Enfermedades Hepáticas - Terapias Naturales

Introducción

Las enfermedades del hígado o hepáticas incluyen una serie de diferentes condiciones de la salud y en la medicina convencional, estas se agrupan bajo el paraguas denominado hepatología, que normalmente incluye las condiciones de salud relacionadas con el hígado, la vesícula biliar y el páncreas. En los últimos años, ha habido un aumento en el uso de medicinas complementarias y alternativas, especialmente las terapias herbales, entre los pacientes con enfermedades hepáticas. No parece que esta tendencia se esté produciendo porque los médicos o especialistas estén recomendando a sus pacientes estas prácticas. En cambio, los pacientes están buscando activamente remedios naturales para ayudar a mejorar sus síntomas o con la esperanza de revertir los procesos de enfermedad.

Recientemente, un estudio demostró que en pacientes que padecían de una enfermedad hepática crónica, casi un tercio reporto el uso de remedios naturales, incluyendo vitaminas y suplementos dietéticos. Se encontraron muchas características que predecían el uso de la medicina complementaria y alternativa, incluyendo: la educación y el ingreso familiar superior, ciertas condiciones de salud diagnósticos (como la hepatitis C, por ejemplo), y un historial de hospitalización previa. Los pacientes con enfermedad hepática también están tratando de utilizar terapias que sean seguras y con frecuencia tienen la creencia de que los remedios naturales o a base de hierbas no pueden causar ningún daño. En su mayor parte, muchos de los remedios naturales tienen un excelente perfil de seguridad. Sin embargo, muchos especialistas no están capacitados en el uso de los recursos naturales y por lo tanto a menudo le recomiendan a sus pacientes que eviten cualquier enfoque no farmacéutico para errar por el lado de lo seguro, en caso de que existan interacciones fármaco-hierba. Un enfoque prudente sería discutir el uso de suplementos con los pacientes y hacer recomendaciones basadas en la evidencia disponible, algo que los médicos naturistas hacen constantemente. Algunas de las enfermedades hepáticas más comunes incluyen enfermedad grasa hepática no alcohólica (NAFLD por sus siglas en ingles), hepatitis, cirrosis e insuficiencia hepática. Hay muchos suplementos naturales disponibles con alguna evidencia que los apoyan, así como numerosas medidas de dieta y estilo de vida que han demostrado beneficio. Este artículo repasará algunos de los tratamientos más basados en la evidencia para estas condiciones.

La NAFLD varía de leve a más grave y puede incluir la resistencia hepática a la insulina, así como potencialmente fibrosis y cirrosis. El hígado graso no alcohólico es esencialmente la forma en que el hígado manifiesta el síndrome metabólico. Esto significa que los problemas fisiológicos subyacentes son la inflamación, la sobrecarga de lípidos, y el estrés oxidativo. Desde una perspectiva basada en la evidencia, una opción terapéutica es la colina. La colina es un componente de fosfatidilcolina, que es un componente de las paredes y membranas celulares. Está implicado en el metabolismo y el transporte de la grasa y el colesterol. La colina ayuda en el metabolismo de la grasa y su transporte desde el hígado. Unas pocas opciones a base de plantas también han mostrado que producen beneficio para la NAFLD. Basado en un estudio clínico de pacientes con enfermedad de hígado graso no alcohólico, el Gynostemma pentaphyllum puede disminuir los niveles de triglicéridos en suero. Basado en un estudio clínico de pacientes con enfermedad de hígado graso no alcohólico, Gynostemma pentaphyllum puede también disminuir los niveles de ALT, ALP, o AST (algunas enzimas hepáticas). En el ensayo, en el grupo de tratamiento se registraron reducciones significativas en el IMC, AST, fosfatasa alcalina, la insulina y el índice de resistencia a la insulina. Estos todos son resultados positivos. El Ruibarbo también ha sido estudiado. La tasa efectiva de ruibarbo (como Danning Pian) para la mejora de los síntomas clínicos, los niveles de ALT séricos, lípidos en la sangre y el hígado graso fue de 85,8%, 78,2%, 39,6% y 34,0%, respectivamente, después de recibir la terapia durante 3 meses. Los eventos adversos leves generales (15%) fueron diarrea, erupciones en la piel y para algunas personas una posible elevación leve a moderada del nivel de ALT sérica. El extracto de té verde también se ha estudiado. El extracto de té verde inhibe la absorción de lípidos intestinales y puede regular la acumulación de depósitos de grasa en el hígado.^[6]

