Problèmes de peau - Le rôle du pH à la surface de la peau

Au cours des dernières années, la question de l’équilibre acido-basique est devenue une question de santé très populaire. Le sujet a essentiellement été abordé du point de vue de la nutrition, afin de soutenir l’environnement acido-basique interne du corps et de favoriser un milieu plus alcalin (basique). L’alimentation ainsi que des mesures de supplémentation ont fait l’objet de théories et ont été étudiées pour la santé en général et pour traiter des problèmes spécifiques, par exemple, l’ostéoporose. Les recherches commencent néanmoins à élucider ce lien, alors que de nouvelles preuves semblent écarter l’hypothèse selon laquelle une alimentation acidifiante aurait un impact négatif sur la santé osseuse[1]. Plus récemment, de nouveaux éléments mettent en lumière l’importance de l’équilibre du pH pour une peau saine. Fait intéressant, nous commençons à mieux comprendre pourquoi il est important d’établir et d’entretenir un milieu acide à la surface de la peau. Dans cet article, nous étudierons le rôle dynamique d’une surface cutanée acide pour maintenir une peau saine et traiter des problèmes de peau courants. Des méthodes permettant de stimuler ce manteau acide, c’est ainsi qu’on l’appelle, seront également abordées.

Le pH fait référence au « potentiel hydrogène » et son échelle de 0 à 14 nous indique si une substance ou une partie du corps est acide (en-dessous de 7) ou basique / alcaline (au-dessus de 7). Un pH de 0 indiquera une acidité maximale, tandis qu’un pH de 14 indiquera une alcalinité maximale. De manière générale, le fait de maintenir un environnement légèrement alcalin permet d’assurer que le corps et ses processus fonctionnent de façon optimale. Alors que l’environnement interne du corps, et en particulier le sang, conserve un pH légèrement alcalin aux alentours de 7,4, les règles du jeu semblent être différentes pour la peau. Le pH optimal de la peau est en fait acide, dans une fourchette de 4 à 6 sur l’échelle du pH. Et ce qui est particulièrement intéressant, c’est que le plus haut degré d’acidité se trouve au niveau le plus élevé de la plus couche la plus externe de la peau[2]. Ce sur quoi nous reviendrons plus en détail par la suite. Vous vous rappellerez peut-être, à partir de mes articles précédents, que la couche cutanée supérieure, à savoir l’épiderme, est elle-même divisée en plusieurs couches. La couche cornée est celle qui est située tout en haut et elle est composée de cellules non divisibles appelées les cornéocytes. Ces cornéocytes se superposent les unes sur les autres en plaques multiples. C’est à ce niveau de la couche cornée que la peau reste acide. En partant de la couche supérieure de cornéocytes et en parcourant progressivement les couches jusqu’au niveau de cornéocytes le plus bas, le pH augmente (c-à-d. qu’il devient plus neutre / alcalin), et finit par atteindre un pH neutre d’environ 7 lorsqu’on arrive à la couche suivante, en-dessous de la couche cornée, c’est à dire à la couche granuleuse ou stratum granulosum.[2]

La peau a développé des méthodes diverses et variées pour aider à maintenir la nature acide de la couche cornée, que l’on peut également appeler « le manteau acide ». Toute interférence avec ces processus, dont certains seront abordés par la suite, peut entrainer un dérèglement de ce manteau acide et prédisposer la peau à divers problèmes dermatologiques et cosmétiques.

Ces processus incluent[2][3] :

• Le déversement d’acide lactique sécrété par les glandes sudoripares ;
• La génération d’acides gras libres résultant de la dégradation des lipides naturellement présents dans la peau ;
• La génération enzymatique d’acides gras libres à partir de bactéries et de glandes sébacées naturellement présentes sur et dans la peau ;
• La production d’acide urocanique à partir du métabolisme de l’acide aminé histidine ; et
• La génération d’acides aminés à partir de la dégradation de composants structurels naturellement présents dans la couche cornée, comme la filaggrine.

Le bon fonctionnement du système de barrière de la peau repose sur une couche cornée acide. Il a été constaté que des variations du pH cutané prédisposaient à divers troubles cutanés inflammatoires et infectieux, notamment de l’acné ou des dermatites atopiques / eczéma.

Mes articles précédents ont également abordé l’importance du maintien de la barrière cutanée. Cela inclut à la fois les cornéocytes, que nous avons décrit précédemment, intégrés dans une matrice lipidique composée de céramides, de cholestérol et d’acides gras. Cette barrière joue un rôle essentiel dans le maintien d’une hydratation optimale de la peau, et comme son nom l’indique, elle sert de barrière pour empêcher l’entrée de substances irritantes et responsables du déclenchement d’inflammations dans les couches cutanées plus profondes. La perturbation de la barrière cutanée est un processus pathologique reconnu dans de nombreux troubles cutanés [4].

Les connexions entre le manteau acide et la barrière cutanée utilisent des moyens qui impliquent la nécessité d’un milieu acide pour la formation de la matrice lipidique. Cela inclut par exemple[2] :

• Les enzymes dans la peau qui aident à synthétiser les céramides nécessitent un environnement acide ; et
• La formation et la transformation de vésicules lamellaires en kératinocytes (les cellules qui finiront par se transformer en cornéocytes), qui contiennent les céramides et les lipides nécessaires à la formation de la matrice lipidique, nécessitent également un pH acide.

