Terapia Laser a bassa intensità

Parte I: Che cosa è la terapia laser a bassa intensità?

Il calore intenso ad alta potenza della terapia laser, fu utilizzata per asportare chirurgicamente i tessuti fin dalla metà del 20° secolo.⁽¹⁾ Mentre il laser era già in uso nell’Unione Sovietica e in Europa a partire dagli anni ‘70,⁽²⁾ solo all'inizio degli anni 1990 la terapia laser entrò nel Nord America. Nel 2002 il primo dispositivo di laser terapia fu autorizzata dalla FDA.⁽²⁾La laser terapia a basso livello (LLLT), è un nuovo strumento utilizzato dalle cliniche mediche naturopatiche mediche, dai medici specialisti e di riabilitazione. Il motivo per cui si sta diffondendo rapidamente è dovuto alla sua caratteristica non-invasiva, ed è usato ampiamente in maniera efficace per la stimolazione della riparazione tessutale. La laser terapia a basso livello (LLLT) è usato per trattare un'ampia varietà di condizioni mediche, tra cui dolori, malattie degenerative, e problemi della pelle.

Questa serie di quattro sezioni si concentrerà, su cosa sia la laser terapia a basso livello (LLLT) e su come viene utilizzata. Nella prima parte I ,ci si concentrerà sulla descrizione della LLLT e sul suo funzionamento, mentre le sezioni successive descrivono l'utilità in varie condizioni mediche, tra cui i dolori acuti e cronici, lesioni, lombalgia e fibromialgia.

La laser terapia a basso livello (LLLT) si riferisce all'uso del laser o LED (light emitting diode) come programma di energia a bassa frequenza con bersaglio le cellule o i tessuti per ricavarne un beneficio terapeutico. La laser terapia a basso livello (LLLT) può essere emessa in onda continua o ad impulsi.^{(3, 4)} Le apparecchiature laser sono disponibili in diverse forme e dimensioni, ed emettono luce di varie lunghezze d'onda, luce rossa e infrarossa. Si è visto che le lunghezze d'onda che offrono una gamma ottimale di prestazione per la penetrazione del tessuto e un beneficio terapeutico sul dolore e la riparazione dei tessuti⁽⁷⁾ sono la luce rosse ed infrarossa.^{(3, 5, 6)}. Al di fuori di queste lunghezze d'onde, l'energia si perde venendo assorbita da altre cellule o molecole all'interno del corpo, o per dispersione.⁽³⁾ La (LLLT) è denominata anche come laser a bassa intensità , laser a bassa potenza, laser freddo o soft laser, biostimolazione dei processi, photobiomodulation, irradiazione, bassa energia terapia fotonica.^{(3, 4)}

La (LLLT) non genera calore distruttivo o radiazioni ionizzanti. La LLLT è di tipo non-invasivo e, a seconda del dispositivo utilizzato, può essere applicato in modo sicuro in ambulatorio o a casa. Vi è la necessità ,tuttavia, di proteggersi contro i potenziali danni agli occhi, a seconda della specifica classe di dispositivo usato come laser, e la lunghezza d'onda della luce emessa.⁽⁴⁾ Gli occhiali di sicurezza sono quindi richiesti, per la laser classe 3B e 4,per eliminare questo rischio.^{(2, 4)} Con questa precauzione, l'incidenza di effetti collaterali è bassa, senza differire dai risultati presentati dal gruppo dal placebo, nello studio con metodo doppio cieco randomizzato utilizzato come test per questa terapia ^(4,8) su soggetti che presentano un ridotto disagio con l'uso.

Nei paragrafi successivi di questa serie, si discuterà ,come il laser agisce sui tessuti del corpo per alleviare il dolore e favorire la guarigione, come pure l'applicazione della LLLT nel trattamento del dolore cronico ed i suoi tassi di efficacia sulla base dei risultati delle ricerche attuali.

Parte II: Il dolore e la riparazione dei tessuti: Come funziona la LLLT?

Come con l’agopuntura ,anche la (LLLT), malgrado sia diffuso il riconoscimento della sua efficacia, è spesso difficile capire come mai questa terapia funzioni. In questa sezione ci occuperemo dei meccanismi con i quali la LLLT allevia i dolori e tessuto favorisce la guarigione.

Gli effetti terapeutici della LLLT ,provengono ,dall'emissione di fotoni contenuti nel fascio laser. Quando questi penetrano nei tessuti, i fotoni stimolano elettricamente specifici recettori presenti nelle celle. Quando questi recettori sono stimolati inizia una cascata di eventi, si attivano specifici di processi biologici a livello cellulare,⁽¹⁾ a seconda del tipo di recettori stimolati ,la specifica risposta biologica è stimolata dalle cellule.

Oltre 50 studi controllati randomizzati ,hanno valutato l'utilizzo della LLLT, e sono state pubblicate tante riviste mediche negli ultimi 15 anni, che documentano gli effetti biologici della terapia laser, rinnovando l’interesse per questo trattamento.

