Giardinaggio e Tempo all’Aria Aperta - Una Panoramica sui Benefici per la Salute

Trascorrete abbastanza tempo all’aria aperta? Uno studio recente ha scoperto che la cura dell’orto può essere una strategia promettente per migliorare il consumo di frutta e verdura, l’attività fisica e le funzioni fisiche nei sopravvissuti al cancro (1). Quando pensiamo a tutte le diverse abitudini salutari che potrebbero avere un alto ritorno di investimento, il consumo di frutta e verdura e l’attività fisica sono in cima alla lista. Un’ampia meta-analisi (basilarmente un modo di misurare tutte le migliori prove a disposizione) ha esaminato il consumo di frutta e verdura e il rischio di morte. Cosa pensate che abbiano scoperto? Il più alto consumo di frutta e verdura è stato significativamente associato a un più basso rischio di mortalità generale (2). Ogni incremento di una portata di frutta e verdura al giorno ha aiutato a prevenire la morte con una soglia di circa 5 portate al giorno, dopo le quali non ci sono stati ulteriori benefici. Questo significa, concludendo che mangiare più frutta e verdura aiuta a vivere più a lungo.

Come funziona? È sempre una domanda ingannevole da porre perché non sempre conosciamo la risposta e quello che pensiamo di sapere potrebbe non essere preciso. Frutta e verdura contengono vitamine, minerali e fibre. Cosa più importante, la ricerca a disposizione mostra che possono aiutare a prevenire un numero di patologie croniche degenerative e metaboliche. Si possono anche ottenere ulteriori benefici come regolare la funzionalità intestinale Inoltre frutta e verdura possono sostituire altri cibi. Se questi altri cibi sono malsani o molto calorici, allora la frutta e la verdura possono sostituirli nella dieta generale.

Se la cura dell’orto può promuovere un maggiore consumo di cibo sano, vale decisamente la pena conoscerlo di più. Spesso le persone hanno molti buoni motivi per non essere in grado di adottare un comportamento salutare. Potrebbero avere la sensazione di non avere abbastanza tempo, conoscenza, abilità o motivazione. Quindi qualsiasi aspetto che possa orientare nella giusta direzione un maggior numero di persone, può essere di estremo beneficio. Come noteremo potrebbe essere importante il modo in cui leattività vengono organizzate. Mentori, squadre e responsabilità sono tutti fattori potenzialmente importanti da tenere in considerazione per superare alcuni dei più comuni ostacoli. In questo articolo sottolineeremo i benefici della cura dell’orto e del tempo all’aria aperta, inclusa una grande assunzione di vitamina D. Riassumeremo e riporteremo gli studi che abbiamo condotto.

Esaminiamo il recente studio sulla cura dell’orto per i sopravvissuti al cancro (1). I sopravvissuti al cancro sono ad alto rischio di molteplici problemi di salute, incluse malattie cardiovascolari, diabete e ricaduta del cancro. I ricercatori hanno condotto uno studio sulla fattibilità della cura dell’orto che ha messo a confronto adulti e bambini sopravvissuti al cancro con maestri di giardinaggio per analizzare l’assunzione di frutta e verdura, l’attività fisica, la qualità della vita e le funzionalità fisiche. Questo studio è durato un anno. I partecipanti dovevano piantare tre orti, raccogliere e ruotare le colture, oltre a risolvere i problemi annessi. Sono state raccolte informazioni attraverso delle indagini e anche misurazioni oggettive.

I risultati dello studio hanno dimostrato che la cura dell’orto era attuabile considerato che molte persone si sono iscritte con un abbandono minimo ( si evidenzia una grande partecipazione). Sono stati evidenziati miglioramenti per tre aspetti : forza, agilità e resistenza. Questo si è riscontrato nel 90% dei sopravvissuti. L’aumento di assunzione di una portata di frutta e verdura al giorno o più di 30 minuti alla settimana di attività fisica sono stati rilevati rispettivamente nel 40% e 60% delle persone. In generale questo studio dimostra che un semplice intervento come la cura dell’orto può produrre numerosi miglioramenti della salute favorendo dei comportamenti che promuovono la salute stessa.

La cura dell’orto potrebbe apportare l’ulteriore beneficio di migliorare la salute mentale. Ci sono studi a disposizione che mostrano che il tempo trascorso all’aria aperta, o il tempo trascorso nella natura o in ambienti naturali, può migliorare l’umore e l’autostima, e addirittura ridurre l’ansia. Anche assistere a scenari naturali può ridurre la rabbia, la paura e lo stress. Questo riduce la pressione sanguigna e il battito cardiaco. Qualche ricerca sull’argomento mostra che anche aggiungere una pianta in una stanza può avere un impatto significativo sullo stress e sull’ansia.

