Nettoyants, toniques et crèmes hydratantes : les ingrédients des cosmétiques

Nettoyants, toniques, crèmes hydratantes du matin ou du soir, crèmes solaires, lotions, gels et pommades… Entre les publireportages présentant des effets « avant / après » surprenants et le nombre impressionnant de produits qui garnissent les rayons des boutiques de cosmétiques, comment décider quel est le bon traitement pour l’acné ? Faut-il utiliser plusieurs produits ? Quels sont les ingrédients à privilégier ? La réponse est que chaque personne est un cas unique. L’une pourra contrôler son acné grâce à divers traitements locaux avec ou sans prescription, quand une autre obtiendra le même résultat en réduisant sa consommation de viande et de produits laitiers et par des séances d’acupuncture chez son naturopathe. Faire appel à la fois à un dermatologue et à un médecin naturopathe est une bonne façon de mettre toutes les chances de son côté. Cela dit, les cosmétiques contenant des ingrédients actifs connus sous le nom de « cosméceutiques » peuvent avoir un rôle bénéfique dans la prise en charge de l’acné. C’est particulièrement vrai si l’on cherche à renforcer l’effet protecteur naturel de la peau, qui joue un rôle-clé pour le traitement de l’acné. Cet article va passer en revue quelques-uns des principaux ingrédients cosméceutiques à privilégier dans les soins nettoyants, tonifiants et hydratants utilisés contre l’acné. Ces données pourront être examinées avec votre médecin pour confirmer qu’elles sont bien appropriées à votre cas.

Avant d’entrer dans le détail de la composition des divers produits, il y a une chose dont nous devons parler. L’acné, tout comme beaucoup d’autres problèmes de peau, peut être aggravée si votre barrière cutanée est dégradée. Des études récentes ont montré qu’une altération de l’intégrité et de l’activité de la barrière cutanée peut elle-même déclencher une réaction inflammatoire à Propionibacterium acnes, la bactérie responsable du développement de l’acné. Elle pourrait aussi être impliquée dans le processus aboutissant aux comédons ouverts ou fermés (les « points noirs » et « les points blancs ») [1]. Plusieurs facteurs peuvent avoir une influence sur la barrière cutanée, comme la stimulation hormonale des glandes produisant le sébum (ce qu’on observe chez les adolescents) [1], l’eau chaude (lors d’une douche ou en se lavant le visage), le fait de choisir le mauvais type de nettoyant pour le corps ou le visage, le frottement des vêtements, l’exposition aux UV, la pollution, la climatisation [2], et même une mauvaise consommation alimentaire de lipides essentiels [3].

La barrière cutanée demande à être régulièrement entretenue. Assez semblable aux briques et au mortier qui composent le revêtement extérieur de la maison, la barrière cutanée est composée de cellules apoptotiques appelées les cornéocytes (les briques) et d’une matrice lipidique liant les cornéocytes entre elles (le mortier). Cette matrice est formée de céramides, des acides gras, et de cholestérol. La recherche commence à montrer que l’on trouve un plus faible taux de céramides dans l’acné [1][4]. Quel meilleur moyen de « réparer la barrière » que de la réapprovisionner avec ces mêmes matières premières ? C’est là qu’entrent en scène les produits de soins de la peau contenant des céramides. Ne se limitant plus aux seules crèmes hydratantes, les céramides sont aujourd’hui présents dans divers produits de soins cutanés, dont les savons purifiants, les lotions nettoyantes pour le corps et le visage, et même dans les lotions et lingettes démaquillantes. Étant donnée la vaste gamme de produits contenant des céramides actuellement sur le marché, on pourrait envisager de telles options pour le type de produits que nous allons maintenant examiner.

Les types de nettoyants : avant de passer aux ingrédients à rechercher, il convient d’abord de s’intéresser aux types de nettoyants qui sont utilisés. Les nettoyants se répartissent en diverses catégories, les plus courants étant les savons, les détergents synthétiques (les « syndets ») et les nettoyants sans lipides. Le principe de tous les nettoyants est de supprimer efficacement la sueur, le sébum, les bactéries et les autres sécrétions de la surface de la peau. Mais, en éliminant ces déchets gras, ils peuvent tout aussi bien dégrader la matrice lipidique de la barrière cutanée ! Les savons traditionnels sont sans doute les pires dans ce domaine, puisqu’ils contiennent généralement moins d’hydratants et davantage d’agents alcalins, qui dégradent la barrière cutanée. À l’inverse, les syndets contiennent des composants dont les propriétés nettoyantes sont plus douces ; ils contiennent plus d’hydratants permettant de protéger et reconstituer la couche supérieure de la peau ; ils ont de plus un pH neutre, qui favorise l’entretien de la barrière cutanée. Cela explique que les syndets procurent souvent à la peau une sensation plus douce, moins sèche ou irritante, comparés au savon [5]. Les nettoyants non-lipidiques sont maintenant très appréciés eux aussi, et sont parmi les plus doux pour la peau. Comme les syndets, ils ont un pH neutre ; ils laissent une fine couche hydratante ; et contiennent généralement peu ou pas de parfum, de colorant et de conservateurs irritants [1]. Bien que les composants puissent varier d’un fabricant à l’autre, les savons traditionnels peuvent contenir du tallowate de sodium, du cocoate de sodium, de l’huile de palmiste, de l’huile de palme, de l’eau, de l’éther méthylique PEG-6, de l’acide de palme ou de l’acide de tallowate, du parfum, de la glycérine, du sorbitol, du chlorure de sodium, du pentasodium pentetate, du tétrahydronate de sodium, de l’hydroxytoluène butylé (BHT) et du dioxyde de titane. Pour leur part, les syndets contiennent souvent du sodium cocoyl isethionate, de l’acide stéarique, du stéarate de sodium, de la bétaïne de cocamidopropyle, du polyéthylène glycol (PEG), du sodium isethionate, des aides gras de coco, des huiles naturelles, des sels, des séquestrants et du dioxyde de titane [5].

