesar fácilmente la barrera hematoencefálica. [5] El efecto calmante y ansiolítico de la l-teanina ha sido bien documentado, mientras que otros estudios están investigando sus efectos sobre la función cognitiva, incluido el aprendizaje y la memoria. [5]

El efecto relajante se puede atribuir a la modulación del sistema nervioso por parte de la l-teanina: al bloquear la unión del ácido l-glutámico a los receptores de glutamato en el cerebro, la l-teanina puede atenuar la activación del sistema nervioso central. [6] Esto puede conducir a una mitigación de la elevación de la frecuencia cardíaca después de la exposición al estrés agudo. [6] Esto no debe entenderse como que la l-teanina puede usarse para bajar la presión arterial alta en general, sino que después de la exposición a estímulos estresantes, cuando los sistemas nervioso y endocrino intentan provocar respuestas de estrés, la l-teanina puede actuar como un modulador para reducir el reflejo de sobresalto. Por lo tanto, puede ayudar a reducir las elevaciones aún mayores en la presión sanguínea cuando es causada por el estrés en una situación aguda, y también preventivamente cuando se sufre de estrés mental.

En particular, los investigadores han demostrado que 200 mg pueden provocar cambios significativos (reducciones) en la presión arterial sistólica y diastólica después de una tarea mental estresante. [3] Además, los sujetos en este estudio informaron que tuvieron una disminución de la tensión y la ansiedad con la suplementación de l-teanina. [3]

Con la exposición crónica al estrés, la presión arterial puede tender a aumentar, lo que lleva a la hipertensión, sin embargo, el efecto de la l-teanina solo ha demostrado que reduce los aumentos de la presión sanguínea causados por el estrés de las tareas mentales. [3] Por lo tanto, la l-teanina puede ser más útil en la prevención de la hipertensión causada por el estrés crónico, especialmente cuando se debe a tareas mentales.

Debido a la participación de la l-teanina en la neurotransmisión glutaminérgica, un estudio de pacientes con esquizofrenia usó dosis de 200 mg y 400 mg de l-teanina y fue capaz de disminuir el reflejo de sobresalto en respuesta a estímulos estresantes. [4] Otro estudio en pacientes con esquizofrenia, realizado por el mismo equipo de investigadores, mostró que la administración de suplementos con 250 mg de L-teanina durante ocho semanas produjo mejoras en la calidad del sueño y en otras medidas en la escala del síndrome positivo. [7] Esto abre la puerta a una mayor exploración en el uso terapéutico de la l-teanina para otros trastornos psiquiátricos, como la ansiedad, el trastorno de pánico y el trastorno obsesivo compulsivo.

El efecto ansiolítico de la l-teanina se ha atribuido a su efecto sobre las concentraciones de dopamina y serotonina en el cerebro. [3] También se ha observado que la l-teanina puede aumentar la actividad de la onda alfa valiente en los humanos, lo que provoca un estado relajado pero alerta. [2] [3] Muchos de estos efectos pueden observarse entre 30 y 40 minutos después del consumo, y las concentraciones plasmáticas máximas se han medido entre 32 y 50 minutos después del consumo. [3]

Las investigaciones actuales han demostrado que la l-teanina ejerce efectos sobre el sistema glutaminérgico y también aumenta la actividad de la dopamina en modelos animales. [8] Estas combinaciones pueden ser responsables del efecto de mejora cognitiva en estudios con animales, con respecto al aprendizaje y la memoria.

La atención en general se ha definido como la capacidad de procesar con eficacia una gran cantidad de información sensorial y cognitiva, que el sistema nervioso recibe constantemente, con la capacidad de enfocarse solo en la información relevante. [2] Objetivamente, esto puede medirse por la velocidad de una respuesta y la cantidad de respuestas correctas y/o precisas. [2]

La combinación de l-teanina y cafeína se ha propuesto como el factor clave que tiene efecto sobre la atención, ya que una taza de té contiene aproximadamente 35-60 mg de cafeína y 5-23 mg de teanina. [2] La cafeína en sí misma actúa como antagónico de los receptores de adenosina, lo que conduce a un posible aumento en la neurotransmisión. Su efecto sobre el sistema dopaminérgico también puede provocar la excitación y promover procesos atencionales de orden superior. [2]

Un estudio comparó el efecto de 50 mg de cafeína con y sin 100 mg de l-teanina en la cognición, midiendo el procesamiento rápido de la información visual, el cambio de atención y el reconocimiento de palabras. [9] Se demostró que la cafeína mejora el estado de alerta del sujeto a los 60 minutos y la precisión en el cambio de atención a los 90 minutos; sin embargo, la combinación de teanina y cafeína mejoró la velocidad y la precisión del rendimiento mental durante las tareas, al tiempo que disminuyó la susceptibilidad a las distracciones. [9]

Otro estudio demostró que una dosis de 150 mg de cafeína produjo un tiempo de reacción de control digital menor, mejor precisión en el procesamiento de la información visual y una disminución en la “fatiga mental” según informaron los sujetos estudiados. [10] Al combinar esa dosis de cafeína con 250 mg de l-teanina, los investigadores informaron que los sujetos tenían mejores tiempos de reacción, mejores tiempos de reacción de memoria de trabajo numérico y una mejor precisión de verificación de la oración. [10]

Además de sus efectos sobre la neurotransmisión, también se ha demostrado que la l-teanina tiene beneficios protectores para el cerebro: las investigaciones han demostrado que la l-teanina puede prevenir la muerte celular neuronal después de la isquemia cerebral transitoria, lo que puede deberse a su capacidad para afectar las vías glutaminérgicas [11] Específicamente, se ha demostrado que la l-teanina actúa sobre los transportadores de glutamina para inhibir el transporte de glutamina extracelular a las neuronas. [11] Esto mitigaría las respuestas de sobreexcitación cuando hay exposición a estímulos estresantes. Un estudio en sujetos ancianos con disfunción cognitiva normal o leve mostró una ligera mejoría en los parámetros cognitivos con el equivalente de 50 mg de teanina, administrada como polvo de té verde. [11]

Los efectos de neuroprotección, la mejora en el tiempo de reacción y el procesamiento de la información pueden conducir a estudios futuros en las áreas de la cognición reducida o problemática. En particular, la l-teanina, o la combinación de l-teanina y cafeína que se encuentra en el té verde puede tener considerables efectos positivos en los ancianos, aquellos con deterioro cognitivo leve, los estudiantes a los que les cuesta presentar exámenes debido a la ansiedad y problemas de concentración, y aquellos en condiciones de trabajo estresantes que tienen dificultades para realizar varias tareas a la vez, y para concentrarse en sus funciones en lugares de trabajo de alto estrés. Se necesitan más investigaciones en el futuro, pero las múltiples vías en las que está involucrada la l-teanina son prometedoras para los efectos terapéuticos relacionados con la ansiedad y la cognición. Además del hecho de que la l-teanina se mide en suero una hora después del consumo, lo que indica que tiene efecto en apenas 30 minutos después del consumo. Esto hace de la l-teanina y el té verde en general, un agente terapéutico agudo prometedor, aparte de la multitud de beneficios para la salud del consumo regular del té verde.