Nel 2004, una meta-analisi di 43 articoli revisionati su studi clinici hanno esaminato e pubblicato l'uso della LLLT sulla riparazione dei tessuti e il controllo del dolore.⁽²⁾ Non solo l'analisi trova un effetto positivo del trattamento, ma ha individuato diversi effetti positivi del laser sui tessuti. Tra questi: una migliore formazione del collagene, che è una proteina strutturale fondamentale nei tessuti connettivi; un aumento del tasso di guarigione; una maggiore resistenza del tessuto e la crescente chiusura della ferita.^{(2, 3)} I ricercatori, inoltre, hanno scoperto che tutte e 3 le fasi della riparazione tessutale sono stati influenzate positivamente dal trattamento laser: infiammazione, proliferazione cellulare e tessuto di maturazione. In sostanza, quindi, la terapia laser guarisce da lesioni o ferite: a) accelerando il collagene (tessuto connettivo) e la sintesi proteica; ⁽³⁾ b) accelerando il processo infiammatorio, che è necessario per eliminare i detriti e favorire la guarigione; e c) migliora la resistenza del tessuto durante e dopo la guarigione.⁽²⁾

Un altro modo in cui la LLLT favorisce la guarigione delle ferite è quando fornisce più energia per le cellule, e per l'utilizzo del processo di guarigione. Seguendo un qualsiasi tipo di lesione o trauma, non vi è riduzione durevole di valore delle cellule del muscolo" e capacità di produrre ATP;⁽¹⁰⁾ L'ATP è la molecola che funge da "moneta energetica" della cellula. Un caso analogo potrebbe essere quello di immaginare un auto dopo un incidente stradale. L'incidente è stato provocato dal tubo del gas di pompaggio del carburante, necessario per il funzionamento del veicolo, e quindi il motore successivamente ha rallentato in potenza. Si usa la LLLT, per aumentare in modo efficiente la produzione di ATP ( "gas" in analogia con un'automobile), per riattivare i processi necessari ad ottenere il motore acceso, e consentendo la ricostituzione del tessuto.

Infine, è importante notare quando la LLLT non funziona. La LLLT non produce significativi cambiamenti di temperatura nel tessuto sottoposto a trattamento, quindi eventuali effetti terapeutici sembrano essere non termici.⁽⁴⁾ Inoltre, l'energia in questa regione dello spettro elettromagnetico è non-ionizzanti (vale a dire che è diversa da quella ad esempio delle radiazioni) quindi non pone nessuno dei pericoli associati con la luce UV, come la mutazione del DNA mutazioni o tumori.⁽⁵⁾ Per tali motivi, la terapia laser è sicura e non invasiva, ed è indolore e può essere somministrata in clinica.⁽⁶⁾

La LLLT ha la forza per gli effetti dannosi in provocato dalle lesioni, e riduce il dolore e la gravità delle lesioni, nonché stimola le vie della riparazione e del ripristino. Ora che abbiamo capito come LLLT funziona nel corpo, esamineremo il suo uso per il dolore cronico, nelle parti III e IV.

Parte III: Terapia Laser a bassa intensità per fibromialgia

Ora che abbiamo una comprensione di come laser produce i suoi effetti (parte II), si può discutere più in dettaglio degli effetti terapeutici che ha mostrato di avere nei pazienti col dolore cronico. Il dolore cronico, che dura più di sei mesi, si prevede che raggiungerà proporzioni epidemiche nei paesi sviluppati nei prossimi tre decenni, a causa dell'invecchiamento della popolazione.⁽¹⁾ I pazienti useranno, nel corso di terapia del dolore, farmaci con rischio di dipendenza, e altri rischi associati proprio alla somministrazione a lungo termine di questi farmaci.

La laser terapia a basso livello (LLLT) è stata utilizzata nella terapia del dolore da oltre 2 decenni.^{(2, 3)} i primi risultati clinici hanno mostrato una riduzione della flessibilità dei punti di attivazione entro 15 minuti di LLLT applicata.⁽⁴⁾ La LLLT può aiutare a gestire efficacemente il dolore, riducendo la dipendenza agli "antidolorifici."

La Fibromialgia (FMS) è una complessa sindrome di dolore con più fattori che causano il diffondersi del dolore in varie del corpo. Uno studio controllato con placebo, è stato condotto per valutare l'efficacia della LLLT in 40 pazienti con FMS; in questo caso la FMS è stata definita come dolore diffuso con almeno tre mesi di durata, e la presenza di almeno 11 punti doloranti, misurata con un dispositivo di pressione digitale.⁽³⁾ Il gruppo di trattamento ha ricevuto ogni giorno la LLLT per 3 minuti ad ogni prova,per due settimane, mentre il gruppo placebo ha ricevuto un placebo laser (laser non è stato emesso). Sono stati riscontrati, miglioramenti significativi in entrambi i gruppi, ma il trattamento del gruppo laser ha dimostrato notevolmente maggiori benefici di post-trattamento in termini di dolore, spasmi muscolari, rigidità mattutina e prove. Non sono stati riportati gli effetti collaterali suggerendo, dunque, che la LLLT è un sicuro, ed efficace trattamento non invasivo per i pazienti con FMS, che si trovano spesso sofferenti di dolore cronico con possibilità limitate

Un altro studio ha scoperto che la LLLT ,rispetto al placebo laser, era in grado di diminuire il dolore alle donne con FMS, rendendo la loro parte superiore del corpo più flessibile. La terapia Laser è stata somministrata due volte a settimana, per quattro settimane durante le quali furono trattati i sette punti che si trovano nel collo, le spalle e la schiena. Oltre al dolore, i pazienti hanno riferito una diminuzione dell'impatto di FMS alla loro vita.