C’è anche probabilmente un senso di responsabilità che si sviluppa con la cura dell’orto. Questo potrebbe dipendere perché viene fatto un iniziale investimento (tempo, sforzo, forse denaro) e la gente spesso vuole vedere i frutti del proprio lavoro (letteralmente). La cura dell’orto richiede tempo e non è qualcosa che si possa preparare e dimenticare. Richiede un investimento di costanti controlli e continuo monitoraggio, considerato il crearsi di sempre nuovi problemi da risolvere. Per i bambini in particolare la cura dell’orto può aiutare ad tenerli in attività e a prendersi cura delle cose dato che ameranno mangiare quello che hanno coltivato loro stessi e questo li farà sentire bene.

Passare del tempo all’aria aperta al sole è considerato il determinante più importante per aumentare i livelli di vitamina D (conosciuta come siero stato 25(OH)D) (3). In uno studio condotto in pazienti con problemi ai reni, i ricercatori hanno misurato i livelli di vitamina D e la prevalenza delle carenze di vitamina D. hanno indagato l’assunzione alimentare di vitamina D, il grado di esposizione al sole e le attività all’aria aperta. I risultati dello studio hanno dimostrato che l’assunzione di vitamina D e l’esposizione al sole non erano significativamente diverse tra i gruppi di pazienti con diversi livelli di vitamina D. Nello specifico l’assunzione alimentare di vitamina D non contribuisce ad aumentare i livelli di vitamina D. I principali fattori che agiscono sui livelli di vitamina D sono l’esposizione al sole e l’attività fisica all’aria aperta (che prevede anche ovviamente l’esposizione al sole).

Un altro studio ha esaminato l’esposizione ai raggi UV e i livelli di vitamina D in una popolazione rurale di contadini maschi, le donne casalinghe e i loro figli (4). I ricercatori hanno perfezionato uno studio di gruppo in prospettiva dove l’esposizione ai raggi UV e il movimento del sole sono stati registrati da dosimetro e diari. La vitamina D è stata misurata alla fine dell’estate e durante il successivo inverno. I risultati hanno dimostrato che l’aspetto rischioso (definito come esposizione delle spalle e della parte superiore del corpo al sole), i giorni di spiaggia, l’uso di protezione dal sole e le bruciature sono state poco frequenti. I contadini e i ragazzi mostravano la maggiore esposizione ai raggi UV (cosa che era probabilmente prevista), sia nei giorni lavorativi che non. Le compagne dei contadini mostravano la minore quantità di esposizione ai raggi UV. Il livello di vitamina D non era diverso tra i membri delle famiglie e si è scoperto che entro la fine dell’estate il 16% dei partecipanti avevano carenza di vitamina D. Durante il seguente inverno la percentuale era del 61%. Quindi gli autori concludono che i livelli di vitamina D sono ancora calati sotto al livello raccomandato durante l’inverno per la maggior parte dei partecipanti. La prova dimostra che non solo la vitamina D è molto importante per la salute e il benessere, ma la vitamina D alimentare non è necessariamente un buon sostituto del tempo trascorso all’aperto.

In termini di funzioni salutari, la vitamina D promuove l’assorbimento e aiuta a mantenere le concentrazioni di fosfato e calcio. In generale questo aiuta la salute delle ossa e la vitamina D aiuta anche a mantenere la crescita e il rimodellamento osseo. Aiuta la crescita delle cellule, le funzioni nervose e immunitarie e riduce addirittura le infiammazioni. Diversi geni che regolano le funzioni delle cellule sono modulati dalla vitamina D.

Alcune delle migliori abitudini salutari che possono essere implementate includono il consumo di frutta e verdura, attività fisica ed esposizione al sole. In questo articolo abbiamo sottolineato i vari benefici del consumo di frutta e verdura. Con un tetto di circa 5 portate al giorno, riducono la mortalità generale. Hanno i benefici aggiunti di contenere vitamine e minerali, eliminare i cibi non sani dalla dieta e diminuire le malattie cardiovascolari e le patologie degenerative croniche.

L’attività fisica aiuta a controllare il peso, a costruire la massa muscolare, a ridurre le malattie cardiovascolari, a migliorare la salute di ossa e muscoli, a migliorare l’umore, oltre ad altri grossi benefici per la salute. Il problema per molte persone è che trovano scuse per non farlo, o non fanno esercizio fisico quanto dovrebbero. Pensate a tutte le iscrizioni in palestra che avvengono in gennaio e che hanno già smesso di essere utilizzate solo pochi mesi dopo. La cura dell’orto è un intervento che abbiamo discusso e che aiuta molto: aumenta l’attività fisica, aumenta il consumo di frutta e verdura e porta a una maggiore esposizione al sole.

Abbiamo discusso di come l’esposizione al sole sia il modo migliore per aumentare il livello di vitamina D nel sangue. Anche per coloro che mangiano cibi ricchi di vitamina D e per quelli che si espongono al sole, sembra che il cambio delle stagioni possa agire profondamente sul livello di vitamina D. Questo significa che è importante non solo garantire un’adeguata esposizione al sole, ma assicurarsi che qualora non fosse possibile, si faccia almeno del proprio meglio per consumare più vitamina D in forma alimentare, o degli integratori adeguati. Come si consiglia di solito, consultate il vostro medico naturopata prima di integrare con qualsiasi nuova terapia per assicurarvi che sia sicura ed efficace per il vostro caso specifico.