L'artrite e l'esercizio fisico

Il dolore fisico causato dall'artrite può rendere sedentari molti pazienti per paura di lesioni e di aggravamento. Può essere particolarmente limitante per quanto riguarda l'esercizio fisico, se le articolazioni come le ginocchia, i fianchi o in qualsiasi punto della colonna vertebrale sono colpite. I sintomi spesso includono dolore articolare, rigidità, debolezza e instabilità articolare. L'artrite è una condizione che può interessare quasi tutte le articolazioni e può presentarsi in diverse forme, la più nota delle quali è l'osteoartrite. Questo tipo di dolore articolare è causato da "usura", che colpisce la cartilagine che sostiene l'articolazione. Può anche verificarsi gonfiore nella zona interessata. Il rischio di sviluppare osteoartrite aumenta con l'età, anche se una lesione a un'articolazione o l'uso ripetitivo può predisporre allo sviluppo di sintomi precoci in giovane età. (1)

Non c'è dubbio che l'osteoartrite sia comune: in Canada, all'età di 65 anni quasi il 50% delle persone riferisce di vivere con l'artrite all'anca o alle ginocchia o a entrambe. (2) Le sostituzioni del ginocchio e dell'anca dovute all'artrite sono costate al sistema sanitario canadese 1 miliardo di dollari all'anno a partire dal 2017. (3) L'osteoartrite è interessante anche per l'aumento della prevalenza nella storia recente. Uno studio ha esaminato scheletri umani di persone nate prima della Seconda guerra mondiale e ha scoperto che gli individui nati dopo questo periodo erano molto più propensi ad avere l'osteoartrite del ginocchio. indipendentemente dal peso corporeo. Infatti, l'incidenza è raddoppiata tra i campioni prima e dopo la guerra. Il fatto che non vi fosse alcuna associazione con il peso è importante perché si ritiene che un peso corporeo più elevato applichi più pressione e "usura" alle articolazioni, aumentando il rischio di osteoporosi. La combinazione di una durata di vita più lunga e la prevalenza dell'obesità è ciò che i professionisti possono attribuire all'aumento dei tassi di dolore articolare artritico. Piuttosto, gli autori di questa recensione suggeriscono che il cambiamento nell'attività fisica dei nostri stili di vita quotidiani potrebbe essere ciò che ha aumentato la nostra incidenza di osteoartrite. L'attività fisica aiuta a forzare i nutrienti verso le articolazioni, che vengono poi erogati alla cartilagine. Con così tanti di noi che ora hanno adottato stili di vita sedentari, le nostre articolazioni possono essere più inclini a diventare deboli con il tempo. (4) Si ritiene che solo circa il 12% dei casi abbia un'osteoartrite che si è sviluppata dopo una lesione articolare. (5)

Un altro tipo di artrite che può verificarsi in età più giovane è chiamata artrite reumatoide. L'insorgenza può verificarsi a qualsiasi età tra i 30 e i 60 anni. Questo tipo di artrite si sviluppa quando il sistema immunitario scambia i tessuti molli delle articolazioni per una proteina estranea, attaccandola e causando infiammazione e distruggendo il tessuto articolare. Un segno distintivo dell'artrite reumatoide rispetto all'osteoartrite è che i reumatoidi tendono a influenzare simmetricamente le articolazioni (i polsi o le ginocchia o l'anca sono di solito influenzati) mentre l'osteoartrite può essere isolata a una sola articolazione. Un passo importante da fare, se si sta iniziando a sperimentare dolore articolare, è quello di recarsi dal proprio medico per determinare quale tipo di artrite si sta sviluppando e come iniziare ad affrontare la causa sottostante per aiutare a prevenirne la progressione. Per la diagnosi sono utilizzate le analisi del sangue e le radiografie delle articolazioni. (6)

La questione se fare o meno esercizio fisico è molto seria, per coloro che hanno già sviluppato l'artrite. Molti pazienti possono ricevere consigli contrastanti da parenti e amici e il feedback dalle articolazioni dolenti può essere inizialmente doloroso quando si fa esercizio. Molti possono anche avere problemi con le attività quotidiane come rimanere seduti per un lungo periodo di tempo, stare in piedi, camminare o salire le scale. Il nostro istinto iniziale, quando abbiamo una lesione o qualche dolore, è quello di evitare l'uso dell'articolazione per lasciarla guarire, ma è davvero questo l'approccio giusto con una condizione cronica come l'artrite? O dovremmo seguire il vecchio detto:"ogni lasciata è persa"? La risposta è probabilmente un approccio equilibrato: fare esercizio senza aumentare il rischio di lesioni o aggravare le cose.

L'esercizio fisico sembra aiutare a migliorare i sintomi dell'osteoartrite. In uno studio, a un gruppo di 56 pazienti con osteoartrite del ginocchio hanno ricevuto farmaci antinfiammatori contro il doloro, agopuntura e fisioterapia. A metà di loro è stato detto di fare esercizi per incrementare la forza del ginocchio e all'altra metà no. Gli esercizi consistevano in movimenti quotidiani di allungamento e rafforzamento dei muscoli attorno al ginocchio (tendini posteriori del ginocchio, quadricipiti e muscoli del polpaccio). I partecipanti che hanno integrato gli esercizi per il ginocchio nella loro routine per 3 mesi hanno notato un significativo miglioramento dei livelli di dolore, rispetto al gruppo che riceveva solo le altre terapie. (7)