Come funziona la LLLT per moderare il dolore ? Alcune proposte sui meccanismi di riduzione del dolore includono la riduzione dell'infiammazione, ⁽²⁾ la riduzione dello stress ossidativo e l’affaticamento muscolare,⁽⁶⁾ l'inibizione di segnali dei dolori ai nervi,^{(7, 4)} un aumento dei livelli di serotonina, l'ormone del "sentirsi bene", che accompagna una maggiore sensazione di benessere.⁽¹⁾

Questi ultimi dati suggeriscono che la LLLT può essere un valido , conveniente ed efficace trattamento per le condizioni del dolore, paragonabile a farmaci ma senza effetti collaterali e con più vantaggi a lungo termine delle invenzioni farmaceutiche. Restate sintonizzati per la quarta parte dove si parlerà della lombalgia.

Parte IV: Terapia con Laser a bassa intensità per la lombalgia

Nelle società industrializzate la lombalgia (LBP) è uno dei motivi più comuni per l’assistenza medica,⁽¹⁾ e si stima che la LBP interessa 80% della popolazione ad un certo periodo della loro vita.⁽²⁾ Le opzioni di trattamento non farmacologico includono, per citarne alcuni la fisioterapia, l’educazione fisica, l'agopuntura, la manipolazione, il massaggio. La fisioterapia è ampiamente utilizzata per LBP, ampi recensioni hanno sostenuto il suo ruolo positivo nella LBP cronica.⁽³⁾ Inoltre laser terapia è una alternativa promettente al trattamento farmacologico per la LBP.

Due ricerche che hanno coinvolto un totale 136 pazienti che presentavano la LBP per un periodo compreso tra 12 settimane e 12 mesi hanno confrontato il trattamento con la fisioterapia e la LLLT nei confronti della LBP.^{(1, 2)} In entrambi gli studi,è risultato che la LLLT è un metodo efficace nel ridurre il dolore e disabilità funzionale cronica della LBP. Nello studio di Gur del 2003, il trattamento è stato somministrato cinque volte la settimana per quattro settimane. La riduzione del dolore è stata maggiore utilizzando il laser in combinazione alla fisioterapia e che la terapia laser da sola.⁽²⁾ Nella ricerca del 2007, il trattamento laser è stato somministrato due volte a settimana per sei settimane ed i vantaggi sono risultati simili, nel breve termine, per tutti e tre i gruppi di trattamento.⁽¹⁾ Tuttavia, nel lungo termine (misurata in 12 settimane), il gruppo con combinazione fisioterapia + laser ha dimostrato maggiori riduzioni del dolore e della disabilità e un miglioramento della gamma di movimento rispetto al gruppo che ha ricevuto soltanto la fisioterapia.⁽¹⁾ Entrambe le ricerche sostengono che vi sia un vantaggio nell’ utilizzare la LLLT in combinazione con la fisioterapia o altre terapie per il trattamento nei pazienti con LBP.

Terapia Laser è benefica anche per altri tipi di dolore muscolo scheletrico, inclusi i dolore cronici del collo. In una recente meta-analisi della letteratura scientifica pubblicata sulla rivista “The Lancet”, sono stati valutati 16 studi randomizzati controllati che hanno coinvolto 820 pazienti affetti da dolori acuti e cronici al collo.⁽⁴⁾ Quattordici di questi esperimenti, hanno coinvolto pazienti affetti da dolore cronico del collo con una durata media di 90 mesi! La LLLT è stata applicata su una media di 11 punti trigger o i punti di agopuntura al collo per 10 trattamenti somministrati giornalmente o due volte a settimana. Da questo esame è risultato che, non solo è stato clinicamente significativo il sollievo dal dolore ma che l’utilizzo della LLLT, è stata altrettanto efficace quanto l'uso di farmaci anti-infiammatori non steroidei (FANS) come l'aspirina o gli antidolorifici per la gestire del dolore.⁽⁴⁾ Ancor più notevole è stata la constatazione che i benefici della LLLT si siano presentati sia nell’immediatamente che nel lungo termine. La riduzioni del dolore al collo acuto è durata fino a tre mesi dopo il trattamento e fino a 22 settimane dopo il trattamento in pazienti con dolore cronico al collo.^{(4, 5)}

In sintesi, attraverso questa serie divisa di quattro parti, si può possiamo vedere che La laser terapia a basso livello (LLLT) è sicura ed è un efficace strategia per aiutare a gestire dolore cronico nella fibromialgia, nei dolori lombari e nel dolore al collo. La LLLT è utile per alleviare il dolore, promuovere la guarigione e può diminuire la dipendenza dai farmaci.