Terapia laser a basso livello (LLLT) - Potenziali utilizzi

Il corpo umano è una cosa fragile, soggetta a lesioni acute, nonché alla degenerazione cronica quando invecchiamo. In medicina, ci sono alcune cose che possiamo fare per risolvere una lesione, come il disinfettarla, fornire un bendaggio, sostenere un osso rotto con una stecca, eliminare la pressione dalle ginocchia doloranti con un bastone, ecc. Ma al di là di queste strategie di supporto di base, di solito, non possiamo fare di più che aspettare che il corpo completi la propria guarigione.

Per quanto l'innata capacità di auto-guarigione del corpo sia efficiente e miracolosa, sembra avere i suoi limiti, soprattutto quando invecchiamo. Tendiamo a non riprenderci dalle lesioni come quando eravamo più giovani e le nostre articolazioni portanti (la parte bassa della schiena, i fianchi, le ginocchia, le caviglie, ecc.) sono inclini al dolore degenerativo cronico, con l'osteoartrite.

Ma se ci fosse una terapia che ha dimostrato di avviare i meccanismi cellulari che guidano l'infiammazione e la guarigione dei tessuti? E se ci fosse un modo per accelerare notevolmente il recupero dalle lesioni acute, per migliorare la guarigione delle ferite chirurgiche, per risolvere le ulcere diabetiche o per mitigare o addirittura invertire il dolore articolare cronico degenerativo? Ebbene, esiste! Si chiama "terapia laser a basso livello", o a volte “terapia laser a freddo".

Cos'è la terapia laser?

Non lasciate che il nome vi inganni: Non stiamo parlando di una specie di laser da taglio o una specie di pistola laser distruttiva, di tipo fantascientifico. Un laser è semplicemente una forma di emissione luminosa che è altamente coerente e focalizzata, consentendogli di splendere non invasivamente, attraverso molteplici strati di tessuto, per fornire il suo effetto di guarigione al sito di cellule tissutali ferite o stressate.

Va anche considerata la lunghezza d'onda, in termini di sicurezza. Se la luce ha una lunghezza d'onda molto corta, che è un altro modo per dire che ha un'alta frequenza, allora può essere distruttiva per il tessuto vivente. Esempi di questo sarebbero le radiazioni UV o i raggi gamma: Queste sono chiamate "radiazioni ionizzanti", perché i fotoni ad alta frequenza hanno abbastanza energia da pompare gli elettroni fuori dalle molecole che costruiscono le cellule, spezzando così i loro legami e causando danni. Ecco perché la pelle può bruciare al sole o perché i raggi gamma possono causare l'avvelenamento da radiazioni. Queste frequenze di luce sono sopra e oltre la portata dell'occhio nudo umano, quindi non possiamo vederle direttamente.

Tuttavia, la luce usata nella terapia laser a freddo non è nulla di tutto questo. Ha lunghezze d'onda relativamente lunghe, o basse frequenze, che vanno da quella che percepiamo come luce "rossa”, fino al di sotto della gamma percettiva dell'occhio umano, nota anche come "infrarosso". Si tratta di radiazioni non ionizzanti e, queste frequenze, non sono affatto dannose per i tessuti viventi, ma, come discuteremo, possono avere effetti terapeutici.

Breve panoramica della LLLT

L'esposizione alla luce ha una lunga storia come modalità di trattamento per la guarigione. Nei tempi antichi, tornando indietro al 1.400 a.C., si riteneva che la luce solare avesse un valore terapeutico per una varietà di malattie. L'esposizione alla luce solare, per scopi curativi, è stata chiamata "elioterapia". Molto più tardi, il medico scandinavo Niels Finsen, che aveva usato l'esposizione alla luce solare per trattare alcuni dei suoi problemi di salute, studiò il potenziale della terapia ultravioletta per tali condizioni, come morbillo, vaiolo, psoriasi e vitiligio, verso la fine del XX secolo.

