Hongos medicinales: un superalimento para el sistema inmune y más

Durante siglos, los hongos se han recolectado y agregado a sopas y guisos por su excelente perfil nutricional. Los hongos son mucho más inteligentes de lo que pensamos por lo simples que son esos organismos. El micelio se extiende por varios terrenos, se alimenta de materia vegetal y culmina como el cuerpo fructífero final. El cuerpo fructífero está compuesto de proteínas, fibra, lípidos y polisacáridos cubiertos de quitina. Su rango en estructura y capacidad para propagarse en varios climas demuestra resiliencia y diversidad. No es de extrañar que estas fortalezas se conviertan en un superalimento para el cuerpo humano.

Varias formas y preparaciones que se encuentran en los estantes de los supermercados cuentan con propiedades inmunomoduladoras y antiinflamatorias. Los usos medicinales de los hongos pueden ser infinitos, con cada especie revelando nuevos componentes y la tecnología más nueva proporcionando dosis potentes y específicas.

El sistema inmune: una descripción general

El sistema inmune está compuesto por el sistema inmune innato y el sistema inmune adaptativo. El sistema innato emplea células asesinas natu

Cuando un patógeno desconocido se introduce en el cuerpo, la inmunidad innata se hace cargo. Las células del cuerpo envían una señal para aumentar las células NK y fagocitos con el fin de destruir al invasor. El sistema inmune adaptativo, las células B y T, almacenarán la identificación del invasor para que la próxima vez que intente atacar, la respuesta sea más rápida y robusta.

Componentes activos Polisacáridos inmunomoduladores (IPS)

Los hongos medicinales son bien conocidos por su alto contenido de polisacáridos. Los polisacáridos son carbohidratos de cadena larga solubles en agua, como las quitinas, las hemicelulosas y los heteroglicanos. Los polisacáridos de los hongos que más se han estudiados son el β‑(1→3)‑glucano y el β‑(1→6)‑glucano. Los números representan la ubicación de los enlaces glucosídicos. Esta estructura permite que el polisacárido forme una estructura helicoidal, muy parecida al ADN. Si bien el β‑(1→3)‑glucano y el β‑(1→6)‑glucano no interactúan directamente con el sistema inmune, se clasifican como modificadores de la respuesta biológica (BRM, por sus siglas en inglés) o polisacáridos inmunomoduladores (IPS, por sus siglas en inglés) porque estimulan indirectamente la actividad de los macrófagos, las células NK y las citoquinas. Los IPS también tienen propiedades antioxidantes y de eliminación de radicales libres. ^3,4

A medida que se estudian nuevas especies de hongos medicinales, más IPS con enlaces glucosídicos variables en etapas de madurez demuestran variaciones en las propiedades inmunomoduladoras. Por ejemplo, el polisacárido Hericium erinaceus (HEP, por sus siglas en inglés), un polímero de β‑ᴅ‑glucano con un 3,6)‑β‑ᴅ‑Glcp‑(1→ columna), extraído del cuerpo fructífero en etapas maduras muestra una conformación de triple hélice y, aumento de la actividad estimuladora de macrófagos en su forma hidrolizada enzimática (EHEP, por sus siglas en inglés). ,  ⁷

Phenolic Compounds (Flavonoids)

Los fenólicos son responsables de la actividad antioxidante de los flavonoides. Hay más de 6000 ácidos fenólicos. Su estructura bioquímica consta de un anillo aromático y uno o más grupos hidroxilo que neutralizan los radicales libres o quelan compuestos metálicos. ,  En la mayoría de los hongos medicinales se han aislado el ácido gálico, la catequina y la fenilalanina.

Terpenoides

Los terpenoides son sustancias solubles en alcohol compuestas por unidades de isopreno enlazadas. La consistencia varía desde aceites esenciales hasta sustancias pegajosas según su tamaño (es decir, la cantidad de unidades de isopreno). En los hongos medicinales, son poderosos antiinflamatorios, antimicrobianos, antivirales y antioxidantes. De todos los hongos medicinales, Ganoderma lucidum es el que tiene la mayor cantidad de terpenoides identificados, cada uno con su propio propósito. Son hepatoprotectores, antitumorales, antivirales e hipotensores. ¹⁰

Preparaciones (Alimentos, tés, extractos)

Los hongos medicinales pueden conseguirse en forma de cuerpo fructífero completo (hidratado, deshidratado, en polvo), extractos de cuerpo fructífero o una combinación de ambos. En la medicina tradicional se han reconstituido y utilizado en sopas y guisos. Como alimento aportan fibra, vitaminas, minerales y algunos aminoácidos. En decocciones o tés, brindan efectos sinérgicos de todos los componentes. Comercialmente, los hongos medicinales brindan la mayor eficacia para alcanzar dosis terapéuticas.

