Allergie alimentari, sensibilità e intolleranze a confronto

Ti senti mai gonfia o costipata? Forse hai mal di testa o reazioni cutanee che non sembrano avere una causa nota? Forse sei sempre stanca o incapace di concentrarti? La ragione di queste reazioni può sorprenderti e farti cercare la risposta non lontano dal tuo piatto.

La digestione è una parte essenziale della nostra fisiologia. Comprende gli enzimi che scompongono il panino che hai mangiato a pranzo in molecole più piccole e utilizzabili. Coinvolge anche il rivestimento mucosale del nostro intestino, che permette l'assorbimento di queste molecole nel nostro flusso sanguigno. E non dimenticare il nostro sistema immunitario, che ci permette di assimilare queste molecole di cibo nel nostro corpo senza lanciare un attacco contro un invasore sconosciuto. Con più giocatori e parti, il nostro sistema digestivo è importante per la nostra vita quotidiana e quando lavora correttamente ci aiuta a utilizzare il cibo che mangiamo per sopravvivere e prosperare.

Ma quando il nostro sistema digestivo non funziona correttamente, questo può portare a sintomi come gonfiore, crampi, stitichezza e diarrea, tra gli altri. Trattare questi sintomi può fornire sollievo; tuttavia, è sempre meglio trovare la causa alla radice dei problemi digestivi e, a volte, la fonte può essere collegata a qualcosa che si introduce nel corpo ogni giorno: il cibo.

Le reazioni deleterie a molti degli alimenti che mangiamo sono prevalenti, siano esse nascoste o pericolose per la vita. Circa il 6% dei bambini e il 3-4% degli adulti soffre di allergie alimentari, mentre coloro con sensibilità e intolleranze alimentari sono più difficili da stimare.^[1] Alcuni suggeriscono che tra il 45% e il 60% delle persone possono essere colpite da ipersensibilità ritardata dall'IgG, ma potrei supporre che tutti abbiano almeno un alimento che causa una risposta immunitaria più elevata in qualsiasi dato momento.^[2]

Sebbene molti di noi possono reagire negativamente ad alcuni alimenti, c'è ancora confusione su ciò che rappresentano l'allergia alimentare, la sensibilità o l'intolleranza e le differenze tra queste reazioni. Sia che si tratti di un'allergia al latte o di una sensibilità al glutine, è sempre utile vedere come il corpo reagisce alle cose che si mangiano ogni giorno per favorire una maggiore salute e benessere.

Quindi, qual è la differenza tra queste reazioni e cosa si può fare se si sente che qualcosa nella propria dieta sta facendo più male che bene?

Reazione immunitaria: Ipersensibilità di tipo I all'IgE/Anafilattica

Fisiologia: Tipicamente, una causa ed effetto chiari con una rapida insorgenza, in cui i mastociti e i basofili (cellule immunitarie) rilasciano l'istamina quando sono esposti a una molecola di cibo reattivo (antigene) e causano una risposta infiammatoria (rossore, gonfiore, prurito) che va da un fastidio a qualcosa di pericoloso per la vita.

Periodo di tempo: I sintomi si manifestano immediatamente dopo aver mangiato un alimento nocivo, con effetti residui che solitamente si risolvono entro 5-7 giorni, ma possono durare fino a 2 settimane.

Segni e sintomi: Questi possono includere infiammazione della pelle (eruzioni cutanee, orticaria, eczema, prurito), del sistema respiratorio (asma, sibilo respiratorio, flusso d'aria limitato), della digestione (crampi, nausea, diarrea) e problemi vascolari (gonfiore). Queste reazioni possono essere gravi e persino pericolose per la vita, come osservato con l'anafilassi.

Esempio: Allergie stagionali come la febbre da fieno e la comune allergia alle arachidi.

Hai mai mangiato e, nel giro di pochi minuti o anche poche ore dopo, ti sei sentita come se il tuo corpo fosse gonfio e trascinato giù' da dei mattoni? Forse non ti sei sentita in grado di rimanere sveglia e, figuriamoci, di pensare chiaramente? Questa reazione ritardata e spesso cronica può essere dovuta a una reazione immunitaria all'anticorpo IgG.

