El aceite de coco

Parte I: El aceite de coco - Introducción, efectos sobre la pérdida de peso

Comenzando por la pérdida de peso, hasta la memoria, la regulación del colesterol, el cuidado diario de la piel, el aceite de coco ha creado bastante el zumbido en los últimos años acerca de su efectividad para tratar muchas condiciones comunes. Esto puede ser sorprendente para algunos ya que históricamente el aceite de coco ha sido considerado como un aceite saturado poco saludable, especialmente con respecto a la enfermedad isquémica del corazón (1). Mientras que el aceite de coco es saturado, se trata en realidad un aceite vegetal muy versátil que promueve la salud. El aceite de coco en sí no sólo contiene potentes antioxidantes, vitaminas y minerales, sino que también posee grasas que son más fáciles de digerir por el cuerpo (2). Este artículo discutirá la terapéutica del aceite de coco en la salud cardiovascular, incluyendo la regulación del colesterol y el control de peso, así como las cuestiones neurológicas, como el déficit cognitivo visto en condiciones como la enfermedad de Alzheimer. Más adelante vamos a discutir la eficacia del aceite de coco para problemas de la piel y se proporcionará evidencia sobre la dosis efectiva.

El coco (Cocos nucifera) es también llamado el "Árbol de la vida" y sigue siendo un aceite básico para varias culturas en todo el mundo. El aceite de coco contiene ácido láurico, un triglicérido de cadena media (TCM), el cual constituye una razón muy importante por la cual el aceite de coco es muy bueno para la pérdida de peso ⁽³⁾ Debido a que los TCM son metabolizados con bastante rapidez por nuestro organismo, el almacenamiento en forma de grasa es menor. En una revisión sistemática de 2012, un estudio encontró que los TCM aumentaron la pérdida de grasa en hombres con sobrepeso, en comparación con los ácidos grasos de cadena larga (3). El mecanismo detrás de este efecto es que los TCM experimentan una mayor beta oxidación (descomposición de las grasas) y gasto de energía en comparación con los triglicéridos de cadena larga; los cuales tienden a ser absorbidos en la circulación linfática en lugar de ser almacenado en forma de grasa.

En otro estudio, se encontró que el aceite de coco no sólo redujo la circunferencia de cintura en las mujeres, sino que también aumentó el beneficioso HDL-colesterol en comparación con el aceite de soja (5). Estas mujeres también experimentaron una disminución en el IMC y en la relación LDL: HDL, junto a la promoción de la salud en general. La importancia de estos resultados ayudó a desenmascarar la idea de que el aceite de coco promueve la dislipidemia, que de hecho, no lo hace. Además, el estudio demostró que el aceite de coco también es muy útil en la disminución de la adiposidad central, que trae aparejados una serie de otros problemas de salud. En la adiposidad central, la grasa tiende a acumularse sobre los órganos vitales como nuestro hígado (enfermedad del hígado graso) lo cual puede alterar la capacidad de nuestro cuerpo para desintoxicarse y limpiarse. Además, debido a que la grasa abdominal tiende a ser más difícil de eliminarse (rodea a los órganos vitales viscerales), otra cuestión es la desregulación del colesterol que tiende a ir de la mano con los problemas cardiovasculares isquémicos. Como resultado, el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular aumenta. En la Parte II de esta serie se discutirá los beneficios del aceite de coco en la regulación del colesterol.

Como grasa saturada, el aceite de coco ha sido visto históricamente como un factor que contribuye a la enfermedad arterial coronaria (EAC). Por esta razón, la recomendación era reducir la ingesta dietética por temor de aumentar el riesgo de eventos cardiovasculares. En una revisión de 2013, este fue encontró que este no era el caso. De hecho, los autores postularon que la grasa saturada que se encuentra en el coco y los lácteos tendió a mejorar la salud en general (1). En otro estudio, las dietas que contenían aceite de coco tendieron a disminuir los niveles de colesterol total y la cantidad de LDL, ("colesterol malo"), en comparación con las dietas altas en mantequilla (2). Entonces, ¿cómo es que el aceite de coco es capaz de hacer esto? Bueno, vamos a dar un paso para atrás. El cuerpo produce varias hormonas que tienen múltiples funciones en el cuerpo. Un grupo de hormonas se llama hormonas esteroides y abarca las hormonas sexuales y tiroideas de las que oímos hablar tanto. Un precursor de las hormonas esteroides se llama pregnenolona. Esta hormona se deriva a partir del colesterol, y el aceite de coco tiende a promover la conversión de colesterol en pregnenolona, disminuyendo así los niveles de colesterol en sangre. (Una nota sobre el colesterol: aunque se cree que éste es un compuesto "malo" para nuestros cuerpos, colesterol sirve para muchas funciones importantes en nuestro organismo como el mantenimiento de las membranas celulares, la producción de sales biliares y la producción de hormonas sexuales Es cuando sucede la oxidación en el organismo, perjudicando el vehículo para el colesterol que se convierte más en una preocupación ⁽³⁾)

