Diabetes

Parte I: Definizioni, diagnosi

Il diabete mellito è una malattia degenerativa cronica che colpisce più organi, che deriva dall'incapacità di controllare lo zucchero nel sangue, chiamato anche livello di glucosio.⁽¹⁾ Il diabete è stato chiamato "l'epidemia del 21° secolo" perché colpisce sempre più persone; quest'anno è stato stimato che oltre il 7% dei canadesi sono affetti da diabete, e quasi un uguale numero di persone hanno il diabete, ma non gli n è stato ancora diagnosticato, per un totale di circa il 13% della popolazione canadese.⁽²⁾ Questa serie di articoli, discuterà prima della diagnosi del diabete, seguita da una descrizione delle strategie naturali che risultano efficaci nel migliorare la gestione di questa comune ma anche molto grave patologia.

Il diabete è causato da problemi dell'ormone insulina. L'insulina è responsabile per regolamentare i livelli di glucosio, abbassandolo quando i livelli nel sangue sono troppo elevati. Se incontrollati, alti livelli di glucosio nel sangue causano danni ai vasi sanguigni, ai nervi, agli occhi, ai reni e compromettono una corretta circolazione alle estremità. Le complicazioni derivanti dal diabete, se incontrollate, nel corso di molti anni includono un aumento del rischio di attacco cardiaco o ictus, perdita della visione che porta alla cecità, danni ai reni, fegato steatoso, dolori cronici ai nervi, e anche un aumento del rischio di cancro.⁽³⁾

Il diabete è classificato in due tipi: tipo I e II. Entrambi sono il risultato di difetti dell'attività insulinica e livelli elevati di glucosio nel sangue, ma è si presentano in modo diverso. Per esempio, il tipo I, che di solito si presenta in età infantile è i risultato di immuno-mediate distruzione di cellule del pancreas che secernono insulina, chiamate cellule beta. Il proprio sistema immunitario attacca e distrugge le cellule, con conseguente incapacità di produrre insulina. Queste persone, richiedono,quotidianamente iniezioni di insulina e un attento monitoraggio dei livelli di glicemia in modo da mantenere livelli normali.

Il diabete di tipo II si verifica generalmente negli adulti, e non implica un processo immunitario. Nel diabete di tipo II, le cellule diventano resistenti all'insulina, e non vi rispondono correttamente. Ciò significa che, anche se il corpo secerne insulina nel tentativo di abbassare i livelli di glucosio, le cellule non rispondono al glucosio, e quindi i livelli nel sangue rimangono elevati. Si gestisci normalmente con medicinali orali quali la metformina, e solitamente non richiede iniezioni di insulina fino a quando la malattia non diventa abbastanza avanzata.

Il diabete è diagnosticato attraverso diversi test, tra cui un esame a un digiuno del livello di glucosio nel sangue pari o superiore a 7,0 mmol/L; glicemia uguale o superiore a 11,0 mmol/L in risposta a un carico glucosio 75 g, 2 ore dopo l'ingestione; o un emoglobina A1C pari o superiore a 6,5 %.⁽⁴⁾ L'emoglobina A1C (HbA1c) è un marcatore che si correla con la media dei livelli di glucosio nel sangue nel corso dei tre mesi precedenti. Mentre il glucosio nel sangue fluttua rapidamente in risposta all'assunzione di cibo e anche di giorno in giorno, la HbA1c è un valido indicatore dei livelli di glucosio nel sangue su un a lungo ma comunque recente. Pertanto, la HbA1c è usato dai medici per valutare come il diabete è gestito, in quanto riflette una media a tre mesi.

Le sezioni successive, discutono le strategie alimentari e di stile di vita, nonché gli integratori nutrizionali per gestire il diabete. Queste strategie non sono in grado di curare il diabete di tipo I, ma sono utili per aiutare le persone ad ottenere un migliore controllo del glucosio e possono ridurre la quantità di insulina necessaria a mantenere il controllo. In soggetti con diabete di tipo II, le seguenti strategie migliorano il controllo della glicemia, riducono la necessità di medicinali orali, e possono anche invertire la diagnosi del diabete.

