L’hypercholestérolémie - Traitements naturels

Le cholestérol est une substance cireuse de type graisseux, principalement produite dans l’organisme par le foie, mais qu’on trouve également dans l’alimentation. Il est important pour la santé, puisque nécessaire à la production des membranes cellulaires, des tissus, de la vitamine D, des hormones et de l’acide biliaire. L’athérosclérose est un rétrécissement des artères dû à un excès de cholestérol formant des dépôts à l’intérieur de celles-ci, qui entrainent une réduction de la circulation sanguine pouvant provoquer une attaque cardiaque et augmenter le risque de caillots sanguins, facteurs d’accidents vasculaires cérébraux (AVC) (1). L’hypothèse actuelle pour expliquer le développement de l’athérosclérose est celle de la réaction endothéliale. Elle suppose que l’athérosclérose est une réponse inflammatoire chronique de la paroi artérielle aux lésions cellulaires de l’endothélium, la membrane tapissant l’intérieur des artères. Un taux lipidique élevé, une forte tension artérielle, le tabac, les toxines, des réactions immunitaires et inflammatoires peuvent être à la source de ces lésions. Avec le temps, d'autres cellules s'accumulent dans la zone avec des débris lipidiques, formant un dépôt appelé athérome (2). L’inflammation joue un rôle important dans le développement de l’athérosclérose, puisque les médiateurs inflammatoires interviennent à plusieurs étapes de la formation de l’athérome (3).

Le cholestérol se trouve dans le sang, lié aux lipoprotéines pour son transport, et dans les cellules (1). Les principales catégories de lipoprotéines sont celles à très basse densité (VLDL, de l’anglais very-low-density lipoprotein), à basse densité (LDL) et à haute densité (HDL). Les VLDL et LDL transportent les graisses, sous forme de triglycérides et de cholestérol, du foie vers les cellules de l’organisme. On associe ces lipoprotéines à une augmentation du risque de maladie cardiaque, en raison de leur rôle dans le développement de l’athérosclérose. Les HDL rapportant les graisses vers le foie, ces lipoprotéines sont associées à un faible risque d’attaque cardiaque. Le cholestérol LDL est souvent désigné comme « mauvais cholestérol », et le HDL comme « bon cholestérol », bien que les deux soient nécessaires, à des taux adaptés. Les triglycérides sont un facteur de risque important de maladie cardiovasculaire, notamment s’ils présentent un taux élevé, associé à un faible taux de HDL (4). L’hypercholestérolémie désigne un taux élevé de cholestérol. Des taux élevés de cholestérol et de triglycérides peuvent être génétiquement liés, mais les causes pouvant expliquer de tels taux sont nombreuses. Les récepteurs du LDL se détériorent avec l’âge, détérioration accélérée par certaines affections, comme le diabète. Un régime riche en graisses saturées et en cholestérol diminue la quantité de récepteurs LDL, ce qui réduit le mécanisme en retour indiquant au foie qu’il n’y a plus besoin de cholestérol, et conduit donc à un taux plus élevé de cholestérol (3).

Les inhibiteurs compétitifs de l’HMG-CoA réductase, ou « statines »
Les statines bloquent une étape clé de la formation du cholestérol (5). Elles constituent l’option pharmaceutique la plus efficace et la mieux tolérée pour réduire le LDL, et sont considérées comme un traitement de base. Leur effet dépend du dosage, qui devrait être le plus bas possible en raison de leurs effets secondaires (6).

Les fibrates
Les fibrates permettent de réduire le taux de VLDL, et parfois de LDL, en augmentant la dégradation des lipoprotéines triglycérides (5). Ils sont surtout utiles pour les personnes qui ont un taux très élevé de triglycérides, et peuvent être utilisés en thérapie complémentaire avec les statines (6).

Les séquestrants des acides biliaires
Les séquestrants des acides biliaires sont utilisés pour les personnes qui ont un fort taux de LDL, sans autre marqueur. Ils fixent les acides biliaires dans l’intestin et évitent leur réabsorption (5).