Un ampio studio di revisione che esamina le evidenze sull'esercizio fisico nell'osteoartrite ha riassunto che l'esercizio fisico regolare può migliorare la forza muscolare, il range di movimento nelle articolazioni, l'equilibrio e la salute del cuore. Anche l'aumento della mobilità e la riduzione del rischio di cadute, così come il miglioramento della pressione sanguigna, della glicemia e del colesterolo, possono essere importanti benefici per questa popolazione di pazienti. La maggior parte degli studi si è concentrata su individui con osteoartrite del ginocchio. Il rafforzamento muscolare è una parte importante della maggior parte dei regimi di esercizio e sono stati studiati molti tipi diversi di esercizi. Il beneficio non sembra dipendere da alcun tipo specifico di esercizio, piuttosto dalla costanza con ciò che viene scelto. Alcune ricerche sono state condotte sul Thi Chi, che sembra essere vantaggioso per il dolore, il funzionamento, l'equilibrio e la flessibilità in coloro che soffrono di osteoartrite. Gli esercizi in acqua non sono stati studiati approfonditamente per quanto riguarda l'osteoartrite, sebbene la ricerca suggerisca miglioramenti minimi nella capacità di camminare e nel range di movimento delle articolazioni. Gli studi mostrano costantemente un miglioramento attraverso gli esercizi di rafforzamento, indipendentemente dal fatto che il programma sia fornito da un fisioterapista o che il paziente sta semplicemente continuando una routine che può essere completata a casa. L'impatto che questo può avere sul dolore e sulla funzione fisica è anche paragonabile ai farmaci antidolorifici FANS, con molti meno effetti collaterali e rischi. (8)

È stato anche dimostrato che l'esercizio fisico aiuta a gestire la progressione dell'artrite reumatoide. L'attacco autoimmune alle articolazioni in questa malattia porta a danni che possono influenzare significativamente la mobilità e la qualità della vita. Nei pazienti affetti da artrite reumatoide, è stato dimostrato che l'esercizio fisico aiuta a ridurre i marcatori infiammatori utilizzati per monitorare la progressione della malattia. Il controllo a lungo termine dell'infiammazione può aiutare a ridurre i danni alle articolazioni. Un'altra osservazione comune nei pazienti con artrite reumatoide è lo sviluppo di malattie cardiache, che possono essere dovute all'infiammazione cronica nel corpo. L'uso dell'esercizio fisico per controllare l'infiammazione può migliorare gli esiti cardiovascolari per questi pazienti. La depressione e l'ansia sono anche preoccupazioni psicologiche comuni in questa malattia, che possono essere migliorate grazie al rilascio di endorfine durante l'esercizio fisico. (9)

Non esiste una soluzione univoca quando si tratta di raccomandazioni per l'esercizio in presenza dell'artrite, ma è chiaro che le giuste forme di esercizio su misura per le vostre esigenze e le restrizioni fisiche possono aiutare a mantenere la mobilità e aumentare il morale, prevenendo lesioni. Gli esercizi di potenziamento possono essere utili per aiutarvi a ritrovare la tranquillità di una passeggiata serale o delle attività domestiche. Integrare qualche forma di esercizio fisico nella vita quotidiana dovrebbe essere una parte di ogni piano per la gestione dell'artrite. (10) L'esercizio fisico in presenza di artrite presenta numerosi benefici, tra cui la riduzione del dolore e del rischio di cadute, il miglioramento del sonno e dell'equilibrio e la gestione del peso corporeo. L'esercizio fisico ridurrà anche il rischio di condizioni croniche come il diabete di tipo 2, la pressione sanguigna elevata e le malattie cardiache. L'uso continuo delle articolazioni può anche mantenerle sane aumentando l'assorbimento di nutrienti nella cartilagine articolare di supporto. (10) È incredibile come il nostro corpo è progettato per prosperare col movimento!

Quando si tratta di iniziare, troppo non è mai sinonimo di meglio. Mantenere la mobilità può essere semplice come praticare rotazione delle caviglie e allungamenti delle spalle o iniziare facendo una breve passeggiata ogni giorno. Scegliere attività a basso impatto, come l'utilizzo di un'ellittica o della bicicletta, per ridurre il trauma se è presente dolore al ginocchio, all'anca o alla schiena. Fissare obiettivi realistici e andare per gradi; è possibile che si verifichi una certa rigidità per i primi giorni, ma dovrebbe migliorare con il passare del tempo! Un fisioterapista può anche aiutare a progettare un programma di esercizi per le vostre esigenze e a monitorare le prestazioni per prevenire lesioni. Fate attenzione quando ci si allena con un'articolazione infiammata, calda e gonfia, attenendosi a movimenti delicati per prevenire l'aggravamento. (10) Visita la società artritica su www.arthritis.ca per altri ottimi consigli sull'esercizio fisico in presenza dell'artrite.

Come medico naturopata, ci sono molti altri strumenti che uso per aiutare a ridurre l'infiammazione e il dolore nell'artrite, in modo che i pazienti possano sentirsi più a proprio agio nell'esercizio fisico. I fattori dietetici possono svolgere un ruolo importante nell'infiammazione e spesso raccomando di diminuire l'assunzione di zuccheri raffinati e alimenti trasformati, di aumentare l'assunzione di antiossidanti attraverso frutta e verdura, nonché di identificare eventuali sensibilità alimentari individuali che potrebbero aggravare la condizione. Anche un adeguato supporto con glucosamina, calcio, magnesio, vitamina K, boro e altri nutrienti può aiutare nel tempo e l'agopuntura può essere utilizzata per migliorare il dolore acuto soprattutto durante una riacutizzazione.

Il verdetto sembra essere che l'esercizio fisico sia un amico dell'artrite, quando lo si fa con la dovuta attenzione. Parlate con il vostro operatore sanitario oggi, se non siete sicuri di come iniziare o volete chiarire quale esercizio è più sicuro per voi!

Dott.ssa Sarah Penney, ND, MSc