Parte II: Importanti considerazioni sulla dieta e lo stile di vita

Nella parte I abbiamo esaminato la diagnosi del diabete. Nella parte II, discuteremo della dieta e lo stile fondante delle strategie che sono la chiave per ottenere la prevenzione e la gestione del diabete. Per fornire un contesto per le seguenti strategie, dobbiamo prima descrivere due studi sul diabete.

Nel 2001, il New England Journal of Medicine ha pubblicato un approfondito studio finlandese.⁽¹⁾ I ricercatori hanno studiato 522 soggetti, di mezza età e in sovrappeso con una media dell'indice di massa corporea (BMI) di 31, e con livelli pre-diabetici (borderline con alti livelli di glucosio nel sangue). Questi soggetti sono stati randomizzati a un trattamento di gruppo o a un gruppo di controllo per verificare se la strategia testata poteva prevenire la progressione del diabete. La strategia esaminata, ora nota come il Programma di Prevenzione del Diabete, è un programma completo di dieta e stile di vita individualizzato volto a ridurre il peso, l'assunzione totale di grassi, l'assunzione di grassi saturi, aumentando al contempo l'apporto di fibre e l'attività fisica. Al termine di tre anni, l'11% dei soggetti nel gruppo di trattamento aveva sviluppato il diabete, mentre il 23% del gruppo di controllo aveva il diabete. I soggetti che hanno ricevuto il programma ha ottenuto una riduzione del 58% del rischio di avere il diabete rispetto al gruppo di controllo, e questo è stato associato ad una modesta perdita di peso di circa 3-4kg (7 - 10 libbre).

Uno studio, simile, americano è stato anche pubblicato sul New England Journal l'anno successivo: un simile programma di dieta e stile di vita, dove è stato messo a confrontato con l'utilizzo del farmaco metformina o con un placebo.⁽²⁾ Più di 3200 pazienti hanno preso parte allo studio. Come con il primo studio, il programma ha dimostrato di essere più efficace del placebo e della metformina nel ridurre il rischio di sviluppare il diabete. L'intervento sullo stile di vita ha ridotto l'incidenza del diabete del 58 percento, mentre la metformina lo ha ridotto del 31% rispetto al placebo.

Questi studi sono molto importanti perché hanno dimostrato, per la prima volta, che il diabete si può prevenire soprattutto in pazienti che già presentano sintomi pre-diabetici attraverso un programma globale di dieta e stile di vita. Inoltre, solo lo studio finlandese ha misurato la conformità dei pazienti alle raccomandazioni. Analizzando lo studio in base alle conformità dei soggetti alle raccomandazioni del programma, si è riscontrato che coloro i quali hanno raggiunto quattro dei cinque obiettivi, per tutta la durata del programma, non hanno sviluppato il diabete.

1. Riduzione di peso corporeo del 5% rispetto al peso iniziale
2. Assunzione di grassi < 30% dell'apporto di energia
3. Assunzione di grassi saturi < 10% dell'apporto di energia
4. Assunzione di fibre >= 15g per 1.000 kcal
5. Esercizio > 4 ore a settimana

Oltre a questi obiettivi, seguire una dieta simile al modello alimentare Mediterraneo ha dimostrato di ridurre il rischio di sviluppare il diabete⁽³⁾,nonché di migliorare il controllo glicemico in pazienti con il diabete^{(4,5 )} e di ridurre il rischio di malattie cardiache.^{(6,7 )} In particolare, l'ormai famoso studio Lyon heart è emerso che la dieta mediterranea è stata in grado di ridurre le complicazioni in pazienti con malattia cardiaca.⁽⁸⁾

Infine, si è ritenuto opportuno implementare una dieta con un tenore di carboidrati più bassi, compresi tra il 25 - 45%.^{(9,10 )} Risulta importante notare che questa non è certo lo stesso di un dieta a bassissimo contenuto di carboidrati come la dieta Atkins, ma è leggermente più bassa di una tipica dieta Canadese, che spesso è costituita da 55 - 60% o più di carboidrati.

Nella parte III, si discuterà del ruolo dei principali alimenti a "prescrizione" nella gestione del diabete.