En plus des céramides dont nous avons parlé, un composant utile, à privilégier dans vos produits nettoyants, notamment si vous avez la peau grasse, est l’acide salicylique. Tiré à l’origine de l’écorce de saule, l’acide salicylique agit en profondeur comme un exfoliant, grâce à sa capacité à se dissoudre dans les parties grasses de la peau et dans les follicules où nait l’acné [6]. Cette exfoliation permet de réduire l’obstruction des pores et le développement de l’acné. L’acide salicylique pouvant être irritant pour certains, comme la plupart des produits externes, on recommande généralement de le tester sur des zones restreintes.

L’intérêt d’un produit tonique réside dans sa capacité à éliminer le sébum, notamment dans la « zone en T », les parties grasses du visage (comprenant le front entre les sourcils ainsi que le nez) qui auront pu échapper au nettoyant. Cela peut se révéler très utile chez les personnes dont certaines zones du visage sont grasses (comme la zone en T) tandis que d’autres sont plus sèches. L’application d’une lotion tonique sur une zone grasse aide à en supprimer le sébum, tout en préservant la barrière cutanée des zones plus sèches, non soumises à un nettoyage supplémentaire inutile [6]. L’hamamélis est une plante répandue dont les tanins agissent comme un astringent efficace pour resserrer et contracter en douceur les cellules de la peau. Il permet aussi de réduire le taux de sébum cutané [6]. Les toniques contre l’acné peuvent également contenir des composants tels que l’huile d’arbre à thé, l’eucalyptus et les acides alpha-hydroxylés (comme l’acide glycolique et l’acide lactique) [5].

Nous l’avons dit plus haut, le renforcement ou la restauration de la barrière cutanée est d’une importance capitale dans la prise en charge de l’acné. Outre une alimentation riche en bonnes graisses utilisées par la peau pour construire la barrière cutanée, l’utilisation d’hydratants constitue une solution pratique et efficace dans ce but. Les crèmes hydratantes comportant des céramides conviennent parfaitement pour reconstituer le contenu en céramides, en cholestérol et en acides gras de la matrice lipidique. Un autre composant à prendre en considération est le niacinamide, une forme de la vitamine B3. Cette substance a été étudiée pour une large gamme de propriétés qui présentent un intérêt pour le traitement de l’acné. En raison de sa capacité à réduire la production de sébum, le niacinamide peut avoir un effet direct contre l’acné, et permettre aussi de diminuer la taille des pores dilatés, ainsi que d’améliorer la texture de la peau. Les recherches sur le niacinamide semblent également démontrer des propriétés anti-inflammatoires, qui pourraient aider à limiter le processus inflammatoire caractéristique de l’acné [7]. D’autres études indiquent que le niacinamide pourrait aussi stimuler directement la production des composants de la matrice lipidique de la barrière cutanée [3]. Le thé vert est un autre composant qui peut être inclus dans une crème hydratante contre l’acné. De même que le niacinamide, le thé vert permet de lutter contre l’acné à plusieurs niveaux. Les premières recherches indiquent qu’étant une riche source de polyphénols antioxydants, notamment l’épigallocatéchine-3 gallate (EGCG), le thé vert peut aider à contrôler l’inflammation, la production de sébum et la prolifération bactérienne (y compris les P. acnes responsables de l’acné dont il a été question plus haut) [8].

L’allégation « produit non comédogène » (formation de boutons non acnéiques) peut être fondée soit sur l’innocuité des composants du produit (ce qui peut constituer une supposition approximative de ses effets), soit sur les tests du produit lui-même sur la peau animale ou humaine (ce qui constitue une évaluation idéale et précise du risque de formation d’acné). Avant utilisation, prenez contact avec le fabricant pour savoir si le produit a été testé pour la formation d’acné, ou si l’allégation « produit non comédogène » découle du profil de ses composants [9].

Avertissement : l’information présentée dans cet article est donnée à titre d’information générale, et ne constitue pas un avis médical. Faites appel à votre médecin pour savoir quelles solutions et quels produits sont adaptés à votre situation personnelle.