Las sociedades tradicionales han consumido el aceite de coco por un largo tiempo. Por ejemplo, en la India, la dieta es generalmente baja en grasa y aun así la enfermedad arterial coronaria (EAC) parece ser rampante. Un estudio trató de dilucidar si las tasas más altas de enfermedades del corazón podrían ser el resultado del consumo de aceite de coco. Como consecuencia, encontraron que el aceite de coco no podría estar relacionado con los altos niveles de enfermedad coronaria en la población (4). De hecho, el por qué de la alta prevalencia de problemas cardiovasculares en esta sociedad todavía se encuentra bajo investigación.

Mi sospecha es que en esta sociedad, la suplementación con aceite de coco no haría una gran diferencia en el resultado del estudio, ya que es parte de su estilo de vida y su dieta no es deficiente en éste, al menos en el oeste de la India. Comparemos esto con América del Norte, donde la dieta es deficiente en aceites que promueven la salud. En este contexto, la suplementación con aceite de coco tendría un mayor resultado en la reducción del riesgo de enfermedades del corazón, ya que es algo que nuestro cuerpo necesita, pero no tiene a menudo. Comparemos esto con otros países, como Malasia o Filipinas, donde el aceite de coco es un alimento básico.

Para ilustrar este punto, en un estudio de 2011, 45 adultos sanos fueron sometidos a la suplementación con aceite de palma, aceite de coco o aceite de oliva. Después del consumo de estos aceites, los investigadores midieron los niveles de marcadores inflamatorios en el cuerpo como indicadores de la enfermedad cardiovascular (ECV). Las grasas componían el 30% de la dieta. Ellos encontraron que no hubo diferencias significativas entre los grupos, excepto por el hecho de que el aceite de coco disminuyó ligeramente ciertas lipoproteínas después de la comida. Ninguno de los aceites disminuyó los marcadores inflamatorios, lo que condujo a los investigadores a concluir que el aceite de coco no tuvo ningún efecto en la prevención del riesgo de enfermedad cardiovascular (5). Una vez más esto no es cierto, ya que no tuvieron en cuenta que sus dietas ya estaban bien provistas de aceite de coco en primer lugar, y los sujetos ¡ya tenían un estado de salud basal adecuado!

El aceite de coco beneficia la salud cardiovascular en general, pero la importancia de sus efectos se ve mejor cuando se combina con una dieta que es deficiente en él. Si no es así, los efectos no van a mejorar drásticamente los resultados, pero sin duda no le hará daño tampoco. La Parte III de este artículo se centrará en los efectos del aceite de coco en la función neurológica y las condiciones dermatológicas