Régime alimentaire et activité physique
Le régime méditerranéen a été largement étudié comme traitement alimentaire des troubles artériels coronariens (2). Il permet de réduire l’inflammation, même en l’absence de perte de poids. Les marqueurs inflammatoires seront néanmoins plus fortement réduits en cas de perte de poids et de diminution du tour de taille (7). Une étude sur trois mois a montré une diminution de 15% du risque de maladie cardiovasculaire avec ce régime, et une autre a rapporté une diminution de 50 à 70% du risque de rechute de trouble cardiaque coronarien après quatre ans de suivi. Le régime portfolio est basé sur le régime méditerranéen mais comporte des aliments spécifiques pauvres en cholestérol (voir tableau 1). Une étude a montré qu’il n’y avait pas de différence significative entre le régime portfolio et un traitement aux statines pour réduire le taux de cholestérol et de protéine C-réactive (PCR), un marqueur inflammatoire (8).

Une activité physique régulière fait baisser le cholestérol ; augmente la force du muscle cardiaque, ce qui accroit le volume sanguin qu’il peut mettre en action ; améliore l'approvisionnement sanguin, et donc en oxygène, du cœur ; réduit la tension artérielle, les caillots sanguins, les conséquences du stress et la masse graisseuse corporelle (4).

Les fruits à coque
Les fruits à coque sont souvent perçus comme mauvais pour la santé en raison de leur forte teneur en graisse, mais ils peuvent pourtant être bénéfiques pour la santé et le taux de lipide (9,11). C’est une source importante de graisse polyinsaturée oméga-3, de fibres, de stérols végétaux et de flavonoïdes (3). Il est prouvé que les personnes consommant de fortes quantités de fruits à coque ont un risque sensiblement moins élevé de maladies cardiovasculaires (MCV). Le remplacement de la viande et des produits laitiers comme sources de lipides par des noix et des graines permet de réduire de 45% les troubles cardiaques. Les fruits à coque sont une source importante d’arginine, un précurseur du monoxyde d'azote qui favorise la vasodilatation et peut donc améliorer la circulation et la fluidité sanguines et réduire la formation de caillots. Les noix sont l’un des meilleurs fruits à coque pour la santé, riches en antioxydants et en acide alpha-linolénique. Les personnes ayant un fort taux de cholestérol voient celui-ci réduit de 4 à 5% en consommant 50 à 55 g de noix par jour. Manger une trentaine de noisettes chaque jour peut réduire le cholestérol VLDL et les triglycérides, réduire légèrement le cholestérol total et le LDL, et augmenter le cholestérol HDL. Une consommation de 50 à 100 g de fruits à coque au moins cinq fois par semaine dans le cadre d'une alimentation saine comportant au moins 35% de graisse totale peut réduire le cholestérol total de 2 à 16%, et le taux de LDL à 2 à 19%, chez les personnes ayant un taux lipidique normal ou élevé. On notera que ces résultats peuvent être obtenus sans prise de poids (9,10).

Stérols et stanols végétaux
Les phytostérols et phytostanols sont similaires au cholestérol, et réduisent, en le remplaçant, son absorption. On les trouve en petite quantité dans beaucoup de céréales, légumes, fruits, légumineuses, noix et graines. Augmenter sa consommation de phytostérols et phytostanols permet de réduire l’absorption intestinale du cholestérol alimentaire et biliaire, et donc de réduire sensiblement le cholestérol LDL (9). Une étude a montré que la consommation de 2 g de stérols végétaux réduisait de plus de 10% la concentration de LDL chez les personnes atteintes d’hypercholestérolémie après 12 mois (11). Les stérols et stanols végétaux ont aussi un effet bénéfique sur le cholestérol HDL et les triglycérides (12). La supplémentation peut être un moyen efficace pour en assurer un apport suffisant. Une étude a établi qu’un complément quotidien de 1,8 g de stérols et stanols végétaux estérifiés en gélules était efficace pour réduire le cholestérol (13).

Les fibres
Les fibres alimentaires sont un moyen sûr et pratique de réduction du cholestérol. Les fibres solubles comprennent les bêta-glucanes de l’avoine, la pectine des pommes, ainsi que les fibres de lin et de psyllium. Les fibres alimentaires sont des séquestrants des acides biliaires, ce qui signifie qu’elles les fixent et empêchent leur réabsorption. Elles régulent les LDLR, augmentent l’élimination du LDL, inhibent la synthèse des acides gras hépatiques, réduisent l’absorption des macronutriments, favorisent le transit intestinal, améliorent la sensibilité à l’insuline et augmentent la satiété avec une faible consommation alimentaire. Pour 1 g d'apport, elles réduisent le cholestérol total de 1,75 mg/dl et le LDL de 2,2 mg/dl (14). Le psyllium est la fibre soluble la plus efficace pour le traitement de l’hypercholestérolémie. Il diminue le LDL, sans réduire sensiblement le HDL (9). Le son d’avoine est l’une des sources de fibres les plus répandues pour la réduction du cholestérol. La consommation quotidienne de 50 à 100 g de son d’avoine peut réduire le cholestérol total d’environ 20%. Bien que moins riches en fibres, les flocons d’avoine auraient des effets similaires sur le taux de cholestérol en raison de leur densité en acides gras polyinsaturés. Il est recommandé de consommer chaque jour au moins 35 g de fibres provenant d’aliments riches en fibres pour faire baisser le taux de cholestérol et de médiateurs inflammatoires tels que les PCR (3).