Parte III: Diabete e "gli alimenti a prescrizione"

Nella parte II, abbiamo discusso del forte impatto delle strategie dell'alimentazione e dello stile vita tra cui il modello Mediterraneo nella prevenzione e nella gestione del diabete. In questa sezione presenteremo il ruolo di specifici alimenti a "prescrizione". Sebbene inizialmente confusionario, questo termine è semplicemente un modo per convogliare l'uso letterale del cibo come medicina. Quando alcuni cibi vengono consumati quotidianamente, in un importo specifico (ad esempio, dose), si è visto che esercitano effetti terapeutici specifici, come ad esempio abbassare la glicemia, abbassare la pressione sanguigna e abbassare il colesterolo.

La prima di questi super alimenti è l'olio extra vergine di oliva, crudo. L'olio di oliva è un ingrediente centrale della dieta mediterranea. Esso contiene acidi grassi monoinsaturi sani e poli-fenoli antiossidanti che si ritiene siano responsabili in parte degli effetti benefici della dieta mediterranea sul cuore. Quando utilizzato solo, consumato a una dose di 2 cucchiai da tavola al giorno, l'olio d'oliva ha dimostrato di ridurre la pressione sanguigna, il colesterolo e il glucosio nel sangue.^{(1,2,3 )} L'olio extra vergine di oliva può proteggere anche nei confronti dei danni ossidativi;⁽⁴⁾ poiché l'ossidazione del colesterolo è una tappa critica nello sviluppo della malattia cardiaca, l'effetto antiossidante del poli-fenoli dell'olio di oliva possono prevenire le malattie del cuore. E' fondamentale utilizzare l'olio extra vergine di oliva perché ha il più alto contenuto poli-fenoli da olio di oliva.⁽⁴⁾

La frutta secca cruda è il secondo alimento a prescrizione più importante. La frutta secca contiene proteine, grassi insaturi, e carboidrati complessi che contribuiscono a stabilizzare i livelli di glucosio nel sangue. Il consumo di un quarto di tazza di frutta secca equivalenti a circa 14 mandorle, noci o pistacchi, ha mostrato di ridurre la pressione sanguigna, lo stress-indotto dall'ipertensione (rischio di sviluppare malattie cardiache), abbassare il colesterolo, e infine, abbassare la glicemia.^{(5,6,7 )} In pazienti con diabete, il consumo quotidiano di mandorle per 12 settimane ha dimostrato di ridurre significativamente i livelli del picco di glucosio postprandiale del 30 %, e migliorare i livelli dell'emoglobina A1C del 4 %, ma non ha influenzato le concentrazioni glucosio a digiuno.⁽⁷⁾

Il cioccolato fondente non è solo una delizia per molti, ma è anche uno dei migliori antiossidanti disponibili dovuto ai flavonoidi presenti nel cacao.⁽⁸⁾ Il consumo di cioccolato fondente (almeno il 70%) ha dimostrato di migliorare i cambiamenti nel flusso sanguigno che si verificano con alti livelli di glucosio; la sua capacità di influenzare la funzione del flusso sanguigno rendendolo più "regolare", permette di non danneggiare le pareti delle arterie, rallentando il processo dell'arteriosclerosi o "placche".⁽⁹⁾ Si è dimostrato che il cioccolato fondente è in grado di ridurre la pressione sanguigna, aumentando i livelli di ossido nitrico e di migliorare la risposta dell'organismo all'insulina.^{(10,11 )}

Dopo il cioccolato fondente, i secondi miglior antiossidanti disponibili sono le bacche.⁽¹²⁾ Le bacche hanno dimostrato di ridurre il colesterolo e diminuire l'ossidazione del colesterolo.^{(13,14,15 )} In pazienti con pre-diabete, i mirtilli hanno dimostrato di migliorare la funzione dell'insulina nel corpo,⁽¹⁵⁾ mentre in pazienti con diabete; i mirtilli hanno dimostrato di ridurre i livelli di glucosio nel sangue.⁽¹⁶⁾ Il succo di melograno ha anche dimostrato di avere effetti simili.⁽¹⁷⁾

Il consumo di olio extra vergine di oliva crudo, frutta secca, cioccolato fondente, frutti di bosco e succo di melograno posseggono potenti poli-fenoli, a base vegetale, dimostrando di migliorare importanti bersagli terapeutici per i pazienti con diabete, compresi i livelli di glucosio, pressione sanguigna e colesterolo. Nella parte IV, parleremo dell'uso di integratori nutrizionali selezionati.

