Comprendere l'artrite

Il termine "artrite" significa "infiammazione dell'articolazione" e deriva dalle parole greche ἄρθρον (árthron, "un'articolazione") e ῖτις ( îtis, "correlata a" ).[1] Un comune malinteso è ritenere che l'artrite sia una malattia singola; l'artrite, invece, si riferisce semplicemente a qualsiasi dolore articolare o malattia articolare. Infatti, l'artrite è costituita da più di 100 condizioni diverse, che variano da forme relativamente lievi di tendinite a forme più sistemiche, come l'artrite reumatoide. Include anche sindromi dolorose e condizioni correlate all'artrite, come fibromialgia e lupus eritematoso sistemico, che coinvolgono ogni parte del corpo.[1]

Le condizioni artritiche possono coinvolgere qualsiasi articolazione del corpo, spesso presente nell'anca, nel ginocchio, nella colonna vertebrale o in altre articolazioni portanti, ma possono anche influenzare le dita e altre articolazioni non portanti. Le persone di tutte le età, i generi e le origini etniche possono essere influenzate dall'artrite; tuttavia, alcuni fattori come la genetica, l'età e lo stile di vita possono tutti svolgere un ruolo nell'aumentare il rischio di sviluppare l'artrite. Si stima che le condizioni artritiche colpiscano ogni giorno oltre 4,6 milioni di adulti e bambini in Canada.[1]

I sintomi comuni dell'artrite articolare includono gonfiore, dolore, rigidità e riduzione del campo di movimento. I sintomi possono andare e venire. Possono essere lievi, moderati o gravi e possono rimanere relativamente uguali o possono potenzialmente progredire o peggiorare nel tempo.

Artrite infiammatoria" indica un gruppo di condizioni artritiche che coinvolgono il sistema immunitario. Il processo infiammatorio si verifica quando il sistema immunitario inizia ad attaccare i tessuti delle articolazioni, causando rigidità, dolore e gonfiore. Queste condizioni sono note anche come malattie autoimmuni. Di conseguenza, il tessuto articolare si danneggia e può portare a cambiamenti nella forma delle articolazioni e allo sviluppo di deformità.[2] A causa del coinvolgimento del sistema immunitario, il processo infiammatorio può anche innescare l'infiammazione in altri organi del corpo. Questo è il motivo per cui le condizioni artritiche infiammatorie sono anche considerate malattie sistemiche che possono colpire la pelle, gli occhi, il cuore, i polmoni, i reni, il sistema nervoso e quello gastrointestinale.[2] I danni che si verificano nelle articolazioni sono irreversibili, quindi la diagnosi precoce e il trattamento sono importanti per ridurre l'infiammazione e i danni articolari, nonché prevenire il coinvolgimento di altri organi nel corpo. Le forme più comuni di artrite infiammatoria sono l'artrite reumatoide (AR), la spondilite anchilosante e l'artrite psoriasica. [1]

Conosciuta anche come osteoartrite (OA) o malattia articolare degenerativa, l'artrite degenerativa è la forma più comune di artrite, che colpisce in modi diversi la maggior parte delle persone dall'età di 70 anni. La malattia si evolve lentamente ed è spesso dovuta all'usura delle articolazioni e all'incapacità del corpo di riparare i tessuti articolari danneggiati.[3] Le articolazioni più comunemente colpite sono le ginocchia, i fianchi, quelle nelle mani e nella colonna vertebrale. Caratteristiche distintive includono un limitato campo di movimento e il dolore che peggiora col movimento e viene alleviato dal riposo. Con il progredire della condizione, possono svilupparsi anche l'allargamento delle articolazioni e le deformità. La degenerazione del tessuto articolare può anche portare all'infiammazione, ma è limitata alle articolazioni interessate, a differenza delle condizioni artritiche infiammatorie, che possono influenzare altre articolazioni e organi dell'organismo attraverso processi autoimmuni. Lo sviluppo dell'osteoartrite dipende da una serie di fattori tra cui l'aumento dell'età, l'obesità, l'uso ripetitivo delle articolazioni, l'instabilità articolare e la storia di traumi articolari.[3]

L'approccio convenzionale all'artrite infiammatoria prevede la gestione del dolore, la riduzione dell'infiammazione e l'immunosoppressione utilizzando un'ampia gamma di agenti farmaceutici. I piani di trattamento includono, in genere:

• Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come ibuprofene e naprossene per ridurre l'infiammazione.[3][5]
• Farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARD) per rallentare la progressione della malattia, diminuendo l'attività del sistema immunitario.[4][5]
• Modificatori della risposta biologica (noti anche come biologici) per ridurre l'infiammazione e i danni strutturali alle articolazioni, inibendo specifici bersagli nel sistema immunitario che sovraregolano le vie infiammatorie.[4][5]
• Iniezioni di corticosteroidi per ridurre il dolore e l'infiammazione; considerate nei casi in cui è coinvolta solo una singola articolazione.[3][5]

L'approccio convenzionale all'artrite degenerativa è abbastanza limitato, rispetto all'approccio per trattare l'artrite infiammatoria, in quanto non ci sono farmaci disponibili per prevenire o modificare la progressione della malattia. La gestione del dolore comprende la maggior parte dei piani di trattamento per l'artrite degenerativa, perché il dolore è il sintomo più evidente. Le raccomandazioni farmacologiche più comuni includono:

• FANS orali per ridurre dolore e infiammazione.[4]
• Analgesici orali come l'acetaminofene per aiutare nella gestione del dolore.[3]
• Iniezioni di corticosteroidi per ridurre il dolore e l'infiammazione; come per l'artrite infiammatoria, sono considerate nei casi in cui è coinvolta solo una singola articolazione.[4]
• FANS topici o capsaicina per ridurre dolore e infiammazione.[4]

Altri trattamenti per la gestione dell'artrite infiammatoria e degenerativa includono chirurgia, terapia fisica, programmi di esercizio modificati, modifica dello stile di vita, gestione del peso e dispositivi che facilitano lo stress fisico sulle articolazioni (ad esempio stecche).[4]

A causa della forte natura antagonista di molti di questi farmaci e del loro tipico uso a lungo termine, è comune che i pazienti manifestino diversi effetti indesiderati. Ai pazienti viene solitamente prescritta una combinazione di questi farmaci in base al loro caso individuale e devono essere attentamente monitorati dai loro medici o reumatologi.