Reazione immunitaria: Ipersensibilità di tipo III all'IgG

Fisiologia: Include una comparsa ritardata, con rilascio di citochine infiammatorie (cellule immunitarie) e una cascata di eventi locali e sistemici. Le reazioni all'IgG sono spesso dose-dipendenti, ovvero sono legate alla quantità di cibo antigenico ingerito, e sono tipicamente più miti, più lente, cumulative e atipiche.

Periodo di tempo: La sensibilità alimentare è spesso difficile da diagnosticare, poiché gli anticorpi IgG sono prodotti circa 30 giorni dopo il riconoscimento dell'antigene alimentare. Una volta raggiunta la soglia degli anticorpi IgG, i sintomi iniziano 24-48 ore dopo l'ingestione e i livelli anticorpali dell'IgG aumentano lentamente e persistono fino a 3 mesi.

Segni e sintomi: I sintomi possono variare e includono emicranie, “annebbiamento cerebrale” cognitivo, difficoltà comportamentali nei bambini con ADHD, problemi cronici dell'apparato digerente (stipsi, diarrea, gas eccessivo, IBS, IBD), problemi cutanei (acne, eczema, dermatite atopica), bassa energia, aumento di peso, ritenzione idrica e dolore articolare.^[3]

Esempio: Sensibilità al glutine (da non confondere con la celiachia, che comporta una reazione immunitaria dell'IgA).

Reazione immunitaria: Non immune.

Fisiologia: Comporta l'incapacità di scomporre il cibo in unità di base per l'assorbimento da parte dell'organismo, a causa dell'assenza degli enzimi necessari.

Periodo di tempo: Le reazioni, di solito, si verificano entro 30 minuti dall'assunzione di un alimento aggravante e gli effetti possono durare alcune ore.

Segni e sintomi: Diarrea grave, gas eccessivo, bassa energia, affaticamento, disidratazione e malnutrizione.

Esempio: L'intolleranza al lattosio, ma potrebbe anche essere una sensibilità alla caseina o all'ovoalbumina.^[4] Se optare per prodotti senza lattosio o enzimi lattasi, quando si consumano prodotti lattiero-caseari, crea comunque dei sintomi fastidiosi, può essere un'altra proteina a cui si è intolleranti o più probabilmente si tratta di una sensibilità alimentare.

Lo scopo della dieta ipoallergenica è quello di rimuovere i più comuni (primi 5) alimenti nocivi dalla dieta, tra cui frumento, latticini, mais, soia e uova, e monitorare come lo stato di salute. Una eliminazione integrale richiede 6-8 settimane per essere completata e coinvolge un'elevata pianificazione dei pasti. Anche se non è sempre semplice o facile da fare, può essere molto illuminante. È anche importante notare che, anche se è considerata una dieta, non si tratta di una dieta per perdere peso, ma piuttosto dovrebbe essere vista più come un test per la sensibilità alimentare.

Per completare la sfida di eliminazione, segui queste fasi:

• Elimina i possibili alimenti nocivi per tre giorni.


• Il quarto giorno, scegli un potenziale alimento nocivo e mangiane tre porzioni.


• Se non riscontri dei cambiamenti nei sintomi, attendi un altro paio di giorni, mantenendo la dieta costante, prima di passare al prossimo cibo nocivo.


• Se riscontri un peggioramento, evita di mangiare quel cibo fino a quando non hai testato tutte le sensibilità alimentari e mangialo solo in quantità limitate.

Ricorda anche: Molti cibi senza glutine o senza lattosio possono non essere così sani come si pensa e possono avere ingredienti di qualità inferiore come sostituti. Cerca di stare lontana dai cibi confezionati, in scatola, trasformati e fritti, e sii prudente coi cibi disidratati ed essiccati perché spesso contengono zuccheri e conservanti aggiunti. Crudo e fresco è spesso la scelta migliore per una salute ottimale.