El proceso de extracción botánica suele utilizar agua caliente o alcohol para aislar el componente. Los hongos contienen componentes solubles en agua y solubles en alcohol. Los IPS son altamente solubles en agua. Por otro lado, los compuestos fenólicos y los terpenoides se extraen mejor en alcohol. Dado que los IPS están fuertemente unidos dentro de las paredes de las células fúngicas, el agua caliente disuelve la fibra no digerible (es decir, la quitina) que mantiene unidos los polisacáridos. El extracto líquido luego se seca y se convierte en un potente polvo de IPS.

Existen dos enfoques con respecto a la utilización de la materia prima restante: la materia prima se puede deshidratar y combinar con el IPS concentrado; o bien, un extracto alcohólico de la materia prima producirá fenoles y terpenoides concentrados que pueden combinarse con el IPS. Este último proceso se denomina extracción dual. El primer proceso proporciona un producto final que aún incluye la materia prima con fenoles, terpenoides, vitaminas y minerales.

Qué método es mejor: la extracción con agua caliente, la extracción con alcohol o la extracción dual?

Curiosamente, los estudios que utilizan extractos de agua caliente demuestran una regulación inmune positiva. Por el contrario, los estudios que utilizan extractos de alcohol muestran una disminución de la actividad de las células inmunes. Esto probablemente se deba a la disminución de la potencia del IPS en los extractos alcohólicos. En el caso de los hongos medicinales, el IPS es el componente estrella por sus propiedades inmunoestimulantes. La extracción con agua caliente proporcionará la mayor concentración posible del componente estrella.

Curiosamente, los estudios que utilizan extractos de agua caliente demuestran una regulación inmune positiva. Por el contrario, los estudios que utilizan extractos de alcohol muestran una disminución de la actividad de las células inmunes. Esto probablemente se deba a la disminución de la potencia del IPS en los extractos alcohólicos. En el caso de los hongos medicinales, el IPS es el componente estrella por sus propiedades inmunoestimulantes. La extracción con agua caliente proporcionará la mayor concentración posible del componente estrella.

Los cinco mejores hongos medicinales

Ganoderma lucidum (Reishi)

Con más de 400 componentes activos, el reishi cuenta con una reputación impresionante como potenciador inmunológico. Utilizado durante siglos en la medicina china y reservado como un manjar para los emperadores, el reishi ha sido estudiado por sus efectos ansiolíticos, antifatiga y, principalmente, anticancerígenos. Los IPS movilizan un ejército de células NK mientras que los triterpenos reducen la inflamación. El reishi también contiene germanio, una sustancia que oxigena las células y neutraliza el dolor durante las etapas finales del cáncer. En un ensayo clínico, seis meses de consumo de reishi aumentaron el contenido de antioxidantes en el cuerpo e indujeron una disminución notable en la enfermedad del hígado graso. En el ensayo aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo, los marcadores séricos de las enzimas antioxidantes, en particular la superóxido dismutasa (SOD), la glutatión peroxidasa (GPx), la glutatión reductasa (GR) y la catalasa (CAT) aumentaron después de seis meses de suplementación. Por el contrario, los niveles hepáticos de AST y ALT disminuyeron. ¹⁸

Cordyceps (Cordyceps militaris y Paecilomyces hepiali)

En la medicina moderna, G. lucidum se está estudiando actualmente como una opción para combatir los efectos adversos de la quimioterapia y la radiación. Los efectos de toxicidad del tratamiento del cáncer avanzado exponen al cuerpo a una mayor fragilidad, ya que estos agentes no distinguen entre células normales y células cancerosas. En una revisión sobre este tema, un estudio en animales encontró que tomar un suplemento de G. lucidum antes de la doxorrubicina (DOX) disminuyó la cardiotoxicidad inducida por la DOX. También se encontró que el estrés oxidativo inducido por la DOX y las citoquinas proinflamatorias disminuyeron con el pretratamiento de IPS de G. lucidum.