Por último, los ácidos grasos omega-3 pueden reducir la acumulación de depósitos de grasa en el hígado, mejorar la sensibilidad a la insulina y reducir los marcadores de inflamación. La suplementación con ácidos grasos omega-3 parece reducir con seguridad la esteatosis hepática nutricional en adultos. Los omega-3 pueden utilizarse como DHA en niños y en adultos como EPA. Desde una perspectiva dietética y del estilo de vida, el consumo de vino se asocia con la reducción en la prevalencia de sospecha de hígado graso no alcohólico. En cuanto a la dieta, la baja ingesta de carbohidratos parece beneficioso. Los resultados indican que los pacientes que siguen una dieta baja en carbohidratos aumentan la quema de grasa en todo el cuerpo. El mantenimiento de un peso corporal normal y la evitación de la ingesta de azúcares simples lipogénicos en exceso serían beneficiosos para la prevención del hígado graso no alcohólico y sus consecuencias metabólicas.^[8]

La hepatitis es una condición que ocurre cuando se produce una inflamación de las células hepáticas, generalmente por una infección viral (como en la hepatitis B o hepatitis C), pero que también puede deberse al consumo de alcohol. Si se debe a alcohol, puede que los probióticos sean una buena opción de tratamiento. En un estudio, el tratamiento con probióticos se asoció a una reducción significativa al final del tratamiento en los niveles de ALT, AST, GGT, lactato deshidrogenasa, y bilirrubina total. Los probióticos restauran la flora intestinal y mejoran las enzimas hepáticas en la lesión hepática inducida por el alcohol humano. Dos hierbas también son útiles: Cordyceps sinensis y Silybum marianum. Los resultados muestran que la Cordyceps podría modular la función inmune celular, inhibir la hiperfunción inmune humoral y aumentar el nivel de complemento de suero en pacientes con cirrosis post-hepatitis, la cual se correlaciona con la mejora de la función hepática. 4,5 g al día se ha demostrado que mejora la función hepática en pacientes con hepatitis B y cirrosis posthepática. Para Silybum, un estudio demostró que un mes de 420 mg al día de silimarina mejoró las transaminasas frente a placebo.^[11]

Las intervenciones dietéticas también son útiles. La ingesta de carbohidratos ha demostrado tener un efecto protector sobre el riesgo de cirrosis, mientras que la ingesta de lípidos saturados (> 40,4 g de ácidos grasos por día) tuvo un efecto multiplicativo significativo sobre el riesgo asociado con el consumo de alcohol. Si la hepatitis B es la causa, entonces las mismas hierbas (Cordyceps y Silybum) pueden ser útiles. Un ensayo controlado aleatorizado en pacientes que sufren de fibrosis hepática mostró efectos beneficiosos sobre subconjuntos de linfocitos T (CD4, CD8), ácido hialurónico y precolágeno tipo III, después de 3 meses de tratamiento utilizando Cordyceps sinensis. Para la Silybum, la mortalidad relacionada con el hígado se redujo significativamente en todos los ensayos y su uso no dio lugar a ningún aumento en el riesgo de eventos adversos. Similares, los niveles de probióticos (Bifidobacterium) en 16 pacientes con hepatitis B crónica, 16 pacientes con cirrosis relacionada con el virus hepatitis B (cirrosis por VHB), y 15 sujetos sanos mostraron que el Bifidobacterium longum fue detectado con menos frecuencia en pacientes con cirrosis por VHB. Esto significa que los complementos podrían tener un efecto protector.

