Gestire il Dolore Cronico - Uso della Meditazione

Milioni di persone soffrono di dolore cronico. Sia che la causa sia una lesione, una malattia o un difetto genetico, il dolore cronico influisce sulla qualità della vita. Quando il dolore limita il modo in cui si fa qualcosa, o limita il fare qualcosa, vi è anche un effetto psicologico.

La delusione e la frustrazione possono portare a sentimenti di depressione. Lo stress del dolore stesso può essere gravoso a livello fisico, lasciandovi esausti e disperati, in cerca di sollievo. Questo tipo di stress mentale può interferire con il miglioramento delle lesioni a guarigione lenta e, in realtà, è in grado di far peggiorare tutte le forme di dolore.

Si stima che oltre un terzo del mondo soffra di dolore cronico o persistente (11). In molti paesi, la gestione del dolore è un'industria multimiliardaria. I moderni progressi negli studi molecolari hanno ampliato la nostra conoscenza sul meccanismo del dolore e sulle nostre risposte, portando così a modi migliori per gestire il dolore.

Comprendendo il motivo della presenza del dolore, il tipo di dolore e le prospettive a lungo termine per la possibile guarigione, la gestione efficace del dolore può includere varie tipologie di opzioni di trattamento non farmaceutico, come la fisioterapia e la meditazione consapevole.

Il dolore è classificato dalla posizione e dal modo in cui funziona. Il dolore nocicettivo è il dolore normale, associato a un trauma del tessuto ed è ulteriormente classificato in dolore somatico e viscerale. Il dolore somatico si trova nella pelle, nei muscoli, nei tendini, nelle articolazioni e nelle ossa. Il dolore viscerale si trova negli organi cavi e nel tessuto muscolare liscio. Entrambi questi tipi di dolore nocicettivo sono generati dai recettori del dolore nell'area in cui si verifica il danno (9,10).

Il dolore neuropatico è generato o sostenuto dal sistema nervoso. Il dolore neuropatico è molto più complesso del dolore nocicettivo. Secondo un articolo pubblicato dai medici Alexander G. Reeves e Rand S. Swenson, della Scuola Medica di Dartmouth nel New Hampshire,

“Il dolore neuropatico è molto più propenso a svilupparsi in concomitanza con il verificarsi di condizioni che danneggiano il sistema nervoso, tra cui varie lesioni nervose dirette e malattie come il diabete, l'abuso di alcol, lo zoster, l'HIV, la malattia di Lyme o le condizioni che coinvolgono il sistema nervoso centrale, come la sclerosi multipla” (10).

Qualunque sia la causa del dolore, il livello di sofferenza che le persone sperimentano può variare di molto. In altre parole, la percezione del dolore di tutti è diversa. L'aspetto psicologico, del modo in cui il dolore fisico colpisce un individuo, viene trattato dai lobi frontali del cervello ed è quindi altamente individualizzato.

Lo stato psicologico di una persona e le esperienze dolorose passate possono avere un effetto su come una persona elabora il dolore. Anche il significato del dolore per l'individuo gioca un ruolo importante. Ad esempio, una persona leggermente depressa subisce un infortunio che gli impedisce di svolgere al meglio sul lavoro. Questo individuo potrebbe sperimentare un maggior grado di sofferenza, se avverte di non poter svolgere correttamente il proprio lavoro, di deludere il suo team o di essere motivo di imbarazzo per il loro capo o i colleghi.

Se la sofferenza causata dal dolore è abbastanza grande, può far sì che quella persona rinunci a cercare di trovare dei modi per svolgere il proprio lavoro senza far peggiorare la ferita o il dolore. La maggiore attenzione verso il dolore e la disabilità, sia temporanei che permanenti, può allungare il tempo di recupero, rendere i farmaci antidolorifici meno efficaci, indebolire il sistema immunitario e peggiorare la depressione.

Se vi è capitato di sperimentare il dolore derivante da un infortunio che ha limitato i vostri movimenti, come ad esempio un infortunio alla schiena, un piede o una gamba, ma siete stati risoluti per fare in modo che non vi allontanasse dalle vostre attività quotidiane, potreste aver notato che il vostro atteggiamento positivo è molto più difficile da mantenere quando si è stanchi o frustrati; il dolore può anche sembrare più intenso.

Ci sono un paio di teorie sul perché la “sofferenza”, o la nostra percezione del dolore, possono cambiare, mentre la ferita stessa rimane relativamente invariata. La prima teoria è piuttosto basilare e ruota attorno alla presenza o alla mancanza di endorfine. In generale, i livelli di endorfina sono più elevati quando una persona è di buon umore. Le endorfine possono essere responsabili del soffocamento del dolore, sia al momento della lesione, sia nei giorni e nelle settimane successive alla lesione (4).

Un'altra teoria coinvolge cosiddetti cancelli nervosi del nervo spinale, che controllano quanto del segnale di dolore è in grado di arrivare al cervello. Alcuni fattori che influenzano questi cancelli nervosi includono altri stimoli, come il calore e il freddo, le vibrazioni (come lo sfregamento dell'area lesionata) e le aspettative basate sulla conoscenza o sulla valutazione dell’infortunio da parte dell’individuo (3). Se vi è capitato di farvi male, mentre stavate facendo qualcosa, e non di esservene resi conto finché non avete visto la ferita, avete sperimentato questo fenomeno.