En plus de son impact sur la barrière cutanée, le pH cutané peut également jouer un rôle dans le développement de l’acné[2] :

L’eczéma est un trouble cutané inflammatoire chronique, généralement caractérisé par des régions de la peau rouges, squameuses, sèches et irritées. Des sources de données multiples démontrent comment, chez les personnes atteintes d’eczéma, on constate un pH cutané plus élevé à travers de multiples zones cutanées. Cela inclut également des zones ne présentant pas de symptômes manifestes[3]. D’autres liens existent, par exemple[3] :

• Jusqu’à 50 % des personnes atteintes de dermatite atopique présentent une mutation génétique qui entraine une diminution de la filaggrine, une protéine structurelle essentielle dans la couche cornée, et comme nous l’avons vu précédemment, un contributeur du manteau acide.
• Des études ont démontré que, bien qu’un pH élevé coïncide avec l’apparition d’eczéma, le degré / l’étendue de cette augmentation peut dépendre de facteurs pathologiques tels que la gravité et la chronicité des symptômes ; l’intensité de l’irritation ; l’étendue de peau affectée ; la prédisposition génétique à des mutations dans le gène de la filaggrine ; et la sécheresse de la peau.
• Un rôle dans les peaux sensibles ? Une peau dont le pH est régulièrement plus élevé est plus susceptible d’être irritée par des ingrédients cosmétiques avec un profil irritatif avéré, comme le laurylsulfate de sodium[2].

Il existe quelques méthodes pour favoriser un pH cutané plus bas : se laver avec des produits nettoyants appropriés pour le visage et le corps, utiliser des produits nettoyants / hydratants conçus avec un faible pH ; et, éventuellement, des interventions nutritionnelles. Nous allons étudier chacune d’entre elles, ci-dessous. Comme toujours, avant de faire des ajustements dans vos habitudes de soins cutanés ou votre programme de santé, veuillez d’abord consulter votre prestataire de santé / soins cutanés afin de confirmer si ces approches sont adaptées à votre situation.

Dans mon dernier article étudiant les ingrédients cosmétiques pour traiter l’acné, j’ai passé en revue les ingrédients que l’on trouve fréquemment dans divers types de nettoyants pour le visage / corps et leurs différences. Les savons traditionnels ou « authentiques » contiennent un degré supérieur d’activité détergente, qui peut non seulement éliminer les lipides essentiels présents dans la matrice lipidique de la barrière cutanée, mais sont également très alcalins et peuvent donc augmenter le pH de la peau. Cela aura un impact supplémentaire sur le maintien de la barrière cutanée et peut avoir un effet irritant sur les peaux sensibles, acnéiques et sujettes à de l’eczéma. À l’inverse, les détergents synthétiques (appelés syndets) et les nettoyants sans huile ont été conçus pour nettoyer efficacement la peau, tout en laissant une couche hydratante. Ils sont aussi généralement plus acides et contribuent ainsi davantage au maintien du manteau acide. L’impact des syndets et des nettoyants sans huile sur le pH de la peau est à la fois de court terme (d’une durée de deux heures immédiatement après le nettoyage) et de long terme (avec l’utilisation de nettoyages faciaux deux fois par jour d’au moins une minute chacun). Le changement dans le pH cutané est directement proportionnel au pH du nettoyant.

On notera également que certaines personnes se sont accoutumées à utiliser seulement de l’eau du robinet, sans aucun nettoyant, pour se laver le visage. Toutefois, cela peut être problématique car le pH de l’eau du robinet se situe généralement aux alentours de 8 et peut faire monter temporairement le pH cutané pendant une durée pouvant atteindre six heures[2].

Des études récentes indiquent que les produits hydratants – et en particulier ceux qui contient des ingrédients hydratants à base d’émollients comme le diméthicone, le cyclométhicone, le stéarate de cétyle et les stérols de soja, entre autres – peuvent acidifier encore plus la couche cornée après le nettoyage. Par exemple, dans le cas de l’eczéma, un hydratant idéal ne devrait pas se contenter de réduire la sécheresse cutanée mais devrait également contenir des céramides et avoir été formulé avec un pH bas, dans l’idéal, il ne devrait pas dépasser 5[3][5][6]. Lors du processus de sélection de produits nettoyants et hydratants pour la peau, il pourrait être avisé de s’informer sur le pH de formulation du produit.

Bien que ce domaine nécessite des études supplémentaires, quelques rapports préliminaires mettent en évidence un lien entre un pH cutané réduit (acide) et un apport régulier en liquides ainsi qu’un apport alimentaire en vitamine A (pensez aux légumes oranges et vert foncé comme la patate douce, la carotte, la bette à carde, le chou frisé, les épinards), en calcium (en plus des produits laitiers, pensez au soja / tofu et aux légumes verts comme le chou vert, les feuilles de moutarde, les épinards), en acides gras monoinsaturés (pensez à l’huile d’olive extra vierge) et en histidine (en raison de la production d’acide urocanique décrite plus tôt ; les aliments riches en histidine incluent tous les produits animaliers, de la mer et d’origine végétale, les légumineuses, les noix, les graines, les légumes comme le chou-fleur, le maïs, des fruits comme la banane, les agrumes, le melon et des céréales complètes comme le blé, l’avoine, l’orge, le riz et le sarrasin)[2][7].

L’émergence de nouvelles preuves sur le rôle du pH cutané nous permet de mieux appréhender et de mieux comprendre dans quelle mesure cela pourrait nous être utile pour traiter des problèmes de peau variés. Cela nous permet également de constater à quel point les pratiques de nettoyage et d’hydratation quotidiennes, et les produits utilisés dans celles-ci, peuvent contribuer au maintien du manteau acide, et ainsi, à la santé générale de la peau.