Il “padre” della moderna terapia laser a basso livello (LLLT) fu il medico ungherese Dr. Endre Mester, che pubblicò il suo primo articolo sull'effetto stimolante della luce laser sulle cellule cutanee dei ratti nel 1966 e un'altra pubblicazione sulla stimolazione della guarigione delle ferite con la luce nel 1969. Da allora, oltre 3.000 pubblicazioni con oltre 150 studi clinici in doppio cieco sono state pubblicate fino a oggi. La terapia laser a basso livello è nota anche come “terapia laser a freddo", ma anche a volte come "fototerapia” o “fotobiostimolazione". Questa forma di terapia non è invasiva, è senza dolore se applicata correttamente e, come discuteremo, è abbastanza efficace in molti casi più ostinati.

Meccanismo di azione

Per esercitare un effetto di guarigione fotochimico, la luce deve essere assorbita da una molecola fotorecettoriale, all'interno delle cellule del tessuto. Le piante impiegano efficientemente questo meccanismo, usando delle molecole altamente specializzate, come la clorofilla e i carotenoidi, per catturare l'energia solare per il loro metabolismo di base. Negli animali e negli esseri umani c'è un dibattito su quale potrebbe essere questa molecola. Alcuni ricercatori suggeriscono che la luce viene assorbita dalla membrana cellulare esterna, che poi innesca una cascata di segnali all'interno della cellula. Un altro principale contendente è la serie di molecole citocromatiche, che sono coinvolte nella produzione di energia per le nostre cellule, attraverso degli organelli chiamati mitocondri. Quando i fotoni sono così assorbiti dai nostri mitocondri, essi possono generare più energia per la cellula, che può usare per le sue attività, compresa la guarigione e la replicazione per il ripristino di un tessuto danneggiato.

Le modifiche più critiche, osservate nei tessuti durante la terapia laser, sono l'aumento della replicazione cellulare, l'aumento della motilità cellulare o del movimento, l'aumento del metabolismo cellulare, l'aumento della produzione dei vasi sanguigni sani, la stimolazione della risposta immunitaria e la mobilitazione dei globuli bianchi. In altre parole, tende ad avviare la risposta infiammatoria naturale ad una lesione e la spinge alla sua conclusione naturale, che è il ripristino del tessuto sano. È interessante notare che, è stato osservato che le cellule affamate o altrimenti sotto stress tendono a rispondere più facilmente alla terapia laser, rispetto alle cellule che costituiscono un tessuto sano non stressato.

Considerazioni sulla sicurezza

Ci sono alcune considerazioni sulla sicurezza per la terapia laser. Se ti sei mai seduto in una sauna a infrarossi, indossando gioielli in metallo, puoi attestare questo. Il metallo si riscalda quando esposto alla radiazione infrarossa del tipo utilizzato dalla terapia laser. Pertanto, i gioielli metallici, come gli anelli o le collane, devono essere rimossi, se quella è la parte del corpo da trattare. Allo stesso modo, il medico deve essere informato di qualsiasi impianto metallico o sostituzione articolare che si può avere, in modo che possa anche essa essere evitata. Inoltre, i tatuaggi sono a base di metallo e devono essere evitati per lo stesso motivo.

Altre controindicazioni includerebbero l'irradiazione diretta sull'utero o nell'area lombare, durante la gravidanza, direttamente sul sito di una neoplasia o la radiazione diretta dell'occhio o della tiroide.

Tuttavia, non vi sono preoccupazioni in caso di pacemaker, epilessia o protesi non metalliche.

Fattori di efficacia

In termini pratici, alcuni fattori giocano un ruolo nell'efficacia della terapia laser. In primo luogo, la dose da considerare, misurata in joule per centimetro: Maggiore è la dose, più è probabile una risposta fisiologica. Si deve comunque prestare attenzione a non somministrare una dose troppo grande, altrimenti la risposta infiammatoria può diventare sovrastimolata e ciò può causare dolore e l'aggravamento della lesione. Pertanto, i trattamenti di solito iniziano a un'intensità relativamente bassa, che viene aumentata in modo conservativo, nel corso di trattamenti multipli, secondo la risposta del paziente.