Il dolore acuto è definito come il dolore che dura da 3 a 6 mesi. Il dolore cronico è definito come il dolore che dura per più di 3 mesi (9). I tipi di dolore nocicettivo possono comprendere i meccanismi di infiammazione e di gonfiore, gli spasmi e la contrazione dei muscoli (crampi). La sofferenza è spesso ridotta dall'appropriata applicazione di calore o del ghiaccio, strofinando delicatamente la lesione, e dall’uso di alcuni farmaci antinfiammatori (compresi molti farmaci da banco contro il dolore) o gli antidolorifici.

Il dolore neuropatico, tuttavia, non risponde ai farmaci a base di oppiacei, perché il dolore viene generato o mantenuto dal sistema nervoso (10). Sfortunatamente, molti medici hanno poco altro da offrire ai pazienti affetti dal dolore cronico. La dipendenza dai farmaci antidolorifici causa gravi problemi a tutta la comunità, in quanto hanno effetti negativi a livello finanziario, fisico e sociale (11).

Anche se milioni di persone sono colpite dal dolore cronico o acuto, la ricerca è stata abbastanza lenta su come funziona e sul perché è vissuto diversamente da persone diverse. Una cosa che è stata clinicamente dimostrata in grado di ridurre la sofferenza di un individuo è la meditazione consapevole.

Durante una mediazione consapevole, l'individuo cerca di capire come il dolore cronico lo colpisca fisicamente, emotivamente e socialmente. Questo avviene attraverso un'osservazione compassionevole delle sensazioni che si avvertono nel proprio corpo, cercando di vederle nella forma più pura possibile, senza attaccamento emotivo, come se venissero osservate in qualcun altro, e senza giudizi. Può risultare utile essere in grado di descrivere le sensazioni che si sentono, come noiose, doloranti, irradianti, pressanti, ecc.

Da lì, l'attenzione viene spostata sulle emozioni che circondano la condizione che causa il dolore cronico. I sentimenti di rabbia, il senso di colpa, la frustrazione, ecc. devono essere visti in un modo compassionevole, che riconosce il sentimento senza giudizi. Visualizzate le emozioni senza giustificare la loro esistenza. Cercate di identificare come queste emozioni colpiscono le altre parti del vostro corpo e il vostro corpo, nel suo complesso; di nuovo, senza giudizi.

Osservate come queste emozioni influenzano il livello di dolore che sentite e la vostra capacità di pensare chiaramente e di concentrarvi. Cercate di ricordare i momenti in cui non state soffrendo o quando non lo notate (come quando siete appena svegli o siete in una posizione particolare). Provate a riportare la vostra mente quel particolare esempio, come se lo steste rivivendo.

Infine, visualizzate come i vostri sentimenti verso voi stessi influenzano il modo in cui interagite con gli altri intorno a voi. Avente un’immagine negativa di voi o siete sulla difensiva riguardo la vostra disabilità? Riconoscere che questi comportamenti non sono direttamente connessi al dolore stesso e non hanno alcuno scopo, vi permette di lasciarli andare, trattandovi con la stessa compassione che avreste nei confronti di un buon amico.

Gli studi dimostrano che, dopo diverse sessioni guidate di meditazione consapevole, gli individui affetti dal dolore cronico non solo avvertono meno dolore subito dopo ogni sessione, ma hanno anche un sollievo dal dolore, prolungato per periodi di tempo più lunghi. Spesso i farmaci antidolorifici potrebbero essere ridotti o eliminati (2).

Ciò è attribuito all'aspetto psicologico, coinvolto nella percezione del dolore. Le scansioni cerebrali mostrano una maggiore attività nelle aree del cervello associate all'elaborazione dei segnali di dolore e meno attività nelle aree coinvolte con le emozioni (12).

In uno studio pubblicato nel National Center for Biotechnology Information, in merito ai pazienti affetti dal dolore cronico, che sono stati formati all’uso della meditazione consapevole per uno studio di 10 settimane, la conclusione è stata questa:

“Sono state osservate riduzioni statisticamente significative delle misurazioni relative al dolore in un dato momento, dell’immagine corporea negativa, dell’inibizione dalle attività a causa dei sintomi del dolore, dei disturbi dell'umore e della sintomatologia psicologica, tra cui l’ansia e la depressione. L'utilizzo del farmaco legato al dolore è diminuito e i livelli di attività e i sentimenti di autostima sono aumentati. Il miglioramento sembrava essere indipendente dal sesso, dalla fonte di deferimento e dal tipo di dolore”. (5)

Ci sono una varietà di meditazioni consapevoli guidate, molte di loro gratuite, quindi trovare lo stile esatto che si adatta alla vostra personalità dovrebbe essere facile. La maggior parte delle sessioni dura per 15-20 minuti e si è rilevato, inoltre, che riducono lo stress, mentre inducono il rilassamento.

Se desidera provare la meditazione consapevole per gestire il proprio dolore cronico, parlate con il vostro medico per includerla nel vostro regime di gestione del dolore. Potrebbe anche essere in grado di consigliarvi una persona o un programma per aiutarvi a iniziare. Una volta trovato uno stile che funziona per voi, sarete in grado di gestirlo da soli, secondo la frequenza necessaria.