Para la hepatitis C, la investigación in vitro ha demostrado que la hierba curcumina puede inhibir la replicación del virus de la hepatitis C. Los antioxidantes y ácidos grasos poliinsaturados también pueden ser útiles. Una reciente revisión de Cochrane no encontró ninguna evidencia para apoyar o refutar los suplementos antioxidantes. Sin embargo, un estudio de observación reciente que comparo los respondedores y no respondedores (a un tratamiento estándar de interferón-α y ribavirina) con hepatitis C crónica revelo que los respondedores tuvieron perfiles de antioxidantes y PUFA similares a los de sujetos sanos, además de niveles más elevados de antioxidantes, ácido eicosapentaenoico y araquidónico, pero niveles menores de ácido esteárico menor que los no respondedores.^[17]

La cirrosis es el resultado de una enfermedad hepática de larga data y significa que tejido cicatricial ha sustituido el tejido sano, lo que lleva a una pérdida de la función hepática. Hay muchas causas posibles, algunas de las condiciones antes mencionadas pueden causar cirrosis. Históricamente se les ha aconsejado a los pacientes con cirrosis a consumir una dieta baja en proteínas con el fin de reducir al mínimo la producción de amoniaco y otros metabolitos tóxicos de los aminoácidos. Investigaciones más recientes han demostrado que los efectos negativos de la desnutrición proteica son mayores que los beneficios en una dieta baja en proteínas. La corrección de la malnutrición proteica en pacientes con cirrosis puede mejorar la función hepática general y reducir la incidencia de complicaciones como la encefalopatía, ascitis, y la diabetes. Las necesidades proteicas estimadas para los pacientes con cirrosis que padecen de malnutrición proteica son de 1,8 g/kg de peso corporal por día, y 1 g/kg para los pacientes con cirrosis bien nutridos. La vitamina D es una terapia complementaria que tiene evidencia de apoyo. Se evaluaron 61 pacientes con cirrosis para la deficiencia de vitamina D. El 29,5% tenía una deficiencia severa de vitamina D <7 ng/ml [17,5 nmol / L], el 42,6% tenía una deficiencia moderada de vitamina D 7-19 ng/ml [17,5 a 47,5 nmol / L] para un total de 72,1% con deficiencia moderada o grave de vitamina D. Los niveles séricos subnormales de 25 (OH) D en pacientes con cirrosis pueden ser debidos a la alteración de 25-hidroxilación de la vitamina D hepática. La deficiencia de vitamina D puede contribuir a la pérdida ósea en pacientes con cirrosis.^[19]

El zinc es un mineral que puede ser complementada en pacientes con cirrosis. 45 mg de zinc tres veces al día durante 2-3 meses en pacientes con cirrosis avanzada, con niveles de zinc sérico basal bajos o bajo-normales, ha demostrado mejorar significativamente la función hepática (según la ALT, ALP, capacidad de eliminación de galactosa, el aclaramiento de antipirina), el estado nutricional (la excreción de creatinina urinaria de 24 horas, albúmina sérica, prealbúmina, proteína de unión a retinol, ILGF), así como la eliminación de glucosa. Por último, la L-carnitina es un suplemento a base de pruebas para la cirrosis. En un estudio, 31 pacientes con cirrosis fueron asignados aleatoriamente para recibir 3 gramos de L-carnitina dos veces al día durante 4 semanas o para servir como el grupo de control. Los pacientes que recibían L-carnitina tuvieron una disminución del 46% en la concentración media de amoníaco en suero después de 1 semana y una disminución de 70% después de 4 semanas. Los niveles de amoníaco en el suero eran completamente normales después de 4 semanas en 14 de los 16 pacientes tratados con L-carnitina.^[21]

Si se produce una insuficiencia hepática, a menudo existe evidencia bioquímica de la deficiencia de tiamina tempranamente en el curso de la enfermedad, probablemente como resultado de la ingesta inadecuada de la vitamina. Esto significa que los suplementos de la vitamina deben ser incluidos en el tratamiento rutinario de los pacientes con insuficiencia hepática aguda. Los antioxidantes también pueden ser útiles, ya que los receptores de trasplante de hígado tienen un mayor riesgo de estrés oxidativo debido a la insuficiencia hepática preexistente, lesión por isquemia-reperfusión, el deterioro funcional del injerto, el rechazo y la inmunosupresión.^[23]

En general, el mensaje es que hay muchos suplementos herbales y nutricionales disponibles para el tratamiento de las enfermedades hepáticas. Muchos de ellos están basados en la evidencia, pero se debe tomar después de asegurarse de que son seguros. Eso significa que deben ser recetados por un médico naturista con licencia que va a garantizar que no se produzcan interacciones peligrosas y que pueden supervisar el manejo de los casos. También hay varios enfoques dietéticos y de estilo de vida que pueden ser útiles. La naturaleza exacta de cada tratamiento depende de qué condición está siendo tratada y debe ser individualizado para cada paciente.