Alcune ferite si risolvono dopo un solo trattamento. Di solito, questi ripristini rapidi sono per le lesioni acute relativamente minori, nei giovani. Tuttavia, la maggior parte delle condizioni, soprattutto croniche, di lunga data e i problemi degenerativi, richiedono diversi trattamenti ripetuti per mostrare una risposta. Esiste un periodo di latenza fino a settantadue ore, dove le cellule rimangono stimolate dal precedente trattamento con la luce. Di solito è una buona idea costruire su questa eccitazione, eseguendo i trattamenti in stretta successione, entro settantadue ore o addirittura quarantotto ore del precedente trattamento, piuttosto che aspettare, diciamo, una settimana o più. Se aspettate troppo a lungo, stimolerete solo le cellule dal loro livello di attività basale e vedrete progressi lenti o inesistenti. Mentre i trattamenti somministrati in stretta successione mostrano rapidamente una risposta ed è a quel punto che i trattamenti possono essere significativi ed efficaci.

L'età è un altro fattore da considerare. Come ho detto sopra, i giovani tendono a rispondere più rapidamente. Questo perché i mitocondri delle loro cellule stanno ancora operando in modo molto efficiente e quindi rispondono prontamente alla stimolazione della luce. Tuttavia, invecchiando, i mitocondri diventano più “deboli” e meno efficienti. I fattori come la buona nutrizione e l'esercizio regolare possono contribuire a preservare la nostra efficienza mitocondriale, tra l'altro, e quindi anche la terapia laser. Con ogni trattamento successivo, l'attività cellulare diventa più eccitata e la guarigione può avvenire.

Inoltre, i pazienti che sono in sovrappeso avranno più tessuto adiposo (grasso) che dovrà essere attraversato dalla luce e quindi possono richiedere dei trattamenti più intensi e dei tempi di trattamento più lunghi. Allo stesso modo, i pazienti con dei toni cutanei più scuri, per definizione, hanno più melanina nella loro pelle, che tende a bloccare l'emissione luminosa e così possono anch'essi richiedere dei trattamenti più intensi o dei tempi di trattamento più lunghi.

Quindi, permettete ai fattori di cui sopra di informare le vostre aspettative, se pensate che la terapia laser possa essere utile per voi. Anche se ci sono degli ostacoli da superare, si tratta semplicemente di applicare i trattamenti con lo sforzo appropriato per ottenere dei risultati.

Ecco un breve elenco di condizioni e sintomi che potrebbero richiedere e adattarsi alla terapia laser a basso livello:

• Riduce il dolore in caso di lesioni acute o croniche a nervi, tessuti molli, muscoli, tendini, articolazioni e ossa (ad esempio osteoartrite, lombalgia, sciatica).
• Riduce il gonfiore nei casi di lesioni acute dei muscoli superficiali, tendini, legamenti e borse sierose (ad esempio, lesioni sportive, gomito del tennista/tendinite, caviglia slogata, lesione della cuffia dei rotatori).
• Migliora la guarigione delle ferite, nelle ferite lente da guarire o non curabili di tessuto molle, tendini e ossa (ad esempio ulcere diabetiche, suture chirurgiche).
• Migliora l'assorbimento del fluido interstiziale, per aumentare la circolazione linfatica e il drenaggio, favorendo così un migliore recupero dei tessuti (ad esempio insufficienza venosa cronica, gonfiore della gamba).
• Migliora la circolazione sanguigna locale e sistemica, rendendola utile per condizioni come la malattia di Raynaud e le ulcere della gamba con intorpidimento.
• Migliora le risposte autoimmuni in condizioni di immuno-deficienza, come la psoriasi, l'artrite reumatoide e la dermatite atopica.

Conclusioni

La terapia laser a basso livello ha oggi una lunga storia di utilizzo, nelle pratiche della medicina alternative. Ha dimostrato di essere sicura ed efficace in una vasta gamma di casi. Se pensate di poter beneficiare della LLLT, parlate con il vostro medico per vedere se è adatta a voi.