Les acides gras essentiels
Les acides gras mono-insaturés présents dans l’huile d’olive, l’avocat et les noix réduisent le LDL et peuvent augmenter le HDL. Les acides gras polyinsaturés, ou acides gras oméga-3, sont efficaces pour réduire le taux triglycérides ainsi que le risque de maladie cardiaque. Les acides gras oméga-3 ont un effet bénéfique sur l’athérosclérose, l’inflammation, l’activité endothéliale, la tension et les triglycérides (15). Les sources d’acides gras oméga-3 comprennent les poissons d’eau froide, les fruits à coque, les légumes et les graines de lin. L’acide eicosapentaénoïque (EPA) et l’acide docosahexaénoïque (DHA) sont des composants des acides gras oméga-3 présents dans le poisson. La supplémentation en EPA et DHA n’a que peu d’effet sur le taux de cholestérol, augmentant légèrement le LDL et le HDL, mais elle réduit de façon notable le taux de triglycérides. En outre, elle favorise l’activité endothéliale et la souplesse artérielle, améliore l’approvisionnement du cœur en sang et en oxygène, réduit l’agrégation plaquettaire et a un léger effet hypotenseur par vasodilatation et en favorisant l’élimination du sodium (3).

La niacine
En fortes doses, la niacine est efficace pour réduire les taux de cholestérol LDL, de Lp(a), de triglycérides, de PCR et de fibrogènes, tout en augmentant le cholestérol HDL. En dépit de son efficacité, la niacine est peu utilisée en raison des rougeurs cutanées qu’elle provoque (3). Elle peut augmenter l'homocystéine et doit donc être prise avec d'autres vitamines B (15).

L’ail
L’ail a un rôle protecteur important contre les maladies cardiaques et l’AVC en raison de sa capacité à freiner le développement de l’athérosclérose et à réduire le cholestérol LDL. Il permet aussi d’augmenter le cholestérol HDL et de diminuer les triglycérides. L’ail réduit la tension artérielle, inhibe l’agrégation plaquettaire, favorise la fibrinolyse, diminue la viscosité du plasma, prévient l’oxydation du LDL, a des effets positifs sur l’activité endothéliale, la réactivité vasculaire et la circulation sanguine périphérique (3). L’allicine est le composant clé qui donne à l’ail ses propriétés pharmacologiques. On a montré que l’ail agissait légèrement sur les taux de cholestérol total, de LDL et de triglycérides. Malgré de nombreuses études positives, son mode d’action n’est toujours pas éclairci. La consommation quotidienne d’une demie à une gousse d’ail permet de diminuer le cholestérol total de 5 à 9%, alors que les extraits et l’ail séché en poudre ont un effet réducteur similaire, de l’ordre de 2 à 6%. Les effets les plus spectaculaires sont obtenus avec un traitement à long terme, et pour des taux initiaux de cholestérol total plus élevés.

L’hypercholestérolémie est une pathologie complexe qui peut être prévenue et traitée par des changements dans le mode de vie, tels qu’une augmentation de l’activité physique et un changement d’alimentation. Si nécessaire, les produits naturels peuvent être utilisés comme traitement avant de recourir aux produits pharmaceutiques, en raison de leur fiabilité et du faible risque d’effets secondaires. Il est important de prendre en compte l’inflammation et l’activité hépatique dans le traitement de l’hypercholestérolémie en raison du rôle fondamental qu’elles jouent, respectivement, sur la formation de l’athérosclérose et la production du cholestérol. La liste des options naturelles mentionnées dans cet article n’est pas limitative. Il est donc recommandé de consulter un professionnel de santé spécialisé dans la médecine naturelle pour déterminer les solutions et les dosages appropriés.