El aceite de coco tiene varios otros usos, especialmente en cuanto a los procesos neurológicos se refiere. En este sentido, se ha visto implicado desempeñando un papel importante en la enfermedad de Alzheimer y la epilepsia. La enfermedad de Alzheimer es el tipo más común de demencia y por lo general se presenta en la sexta década de la vida. Esta enfermedad neurológica tiende a afectar la memoria a corto plazo y a medida que avanza, puede afectar las actividades diarias también. También es común que una persona experimente confusión, irritabilidad, cambios de humor y el comportamiento se vuelve a veces violento a medida que la enfermedad progresa. En un estudio, el aceite de coco fue utilizado como un alimento medicinal para ayudar a aliviar el deterioro cognitivo visto en la enfermedad de Alzheimer. En combinación con agentes farmacológicos, se encontró que los triglicéridos de cadena media (TCM) mejoraron significativamente las puntuaciones de la función cognitiva (1). Sin embargo, debido a que la razón de la disminución cognitiva no se comprende bien, el mecanismo por el cual el aceite de coco ayudó a mejorar la cognición tampoco se entiende bien. Otros estudios encontraron que si se les daba TCM a los pacientes con Alzheimer, había una mejoría en las puntuaciones de la función cognitiva, así como en el registro de los recuerdos (2, 3). Además, la administración de TCM en otro estudio ayudó en otro estudio ayudó con la demencia y mejoró la calidad de vida (4). Aunque el mecanismo no está muy claro, es posible que los TCM sean convertidos en cetonas, las cuales en lugar de la glucosa, se utilizan como combustible para el cerebro (4). La idea aquí es que la enfermedad de Alzheimer tiende a aparecer con una disminución en el metabolismo de la glucosa en el cerebro lo que conduce a la cetosis. El estado cetósico resultante puede a su vez tener algún beneficio en la mejora de la cognición en la enfermedad de Alzheimer.

En la misma línea, los TCM también se han utilizado para ayudar en el tratamiento de la epilepsia. En la epilepsia, las neuronas del cerebro disparan una actividad anormal y así se producen cambios electroquímicos en el cerebro. Esto se presenta como cambios en el comportamiento, espasmos musculares o incluso convulsiones del cuerpo completo. La dieta cetogénica es una opción baja en calorías y con un alto contenido de grasa que se ha utilizado para ayudar a tratar la epilepsia. Aquí, la dieta está tratando de producir un estado de cetosis, con la esperanza de ver un beneficio para el funcionamiento neurológico. Con el tiempo, la dieta se ha modificado y ahora contiene TCM, que han mostrado un beneficio significativo (5). En concreto, en los niños, esta dieta cetogénica con TCM ha sido útil para reducir las convulsiones y fue comparable a la dieta cetogénica clásica ⁽⁶⁾

El papel del aceite de coco no se detiene en el sistema nervioso. El aceite de coco también ha mostrado buenos resultados con la piel seca (7) y es beneficioso para el cabello dañado (8). El aceite de coco protege contra la pérdida de proteínas debido a que es capaz de penetrar en el eje del pelo a diferencia del aceite de girasol y los aceites minerales (8). También se utiliza en muchas formulaciones cosméticas y puede ser utilizado como un aceite de base en las fórmulas de repelente de insectos (9). Incluso lo uso como base para mi desodorante casero.

Una vez más, el aceite de coco es muy versátil y eficaz. En la Parte IV discutirá las consideraciones de seguridad y dosificación.

Como hemos visto hasta ahora, el aceite de coco puede ser beneficioso para una amplia gama de preocupaciones de la salud cardiovascular, al apoyo neurológico, control de peso y necesidades cosméticas incluso cotidianas. Los triglicéridos de cadena media del aceite de coco son fácilmente absorbidos por el cuerpo y sirven para múltiples propósitos para nuestro organismo.

Aunque el aceite de coco se ha utilizado históricamente por varias culturas, la evidencia de su potencial para su uso sigue creciendo. Es bastante seguro de usar y se puede combinar con otros agentes farmacológicos para producir beneficios adicionales para la terapia. Se considera generalmente reconocido como seguro (GRCS) por la Food and Drug Administration (FDA) y la evidencia sugiere que no hay "motivos razonables para sospechar, un peligro para el público" para el uso de aceite de coco .⁽³⁾

Es bien tolerado por vía oral. Los efectos secundarios más comunes incluyen diarrea y molestias gastrointestinales debido al alto contenido de aceite. Aunque es muy raro, existe la posibilidad de reacciones alérgicas / sensibilidad al coco en sí mismo .⁽⁴⁾

En conclusión, el aceite de coco es una intervención segura y eficaz para múltiples problemas de salud. Puede ser utilizado internamente como tópicamente y se considera seguro en los niños y para el embarazo y la lactancia. Ayuda a la salud del corazón y a regular el metabolismo del colesterol y tiene efectos protectores sobre el sistema nervioso. No hay interacciones conocidas con medicamentos ni con alimentos y todo lo necesario para estar en el camino hacia una mejor salud ¡son de 2 cucharadas al día!