Tradicionalmente utilizado para la fatiga y para mejorar la función pulmonar, cordyceps tiene un alto contenido de IPS, a saber, CMP-III, que se ha demostrado que elimina el mecanismo de defensa de las células antitumorales para que las células T puedan matar eficazmente las células tumorales. En ocho semanas, cordyceps aumentó la actividad de las células NK al tiempo que activaba las células T en un ensayo controlado con placebo, doble ciego, aleatorizado y de un solo centro. Las células T funcionan como parte del sistema inmune adaptativo, patrullando en busca de patógenos específicos para atacar al primer contacto.Cordyceps también aumenta la utilización de oxígeno al estimular la formación de glóbulos rojos. En un ensayo aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo, el consumo máximo de oxígeno (V̇O2 máximo) y la tolerancia al entrenamiento de intervalos de alta intensidad aumentaron después de tres semanas de suplementación con cordyceps. ²¹

Melena de león (Hericium erinaceus)

Recuperando popularidad como nootrópico, se ha demostrado que los diterpenoides que se encuentran en H. erinaceus promueven el factor de crecimiento nervioso (NGF, por sus siglas en inglés). Los diterpenoides son compuestos que se han estudiado por sus efectos para estimular el crecimiento de las neuronas y proteger las células cerebrales del daño oxidativo. En un ensayo clínico, se evaluó a 31 participantes mayores de 50 años mediante el Mini examen del estado mental (MMSE, por sus siglas en inglés) antes y después de la suplementación de 12 semanas con H. erinaceus o placebo. Las puntuaciones fueron significativamente más altas en las personas que tomaron suplementos de H. erinaceus en comparación con el placebo. También hubo una marcada mejora en el componente de “orientación en el tiempo” del MMSE.

H. erinaceus se está estudiando actualmente para su uso para mejorar la neuroplasticidad y disminuir el daño oxidativo en células sanas por los efectos de toxicidad de los medicamentos, en una investigación con un modelo animal, que describe qué marcadores en las células mejoraron. ²⁵

Chaga (Inonotus obliquus)

Como inmunomodulador, se ha demostrado que el chaga inhibe la inflamación inducida por la histamina. ,  Los extractos de alcohol, que contienen compuestos fenólicos elevados, presentan actividad antioxidante y efectos del receptor gamma activado por el proliferador de peroxisomas (PPARγ). El inotodiol, un triterpenoide y el ácido trametenólico también demuestran actividad antiproliferativa sobre las células cancerosas. ²⁹

Cola de pavo (Trametes versicolor)

Trametes versicolor contiene el polisacárido K (PSK, krestina). Se ha demostrado que PSK en algunas líneas celulares inhibe el crecimiento de células cancerosas y promueve la actividad de las células NK. PSK también tiene propiedades contra el VIH. ³¹ En dosis altas, se ha demostrado que aumenta favorablemente las células T CD8+ y las células B CD19+. La cola de pavo también puede tener la capacidad de apoyar el cuerpo durante la quimioterapia. En mujeres entre las edades de 21 y 75 años diagnosticadas con cáncer de mama, se administraron dosis crecientes en el transcurso de nueve semanas posteriores a la radioterapia. El protocolo de aumento gradual de la dosis tuvo como propósito determinar la dosis máxima tolerada. Las dosis más altas de T. versicolor mostraron una recuperación más rápida y un aumento de la actividad de las células NK, las células T CD8+ y las células B CD19+. ³⁴

Conclusión

Desde el punto de vista nutricional, los hongos son bajos en azúcar y grasa, pero contienen cantidades de proteínas, fibra dietética, vitaminas y minerales que se pueden disfrutar al consumirlos enteros o en polvo. Los hongos medicinales en cualquier forma pueden ser beneficiosos para la salud a largo plazo.

Los hongos medicinales, que siempre se han destacado por sus propiedades inmunomoduladoras, se están ramificando y se están creando más suplementos con objetivos para la salud. Con respecto a la salud inmune general, los hongos medicinales se consideran seguros y beneficiosos para la salud humana.