Parte IV: Considerazioni supplementari per il diabete

In aggiunta alla dieta e stile di vita e "alimenti a prescrizione," l'uso di integratori nutrizionali selezionati possono migliorare ulteriormente il controllo del diabete e i rischi associati con il diabete, l'ipertensione, il rischio di malattie cardiache e del rischio di malattia dell'occhio. In questa sezione ci occupiamo degli effetti degli acidi grassi omega-3 (olio di pesce) derivati dal pesce, vitamina D, erba d'ibisco e il coenzima Q10. Gli acidi grassi omega-3 derivati dal pesce, l'acido eicosapentaenoico (EPA) e l'acido docosaesanoico (DHA) presente negli oli di pesce, sono noti per l'effetto di ridurre il rischio di malattia cardiaca, particolarmente in popolazioni ad alto rischio. Forse il più noto studio sugli effetti dell'olio di pesce sulle malattie cardiache è lo studio Prevenzione-GISSI, condotto in Italia e pubblicato nella rivista medica "The Lancet".⁽¹⁾ In questo studio, 1g di EPA+DHA sono stati somministrati per circa 3,5 anni in pazienti che stavano recuperando da un attacco di cuore. Olio di pesce ha ridotto la morte per malattia cardiaca del 30% rispetto ai pazienti che non hanno ricevuto olio di pesce.⁽¹⁾ La vitamina D è un nutriente emergente che, a quanto pare, ha capacità di ridurre la glicemia. Ad esempio, correggere il deficit di vitamina D, con l'integrazione di 4.000 UI di vitamina D migliorando la funzione dell'insulina nei pazienti con pre-diabete.⁽²⁾ Un studio del 2012 di meta analisi sulla supplementazione di vitamina D nei pazienti con diabete o con ridotta tolleranza al glucosio, mostravano un piccolo vantaggio al glucosio a digiuno (-0,32 mmol/l) e un piccolo miglioramento nella funzione dell'insulina nel corpo.⁽³⁾ Data la prevalenza di deficit di vitamina D tra i Canadesi, l'integrazione di vitamina D integrazione è una buona idea per mantenere un adeguato stato nutrizionale. Hibiscus sabdariffa è un'erba utilizzata tradizionalmente in Medio Oriente come tè. Studi recenti hanno dimostrato che l'hibiscus possiede effettivamente un imponente profilo di effetti metabolici, capaci di migliorare i livelli di glucosio, la pressione sanguigna e il colesterolo.^{(4,5,6 )} L'ibiscus ha dimostrato di ridurre la pressione sanguigna sistolica di 10 punti percentuali, assimilabile ad un farmaco iniziale per la pressione arteriosa. Dato che la pressione arteriosa e il colesterolo sono importanti fattori di rischio di malattia cardiaca, ed i pazienti con diabete sono ad aumentato rischio di malattia cardiaca, l'ibiscus può essere una strategia utile per gestire il diabete. Il Coenzima Q10 è un integratore alimentare che ha effetti ben conosciuti sulla pressione arteriosa. Pressione del sangue è un obiettivo importante per i pazienti con diabete non solo perché è un fattore di rischio per le malattie cardiache, come descritto sopra, ma è un fattore di rischio per altre complicanze del diabete come malattia degli occhi e malattie renali.⁽⁷⁾ Gli studi dimostrano che l'integrazione con una quantità compresa tra 60 e 200 mg di coenzima Q10 abbassa la pressione sanguigna sistolica fino a 10 punti o più.^{(8,9,10 )} Infine, l'adozione di una formula a visione globale basata su nutrienti di piante come la luteina, l'astaxantina e la zeaxantina è appropriata in pazienti con il diabete di tipo I o il diabete di tipo II nel lungo periodo, al fine di proteggere contro i danni alla retina e ai vasi sanguigni della retina.^{(11,12 )} L'acido alfa lipoico a dosi di 600 mg o superiori ha mostrato di trattare, e possibilmente evitare, la neuropatia periferica (dolori cronici ai nervi di diabete).⁽¹³⁾ In sintesi, un programma costruito intorno ad una strategia basata su abitudini alimentari e stile di vita accompagnata dall'uso di alimenti a prescrizione e integratori alimentari possono migliorare notevolmente il controllo glicemico e ridurre il rischio di complicanze nei pazienti con diabete.