Poiché i pazienti affetti da artrite spesso cercano opzioni al di fuori della medicina convenzionale, i medici naturopati possono integrare piani di trattamento efficaci per coadiuvare i mezzi convenzionali. Le modalità praticate dai medici naturopati possono svolgere un ruolo fondamentale nell'aiutare i pazienti affetti da artrite a gestire e far fronte alla loro condizione cronica.

L'agopuntura è stata ampiamente utilizzata per la gestione del dolore nel trattamento delle condizioni del sistema muscoloscheletrico. L'agopuntura modula la trasmissione del dolore stimolando l'organismo a rilasciare endorfine e neuropeptidi al momento dell'inserimento dell'ago.[6] Gli studi hanno dimostrato che l'agopuntura è significativamente migliore o altrettanto efficace delle iniezioni di corticosteroidi per l'OA del ginocchio e dell'anca.[6] Oltre agli effetti analgesici, l'agopuntura può essere utilizzata anche per influenzare il funzionamento dei sistemi nervoso, endocrino e immunitario che possono affrontare i fattori sottostanti che possono contribuire alla causa e alla progressione della malattia, soprattutto quando è presente un'attività infiammatoria.[7] Per seguire un protocollo indicato dalla medicina tradizionale cinese, i pazienti devono ricevere trattamenti di agopuntura almeno due volte alla settimana per 4-6 settimane.

Gli acidi grassi essenziali sono noti per le loro proprietà antinfiammatorie che offrono benefici a una moltitudine di sistemi diversi nel corpo. Gli acidi grassi omega 3, presenti nei pesci d'acqua fredda e negli integratori di olio di pesce, inibiscono in modo competitivo i segnali proinfiammatori nell'organismo ed è anche stato riscontrato che inibiscono specificamente i segnali proinfiammatori espressi nelle articolazioni interessate da AR. I principali tipi di acidi grassi omega 3 sono l'acido eicosapentaenoico (EPA) e l'acido docosaesaenoico (DHA). Gli studi suggeriscono una dose giornaliera minima di 3 g di EPA e DHA combinati per almeno 12 settimane.[8] L'acido gamma-linolenico (GLA), un acido grasso omega 6 presente nell'enagra comune, nel ribes nero e nell'olio di borragine agisce come precursore per diverse vie antinfiammatorie. Studi suggeriscono una dose giornaliera di 1400–2800 mg di GLA per almeno 6 mesi.[9] Sia gli acidi grassi omega 3 che omega 6 mostrano prove convincenti nell'artrite, inclusa una durata più breve della rigidità articolare, meno dolori alle articolazioni o gonfiore delle articolazioni, meno dolore articolare, diminuito uso a lungo termine dei FANS e ridotti marcatori di infiammazione rilevati nelle analisi del sangue.[9]

La curcumina, il pigmento giallo presente nella curcuma, è un composto con proprietà antiossidanti e antinfiammatorie che ha dimostrato di avere un grande beneficio nell'artrite. Alcuni studi hanno confrontato gli effetti dei FANS con la curcumina ed entrambe le forme di trattamento hanno mostrato miglioramenti in tutte le valutazioni, tuttavia, la curcumina, si è dimostrata statisticamente superiore nella soddisfazione del paziente, nella durata della rigidità articolare, nel dolore durante la deambulazione o nel salire le scale e nel gonfiore articolare, con una dose di 1500–2000 mg al giorno.[10] Analogamente agli acidi grassi essenziali, la curcumina ha anche dimostrato la capacità di ridurre i marcatori infiammatori rilevati nelle analisi del sangue.[10]

La dieta e l'esercizio fisico sono anche fattori importanti quando si tratta di tenere sotto controllo l'artrite. Le modifiche dietetiche e l'esercizio fisico si sono dimostrati di notevole beneficio per la gestione del peso, prevenendo la progressione della malattia e riducendo l'infiammazione. Nei pazienti in sovrappeso affetti da artrite, la riduzione del peso conferisce un significativo miglioramento del dolore e della disabilità. Apportare cambiamenti dietetici per riflettere una dieta mediterranea, integrale o più a base vegetale può fornire un grande beneficio non solo alle articolazioni, ma anche a tutte le funzioni e ai sistemi nel corpo. I programmi di esercizio fisico delicato sono stati a lungo documentati come una tecnica efficace per migliorare la mobilità fisica e il benessere generale nei pazienti affetti da artrite. Gli esercizi a basso impatto, come il tai chi e il fitness acquatico, hanno un profondo effetto sulla gestione dello stress, riducendo la progressione della malattia, la gestione del dolore e migliorando la forza e la mobilità.

L'artrite è un sintomo di diverse condizioni che possono derivare da cause infiammatorie o degenerative. La chiave per un trattamento efficace è innanzitutto quella di determinare la causa. Sebbene esistano diverse opzioni di trattamento convenzionali, il trattamento naturopatico si è dimostrato altrettanto efficace. I medici naturopati possono integrare piani di trattamento efficaci per coadiuvare o sostituire i mezzi convenzionali in base alla scelta del paziente.